篝火熊熊。
山洞很干燥，外面是一望无际的树林。
焰娘紧偎在卿洵胸侧为他取暖，卿洵背对着火堆，丑脸背着火光，藏在阴影及散发里，看不真切，因而也不再那么骇人。血迹斑斑的衣服仍穿在身上，但背上及左股的伤势已被焰娘处理好，敷上了止血生肌的金创药，用布条包扎了。
焰娘行走江湖多年，对处理外伤颇有些经验，只是卿洵不只外伤严重，还有极重的内伤，她也没办法，只能见一步行一步。
焰娘美眸睁得大大的，盯着眼前唇角依旧带着若有若无微笑的脸，心中隐隐地痛着。为了方便显他处理伤势，她将长发中分后梳，松松挽在脑后，用木棍代替发簪固定，露出了白皙秀长的脖颈。
“我让你发泄了，你为什么还要一意求死？”她以从未有过的温柔语气道，纤手轻轻将他的发拨开，露出他整张脸来，“只有死亡才能令你开心么？”幽幽叹了口气，她的手抚向卿洵的眉，细细勾勒起他的面部轮廓来。“只有这个时候，你才会乖。你真傻，既然喜欢杨芷净，为什么不将她抢过来，又不是没有机会，何苦不珍惜自己的生命。”
树林里很静，除了火焰跳动的声音，便只有焰娘的喁喁细语。
在这初冬之际，虫蛰早躲藏得无影无踪。
“我也傻，你模样又丑，脾气又怪，我怎会喜欢上你？”焰娘蹙紧秀眉，报复性地捏了捏卿洵的睑，为自己莫名其妙地喜欢上这个人不满，“唉，今日如果我再来晚些，又或者那些弓箭手中有一两个高手，那么你和我都不必烦恼受苦了。”
口中虽如此说，她心中却因这个想法而揪紧。如果他死了，她不敢想自己会怎么样。不管他对她怎样，只要他活着，那么她就有希望得到他的心，即便希望很渺茫，她也不在乎。
这里离滇南有上百里远，又地处隐密，焰娘本人既是追踪高手，在隐匿形迹方面自有其独到之处，短期内并无被人找到之虞。
“我身上没钱，人家又要抓你，我没办法给你弄个大夫来，而要回到你家地盘最快要一日半，那还是坐船。现在水路又被封了，根本行不通。”焰娘向昏迷的卿洵诉说着他们的处境，她一向独来独往，即使遇到再大的危险也能设计逃月兑，可是现在带着一个伤重之人，实是为难之极。
“卿洵，你一定要争气啊，我好不容易将你救到这里，你可别让我功亏一篑呀。”焰娘一边警告地低喃，一边将头偎进卿洵怀中，聆听他微弱的心跳，如今的她只能乞求上苍见怜，让卿洵早早醒来，度过这一劫。
☆
那是一双白皙秀美的手，破开重重黑雾，似绽放的莲花，幻化出数种优美的姿态，缓缓地、缓缓地印向他胸口……
卿洵一惊，冷汗涔涔地睁开眼，正对上焰娘脉脉含情的美眸，他表情不变，视若无睹地将目光移向洞外绵绵的细雨。
是了，在那场打斗中他始终有不妥的感觉，却怎么也想不起是什么。现在他才恍然明白原因：雪湖秋不该那么弱。从雪湖秋的实力，应与自己有一拼之力，而那日的他竟然不堪一击，连续两次伤在自己手下。究竟，是什么原因使他效力于宋锡元，又是什么原因令他不能完全发挥自己的实力？
焰娘把弄着束在胸前的长发，痴迷地看着因陷入思考而显得更加深沉的卿洵，几乎无法遏制源源涌上的爱意。
自从明白自己的心意后，她一向飘泊无依的心仿似找到了停靠岸，即便没有得到相应的回报，她依然可以感觉到一抹涩味很重无法言喻的甜蜜，这是十六年来从未有过的感觉。似乎，从出生以来她便在有意无意之间追寻着这一刻。这是焰娘的宿命，她恍然明白。
