一大早，誘人食欲的飯菜香，自霍家廚房往四周散溢，不消片刻，偌大的空間里，飄浮的淨是可口的香味。

最先教這股氣味給喚醒的，自然為本是擔任這份職務的煮飯廚娘——花嫂。

「紀小姐！？你怎麼會在這里？」下意識的直接反應，花嫂飛快掃了一眼自己的地盤，一盤顏色煎得漂亮的荷包蛋和火腿，就擺在流理台旁，看得她惶亂起來。

碧落嘴角漾著淡柔淺笑，神清氣爽的道早安︰「花媽媽，你早。」

花嫂著實笑不出采，驚惶的臉色未見好轉，一顆心七上八下，「紀小姐，你快告訴我啊，你到底來廚房做什麼？」

她都快急暈了，眼前的微笑看來更加礙眼，令人怒火不禁煽揚起來。

「準備早餐啊！」碧落未察覺她的情緒，徑自哼著歌兒，卷起袖管就要清洗鍋子。

花嫂見狀連忙搶下，「這是我的工作，你不用做的！」擰著眉心，滿布慌張神色，急著推她離開廚房。

「沒有關系，只是一會兒的工夫。」碧落笑著說，以為她與自己客氣。在她的認知里，這些不過是舉手之勞。

「霍先生知道會生氣的。」

嘴巴念念有辭，扭開水龍頭，淅瀝嘩啦的水流聲中，嘮叨不休的牢騷埋怨時而清晰、時而難辨。

「為什麼他要生氣？」碧落難以理解她的顧忌與擔憂。

她幫忙做事，他應該高興才對；何況，她亦不願意毫無貢獻、不付租金的在別人家里住下。

她不喜歡自己的一輩子，仿佛都在積欠的人情債中度過。

氣氣氣！「哎呀，你這樣會害我丟了飯碗啦！」

花嫂無法與她談笑相對，她心底的惶亂她哪里知道，她真的怕極了雇主怪她怠忽職守。

「花嫂，你想得太嚴重了！」碧落失笑，她的惶恐令人覺得莫名其妙。

「總之求求你快離開廚房就是了！還有，以後請紀小姐沒事，千萬不要進來廚房，你有任何需要，盡避吩咐我，我一定盡力為你辦到好。」

一言以蔽之，她主觀認定，只要能夠進入霍少棠書房的客人，全部怠慢不得；畢竟霍家的現任主子，從不在書房召見任何一位下人與閑雜人等，可以想見她的身分肯定與盧行遠一般，對于霍少棠有著一定的重要性。

