七月初七，不僅是牛郎和織女的相會之期，更是她乞巧求靈之日。

七夕又名「乞巧節」，諸朝以來，無論于宮廷還是民間，都流行著各種乞巧游戲，其中一項名叫「丟巧針」，這是淳臨自六歲開始習針起，便從未錯過的游戲。

「格格，水來了。」楓依喊道，拿著一碗水放于園中的椅子上。

聞聲步出閨房，淳臨手執平日所用的繡花針來到椅前，縴指把針平放掌心上，她雙手合十，屈膝跪下。

楓依退至房里，留她一人獨跪園中。

緊閉雙目，她專心一志地向織女祈願，不僅祈求織女能賜她一根靈針、一雙巧手，她更希望自己能擁有像她那般堅貞而美好的愛情。

祺申……刻骨的名字、銘心的愛慕浮現心頭，惹她唇瓣掀起甜澀交錯的笑痕。

她一直在期盼著，期盼著他會愛上自己，然後成為那個真正與她偕老之人，她盼望著、祈求著，把幽幽心事訴諸織女。

艷陽高熾，為她灑落了一身皓光，映照著她皎潔無瑕的五官，仙姿般的柔美側顏，直教那個佇立于園門的男人，怦然心動。

踱至她跟前，他以身遮擋她頭上的日陽，免她受這曝曬之苦的同時，也打斷了她的全神傾注。

似是感覺到他的靠近，她虔誠的神色掠過猶豫，羽睫輕顫，美眸緩睜，儒雅俊顏映入眼簾時，她不禁怔住了。

「申哥哥？」她不可置信地低喊，一臉訝異。

他不是早就上朝辦公去了嗎？怎麼會在這兒？

「我告病假了。」他微笑道。

聞言，她錯愕極了，但見他一副精神奕奕、不顯一絲病容的模樣，她馬上意會過來——

「你、你趕快回去，別讓人瞧見了——」她心一急，放下了繡花針便連忙跳起來推著他，直想把他藏起來。

耙欺君裝病，那還跑過來做什麼？快躲起來才對呀！

她著急，他卻悠悠笑開了眉目。「這麼急著趕人做什麼？不請我進去坐坐？」

含笑的嗓音摻著些許戲謔，她卻無暇跟他開玩笑，逕自猛推著他的臂膀。「你還笑？要被人發現了你裝病——」

「是皇上允的。」溫聲打斷她的重重憂慮，祺申挪過那雙急于趕離他的玉手，將之握于掌心，穩住了她的情緒，也讓自己感到了安定。

昨兒個她沒有前往錦園，教他恍若重返過去獨自培花的日子，然而，他的心卻失掉了以往的踏實，如今見到她，他的心才又踏實過來。

「皇阿瑪？」訝然瞠眸，她不明所以。

「皇上說你最重視七夕了，便著我在這天留在府里陪伴你。」而他，樂于領命奉陪。

她愣住，沒想到皇阿瑪待她仍有這等心思。

「不高興？」沒有預期中的驚喜，祺申為她的反應戚到疑惑。

「不……」她搖首，淡哂道︰「是嚇到了，我沒想到皇阿瑪會作此舉……」

「那是皇上的寵愛之心。」

她只是淡然一笑，似不在乎也不希罕這份恩寵。

「我以為你會因此而高興。」換了任何一個深受聖寵的人，反應都不該像她如此冷漠吧？

「嗯……該怎麼說呢？」她沈思著︰心里也訝異自己對皇阿瑪有著這麼直接的漠然。「我老覺得皇阿瑪……真正想寵的人不是我。」

「怎麼說？」他揚眉，想了解她的想法。

「打我出生起，別說是皇阿瑪，就連額娘也不多理睬我，我想……若非出了祥妃的事，淳頤才是皇阿瑪最寵愛的公主吧。」

小時候，她不過是個貴人所出的皇女，哪輪得到她獲得皇上的恩寵？

祺申默然。知道祥妃的事，更了解淳頤失寵後是如何備受冷落，只是沒想到這些會跟淳臨扯上關系。

「說白了，我只是個替身。」她不是愛計較，只是明白自己的位置而已。

「是你的孝悌才德贏得了皇寵，別妄自貶損。」他相信皇上寵她是發自真心。

淳臨搖頭，唇邊笑意淺薄。「無所謂了，只要額娘好便行。」

皇阿瑪那些復雜的情感，她無法一一說個清楚，別人以為他恨透了祥妃和淳頤，但她明白「愛之深、恨之切」的道理，恨著的同時，他也是愛著的。

「看來，淑妃比皇上更教你在乎。」看著她眼底喟然的眷念，他明白身在宮門內的淑妃比她更需要那份皇寵。

身為宮人，誰都得看天子的臉色過活，淳臨侍奉皇阿瑪不若額娘那般自在，待在皇阿瑪身旁，她總有伴君如伴虎的壓力。

「這是當然的。」她揚唇，笑靨淒然。「沒有額娘就不會有我……你知道嗎？我長到五歲的時候，她才第一回抱我呢。」

祺申訝異。「五歲以前，你都讓別宮的嬪妃撫養？」就因為淑妃是半個漢人？

她搖首，目光有隱然的失落。「我一直留在她身旁，由鍾粹宮的嬤嬤撫養著，她從不要求我前往請安，而我卻常常跑到她那兒，躲在門外偷看她……」

平和的腔調藏著難言的苦澀，他斂容，沈靜傾听那些不為他所知的往事。

「那時雖然還小，但我知道她是我的額娘，嬤嬤常常嘮叨我，叫我別再那樣偷偷模模地跑去看額娘，還說額娘不喜歡我，我很難過，她就把我抱起來，附在我耳邊嘆氣，說︰『誰叫你不是一個阿哥？』」

深深地記得，當她有機會進房請安，額娘卻看也不看她，她連一個正眼都吝嗇給予……她並非一個從小就被娘疼大的孩子。

孩子的性別，掌握了女人的命運和前途，這是自古不變的定律，不論貧富都掙不開的桎梏，祺申深明個中道理，卻有難以壓抑的憤懣竄上心頭。

為她不忿，更為她心疼，他無法想像這樣乖巧的娃兒，竟遭受到那樣無情的嫌棄。

「當時我牢記著嬤嬤的話，一心想變成額娘想要的阿哥，學不了他們剃頭打辮子，我就跟著那些阿哥前往上書房，躲在窗外听他們讀書的聲音，里頭的師傅都曉得我的存在，他們也不趕我，只裝作看不見我，後來是皇阿瑪到上書房巡視，這才讓他知道了我，也憶起了額娘。」自此以後，額娘終于苦盡笆來。

