篝火熊熊。
山洞很干燥，外面是一望無際的樹林。
焰娘緊偎在卿洵胸側為他取暖，卿洵背對著火堆，丑臉背著火光，藏在陰影及散發里，看不真切，因而也不再那麼駭人。血跡斑斑的衣服仍穿在身上，但背上及左股的傷勢已被焰娘處理好，敷上了止血生肌的金創藥，用布條包扎了。
焰娘行走江湖多年，對處理外傷頗有些經驗，只是卿洵不只外傷嚴重，還有極重的內傷，她也沒辦法，只能見一步行一步。
焰娘美眸睜得大大的，盯著眼前唇角依舊帶著若有若無微笑的臉，心中隱隱地痛著。為了方便顯他處理傷勢，她將長發中分後梳，松松挽在腦後，用木棍代替發簪固定，露出了白皙秀長的脖頸。
「我讓你發泄了，你為什麼還要一意求死？」她以從未有過的溫柔語氣道，縴手輕輕將他的發撥開，露出他整張臉來，「只有死亡才能令你開心麼？」幽幽嘆了口氣，她的手撫向卿洵的眉，細細勾勒起他的面部輪廓來。「只有這個時候，你才會乖。你真傻，既然喜歡楊芷淨，為什麼不將她搶過來，又不是沒有機會，何苦不珍惜自己的生命。」
樹林里很靜，除了火焰跳動的聲音，便只有焰娘的喁喁細語。
在這初冬之際，蟲蟄早躲藏得無影無蹤。
「我也傻，你模樣又丑，脾氣又怪，我怎會喜歡上你？」焰娘蹙緊秀眉，報復性地捏了捏卿洵的瞼，為自己莫名其妙地喜歡上這個人不滿，「唉，今日如果我再來晚些，又或者那些弓箭手中有一兩個高手，那麼你和我都不必煩惱受苦了。」
口中雖如此說，她心中卻因這個想法而揪緊。如果他死了，她不敢想自己會怎麼樣。不管他對她怎樣，只要他活著，那麼她就有希望得到他的心，即便希望很渺茫，她也不在乎。
這里離滇南有上百里遠，又地處隱密，焰娘本人既是追蹤高手，在隱匿形跡方面自有其獨到之處，短期內並無被人找到之虞。
「我身上沒錢，人家又要抓你，我沒辦法給你弄個大夫來，而要回到你家地盤最快要一日半，那還是坐船。現在水路又被封了，根本行不通。」焰娘向昏迷的卿洵訴說著他們的處境，她一向獨來獨往，即使遇到再大的危險也能設計逃月兌，可是現在帶著一個傷重之人，實是為難之極。
「卿洵，你一定要爭氣啊，我好不容易將你救到這里，你可別讓我功虧一簣呀。」焰娘一邊警告地低喃，一邊將頭偎進卿洵懷中，聆听他微弱的心跳，如今的她只能乞求上蒼見憐，讓卿洵早早醒來，度過這一劫。
☆
那是一雙白皙秀美的手，破開重重黑霧，似綻放的蓮花，幻化出數種優美的姿態，緩緩地、緩緩地印向他胸口……
卿洵一驚，冷汗涔涔地睜開眼，正對上焰娘脈脈含情的美眸，他表情不變，視若無睹地將目光移向洞外綿綿的細雨。
是了，在那場打斗中他始終有不妥的感覺，卻怎麼也想不起是什麼。現在他才恍然明白原因︰雪湖秋不該那麼弱。從雪湖秋的實力，應與自己有一拼之力，而那日的他竟然不堪一擊，連續兩次傷在自己手下。究竟，是什麼原因使他效力于宋錫元，又是什麼原因令他不能完全發揮自己的實力？
焰娘把弄著束在胸前的長發，痴迷地看著因陷入思考而顯得更加深沉的卿洵，幾乎無法遏制源源涌上的愛意。
自從明白自己的心意後，她一向飄泊無依的心仿似找到了停靠岸，即便沒有得到相應的回報，她依然可以感覺到一抹澀味很重無法言喻的甜蜜，這是十六年來從未有過的感覺。似乎，從出生以來她便在有意無意之間追尋著這一刻。這是焰娘的宿命，她恍然明白。