「花嫂……」強烈遭到隔離的失落感，緊緊掐住碧落心髒，對方劃清距離的疏漠態度，讓她難過難受。

怎麼也沒想過，努力求表現、極力討好的後果，竟是如此可笑。

「花嫂！」忽地，一道沉厚的叫喚自飯廳方向傳來。

兩人對視，呆愣了幾秒鐘。

「我的老天爺，你不會這麼殘忍對我吧？」花嫂發慌，揪著一張苦瓜臉，壓抑不了心中急涌而上的恐懼。

碧落站立一旁，看她搓著雙手，無主的來回踱步，目光不時瞥向廚房的人口。

「花嫂！」再度傳來的聲波，明顯沒了耐性。

「霍先生在叫我了！」

花嫂沒唬人，她是真的亂了心神，才會沒頭沒腦地冒出一句毫無意義的話——誰不知道那是霍少棠的聲音，縱是昨日第一次听過他嗓音的碧落，亦能清楚認出。

「他不曾一大早叫我的……」霍少棠的呼喚此刻听來，宛如一道急促的催命符，嚇得她冷汗涔涔而下。

碧落不曉得如何安撫她的情緒。

「花嫂，不會有事的，倘若霍先生真在生氣，我會自己承擔的。」雖然她完全無法掌握，究竟發生了什麼事。

花嫂望她一眼，腦子一片空白，這當下罵她或是多說什麼，都于事無補了，除了硬著頭皮出去，還能如何？

※※※

花嫂一到飯廳，果不其然，霍少棠早巳等在那兒。

「霍先生，您找我？」在五步距離外停下腳步，花嫂戰戰兢兢的垂首等待。

「今天的早飯是你做的？」霍少棠眼睇餐桌上的西式早點，音調沒有泄漏高低起伏，情緒無法自聲音表情臆測得知。

花嫂轉身瞪了眼這一切的始作俑者，然後再頂著一張哀怨至極的表情回頭面對他，搖頭否認。「不是……」

「不是！？」霍少棠揚高了尾音，不怒而威。「這是你的工作吧？你將自己的分內職責假手他人？」

「我沒有……」無端招惹一身腥，花嫂替自己辯駁的同時，不免感嘆流年不利。早知今年容易招來無妄之災，年初就到廟里去安太歲保平安了。

碧落總算明白了花嫂的惶恐不安，也許是自己刻意遺忘吧，否則明明昨日才領教過霍少棠的冷絕，怎會今天還傻傻的置疑花嫂的害怕沒有道理？

花嫂並不孤單，事實上，光是看著他沒有感情的眸子，她一樣會害怕。

因為自己的無心之過，害得他人遭受譴責，她的心情瞬間轉為幽淒自責，「霍先生……」

怯懦地抬手，準備坦承事實，「今天的早飯是我做的。」

沒有人受得了如此暗潮洶涌的盤問，縱是再膽大的人也禁不起這般精神折磨。

依他的態度可以清楚判斷，他早是心里有數，現下宛如審判的訊問，恐怕只為了看她們死前掙扎的丑態。

「你做的？」碧落猜對了，霍少棠冷瞅著她說話的神情，找不到一絲的意外，一副早明了狀況的模樣。

「我不曉得你的口味，不知道原來你對西式早點沒興趣……」她以為這是問題癥結。

「我再問一次，這堆東西是你做的？」寬闊的嘴唇線條缺乏寬容，漸透危險。

碧落與花嫂柏視一眼，只見戒懼慌亂了花嫂的心神，彷徨的目光找不到凝聚的焦距，看她如此，碧落好心疼，也很抱歉。

「是，是我做的。」坦蕩蕩地對上霍少棠的眼，一人做事一人當，一開始她就不打算讓花嫂替自己扛罪。

「誰讓你做廚房的活兒？」丟了個眼神掃向花嫂，沒有其他的意思，他對紀碧落的了解不是這一兩天的事，她的個性與心思瞞不過他。

她的自動自發與不喜虧欠人情的個性，用不著旁人指使，勤快的程度足以教所有人傻眼。

不過，他明白不代表花嫂也明白，直腦筋的她根本不懂這道目光的蘊意，還直以為他誤會了自己，忙著澄清︰「霍先生，不是我，請你明察……」

「對，是我自己想做的，花嫂什麼都不知情，她到廚房準備早餐時，我就在那兒了。」

此話一落，碧落立刻接收到花嫂投遞過來的感激眼神，更奠定她一定要自己承攬的決心。

「你依自己的意志行事？」

碧落顫愣，那對深不可測中帶著寒氣的眼眸，直逼她的靈魂深處。

她讓他問糊涂了。

哪個人不是依自己的意志做事？

或者他的意思是，她的意志不屬于自己？

或許是吧，他說過的，她是他的影子……

想起那個自他口中說出最傷人的解釋——關于兩人的關系，她的神情又黯淡些許。

從小到大，孤兒的身世並未讓她自卑，而養成逆來順受、委屈自己的習慣；然而，現下面對所有荒唐無理的對待，她卻一一忍讓下來，原因無他，只因他曾是她年少歲月的偶像。

她曾經那麼崇拜存在自己幻想世界里的他，即使幻夢與現實的差距南轅北轍，但早已在不知不覺間付出的無形感情，不是這些挫折就能教她心死，完全放棄自己無比珍視的初戀。

她不發一語的應對態度，令霍少棠火冒三丈。

從來沒有人可以忽視他，包括她！

伴在桌沿的手指抽動了下，陰郁地斜睞過來，拋下一記質問，「我栽培你成為一名廚娘嗎？」

「我……」一股壓力欺了過來，幾乎壓垮了她。「我只是想…我可以……」

即使不看他，她也知道他正瞪著自己，觀察她的每一個反應，等著她的回應。正因如此，她不敢輕舉妄動，眼瞼低垂，身軀維持同一角度。

「想什麼？可以怎樣？」霍少棠等著听她高談闊論，既然她那麼有主見，當然可以說上一段原本的計劃安排。

如果她敢說，他願意當個很好的傾听對象。

淡眸瞥了眼另一人，「花嫂，這沒你的事，你先下去。」

「是。」這道無罪釋放的危機解除命令，讓花嫂險些因壓力盡除而四肢松懈癱軟。

「謝謝你明辨是非，不追究花嫂的過錯……」碧落感激的說。

唇瓣扯開一個譏刺的弧度，「你真好心，人饑己饑、人溺己溺的精神，實踐得還真徹底嘛！別人安全就好，你自己怎樣都無所謂？」

「花嫂沒有錯……」

「你忙著袒護她，但她呢？人家可是急著撇清責任，將人性的自私發揮得淋灕盡致。」人性的丑陋，霍少棠鄙棄至極。

或許有人置疑他何來的資格剖析人性，畢竟他是含著金湯匙出世的有錢公子哥兒，不懂人間疾苦；不過，規模版圖日益擴張的奇石集團，難道不等于整個大千世界的縮影？

對他而言，這是個由歧視、斗爭所構築的小型社會。

世界多麼不公平，自小他便領悟了這句話的個中道理。當同齡孩童被迫以未滿十歲的幼年，擔負起成熟男人的粗活，夜以繼日地工作，卻只能眼睜睜地看著其他與自己年紀相仿的男孩穿著好看的衣裳，端端正正地坐在高級餐廳享用豐盛美味的食物時，心中肯定有不少嫉妒吧？

