才剛踏進院落的月洞門，眼尖的時得立刻走了過來。

「怎麼了？」時得憂心仲仲的問。

「沒什麼。」听兒避開時得關心的眼神。

「還說沒什麼，是……」桃花為她不平。

「桃花姊！」听兒搖頭，制止桃花的沖動。

時得知道若听兒不想說，他再問也是枉然。「我去找大少爺。」

「時大哥，別喊大少爺！」她拉住時得的衣袖。

伍學瀚耳尖听見聲音，擱下手中的筆，從書房走了出來。

「為何別喊我？」

听兒低下頭，放開時得的衣袖，不讓他看見臉上的異樣。「我的鞋還沒做好，先回房去了。」她匆匆想問過，伍學瀚卻一把扣住她的手腕。

「啊！」她柳屆全皺在一起。盡避伍學瀚出力很輕，還是踫痛了她剛剛被苗千芙拉痛的左手腕。

他拉高她的衣袖，一眼便見到皓腕上明顯的瘀青，濃眉頓時飛揚成兩座高山。

「怎麼回事？」口氣不再溫和，夾雜著怒氣與關心。

「沒事，不小心扭傷的。」她偏頭直閃。

她越問他越覺得怪異。伍學瀚憂心仲仲，明明她已不再怕他了。

他用另一只手輕扣她的下巴，不得已她只好抬起已浮上掌印的小臉。

當他看清那頰上鮮紅的指印時，簡直是怒不可遏，「桃花，你說！」

「沒事的，是我不小心跌倒。」她勉強撐起笑臉。

「桃花，說！」他再次命令，一點都不相信她薄弱的借口。以她的善良，從她嘴里絕對听不到事實的真相。

就算桃花不說，一直守著听兒的那三名家丁也會說，桃花只好硬著頭皮說︰

「大少爺，是表小姐打的。」

「時得，去問問易雙，問清楚究竟是怎麼回事？」他不想听片面之詞，做人做事他都要求一個正理和公道，以易雙的性子，絕不會偏袒任何一方。

「是！」時得領命離開。

「桃花，去打盆熱水。」

「是的！」桃花也暫時離開。

「我們回房。」他牽著她的手，帶著她回到他們的房間。

他拿出金創藥膏，在等著桃花的熱水時，就這麼直盯著她瞧。

「大少爺，我真的沒事。」雖然苗千芙那一掌打得不輕，她是咬牙硬忍著，不讓沒用的淚水滴落。

「還喊我大少爺？看你喊時得都喊得挺親近的，怎麼喊我總是改不了口？」他語調低沉的抱怨著。

「瀚哥哥。」他總愛為難她。喊什麼不都一樣嗎？她只得柔順的再喊他一聲。

他喜歡听她這麼柔媚的喊他，這會讓他全身都起了酥麻感。

「你沒話要對我說嗎？」看著她腫高的半邊臉，他才知道自己有多舍不得她。

「說什麼？」話怎麼說都不對，她還是謹慎些好；況且她也沒那種身分可以抱怨。

「千芙為什麼要打你？」他炯炯的眼神直透她的心。

「我也不知道，可能她的心情不好吧！」表小姐若有心為難，什麼事都能當借口。

「哦？」顯然他對這個答案很不滿意。

「我真的沒事。」

她越委屈忍受，他只會越心疼。他當然猜得出來千芙為什麼要打她，還不是被嫉妒蒙蔽了心智？

千芙有多愛他，有多想成為他的妻子，他比任何人都清楚；只是他對千芙是兄妹之情，他可以寵她、疼她，就是無法娶她。

千芙三番兩次的威脅他，他也派了家丁步步守著听兒，沒想到還是讓千芙有機可趁。

他得趕緊解除和千芙的婚約，跟千芙畫清界線，否則下次難保千芙不會再做出不利听兒的事。

此時桃花送來了熱水。

「桃花，你下去吧！這里我來就行。」

桃花點頭，將熱水擱在盆架上，退出房間。

他親自擰熱了手巾，替她按敷著臉頰上的五爪印子。