皇上在人前總開金口贊許淳臨聰慧過人，比所有阿哥都早開竅，他偏愛好學之人，她得之榮寵不無道理，而她額娘，算是沾了她的光而一並得寵。

「別人千方百計想得到的東西，居然讓你在無意間得到了。」相比那些拚斗不休只為博皇上迎來一眼的阿哥們，她顯然幸運得多。

淳臨黯下眼，淡道︰「可是在別人眼中，那並非『無意』，而是『心機』。」只要任何一方稍微得勢，對本就淺薄的手足親情來說，也只徒增了流言蜚語。

「心機？」他失笑，她還用不上這兩個字吧？比起那些一向玩陰的人，她所做的根本算不了什麼。

「只要用在對的地方便行。」

抬頭凝視他含笑的眸于，她抿唇，他對別人所說的表示認同，她不戚意外。

「你沒真的跟著他們剃頭打辮子便行了。」說時，他不忘做出安慰的表情。

听罷，她噗哧笑出聲來，那是什麼話？她有傻到那個地步嗎？

唉，哭笑不得。

看她重展歡顏，他不禁也笑開了俊臉。「有想去的地方嗎？」

刻意帶離那些沈郁話題，他不讓她再回憶種種憂傷和不堪。

「嗯？」她不明所以。

「我想帶你出去走走。」溫聲道，他眸里溢滿了寵溺。

難得一天的假期，他打算把時間花在她身上，這不僅是皇命，也是他自個兒的意願。

聞言，麗顏綻開了驚喜的笑靨。「有什麼地方可以去呢？」她從沒有出外的經驗，不曉得哪處是好玩的地方。

「我可以帶你走遍整個京城，走累了就坐下，然後吃盡爆里頭沒有的東西。」

「會有糖葫蘆嗎？」她從璟月口中听說過糖葫蘆，那是娃兒們最喜愛的零嘴，雖然已經不是小娃兒了，但她還是很想嘗嘗看。

「當然有。」瞧她興致勃勃的模樣，他微笑道︰「我還以為你真不愛甜食了。」

「我沒嘗過嘛……」嬌聲嘀咕，她眼珠一轉，心中突生主意。「可以請璟月一塊兒出去嗎？」她好像很久沒見到璟月了，這陣子，她像消失了一樣。

提起璟月，祺申心下略沈，面對淳臨的一臉期盼，又不忍告知她有關璟月連日來的苦況。

「咱們今晚會到惠王府那邊去。」不想壞了她出游的興致，他決定待今晚才讓她知道璟月的事。「五爺設夜宴，所有親王和郡王都會攜眷出席。」

淳臨頷首，明白自己躲不了這些皇親問的應酬。

「今晚還會有『香橋會』。」

「香橋會？在惠王府？」她面露訝異，那不是江南才有的風尚嗎？

目睹她眸中的興奮，他勾起了微笑︰心里卻泛隱憂。

但願她能不被璟月影響，並能盡興而歸。

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「粼粼星河，香橋引路，可赴鵲會時，只落得，雙襟盡濕……」