“你觉得怎么样？”她控制不住心中的担忧，还是问了出来，尽避心中早已明白他会回答的几率几乎等于零。只是不放心啊，救他出来已经有五天了，虽然凭着深厚的内功底子，在第二天中午他便恢复了清醒，而他吸入的散功迷香也消散得七七八八，可是几日下来，除了勉强运功自疗，他连站立也不能。究竟，他的伤——如果这段时间宋家鹰爪寻来，以她一己之力恐怕难以应付。因此除了猎食，她还常常外出打探情况，以策应变。
卿洵仿似没听到她的问话，目光依旧看着飘飞的雨丝，不知在想些什么。
早已习惯他冷漠的态度，焰娘只是无奈地笑笑，起身来至他身旁，探手抓住他脉门，欲要送出内力探查他内伤的复元情况，谁知却被他反掌抓住她的手，而后嫌恶地甩掉，仿似碰到的是什么脏东西一般。
“不要碰我。”沙哑的一句话道尽他的心态，除非必要，他不愿和她作任何接触。
被他的态度刺伤，焰娘不怒反笑，柔若无骨地靠向卿洵，探手从腋下抱住他，红唇凑至他耳畔，呢声道：“依忘了，奴是侬的女人，侬怎么可以嫌弃人家。”说着，双臂用力，故意压在他的伤口上。
耳际的酥痒令卿洵心烦意乱，尚未偏头躲开焰娘恶作剧似的作弄，一阵剧痛由背部传至全身，卿洵闷哼一声，细密的汗珠从额上渗出。但他却一语不发，连申吟声也被硬生生吞了下去。
焰娘见他如此，心中升不起丝毫得意，只好不着痕迹地放松力道，收回手，从怀中掏出红色的纱巾，怜惜地为他拭去额上的汗珠，娇媚地道：“看你，脾气臭得要死，奴家心疼你，你不领情，偏要找罪受。”她正正经经地和他说话，他不爱听，那只好将行走江湖的伎俩使出来了。
卿洵心中大恨，如非此际功力全失，他又怎会受这女人的摆布，一旦他功力恢复，他一定会。一定会——他突然忆起自己的誓言，一股莫可奈何的无力感涌上心头。究竟他做错了什么，老天要让他遇上她。
“怎么，卿郎，这样看着人家？”焰娘被他目光诡异地盯得怪难受，她是喜欢被他看，可是应该是带着爱慕的眼神，而非一副在算计着什么的样子。伸出纤手，她蒙住卿洵的眼睛，“你也喜欢人家的，是不是？”她媚笑道，语毕，倏然住口——如果他也喜欢她，那有多好！
一丝淡淡的忧伤浮上心头，焰娘看着眼前被自己纤手遮住，只剩下鼻子和嘴，模样并不英俊的男人，胸中涌起想哭的冲动。连对着心爱的人她亦不会用真性情、真面目，是否焰娘女子真如传说中的那样，体内流着的血？
不，她蓦然放开卿洵，跌坐在地，不是这样的。她们女孩子在这男人主宰的世界中生存，只能这样。可是为什么所有人都瞧不起她们？他们、他们凭什么瞧不起她们，女人的命是由男人决定，在焰族中如此，出了焰族还是如此。为什么、为什么他们不好好待她们，她们做错了什么？
焰娘目光微微狂乱地看着已闭上眼对她不理不睬的卿洵，一股无法言喻的绝望迫得她突然跪起身，一把抱住卿洵，不顾一切地吻上他的唇。她吻得绝望而无助，只因在心底的最深处，她知道这个男人是以后主宰她生命中悲喜哀乐的人，而他，不在乎她，甚至是嫌弃她。
卿洵吃了一惊，睁开眼看到的是焰娘紧闭的双眼及修长的柳眉，那么地近，那么地清晰，清晰到竟让他产生一种好看的感觉，以至忘了推开她，也忘了自己根本无力推开她。
☆
卿洵的伤日见好转，焰娘却越来越不开心，因为那意味着他很快就不再需要她。