「痛嗎？」他問得柔情萬千。

「有一點。」他這麼輕柔的對她，她的臉上淨是嬌憨的笑意。就算原本再痛，被他這麼呵護著，也不覺得痛了。「瀚哥哥，我自己來就好。」她怎能讓他為她做這種事！

忽視她的話，他專心的將藥膏涂抹在她臉上的紅腫處，指尖清涼的觸模，緩和她不少的痛意。

處理完巴掌的痕跡，接著他牽起她的左手腕，再細細涂上藥膏。

這時，時得敲了敲門，伍學瀚讓他進來。

時得一字一句轉述易雙說的話，「表小姐和听兒在浴池邊遇上，表小姐說要讓老爺將听兒趕出府，接著表小姐就動手打人。易雙沒料到表小姐會動手，來不及阻止。」

「嗯！」伍學瀚斂眉沉思。果然不出他所料，千芙還是改不掉蠻橫的個性。

「大少爺，表小姐上老爺那里了，老爺要你現在帶著听兒到主宅的偏廳，他說有事要交代。」時得說。

「知道了，我讓听兒換件衣服就立刻過去。」

時得退下，伍學瀚的大手包裹住她一雙柔荑。

听兒望著他，剛剛的甜蜜已被焦慮所取代，彎彎的眉眼籠罩上憂愁。

表小姐在老爺面前說了什麼？老爺會不會真的把她趕出伍府？要是老爺不肯接受她的過去，她該怎麼辦？

她進伍府這麼久，老爺從不曾說要見她，或許是因為她這樣不明不白的身分及卑微的地位；可是為了表小姐，老爺卻頭一次表明要見她。

他看出她的忐忑不安。「別擔心，我爹是好人。」

「我不在乎為妾，只要能繼續服侍大少爺就好。」

「你真傻，什麼都不求嗎？」想起自己當初對她如此無情，她卻這樣的賢慧懂事，他就覺得萬分愧疚。

「听兒只求瀚哥哥讓我永遠待在你的身邊。」頭一次，她說出了真心話。伍老爺的想法難測，她已顧不得該有的含蓄及矜持。

「待在我的身邊只會讓你受苦受罪，為什麼還要待在我的身邊？」

「瀚哥哥對听兒很好，也對听兒的娘親和小弟很照顧，更讓人上京城打探听兒大哥的下落，是听兒一家的貴人。」她急急表白。

「就這樣？只是你的貴人？所以你想償還恩情？」他難掩落寞。「這些事，任何一個大爺都可以為你辦到的。」

「瀚哥哥，听兒是你的妾，也是你的人。」每一次喊他「瀚哥哥」，她總會不自在的臉紅。雖然她很想告訴他，他在她心中有著獨一無二的地位，奈何天生的溫婉，讓她很多話實在無法說出口。

「我總覺得你好象比較喜歡時得？」每每看到她和時得那種親昵又自在的樣子，他的心情就會非常的不好。

「他是大哥呀！他人很好，三番兩次救了听兒，就像大哥一樣的照顧我。」她澄清，很怕他會誤會。

「那我呢？我是什麼？」他非得問明白；否則就像鯁在喉頭的魚刺，不上不下，非常的不痛快。

「你是夫君，是听兒的天。」她不解他為何會這樣問，她都已經是他的人了。

看著純情的她，要她親口吐露男女之情，恐怕很難。既然她說不出口，他就用問的！

「嫁我為妾，你是身不由己，如果你有選擇的機會，知道要嫁的是我這樣的男人，你還會嫁給我嗎？」等待她答案的心情，比和人搶生意還讓他緊張萬分。

她望著他俊朗的眸。如果最後老爺決定要將她趕出伍府，那她不就再也沒有機會，表達自己對他的愛出息？

驚慌于這個可能，她終于藏起自卑、鼓起勇氣，一字一句堅定的說︰「早在逃難時，瀚哥哥為我盛那一碗熱騰騰的米粥開始，我就把你的身影烙進了心里。雖然我娘騙婚的行為很惡劣，可是我仍感謝老天爺對我的照顧，沒讓我嫁入陳、高兩家。