「你覺得怎麼樣？」她控制不住心中的擔憂，還是問了出來，盡避心中早已明白他會回答的幾率幾乎等于零。只是不放心啊，救他出來已經有五天了，雖然憑著深厚的內功底子，在第二天中午他便恢復了清醒，而他吸入的散功迷香也消散得七七八八，可是幾日下來，除了勉強運功自療，他連站立也不能。究竟，他的傷——如果這段時間宋家鷹爪尋來，以她一己之力恐怕難以應付。因此除了獵食，她還常常外出打探情況，以策應變。
卿洵仿似沒听到她的問話，目光依舊看著飄飛的雨絲，不知在想些什麼。
早已習慣他冷漠的態度，焰娘只是無奈地笑笑，起身來至他身旁，探手抓住他脈門，欲要送出內力探查他內傷的復元情況，誰知卻被他反掌抓住她的手，而後嫌惡地甩掉，仿似踫到的是什麼髒東西一般。
「不要踫我。」沙啞的一句話道盡他的心態，除非必要，他不願和她作任何接觸。
被他的態度刺傷，焰娘不怒反笑，柔若無骨地靠向卿洵，探手從腋下抱住他，紅唇湊至他耳畔，呢聲道︰「依忘了，奴是儂的女人，儂怎麼可以嫌棄人家。」說著，雙臂用力，故意壓在他的傷口上。
耳際的酥癢令卿洵心煩意亂，尚未偏頭躲開焰娘惡作劇似的作弄，一陣劇痛由背部傳至全身，卿洵悶哼一聲，細密的汗珠從額上滲出。但他卻一語不發，連申吟聲也被硬生生吞了下去。
焰娘見他如此，心中升不起絲毫得意，只好不著痕跡地放松力道，收回手，從懷中掏出紅色的紗巾，憐惜地為他拭去額上的汗珠，嬌媚地道︰「看你，脾氣臭得要死，奴家心疼你，你不領情，偏要找罪受。」她正正經經地和他說話，他不愛听，那只好將行走江湖的伎倆使出來了。
卿洵心中大恨，如非此際功力全失，他又怎會受這女人的擺布，一旦他功力恢復，他一定會。一定會——他突然憶起自己的誓言，一股莫可奈何的無力感涌上心頭。究竟他做錯了什麼，老天要讓他遇上她。
「怎麼，卿郎，這樣看著人家？」焰娘被他目光詭異地盯得怪難受，她是喜歡被他看，可是應該是帶著愛慕的眼神，而非一副在算計著什麼的樣子。伸出縴手，她蒙住卿洵的眼楮，「你也喜歡人家的，是不是？」她媚笑道，語畢，倏然住口——如果他也喜歡她，那有多好！
一絲淡淡的憂傷浮上心頭，焰娘看著眼前被自己縴手遮住，只剩下鼻子和嘴，模樣並不英俊的男人，胸中涌起想哭的沖動。連對著心愛的人她亦不會用真性情、真面目，是否焰娘女子真如傳說中的那樣，體內流著的血？
不，她驀然放開卿洵，跌坐在地，不是這樣的。她們女孩子在這男人主宰的世界中生存，只能這樣。可是為什麼所有人都瞧不起她們？他們、他們憑什麼瞧不起她們，女人的命是由男人決定，在焰族中如此，出了焰族還是如此。為什麼、為什麼他們不好好待她們，她們做錯了什麼？
焰娘目光微微狂亂地看著已閉上眼對她不理不睬的卿洵，一股無法言喻的絕望迫得她突然跪起身，一把抱住卿洵，不顧一切地吻上他的唇。她吻得絕望而無助，只因在心底的最深處，她知道這個男人是以後主宰她生命中悲喜哀樂的人，而他，不在乎她，甚至是嫌棄她。
卿洵吃了一驚，睜開眼看到的是焰娘緊閉的雙眼及修長的柳眉，那麼地近，那麼地清晰，清晰到竟讓他產生一種好看的感覺，以至忘了推開她，也忘了自己根本無力推開她。
☆
卿洵的傷日見好轉，焰娘卻越來越不開心，因為那意味著他很快就不再需要她。