这一日，卿洵已能起身走动，但功力却依旧不能提聚，就在焰娘出外寻猎时，他蹒跚着离开了山洞。只要他能动，他就不会与那女人在一起多呆片刻，他不怕遇上危险。生死，他早置之度外，可是无奈下与那个女人相处却是他的耻辱。
天渐渐黑了下来，他不顾伤口的疼痛及双腿的虚软，固执地在树林里走着。天空飘着冷冷的细雨，一股寒意自脚底升起，直窜背脊。他只穿了件灰色单衣，这在以前御寒是绰绰有余，可是如今的他却虚弱到无能为力，冷意从背脊漫浸至全身，他控制不住打起寒颤，双腿再无力搬动，只能虚软地靠向身旁的一株大树，期待平缓一口气后再赶路。
他早就知道从他现在的情况想独自穿越这片林区，实与送死无疑。可是他根本不在乎，一个人如果连死都不怕了，还有什么不敢做的？
寒意越来越盛，他整个人仿似浸在冰雪中，如非凭着过人的意志力，他的牙关怕早控制不住打起架来。但是同时他也再无法靠着意志力逼迫自己前行，扑嗵一声，疲累无力的双腿失去控制，他跌坐于潮湿的地上。
就这样了吧。他闭上眼软倚在树干上，意识随着寒冷的增加而逐滴丧失，心中无喜无惧。生有何欢？死又何惧？对于他来说，生死毫无区别，生时形单只影，死亦孑然一身，不过孤独二字。一丝湿涩笑浮现在他几乎冻僵的唇角，活了二十六年，竟连自问也不能：幸福快活如何作解？
一股熟悉的香风窜进他的鼻腔，拉回他少许流散的神志。下一刻，一双手从他腋下穿过，抱住他的胸膛，将他从地上扯了起来。
尽避他不愿，也不得不承认，从紧贴他背臀的柔软身子上所散发出的温暖，让他觉得很舒服，舒服到令他兴不起反抗的意识，只盼着这种温暖能包围着自己一生一世。
焰娘没有说话，驮着他往来路行去。她是气极了，当她打到一只山鸡回到山洞，发现卿洵不在时，心中又急又怕，莫名的恐惧紧扭住她，让她差点喘不过气来。如果他有个万一，她不知道自己会做出什么事来。尚幸卿洵重伤在身，走得极缓，她又擅长追踪，很快便找到了他蹒跚的身影。恼他的任性与固执，虽心疼，她却一直硬着心强迫着自己不要出面助他，只是远远地缀着，直至他不支倒地。让他吃点苦头也好，一个人如果连自己都不珍惜自己，别人为什么要替他紧张。虽是如此想，她最终还是忍不住伸出了手，所以她很生气，是气自己没用，而不是恼他的无心。是夜，卿洵感觉到从未有过的冷，那种冷，就仿似赤身躺在冰天雪地中一般，连心也寒透了。就在他以为自己会被活活冻死的时候，一个很暖很暖的娇小身子偎进了他怀中，紧紧地抱住他。芬芳似花瓣的柔软覆上他的唇，热源般度过绵绵不绝的真气，让他浑身上下仿佛沐浴在煦阳下般暖洋洋的，说不出的受用。
一向钢硬似铁的意志力在这一刻竟变得无比脆弱，他可以明显地感觉到那具娇软温热的胴体所散发出的致命诱惑。她是谁，是什么样的女人都不再重要。他只知道在她身上他可以获得自己深心处一直渴求的温暖，在这种温暖的包围下，他将再不用惧怕寂寞的侵蚀。
背股上本已渐渐愈合的伤口再次痛得炙心，可是他一点也不在乎，看着自己的汗水滴在身下那具白皙的身子上，看着那张分不清是焰娘还是净儿的娇颜露出欲哭还笑的神情，一股无法言喻的温柔至心底升起，令他控制不住爱怜地喊出心中人儿的名字。
净儿？焰娘恼火地从他紧窒的拥抱中挣月兑出来，跪在他身侧，恨不得痛揍他一顿，将他打醒。
哼！那个女人哪里好，让他这么念念不忘，真是个大白痴，人家都不要他了，还痴心不改，他以为他是什么？情种啊，呸！