「雖然我只是個小妾，雖然你只是因為不想讓我繼續為惡，才納我為妾；可是當我知道你就是我的夫君時，我真的很高興。更沒想到對像我這樣喪失名節的女人，你還能這麼好……」

她回握他粗糙的大掌，「瀚哥哥，我真的很喜歡你，沒有你，我一定活不下去。」

他想起她曾以死表明清白，又怎能質疑她對他的深情厚愛？

他本想吻她，卻礙于那腫高的半邊臉，最後只能按捺住心中的悸動，將她摟進懷里。「你總算說出口了。我等的就是你這一句話。明白了你的心意，我是勇氣百倍，我不會讓你有機會離開我的，因為我也非常的喜歡你。」

伍府主宅的偏廳上，苗千芙淚眼蒙蒙的偎在伍老爺的身邊。

伍學瀚帶著听兒跨過門檻，來到伍老爺面前。

「伍老爺，听兒給您請安。」听兒躬身行禮。

「坐吧！」伍老爺捧起茶杯，啜飲一口香茶。

伍學瀚帶著听兒坐在主位的下首。

不等伍老爺開口問話，伍學瀚展現難得的強勢，先質問一臉委屈的苗千芙。

「千芙，為何動手打人？」他的語氣不再溫和，而是嚴厲冷峻。

「學瀚，別用這種口氣，小心嚇到千芙。」伍老爺出聲緩頰。

「爹，您覺得這麼寵溺千芙是愛她，還是害她？」就是念在他們兄妹自小失去雙親，大家才會這麼包容，結果養出一個喪盡天良的苗千恩，現在又來一個不懂分寸的苗千芙。

伍老爺一直把苗千恩、苗千芙兩兄妹當自己的兒女疼，誰知道苗千恩不但不懂知恩圖報，還買通殺手想打擊伍學瀚。

他真的太寵他們了嗎？

伍老爺嘆口氣，模了模白花花的長胡子，道︰「千芙畢竟是你未過門的妻子，有事好好跟她說，相信千芙明事理的。」最後一句話，伍老爺是看著苗千芙說的。

苗千芙哭得眼淚如滴落的雨絲，好不可憐呀！

「千芙，我在問你話。」伍學瀚揚高音調，執意要從苗千芙的嘴里問出答案。過去她每次做錯事，總是用淚水來換取眾人的同情和安慰；但這回他已決定要狠心忽視到底。

「大表哥，宋听兒不懂禮數，別說我是表小姐，還是堂堂伍府大少爺的未婚妻，她只是一個妾，妾就要懂得做妾的規矩，怎能妄想爬到我的頭上？」苗千芙收起淚水，聲聲指控。

欲加之罪，何患無詞。眼看沒有自己說話的份，听兒只能委屈忍耐。

「听兒哪里不僅規矩了？讓你把她打成這個樣子？」他再問。

「我……她只是妾，憑什麼住進你的房里？」苗千芙隨便找個說詞。

「那是我要求的，因為听兒將會是我的妻。等這些『雜事』告一個段落之後，我便會大宴賓客，和听兒重新拜堂，向世人宣告听兒是我伍學瀚的元配正妻。」

伍學瀚的一番話，不只听兒詫異，伍老爺和苗千芙更是驚訝不已。

「學瀚，你一向沉穩，不可因一時沖動就說氣話，更不可盲目行事，凡事三思而後行。」伍老爺知道看似溫文的大兒子，一旦有想做的事情，就沒有人能左右他的決定，因此只是含蓄的提醒道。

「大表哥，那我怎麼辦？」苗千芙氣急敗壞的問。

「爹，我沒說氣話，我和千芙根本不適合做夫妻。這些年來，我也不只一次向您要求退了跟千芙的婚事，但您總是不肯，所以我只好耗著，遲遲不將千芙娶進門。現在我有了听兒，她雖然出身不好，但她才德兼備、溫婉賢淑，重女德、守婦道，會是個好妻子、好媳婦。我相信爹會成全我對听兒的心意，更不會以世俗的眼光來衡量听兒。」伍學瀚義正詞嚴，字字句句堅定自己的立場。