這一日，卿洵已能起身走動，但功力卻依舊不能提聚，就在焰娘出外尋獵時，他蹣跚著離開了山洞。只要他能動，他就不會與那女人在一起多呆片刻，他不怕遇上危險。生死，他早置之度外，可是無奈下與那個女人相處卻是他的恥辱。
天漸漸黑了下來，他不顧傷口的疼痛及雙腿的虛軟，固執地在樹林里走著。天空飄著冷冷的細雨，一股寒意自腳底升起，直竄背脊。他只穿了件灰色單衣，這在以前御寒是綽綽有余，可是如今的他卻虛弱到無能為力，冷意從背脊漫浸至全身，他控制不住打起寒顫，雙腿再無力搬動，只能虛軟地靠向身旁的一株大樹，期待平緩一口氣後再趕路。
他早就知道從他現在的情況想獨自穿越這片林區，實與送死無疑。可是他根本不在乎，一個人如果連死都不怕了，還有什麼不敢做的？
寒意越來越盛，他整個人仿似浸在冰雪中，如非憑著過人的意志力，他的牙關怕早控制不住打起架來。但是同時他也再無法靠著意志力逼迫自己前行，撲 一聲，疲累無力的雙腿失去控制，他跌坐于潮濕的地上。
就這樣了吧。他閉上眼軟倚在樹干上，意識隨著寒冷的增加而逐滴喪失，心中無喜無懼。生有何歡？死又何懼？對于他來說，生死毫無區別，生時形單只影，死亦孑然一身，不過孤獨二字。一絲濕澀笑浮現在他幾乎凍僵的唇角，活了二十六年，竟連自問也不能︰幸福快活如何作解？
一股熟悉的香風竄進他的鼻腔，拉回他少許流散的神志。下一刻，一雙手從他腋下穿過，抱住他的胸膛，將他從地上扯了起來。
盡避他不願，也不得不承認，從緊貼他背臀的柔軟身子上所散發出的溫暖，讓他覺得很舒服，舒服到令他興不起反抗的意識，只盼著這種溫暖能包圍著自己一生一世。
焰娘沒有說話，馱著他往來路行去。她是氣極了，當她打到一只山雞回到山洞，發現卿洵不在時，心中又急又怕，莫名的恐懼緊扭住她，讓她差點喘不過氣來。如果他有個萬一，她不知道自己會做出什麼事來。尚幸卿洵重傷在身，走得極緩，她又擅長追蹤，很快便找到了他蹣跚的身影。惱他的任性與固執，雖心疼，她卻一直硬著心強迫著自己不要出面助他，只是遠遠地綴著，直至他不支倒地。讓他吃點苦頭也好，一個人如果連自己都不珍惜自己，別人為什麼要替他緊張。雖是如此想，她最終還是忍不住伸出了手，所以她很生氣，是氣自己沒用，而不是惱他的無心。是夜，卿洵感覺到從未有過的冷，那種冷，就仿似赤身躺在冰天雪地中一般，連心也寒透了。就在他以為自己會被活活凍死的時候，一個很暖很暖的嬌小身子偎進了他懷中，緊緊地抱住他。芬芳似花瓣的柔軟覆上他的唇，熱源般度過綿綿不絕的真氣，讓他渾身上下仿佛沐浴在煦陽下般暖洋洋的，說不出的受用。
一向鋼硬似鐵的意志力在這一刻竟變得無比脆弱，他可以明顯地感覺到那具嬌軟溫熱的胴體所散發出的致命誘惑。她是誰，是什麼樣的女人都不再重要。他只知道在她身上他可以獲得自己深心處一直渴求的溫暖，在這種溫暖的包圍下，他將再不用懼怕寂寞的侵蝕。
背股上本已漸漸愈合的傷口再次痛得炙心，可是他一點也不在乎，看著自己的汗水滴在身下那具白皙的身子上，看著那張分不清是焰娘還是淨兒的嬌顏露出欲哭還笑的神情，一股無法言喻的溫柔至心底升起，令他控制不住愛憐地喊出心中人兒的名字。
淨兒？焰娘惱火地從他緊窒的擁抱中掙月兌出來，跪在他身側，恨不得痛揍他一頓，將他打醒。
哼！那個女人哪里好，讓他這麼念念不忘，真是個大白痴，人家都不要他了，還痴心不改，他以為他是什麼？情種啊，呸！