焰娘愤怒而难掩涩意的目光落在卿洵背上，赫然发觉绑着伤口的布条已被血浸透，吓了一大跳，赶紧为他解开布条查看，却是伤口因他刚才的剧烈动作再次裂开。不得已只能重新为他清理伤口，并涂上金创药。
“活该！”她一边为他包扎一边骂道，“都这副德性了，还想着做那档子事，这叫着自找罪受。”虽是如此骂，她手上的动作却轻柔无比，就怕会弄疼他。而对于自己开始生气的原因，则早在见到他伤口裂开的那一刻便已忘得一干二净。
☆
雨渐止，天边曙光微现。
卿洵醒了过来，只觉神清气爽，难得的精神。但是一股浓烈腥臭的汗味却令他不由皱紧了眉头，蓦然忆起昨晚烧得糊涂后所发生的残影片段，心中暗忖不知是否是因此而出了一身大汗，反而将所受寒疾驱了出来。可是那与他柔情缠绵，令他失控，甚至热烈渴求的女人会是那个女人？他不信。坐起身，他环目四顾，山洞中除仍燃烧的火堆外，空荡荡的，并不见那个女人的身影。微讶，难道说她走了？随即抛开，不再想她。她的去留与他毫不相干，他目下最要紧的是找个水源将身上洗干净，浑身的汗臭实令人无法忍受。
困难地站起身，他脚步飘浮地往洞外走去。他的内伤尚未痊愈，还不能强行提气运功，否则以他的身手又岂能团在这山林之中。心中懊恼着，人已来到洞外，一股清寒的空气迎面拟来，令他精神为之一振。
“又想跑啊，昨儿还没吃够苦头么？”焰娘娇腻的声音从一侧传来，其中不乏揶揄嘲讽。
卿洵闻声望去，只见焰娘斜倚在洞口一块大石块，目光慵懒地看着自己，一头长发松挽成髻，固以木棍，虽朴素，却依旧风韵无限。没有理会她，卿洵微抿薄唇，径自往林中走去。
“喂、喂，你伤口又裂了，你想去哪里？”焰娘轻轻一跃，悄无声息地落在他身后，亦步亦趋地跟着他。
“洗浴。”沙哑地，卿洵出乎意外地回答她，心中却在思索昨晚是否是一场大梦，否则自己怎会产生那种恼人的感觉。
沙沙一阵树枝摆动的声音在寂静的林子中响起，却是焰娘因他突然的回应而吓了一跳，猝不及防下，赤足绊在一突出的树根上，向前跌扑，怕伤着卿洵，蛮腰一扭改变方向，仅以一线之差扑在了侧方的一株小树上。
“呃……”焰娘在卿洵诧异地望过来之时，快迅地改狼狈地趴抱为风骚地斜倚，娇媚地扶了扶鬓角，轻咳一声以掩饰自己的窘迫，道：“我是想说，太冷了，你的身子……怕受不得冰凉的溪水。”
没有反驳她，卿洵洞悉的目光扫过她首次沾上污泥的右足大脚趾，暗自忖度着其疼痛程度足不足够阻止她正大光明地看自己洗澡。
叮咚的水声填满天地，初冬难得一见的阳光透过林木的间隙射进来，将随风颤震的树影光晕印在溪水及溪边暗绿的苔藓上。
焰娘坐在滚滚溪流中突出来的一块石上，拉起了裙脚，露出白皙秀美的小腿，将白玉般的赤足濯在清溪里，用冰凉的溪水来纤解脚趾上钻心的疼痛。她一边看着不远处不理会伤口未愈踏人溪水中清洗自己的卿洵，一边考虑着是否该去弄一双鞋子来穿。
她自小不爱受拘束，特别讨厌穿鞋，所以二哥……他怕她受伤，便迫她将轻功练好。否则以长年不穿鞋的人来说，谁的脚能保持得如她这般白皙柔女敕。二哥如果知道她今天会踢到脚，不知会不会后悔当初答应她可以不穿鞋。思及此，她脸上露出一个顽皮的笑容，只因想到二哥越生气便笑得越灿烂的神情，他实在是太少年老成了些。二哥，他、他可还好？
