一大早，诱人食欲的饭菜香，自霍家厨房往四周散溢，不消片刻，偌大的空间里，飘浮的净是可口的香味。
最先教这股气味给唤醒的，自然为本是担任这份职务的煮饭厨娘——花嫂。
“纪小姐！？你怎么会在这里？”下意识的直接反应，花嫂飞快扫了一眼自己的地盘，一盘颜色煎得漂亮的荷包蛋和火腿，就摆在流理台旁，看得她惶乱起来。
碧落嘴角漾着淡柔浅笑，神清气爽的道早安：“花妈妈，你早。”
花嫂着实笑不出采，惊惶的脸色未见好转，一颗心七上八下，“纪小姐，你快告诉我啊，你到底来厨房做什么？”
她都快急晕了，眼前的微笑看来更加碍眼，令人怒火不禁煽扬起来。
“准备早餐啊！”碧落未察觉她的情绪，径自哼着歌儿，卷起袖管就要清洗锅子。
花嫂见状连忙抢下，“这是我的工作，你不用做的！”拧着眉心，满布慌张神色，急着推她离开厨房。
“没有关系，只是一会儿的工夫。”碧落笑着说，以为她与自己客气。在她的认知里，这些不过是举手之劳。
“霍先生知道会生气的。”
嘴巴念念有辞，扭开水龙头，淅沥哗啦的水流声中，唠叨不休的牢骚埋怨时而清晰、时而难辨。
“为什么他要生气？”碧落难以理解她的顾忌与担忧。
她帮忙做事，他应该高兴才对；何况，她亦不愿意毫无贡献、不付租金的在别人家里住下。
她不喜欢自己的一辈子，仿佛都在积欠的人情债中度过。
气气气！“哎呀，你这样会害我丢了饭碗啦！”
花嫂无法与她谈笑相对，她心底的惶乱她哪里知道，她真的怕极了雇主怪她怠忽职守。
“花嫂，你想得太严重了！”碧落失笑，她的惶恐令人觉得莫名其妙。
“总之求求你快离开厨房就是了！还有，以后请纪小姐没事，千万不要进来厨房，你有任何需要，尽避吩咐我，我一定尽力为你办到好。”
一言以蔽之，她主观认定，只要能够进入霍少棠书房的客人，全部怠慢不得；毕竟霍家的现任主子，从不在书房召见任何一位下人与闲杂人等，可以想见她的身分肯定与卢行远一般，对于霍少棠有着一定的重要性。
“花嫂……”强烈遭到隔离的失落感，紧紧掐住碧落心脏，对方划清距离的疏漠态度，让她难过难受。
怎么也没想过，努力求表现、极力讨好的后果，竟是如此可笑。
“花嫂！”忽地，一道沉厚的叫唤自饭厅方向传来。
两人对视，呆愣了几秒钟。
“我的老天爷，你不会这么残忍对我吧？”花嫂发慌，揪着一张苦瓜脸，压抑不了心中急涌而上的恐惧。
碧落站立一旁，看她搓着双手，无主的来回踱步，目光不时瞥向厨房的人口。
“花嫂！”再度传来的声波，明显没了耐性。
“霍先生在叫我了！”
花嫂没唬人，她是真的乱了心神，才会没头没脑地冒出一句毫无意义的话——谁不知道那是霍少棠的声音，纵是昨日第一次听过他嗓音的碧落，亦能清楚认出。
“他不曾一大早叫我的……”霍少棠的呼唤此刻听来，宛如一道急促的催命符，吓得她冷汗涔涔而下。
碧落不晓得如何安抚她的情绪。
“花嫂，不会有事的，倘若霍先生真在生气，我会自己承担的。”虽然她完全无法掌握，究竟发生了什么事。
花嫂望她一眼，脑子一片空白，这当下骂她或是多说什么，都于事无补了，除了硬着头皮出去，还能如何？
※※※
花嫂一到饭厅，果不其然，霍少棠早巳等在那儿。