然而，接收他們嫉憤目光的他，從來不為自己的際遇感到快樂幸福，倘若可以選擇，他不要當霍家人，不要在年紀尚幼時，即痛徹心扉地明了自私、不負責的人性。

「這件事真的是我連累了花嫂……」他說話的偏頗、用字的嘲弄，每每教她感覺到他的憤世嫉俗。

霍少棠陰沉地望著她，方正的唇緊緊抿著，「修正你的心態！」

「修正什麼？」碧落很願意相信他不是歹惡之人，自他身上散發出的孤寂，她隱約感受得到，那對眉眼深鎖的郁悶，讓她能夠猜想他偶爾的痛苦，而且是脆弱易傷……但不明白的是，為何他總是如此尖銳？

「這種要不得的個性！這樣再三護著他人，對你有什麼好處？」

「我沒有袒護誰，我只是實話實說，別人沒有做錯事，何辜替我扛罪？」她很堅持地陳述事情真相。

眼眸掠過兩道利芒，「既是我霍少棠的影子，我不許你有犧牲自己照亮別人的偉大情操！有天你會知道，好人通常不會有好的下場！」

碧落望著他，靜靜地、細細地看著，心底流竄過幾道復雜滋味。

對與錯、黑或白，經他一解說，足以扭轉一般人正常且正確的觀念。

終于，心底有些明白了，與他交談，挑戰權威只會招來反效果，不如試著軟化語氣，認同他的觀點，在劍拔弩張的現下，或許才是明智之舉。

「對不起，我以為只是一頓早餐而已……而且換了一個新環境，我有點失眠……」

「那些匯入你戶頭的錢，你拿去買烹飪書了？」霍少棠冷冷地截斷她。

聞言，碧落嬌顏刷白，語音也顫抖起來，「我沒有……」

「如果只為了一張廚師證照，我沒必要花那麼多錢在你身上。」言辭不改犀利，不留情面余地，更未因她方才的示弱，而將罵人的字句說得委婉。

霍氏字典里，是非對錯區隔得相當清楚。

「倘若你的資質僅是如此，何必浪費我這些年的時間？」

殘酷的言語一字一句清楚地鑽入碧落的腦海，敲擊著她。想想自己初時的動機，無非意欲博得一個好印象，豈料結果竟是這般的不堪。

她真的很想說些什麼辯駁，然一開口就遭他尖銳的眼神給遏阻，她聰明地住嘴，沒再開口。

霍少棠視若無睹她的傷悲，換了口氣，續道︰「在這里，你的身份只在我之下，這些低下的工作，自有專人負責！用不著你來費心。」

碧落不再置疑他的話，即便她認為分工合作才能培養感情，即使心里不喜歡他把工作劃分為高低等之別，但她卻也清楚，她的意見永遠不會有被采納的一天。

「我懂了，日後我會格外注意的。」她屈服了，屆服在他那副就算再冰冷依然不掩其完美的俊顏下。

以前，她著迷于他未明的魅力，如今則深陷他那絕冷魔魅之下，不可自拔。

人果然容易因為盲目而迷失心神、動搖決心，因為他，向來饒富正義感的自己，或許會為了討好他，而做出違背良心與一貫堅持的事……

※※※

晚餐過後，霍家的佣人們各自忙完分內的事後，一如往常地圍坐在露天小亭閑嗑牙。

碧落因為對于一早的事深感歉意，主動加入了他們。

有了花嫂加油添醋地描述她夠義氣的舉措、與不畏主人強權的努力袒護，大伙兒當然竭誠歡迎，

「紀小姐，喝茶，這可是我家老頭從大陸好友那兒要來的上等春茶喔！別的地方可是喝不到的。」專司清潔工作的李媽，圓圓胖胖的，標準中年婦女的身材。

「謝謝。」

「紀小姐，請吃餅干，這是我今兒個在廚房窩了一下午的成品喔，我嘗過味道了，是你們年輕小姐喜歡吃的口味，不會太甜啦！」花嫂將自制的手工餅干推至她的面前。

「對啦，我剛才偷吃過一小塊，真的不甜，吃了保證不會像我那麼肥，」

李媽自嘲的玩笑話，換來一群人的哈哈大笑。

「花嫂、李媽，還有大家，你們叫我碧落就可以了，紀小姐听起來好生疏喔！除非你們不是真心歡迎我……」

聞言，李媽第一個抗議大叫︰「天地良心喔，我可沒那麼想，你千萬不要冤枉我唷！」