一丝忧郁浮上她的眉梢，她的目光从卿洵瘦削却精壮的身体上移开，落在溪水之中。里面的鱼儿无忧无虑地游来游去，人类错综复杂的情绪一点也干扰不到它们，如果有一天她能变成一条小鱼，那多好，再也没有人类的烦恼。
哗啦的水声将她从变成鱼儿的快乐幻想中拉出来，她循声望去，看见卿洵已从溪水中走了出来，身上穿着洗干净的湿衣服。
焰娘左足一点所坐之石，身子前掠来至他身旁，探手扶住他，口中微透怜惜地道：“很冷哦？”
卿洵差点没白她一眼，口中虽未言语，心中却已骂了她不知多少遍废话，他既不能运功抗寒，又没有干衣穿，怎么会不冷？
两人相互扶持着蹒跚走回山洞。盘膝坐在火边，卿洵一边烤身上的衣服，一边运功疗伤；焰娘则蹙着眉揉捏自己受伤的右足脚趾，口中念念有辞。
“死没良心的，人家脚受伤了，也不问一句，装着没看见啊。看姑娘以后还救不救你。”怨责卿洵的无心，她却不敢念出声来，只怕影响到他疗伤。
哼，自爱上孤煞的那一刻起，便注定了她今后必需委曲求全地生活，她也知道，可是已经放不下了。
☆
十日后，卿洵伤势大愈。两人一同离开住了近月的山洞，行了半日，才走出绵延的山林，踏足人烟稠密的紫云镇。焰娘这才知道在这个两大势力交界之处也有卿家的产业。
一路上人们均对两人报以好奇的目光，只因两人的搭配实在过于突兀，一极美，一极丑，一娇媚甜笑，一木然凶恶。任谁也想不出这样的两人是怎么走到一块的。
承奉酒楼里一座规模中等的二层木构建筑，在卿家的诸多产业中尚不值得一提，但因其所处位置特殊，在这里的主管却是卿家元老级人物卿八公，那是一个处事圆滑，奸狡如狐的老者，也只有他这种人物才能在这种边缘地带应付自如，顺带收集情报。
“二少爷，你终于回来了，所有人急得都快疯了。”两人一踏入承奉酒楼，闻讯出来迎接的卿八公已嚷了起来，须发皆白的他却红光满面，看起来保养得不错。
卿洵微微一哼，并没说话。急疯？这老爷子还真会夸张，卿家上上下下随便挑一个人出来，哪一个压不住阵脚。何况除了爹娘及两位兄弟，谁不畏惧他。他们不盼望他永不出现已是好的，怎会为他的失踪而急疯？这老爷子当他真的什么事也漠不关心么？
对于卿洵的反应，卿八公毫不以为意，继续道：“我已以飞鸽传信于主人，相信他们很快就可以赶到，二少爷和这位……姑娘……”
“奴家焰娘。”见卿洵没有为自己介绍的意思，焰娘只好主动开口，顺带附上一个娇媚的笑。
“哦……咳，焰姑娘。”八公不自然地道，卿洵的事他早已有所闻，可是他想不通放着净小姐那么可爱美貌的小丫头不要，二少爷怎么会选眼前这个看上去像个荡妇的女人。不错，她长得是很美，可是这种女人玩玩就可以，拿来作终生相守的伴侣，还是净小姐好。
“二少爷、焰姑娘请。”他逼着自己将轻蔑压下，欲将两人引进后院。
焰娘历尽人世，怎会看不出他的心思，可是她毫不为意，依旧笑意盈盈地随在莫测高深的卿洵身后。在她心中，只要卿洵瞧得起她就好了，其他人，她根本懒得花精神理。
“焰娘！”一粗豪的男声在身后响起，焰娘和八公一怔，向后看去，却是大堂内一个独自进食的客人。一身华服紧裹魁梧的身材，满面大胡子，桌子一旁放着一把厚背大刀，看来是个练家子。此时他一双略显酒色过度的眼睛正色迷迷地在焰娘身上移动，一副恨不得将她扒光的急色鬼模样，“好久不见，焰娘你是越长越俏啊。”
八公皱起了白眉，心中对焰娘的印象越来越差。