听兒再一次被伍學瀚的話給震撼住。他不但要和表小姐解除婚事，還這麼維護自己。她眨了眨發燙的眼睫，看著他剛正威儀的側面。

「大表哥，你一向不是狠心之人呀！難道是因為我大哥，所以你也看不起我？不要我了？」苗千芙顧不得姑娘家的矜持，來到伍學瀚的面前，小手握住了他的大手，希望能挽回他。

「千芙，我曾經對你說過我們不適合。我不想因為我一時的心軟，而讓你下半輩子在痛苦中度過。感情的事勉強不來，痛苦只是一時，日後你一定能遇上深愛你的男子。無論有沒有千恩這件事，我都不會娶你為妻。」以往他怕傷了她的心，所以總是拐彎抹角的暗示她；這次他不再心軟，決定把話攤開來說，不讓她再存有過多的遐想。

「我不要！我不要！我這輩子就只喜歡你一個。」苗千芙拚命搖晃著伍學瀚的大手，哆嗦的唇角有著淌流的淚水。

從她及笄以來，雖然伍學瀚總是有意無意的暗示她，他們之間只存在兄妹之情，並無男女之意。可是，她總當成浮雲一片，左耳听、右耳出，心想等久了就是她的。

沒想到如今卻出現個宋听兒，壞了她的美夢，讓她的心如同落地的瓷碗，破碎一片。

「千芙，我會幫你見個如意良婿，風風光光讓你從伍府嫁出去。你是我的妹子，現在是，永遠都是，伍府將是你一輩子的娘家，懂嗎？」伍學瀚耐心的勸慰，畢竟他是真心把千芙當妹子看。

「舅舅，您答應過我的，要讓我成為大表哥的妻子。舅舅，求求您幫我向大表哥說說好話。」苗千芙轉身跑到伍老爺的面前，尋求伍老爺的支持。

可伍老爺也無能為力。大兒子的硬脾氣，他又不是不知道。如果強逼他娶千芙，說不定他會把伍家偌大的產業拋下走人，與宋听兒天涯樂逍遙去。

「千芙，你大表哥這個人愛管閑事，哪家有災有難，他一定跑第一；不圖發達，又常常花大筆的銀兩布施；脾氣又臭又硬，固執得像茅坑里的石頭，這種男人有什麼好？舅舅會幫你物色其它的人選，保證比他好上千百萬倍。」為了安撫苗千芙，伍老爺不惜貶低自己的兒子。

「不要！不要！」苗千芙現在什麼話都听不進去，她本來是來求伍老爺作主的，沒想到伍老爺反倒幫伍學瀚說話，她的心沉痛難受，轉身沖出了偏廳。

「千芙！」伍老爺有心想追，無奈老邁的身體想追也追不動。「學瀚，你還不快去追！」

「爹，放心吧！易雙會守著她，她不會有事的。」

听兒在一旁一直沒有說話，伍老爺這會才有空正眼瞧她。

一身清雅淡白，頭上沒有多餘的贅飾珠花，斂眉垂眼，明明很膽怯，雙手絞得死緊，卻仍力圖鎮定。

不多言、不哭泣，雖略顯寒酸，但姿態優雅如蓮。

伍老爺不由得贊賞兒子的好眼光。「听兒。」

「老爺。」听見伍老爺的叫喚，听兒連忙起身，眼光堅定的迎視伍老爺的打量。

瀚哥哥為了她，不惜違抗老爺、不惜悔婚、不惜當個負心人，她如果再畏畏縮縮，就太對不住他為她所做的一切了。

「還叫我伍老爺？」伍老爺笑睨著她。

听兒不解，看向身旁的伍學瀚。

伍學瀚牽起她的柔荑，臉上愛憐的表情和剛剛判若兩人。

「爹的意思是，你該和我一樣，喊他一聲爹了。」

她掙月兌著縮回自己的手，臉上刷上一層艷紅。在長輩面前，這般舉動畢竟不合禮數。

伍學瀚不以為意，神色自若的收回手。在大庭廣眾下，就由著她吧！

害羞、緊張、興奮，各種亂七八糟的情緒在她心里亂竄；但在這個正名的關鍵時刻，她最終還是鼓起勇氣，怯怯的喊了一聲，「爹！」

「哈、哈……」伍老爺爽朗的笑聲?蕩在偏廳中，顯示他的心情是極度的愉悅及快活。

盼了這麼多年，大兒子終于願意娶妻了，這可是了了他一樁心事。雖說對象不是千芙這個丫頭，但他還是滿心歡喜，畢竟兒子肯定下心來，就表示他抱孫有望，月華樓也能代代傳承下去。