「我也是……」大家紛紛出聲以明志，一聲聲碧落喊得親切又好听。

碧落笑開了。

好喜歡這種自在的感覺。離開育幼院後，她已經許久不曾笑得那麼開懷了。

她總是有所顧忌、時時收斂，縱使身在好友童容蔚家中，她也不敢過于放肆，更遑論是在這里了。

霍少棠對她有著諸多規矩、莫名其妙的限制。她始終覺得，那對炯目無時無刻注意著自己的一舉一動。

「碧落，有件事還是得提醒你。」霍家的園丁，也是李媽的丈夫——李伯，在笑聲方歇的當下，插了句殺風景的話進來。

「霍先生很看重身份差距之間應守的分寸，所以這個家以後的活兒你還是別幫忙，你很熱心大家都知道，但我們只能心領。」總而言之，他們明白她是個沒有架子的好人就行了。

驀地，大伙兒因他的提醒而正了神色。

快樂時分，這個嚴肅的話題或許不受歡迎，但它的重要性卻不容忽視。

花嫂若有所思地嘆了口氣，「雖然背後議論主子的家務事不好，不過我真的很希望可以看到霍先生開朗的一面。」

「我倒認為不太可能。」李媽說，「搞不好他早忘了怎麼笑了！我到霍家這麼多年，還沒見過他其他的表情。」

「唉，這也不能怪他，試問，哪個自小被父母遺棄的小孩，能夠心智健全地長大成人？」霍家的司機老蔣，客觀地說出他的想法。

他有太多听來的第一手消息，在他之前的那位司機，任職期間全程參與了霍家的這個大事件。

碧落屏氣凝神，靜靜聆听他們談論的內容，不敢搭腔或是插嘴，就怕他們轉開了話題。

終于，她有了了解霍少棠的機會。

借由他們，可以多少了解一些他的過往，甚或是造就今日的他的原因——由他們的說辭得知，他那副冷酷的性子並非天生。

「霍老爺倘若地下有知，知道自己的孫子一天比一天孤僻駭人，一定死不瞑目。」

「說得也是，霍老爺雖然一生成功榮耀．但後代血脈卻非常單薄，晚年時遇上獨生子不告而別，只留下霍先生這一脈單傳，八年前霍老爺子又罹患癌癥過世，留下他孤孤單單一個人……」

霍少棠或許可怕，讓霍家每個下人每天提心吊膽、戰戰兢兢，但其實他們很同情他的遭遇。

他們旁若無人的繼續談論，像是溫習功課一般，說著以前曾經講述的內容，情緒沒有太大的起伏；迥異于這些人，碧落的反應截然不同，第一次听見這些，她驚愣當場，久久不能思考。

「啊！」陡地，李媽低叫了聲，瞪圓了兩個眼珠子，神色惶然。

「干嘛，你哪條筋不對勁？」李伯語調輕松，調侃起太座來了，「要不要我幫你轉一轉、弄一弄？」

「有點曖昧喔！」老蔣跟著開起夫妻倆情色玩笑，「要轉要弄回你們房間去，人家碧落還是雲英未嫁的黃花閨女，听了多害臊！」

噓了聲，「別再鬧了，霍先生就在門口……」李媽壓低聲嗓，緊張得全身肌肉都繃緊了。「不知道他听到了多少……」不好的預感讓她哀嚎連連。

不約而同地倒抽口氣，所有人很有默契地以眼角余光瞄向主屋大門。

「碧落，你快點兒進去！」李伯催促著還在發愣的女人。

「是啊是啊，霍先生肯定是因為你和我們在一起而生氣了。」花嫂也說。

「怎麼會？難道在霍家不可以聊天嗎？」碧落難以適應他古怪的情緒。

老蔣補充︰「聊天當然可以，我們每晚聚在一起八卦也不見他反對，現下他站在那兒，向這里投來關注的目光可是破天荒。」

「緣由就是你的加入讓狀況變得不同。」

碧落看得出來每個人的戒慎惶恐，就算大男人如老蔣與李伯，也無法在他的視線下坦然。她不想讓他們難做人，也不願加害對待自己熱情的大家，于是起身告退。

「既然如此，我先進去好了。」

「碧落，小心應答喔，霍先生如果生氣了，靜靜听他罵就好了，忍一忍就過去了，知道嗎？」她臨走前，李媽不忘慈藹的關心。

「李媽，謝謝你。」