焰娘憤怒而難掩澀意的目光落在卿洵背上，赫然發覺綁著傷口的布條已被血浸透，嚇了一大跳，趕緊為他解開布條查看，卻是傷口因他剛才的劇烈動作再次裂開。不得已只能重新為他清理傷口，並涂上金創藥。
「活該！」她一邊為他包扎一邊罵道，「都這副德性了，還想著做那檔子事，這叫著自找罪受。」雖是如此罵，她手上的動作卻輕柔無比，就怕會弄疼他。而對于自己開始生氣的原因，則早在見到他傷口裂開的那一刻便已忘得一干二淨。
☆
雨漸止，天邊曙光微現。
卿洵醒了過來，只覺神清氣爽，難得的精神。但是一股濃烈腥臭的汗味卻令他不由皺緊了眉頭，驀然憶起昨晚燒得糊涂後所發生的殘影片段，心中暗忖不知是否是因此而出了一身大汗，反而將所受寒疾驅了出來。可是那與他柔情纏綿，令他失控，甚至熱烈渴求的女人會是那個女人？他不信。坐起身，他環目四顧，山洞中除仍燃燒的火堆外，空蕩蕩的，並不見那個女人的身影。微訝，難道說她走了？隨即拋開，不再想她。她的去留與他毫不相干，他目下最要緊的是找個水源將身上洗干淨，渾身的汗臭實令人無法忍受。
困難地站起身，他腳步飄浮地往洞外走去。他的內傷尚未痊愈，還不能強行提氣運功，否則以他的身手又豈能團在這山林之中。心中懊惱著，人已來到洞外，一股清寒的空氣迎面擬來，令他精神為之一振。
「又想跑啊，昨兒還沒吃夠苦頭麼？」焰娘嬌膩的聲音從一側傳來，其中不乏揶揄嘲諷。
卿洵聞聲望去，只見焰娘斜倚在洞口一塊大石塊，目光慵懶地看著自己，一頭長發松挽成髻，固以木棍，雖樸素，卻依舊風韻無限。沒有理會她，卿洵微抿薄唇，徑自往林中走去。
「喂、喂，你傷口又裂了，你想去哪里？」焰娘輕輕一躍，悄無聲息地落在他身後，亦步亦趨地跟著他。
「洗浴。」沙啞地，卿洵出乎意外地回答她，心中卻在思索昨晚是否是一場大夢，否則自己怎會產生那種惱人的感覺。
沙沙一陣樹枝擺動的聲音在寂靜的林子中響起，卻是焰娘因他突然的回應而嚇了一跳，猝不及防下，赤足絆在一突出的樹根上，向前跌撲，怕傷著卿洵，蠻腰一扭改變方向，僅以一線之差撲在了側方的一株小樹上。
「呃……」焰娘在卿洵詫異地望過來之時，快迅地改狼狽地趴抱為風騷地斜倚，嬌媚地扶了扶鬢角，輕咳一聲以掩飾自己的窘迫，道︰「我是想說，太冷了，你的身子……怕受不得冰涼的溪水。」
沒有反駁她，卿洵洞悉的目光掃過她首次沾上污泥的右足大腳趾，暗自忖度著其疼痛程度足不足夠阻止她正大光明地看自己洗澡。
叮咚的水聲填滿天地，初冬難得一見的陽光透過林木的間隙射進來，將隨風顫震的樹影光暈印在溪水及溪邊暗綠的苔蘚上。
焰娘坐在滾滾溪流中突出來的一塊石上，拉起了裙腳，露出白皙秀美的小腿，將白玉般的赤足濯在清溪里，用冰涼的溪水來縴解腳趾上鑽心的疼痛。她一邊看著不遠處不理會傷口未愈踏人溪水中清洗自己的卿洵，一邊考慮著是否該去弄一雙鞋子來穿。
她自小不愛受拘束，特別討厭穿鞋，所以二哥……他怕她受傷，便迫她將輕功練好。否則以長年不穿鞋的人來說，誰的腳能保持得如她這般白皙柔女敕。二哥如果知道她今天會踢到腳，不知會不會後悔當初答應她可以不穿鞋。思及此，她臉上露出一個頑皮的笑容，只因想到二哥越生氣便笑得越燦爛的神情，他實在是太少年老成了些。二哥，他、他可還好？