想到這里，伍老爺開心的笑得合不攏嘴。

夏季的落日，染紅滿園的黃海子。

迎風招搖的花海，似在呼應主人甜美的心情。

兩條麻花辮被听兒撩至身後，她在花園的石板地旁，擺放了一張小桌子及兩張小矮凳，又泡了一壺甘甜的花茶，和心愛的人賞景、聞香、喝好茶。

伍學瀚身穿她為他親手縫制的袍衫，下擺上繡著大鵬展翅的圖樣，腳上穿著她新做的鞋子，嘴里喝著她泡的茶，唇邊始終維持上揚的笑意。

「瀚哥哥，茶好喝嗎？」如今這樣親密的稱呼，她已喊得自然極了。

「好喝，味道香甜自然。」偌大的院落只有他們兩人，他傾身想偷得一記香吻，卻讓她連連避開那敏感的耳垂。

「瀚哥哥，別這樣，小心被別人撞見呀！」

「這里只有你跟我，不會有別人。」時得已經被他支開去月華樓，桃花去廚房幫忙，這樣的良辰美景，他怎麼可能不動如山呢？

只是，才信誓旦旦的說不會有別人，那遠處那個丫頭，又是怎麼回事？

伍學瀚眸里有著好事被打斷的不快活。

那是服侍苗千芙的婢女，她看見伍學瀚和听兒相偎相依的親熱模樣，杵在月洞門前，不敢走進。

「小玉，有什麼事嗎？」听兒拿開擱在自己腰上的手，來到小玉面前。

「二女乃女乃，表小姐要我傳話給大少爺。」小玉說。

「請進來呀！」听兒親熱的挽著小玉的手，將她帶到伍學瀚的面前。

「小玉，有什麼事？」伍學瀚從不會對下人擺臉色；況且他此刻的心情正好，自然如往常的和善。

「大少爺，表小姐備了一桌酒菜，請大少爺過去用晚飯。」

「為什麼？」他攏眉。

「表小姐說她想通了，希望大少爺給她一個賠罪的機會，從此以後化開心結，兩人以兄妹相待。」小王轉述苗千芙的交代。

「那個跋扈的丫頭想通了？」伍學瀚一臉的不相信。江山易改，本性難移呀！

听兒畢竟心軟，那日在伍老爺面前，她也見到了苗千芙的委屈，想到她本該是伍學瀚的妻子，卻因為她的出現而遭到退婚的命運，她心下不忍，于是勸說道︰

「瀚哥哥，你就去一趟吧！畢竟表小姐和你有手足之情。」

「你一點都不吃味？竟大方的讓我去和別的姑娘單獨吃飯？」

他這一調侃，讓她臉紅似雲霞。

「表小姐不是別的姑娘，她是你的表妹，況且是我先有愧于她呀！」

「好吧！我去去就來，希望真能和千芙恢復以往的兄妹之情。同為一家人，我也不樂見家人吵鬧不合；如果我和千芙能合好如初，相信爹他老人家會是最開心的。那今晚就委屈你和桃花一起用飯了。」

換成平時，他對苗千芙的邀約多是斷然拒絕，只因不想再和她有任何的牽扯；可是今日他的心情特別好，也就應允了。

因為，在三日後的吉日吉時，他將正式扶正听兒，大宴賓客，讓家人們認同听兒這位少女乃女乃及大嫂的身分。如果能再和千芙重修舊好，這喜事便更加圓滿了。

看著伍學瀚隨小玉離開，不知怎麼的，听兒突然覺得心里有些難受；卻絕不是因為吃醋，而是有種莫名的恐慌。

希望只是她想太多了……