甜脆動人的歌聲裊裊繞梁，有別于傳統京戲的濃妝艷抹、鑼聲喧天，台上的歌姬妝容淡雅，和著十三弦和琵琶的伴奏，于委婉舉止問，滲出自成一格的風調。

「這種江南小調是上得了台面的東西嗎？」

女席間，響起了一聲輕啐，無礙台上的演唱，卻足以引發這群命婦的一陣熱烈騷動。

「只要是五爺喜愛的，通通都能上得了台面。」說話的是多羅順郡王福晉，她媚眼輕蔑，語帶嘲諷，嗤笑又道︰「都要被爺兒收入房了，還出來賣唱。」

內幕消息一出，命婦們皆听傻了眼。

「不會吧？這漢女被收入房？」五爺待她如此認真？

「漢女嘛，就是擅要心機的小賤婢。」醇親王福晉跟著輕哼道︰「咱們讀的是《女範捷錄》，你們可曉得漢女讀的是什麼？」

「什麼？」眾婦無一不戚興趣。

「她們呀，先讀《素女經》，再讀《金瓶梅》。」

「居然讀那種傷風敗俗的東西？」

「不要臉！」

咒罵聲此起彼落，眾婦罵得起勁時，卻打擾到有意听曲之人的雅興。

「格格，不叫她們住嘴？」彎身倒茶時，楓依壓聲詢問。

「噓。」視線不離台上歌姬，淳臨寧可忍受後方的聒噪，也不想瞠那趟渾水，與她們一樣不自重。

「欸，可有人見著璟月格格了？」

架舌間，響起了夾著笑意的訕問。

「八成還待在閨房里。」

「是十成才對吧？平常瞧她囂張的哪；—這會兒，她是難得窩囊。」

「莊靜格格怎地把話說白了？甭說是窩囊，只是臉丟光了，不曉得該拿什麼出來見人罷了。」恣意的嘲弄惹來更多的譏笑，直接逗樂了這群愛幸災樂禍的女人。

起先是見不得別人的好才在那邊七嘴八舌，這下，她們倒自相殘殺起來了。

命婦們一個接著一個開腔，語句一個比一個不堪入耳，淳臨蹙眉，這回總算切實體會到人言可畏。

「月漸沈，日將升，愁眉難抒又離恨，妾心似月，郎心如鏡，盼再相逢仍如昔，莫負淚垂銀水前，回首歸途，哭別香橋崩。」

拌聲戛止，一曲唱罷，台下掌聲四起，歌姬盈笑著，躬身退下。

在等待下一個戲班子上台時，淳臨站起了身，微笑向眾人福了福身，便離開了鳴鶴園。

「都是假冒的吧？」楓依小聲哼道。瞧那些個命婦胡言亂語的嘴臉，像極了一群滿嘴污言的下人在里頭假冒高貴。

「假冒的？」淳臨回眸，看著緊皺眉頭的楓依。

「不是嗎？居然連《金瓶梅》都說得出門。」她撇唇，忽而張望四周，嘴里嚷道︰「正主兒都跑哪兒去了？怎地都不管管里頭那些亂嚼舌根的下人了呀？」

「楓依，你好好笑。」她假意尋人的模樣兒逗笑了淳臨。

「是嘛，身為福晉都不管管自己的嘴巴，上梁不正下梁歪，連其他格格也跟著不像樣，吵成這樣，害我差點听不見台上在唱些什麼。」楓依皺眉嘀咕。

「很好听呢，我喜歡。」回想方才的江南小調，她至今仍覺動人不已。

「是很好听啦。」楓依掀唇，笑道︰「說真格兒的，我覺得她有點像格格。」

「像我？」淳臨一臉下解。

凝視眼前的秋水麗瞳，楓依又搖首道︰「不，更像淑妃才對。」

「額娘？」听後不禁沈思，她忽而笑開了臉。「是因為那份江南味兒？」