一絲憂郁浮上她的眉梢，她的目光從卿洵瘦削卻精壯的身體上移開，落在溪水之中。里面的魚兒無憂無慮地游來游去，人類錯綜復雜的情緒一點也干擾不到它們，如果有一天她能變成一條小魚，那多好，再也沒有人類的煩惱。
嘩啦的水聲將她從變成魚兒的快樂幻想中拉出來，她循聲望去，看見卿洵已從溪水中走了出來，身上穿著洗干淨的濕衣服。
焰娘左足一點所坐之石，身子前掠來至他身旁，探手扶住他，口中微透憐惜地道︰「很冷哦？」
卿洵差點沒白她一眼，口中雖未言語，心中卻已罵了她不知多少遍廢話，他既不能運功抗寒，又沒有干衣穿，怎麼會不冷？
兩人相互扶持著蹣跚走回山洞。盤膝坐在火邊，卿洵一邊烤身上的衣服，一邊運功療傷；焰娘則蹙著眉揉捏自己受傷的右足腳趾，口中念念有辭。
「死沒良心的，人家腳受傷了，也不問一句，裝著沒看見啊。看姑娘以後還救不救你。」怨責卿洵的無心，她卻不敢念出聲來，只怕影響到他療傷。
哼，自愛上孤煞的那一刻起，便注定了她今後必需委曲求全地生活，她也知道，可是已經放不下了。
☆
十日後，卿洵傷勢大愈。兩人一同離開住了近月的山洞，行了半日，才走出綿延的山林，踏足人煙稠密的紫雲鎮。焰娘這才知道在這個兩大勢力交界之處也有卿家的產業。
一路上人們均對兩人報以好奇的目光，只因兩人的搭配實在過于突兀，一極美，一極丑，一嬌媚甜笑，一木然凶惡。任誰也想不出這樣的兩人是怎麼走到一塊的。
承奉酒樓里一座規模中等的二層木構建築，在卿家的諸多產業中尚不值得一提，但因其所處位置特殊，在這里的主管卻是卿家元老級人物卿八公，那是一個處事圓滑，奸狡如狐的老者，也只有他這種人物才能在這種邊緣地帶應付自如，順帶收集情報。
「二少爺，你終于回來了，所有人急得都快瘋了。」兩人一踏入承奉酒樓，聞訊出來迎接的卿八公已嚷了起來，須發皆白的他卻紅光滿面，看起來保養得不錯。
卿洵微微一哼，並沒說話。急瘋？這老爺子還真會夸張，卿家上上下下隨便挑一個人出來，哪一個壓不住陣腳。何況除了爹娘及兩位兄弟，誰不畏懼他。他們不盼望他永不出現已是好的，怎會為他的失蹤而急瘋？這老爺子當他真的什麼事也漠不關心麼？
對于卿洵的反應，卿八公毫不以為意，繼續道︰「我已以飛鴿傳信于主人，相信他們很快就可以趕到，二少爺和這位……姑娘……」
「奴家焰娘。」見卿洵沒有為自己介紹的意思，焰娘只好主動開口，順帶附上一個嬌媚的笑。
「哦……咳，焰姑娘。」八公不自然地道，卿洵的事他早已有所聞，可是他想不通放著淨小姐那麼可愛美貌的小丫頭不要，二少爺怎麼會選眼前這個看上去像個蕩婦的女人。不錯，她長得是很美，可是這種女人玩玩就可以，拿來作終生相守的伴侶，還是淨小姐好。
「二少爺、焰姑娘請。」他逼著自己將輕蔑壓下，欲將兩人引進後院。
焰娘歷盡人世，怎會看不出他的心思，可是她毫不為意，依舊笑意盈盈地隨在莫測高深的卿洵身後。在她心中，只要卿洵瞧得起她就好了，其他人，她根本懶得花精神理。
「焰娘！」一粗豪的男聲在身後響起，焰娘和八公一怔，向後看去，卻是大堂內一個獨自進食的客人。一身華服緊裹魁梧的身材，滿面大胡子，桌子一旁放著一把厚背大刀，看來是個練家子。此時他一雙略顯酒色過度的眼楮正色迷迷地在焰娘身上移動，一副恨不得將她扒光的急色鬼模樣，「好久不見，焰娘你是越長越俏啊。」
八公皺起了白眉，心中對焰娘的印象越來越差。