焰娘回首不安地看了眼卿洵，却见他连头也没回，前行的步伐丝毫未停，仿似什么事也没发生。由此可知经过这月多来的相处，自己在他心中的地位丝毫没抬升，甚至，她怀疑，自己在他心中是否有一点位置可供容身。
心中气苦，她突然格格娇笑起来，摇曳生姿地走向那个大胡子，风情万种地道：“陈当家的，侬好记性啊，还记得奴家。”这个姓陈的曾与自己有过一面之缘，是个之徒，别看他五大三粗，事实上功夫不济得很，人又糊涂。不过，她一点也不敢怠慢，只因自己是靠着这种人才活到现在。
“姑娘真爱说笑，像姑娘这么标致的人儿，哪个男人在见过之后会忘记。自从上次一别之后，俺可是日日夜夜都想着姑娘。”姓陈的一边说着，一边伸手欲抓焰娘的手。
焰娘一扭身坐在了一旁长凳上，巧妙地闪过他的熊爪，娇媚地横了他一眼，腻声道：“不要一见面就动手动脚的，奴家的男人可在这里。”说着，她目光斜瞟向卿洵已有一半隐进门后的瘦长身影。
“男人？”姓陈的哈哈笑了起来，“俺不也是你的男人，你这小骚蹄子少在大爷面前装成良家女妇。开个价，多少银子你肯陪大爷一晚？”这姓陈的装文雅还不到一刻，便原形毕露。
焰娘心中厌恶，表面上却不动声色，嗲声道：“陈当家的，看你说的，你和我还用得着谈钱吗？嗯……这样吧，奴家现在有事，你把你的房间告诉奴，奴家待会儿就来陪你。”
“还要等……”姓陈的想要发脾气，却被焰娘一把按住肩，柔声道：“你有点耐心好不好，有哪个男人像你这般猴急的。”
姓陈的闻言软化，伸手抓住焰娘柔软的小手用力捏了捏，道：“俺住天字丁号，小痹乖可要快点来。”
“奴家知道了。”焰娘抽出自己的手，临走时还不忘抛了个媚眼给他，看到他一副筋骨酥软的讨厌样子，心中暗自琢磨着怎样才能将他搜刮一空，而又让他有苦说不出。哼，这男人，自己不去招意他巳是他家山积福，他却不识好歹地来挑弄自己，真是活得不耐烦了。
两人的话一字不漏地落进已走人后院的卿洵及八公耳中，八公的脸色很难看，卿洵却本无表情，只有他自己心中清楚，他曾与那刚刚说出不知廉耻的话的女人两次三番发生亲密的关系，她的肮脏令他作呕。
来到两人身旁，接触到卿八公嫌恶的目光，焰娘视若无睹，径自抓住卿洵的大手，感到他条件反射似的想要甩开，而后又强行忍住，耸了耸肩，什么也没说。
是夜，姓陈的被迁怒的焰娘好生羞辱了一番，连那柄做样子用的大刀也被焰娘搜走，丢进后院池塘中。但事发后他却不敢声张，反对外面宣称焰娘是如何如何的婬媚骚浪，好像他真有吃到口一样。对于男人，面子往往比事实更重要。焰娘就是利用他们这个弱点生存下来，虽然名声坏得不能再坏，但幸运的是并没受到真正的糟践。
次日，未等任何人的到来，卿洵执意乘船南返，焰娘自是寸步不离地随着。从卿八公的口中他们获悉，就在卿洵养伤的这段时间，卿溯一怒之下铲平了宋家，而其他几个与宋家有关联，曾密谋对付卿家的家族也受到了不小的打击，令朝野震惊。但朝廷却只是发了一道诏书，询问事情原因，卿九言送上奏折回复，此事便不了了之了。
卿洵回到竟阳，除了身旁有焰娘跟出跟进外，生活与前无异，仿似杨芷净的出嫁对他毫无影响。而焰娘的存在，却对他着着实实造成了影响；令他常常要假借外出任务以月兑避她的纠缠。可是焰娘的追踪术之高实出乎他的预料，他少得可怜的好胜心竟被激了起来，于是，两人之间的追逐较劲拉开了帷幕。