恍然點首，楓依差點忘了淑妃是半個漢人，身上自然流露出南方佳人獨有的柔雅風姿。

淳臨微笑著，突然間好想念額娘，可以的話，她真想天天進宮看額娘，可是額娘說她已為人媳，如此三不五時返娘家會讓人笑話，只允她一個月里回去一回。

「格格，咱們不回去了嗎？」在外閑晃太久不好吧？

「我想去看看月兒。」她顰眉道，來到王府才得知璟月出事了，當她正想動身前往探望時，卻又被那些簇擁而來的女眷們給困住了。

「不如讓我先去打听璟月格格的住處？」

「我在這兒等你。」她立即應允，著實擔憂璟月。

楓依走後，她留在原地等候。鳴鶴園正值笙歌鼎沸，即使走遠了也可隱約聞其絲竹之聲，余音溺溺問，她想起了今乍與祺申于戲園听曲的一幕。

有他相伴的時間是說不出的、忘形般的快樂，只是別離後，教她徒留滿月復惆悵……

每次看他來了，她的心就圓滿了，可當他一走，她的心又空了，這樣忽喜忽悲的情緒與日俱增，難以駕馭得救她吃不消。

你這樣與看著一塊「可遠觀而不可下月復」的肥肉有何區別？

憶起璟月老跟她開的一句玩笑話，她不禁會心微笑，當時話一出口，她倆都沈默了，而後對望，竟不約而同地一起笑到打跌。

璟月那張嘴真是的……居然拿肥肉來跟祺申等量齊觀，害她那陣子看到他都會有發笑的沖動。

淺笑間，她抬目仰望長空，不意瞥見有人從鳴鶴園步出，她定眼一瞧，看清了那人正是心底縈繞不斷的影子。

縱有百步之遙，可祺申也于瞬間認出了她。

毫不猶豫地邁開腳步，帶著一點狂喜、一絲焦灼地走近她，他不敢相信，一整天下來的攜手同游仍滿足不了他，對她，竟有如此迫切的思念。

銀漠迢迢暗渡……

矯捷的步屨教她瞧得恍神，仿佛看到了橫跨鵲橋、踏星而來的牛郎……

從來都認為每年的萬壽節便是他們的七夕，乾清宮成了他倆相聚的鵲橋……是否一開始就不該存有這樣的妄念？一切都是她期望大了，才換來這麼多的失望。

億起久別相逢那天，他所坦白的話……她就有想逃的沖動，但她逃不掉，只能一直原地踏步，茫然而無措地看著他。

「臨兒……」

有氣無力的呼喚驀然響起，打斷了淳臨的遙思，循聲轉身，她終于看到了久違的人兒。

「月兒！」她在心底吃了一驚，璟月的臉色好差。

「我把你那個丫頭遣回去拿你的東西了……」她嗓音沙啞，雙目無神，完全丟失了以往的明艷光彩。

「月兒，你要不要緊？」舉手撫著眼前蒼白的臉頰，淳臨滿心憂慮。

「我沒事。」她搖了搖首，淚水卻漸漸充斥眼眶。「只要不去想就好了……」說著，她嗚咽起來。

「我知道你不是故意的。」張臂輕擁她單薄的身子，淳臨為她心疼著。

璟月不僅跟著孫鶴齡學醫，也在市井中行醫，她不收分文的施診吸引了許多老百姓的青睞，本是美事一樁的善舉，卻因抓錯了藥方子、令人致死而成了惡行。

鬧出人命本就夠惹人注目了，後來惠王爺利用他的權勢擺平了此事，可親王的官餃實在太大了，要不引起皇族的注意，那是不可能的事，本想保住璟月的名聲，但竄自各方的流言卻把事情弄至一發不可收拾，她頓時間成了眾人非議的話柄。