焰娘回首不安地看了眼卿洵，卻見他連頭也沒回，前行的步伐絲毫未停，仿似什麼事也沒發生。由此可知經過這月多來的相處，自己在他心中的地位絲毫沒抬升，甚至，她懷疑，自己在他心中是否有一點位置可供容身。
心中氣苦，她突然格格嬌笑起來，搖曳生姿地走向那個大胡子，風情萬種地道︰「陳當家的，儂好記性啊，還記得奴家。」這個姓陳的曾與自己有過一面之緣，是個之徒，別看他五大三粗，事實上功夫不濟得很，人又糊涂。不過，她一點也不敢怠慢，只因自己是靠著這種人才活到現在。
「姑娘真愛說笑，像姑娘這麼標致的人兒，哪個男人在見過之後會忘記。自從上次一別之後，俺可是日日夜夜都想著姑娘。」姓陳的一邊說著，一邊伸手欲抓焰娘的手。
焰娘一扭身坐在了一旁長凳上，巧妙地閃過他的熊爪，嬌媚地橫了他一眼，膩聲道︰「不要一見面就動手動腳的，奴家的男人可在這里。」說著，她目光斜瞟向卿洵已有一半隱進門後的瘦長身影。
「男人？」姓陳的哈哈笑了起來，「俺不也是你的男人，你這小騷蹄子少在大爺面前裝成良家女婦。開個價，多少銀子你肯陪大爺一晚？」這姓陳的裝文雅還不到一刻，便原形畢露。
焰娘心中厭惡，表面上卻不動聲色，嗲聲道︰「陳當家的，看你說的，你和我還用得著談錢嗎？嗯……這樣吧，奴家現在有事，你把你的房間告訴奴，奴家待會兒就來陪你。」
「還要等……」姓陳的想要發脾氣，卻被焰娘一把按住肩，柔聲道︰「你有點耐心好不好，有哪個男人像你這般猴急的。」
姓陳的聞言軟化，伸手抓住焰娘柔軟的小手用力捏了捏，道︰「俺住天字丁號，小痹乖可要快點來。」
「奴家知道了。」焰娘抽出自己的手，臨走時還不忘拋了個媚眼給他，看到他一副筋骨酥軟的討厭樣子，心中暗自琢磨著怎樣才能將他搜刮一空，而又讓他有苦說不出。哼，這男人，自己不去招意他巳是他家山積福，他卻不識好歹地來挑弄自己，真是活得不耐煩了。
兩人的話一字不漏地落進已走人後院的卿洵及八公耳中，八公的臉色很難看，卿洵卻本無表情，只有他自己心中清楚，他曾與那剛剛說出不知廉恥的話的女人兩次三番發生親密的關系，她的骯髒令他作嘔。
來到兩人身旁，接觸到卿八公嫌惡的目光，焰娘視若無睹，徑自抓住卿洵的大手，感到他條件反射似的想要甩開，而後又強行忍住，聳了聳肩，什麼也沒說。
是夜，姓陳的被遷怒的焰娘好生羞辱了一番，連那柄做樣子用的大刀也被焰娘搜走，丟進後院池塘中。但事發後他卻不敢聲張，反對外面宣稱焰娘是如何如何的婬媚騷浪，好像他真有吃到口一樣。對于男人，面子往往比事實更重要。焰娘就是利用他們這個弱點生存下來，雖然名聲壞得不能再壞，但幸運的是並沒受到真正的糟踐。
次日，未等任何人的到來，卿洵執意乘船南返，焰娘自是寸步不離地隨著。從卿八公的口中他們獲悉，就在卿洵養傷的這段時間，卿溯一怒之下鏟平了宋家，而其他幾個與宋家有關聯，曾密謀對付卿家的家族也受到了不小的打擊，令朝野震驚。但朝廷卻只是發了一道詔書，詢問事情原因，卿九言送上奏折回復，此事便不了了之了。
卿洵回到竟陽，除了身旁有焰娘跟出跟進外，生活與前無異，仿似楊芷淨的出嫁對他毫無影響。而焰娘的存在，卻對他著著實實造成了影響；令他常常要假借外出任務以月兌避她的糾纏。可是焰娘的追蹤術之高實出乎他的預料，他少得可憐的好勝心竟被激了起來，于是，兩人之間的追逐較勁拉開了帷幕。