「都是我不好，如果我肯親自抓藥、如果我肯親自煎藥……就不會讓人抓錯了方子也不知道……都是我的錯……」她伏在淳臨的肩上放聲痛哭，好內疚。

「那不是你的錯，是藥鋪的錯，何需過分自責？」緊隨而來的祺申，瞧她哭得厲害，也不禁出言安慰。

璟月不理他，只是一個勁兒地哭。他不懂，有些事她有能力去做，有些錯誤她有能力去避免的……可她卻明知故犯，白白斷送了一條人命，那都是她害的。

「月兒，別難過。」柔聲安慰著，淳臨輕拍她哭得顫抖的縴背。「你在傷心自己承擔不了那個責任，對不對？」

璟月是任性妄為，但她更了解她在道義上，是個有擔待的人。

她哭著點頭，泣不成聲地道︰「可以的話，我真的願意受罰……」她寧可被關進牢里，也不願讓阿瑪出面「救」她，然後了事。

「我知道你不是存心逃罪，不然你就不會讓人拿辦官府也不吭一聲。」

當惠王爺得知自己的格格闖禍了，她已身陷牢獄被關上了大半天。淳臨明白她想為事情負上全盤責任，否則，她隨便自稱為任何一個惠王府的人都能馬上月兌罪。

「再說，不是已經查出了錯不在你的方子嗎？那是藥鋪的小廝為謀暴利而不顧人命，隨便把相似的藥材抓進你的方子里。」皺起眉，祺申禁不住又插話。

「你能肯定真相確是如此嗎？那可能是阿瑪遣人亂編的欲加之罪，要月兌罪，只要是有權之士都能編出這種漂亮的藉口！」回過頭，她生氣地哭喊出來。

挾勢弄權是男人的玩意兒，可不代表她不懂！

他連她在為什麼而傷心都不曉得，是不是該閉嘴噤聲了？

「你要把自己往死胡同里鑽，沒人管得了你，可憐了孫太醫還對你寄予厚望。」他冷聲道，看不過這麼大的人還讓自個兒的師傅操心。

提起孫鶴齡，不爭氣的淚水又滑了下來。

「月兒，別揉了。」伸手止住又欲往上拭淚的皓腕，淳臨怕她揉壞了眼楮。

「臨兒，陪我回房好嗎？」她可憐兮兮地問，又想躲回閨房里去了。

淳臨立即點頭，明白這時候她多需要安慰。

「臨兒，你真好。」璟月好感動，噙著淚，她瞥了瞥旁邊的男人。「借你的媳婦兒用幾天。」哽咽里仍有她改不掉的橫蠻。

「什麼意思？」祺申攏眉。

「就那個意思啊。」她沒好氣，懶得再跟他廢話，遂轉向淳臨道︰「那個丫頭叫楓依對不對？她晚些就會回來……」掩唇打了個呵欠，她哭累了，犯起困來。

憶及她先前說過的話，淳臨明白了她想留自己小住幾天的意思。

「申哥哥，代我向五皇叔說一聲好嗎？」她不能就此貿然離席。

勉強頷首，他眉頭深鎖，在嚴肅的面皮底下，藏著濃濃的不悅。

不想把淳臨留在惠王府，但對她的要求，卻又說不出個「不」字來。

得到他的應允，她馬上挽著璟月離開，才走了幾步，又突然佇足，她像想起了什麼似的，跟璟月說了雨句後就匆匆折返，回到他跟前。

「待會兒，可要記得把咱們的香橋焚掉。」她清澈的大眼閃著緊張。

「你不打算親自焚燒？」他反問道，辛苦做好了香橋卻又錯過了「香橋會」最主要的儀式，憂她遺憾。

她搖頭，眸里盡是惋惜。「我走不開……」

「我把它帶回去，改天和你一起把它給焚了。」他另生主意。

他的話教她微笑了。「這哪是隨便亂選日子就能焚的東西？」他不是禮部的人嗎？怎忘了這祭祀之事的規矩？

「那是你親手做的東西，我一個人舍不得燒。」深深地看進她美麗的秋眸，他終于道出了心底話。

今午出游，他們買來了祭神用的香粉回府，花了半個時辰才搭成了橋身，她還做了個小香亭置于橋的正中，也以不同顏色的毛線組成橋上欄桿的裝飾，這麼精致的工藝品，誰舍得把它毀了？

她想丟棄的心血，總教他不舍，上回是海棠圖，今回是小香橋。

「你也有分的，不用舍不得。」

「不會沒效？」佯裝重視禮節的言辭，覆蓋著想挽留她的心思。

「不管是你燒的，還是我燒的，都一定有效的。」她笑著確定，堅信牛郎織女定能走過他們所獻贈的香橋相會。

看他不為所動似的沈默臉龐，她又道︰「別忘了咱們是夫妻——」

驀然而止的字句，教祺申不禁一愣。

保在喉間說不出後面的那句「做什麼都一樣的」，把她嗆得滿臉通紅。

她到底在說什麼？慘了……

垂眸懊悔時，她看不見他漸露笑意的眼眸，也不曉得他正懷著同樣的悸動。

「反、反正，拜托你了。」

咬著唇，她立即轉身，落荒而逃。