“霍先生，您找我？”在五步距离外停下脚步，花嫂战战兢兢的垂首等待。
“今天的早饭是你做的？”霍少棠眼睇餐桌上的西式早点，音调没有泄漏高低起伏，情绪无法自声音表情臆测得知。
花嫂转身瞪了眼这一切的始作俑者，然后再顶着一张哀怨至极的表情回头面对他，摇头否认。“不是……”
“不是！？”霍少棠扬高了尾音，不怒而威。“这是你的工作吧？你将自己的分内职责假手他人？”
“我没有……”无端招惹一身腥，花嫂替自己辩驳的同时，不免感叹流年不利。早知今年容易招来无妄之灾，年初就到庙里去安太岁保平安了。
碧落总算明白了花嫂的惶恐不安，也许是自己刻意遗忘吧，否则明明昨日才领教过霍少棠的冷绝，怎会今天还傻傻的置疑花嫂的害怕没有道理？
花嫂并不孤单，事实上，光是看着他没有感情的眸子，她一样会害怕。
因为自己的无心之过，害得他人遭受谴责，她的心情瞬间转为幽凄自责，“霍先生……”
怯懦地抬手，准备坦承事实，“今天的早饭是我做的。”
没有人受得了如此暗潮汹涌的盘问，纵是再胆大的人也禁不起这般精神折磨。
依他的态度可以清楚判断，他早是心里有数，现下宛如审判的讯问，恐怕只为了看她们死前挣扎的丑态。
“你做的？”碧落猜对了，霍少棠冷瞅着她说话的神情，找不到一丝的意外，一副早明了状况的模样。
“我不晓得你的口味，不知道原来你对西式早点没兴趣……”她以为这是问题症结。
“我再问一次，这堆东西是你做的？”宽阔的嘴唇线条缺乏宽容，渐透危险。
碧落与花嫂柏视一眼，只见戒惧慌乱了花嫂的心神，彷徨的目光找不到凝聚的焦距，看她如此，碧落好心疼，也很抱歉。
“是，是我做的。”坦荡荡地对上霍少棠的眼，一人做事一人当，一开始她就不打算让花嫂替自己扛罪。
“谁让你做厨房的活儿？”丢了个眼神扫向花嫂，没有其他的意思，他对纪碧落的了解不是这一两天的事，她的个性与心思瞒不过他。
她的自动自发与不喜亏欠人情的个性，用不着旁人指使，勤快的程度足以教所有人傻眼。
不过，他明白不代表花嫂也明白，直脑筋的她根本不懂这道目光的蕴意，还直以为他误会了自己，忙着澄清：“霍先生，不是我，请你明察……”
“对，是我自己想做的，花嫂什么都不知情，她到厨房准备早餐时，我就在那儿了。”
此话一落，碧落立刻接收到花嫂投递过来的感激眼神，更奠定她一定要自己承揽的决心。
“你依自己的意志行事？”
碧落颤愣，那对深不可测中带着寒气的眼眸，直逼她的灵魂深处。
她让他问糊涂了。
哪个人不是依自己的意志做事？
或者他的意思是，她的意志不属于自己？
或许是吧，他说过的，她是他的影子……
想起那个自他口中说出最伤人的解释——关于两人的关系，她的神情又黯淡些许。
从小到大，孤儿的身世并未让她自卑，而养成逆来顺受、委屈自己的习惯；然而，现下面对所有荒唐无理的对待，她却一一忍让下来，原因无他，只因他曾是她年少岁月的偶像。
她曾经那么崇拜存在自己幻想世界里的他，即使幻梦与现实的差距南辕北辙，但早已在不知不觉间付出的无形感情，不是这些挫折就能教她心死，完全放弃自己无比珍视的初恋。
她不发一语的应对态度，令霍少棠火冒三丈。
从来没有人可以忽视他，包括她！
伴在桌沿的手指抽动了下，阴郁地斜睐过来，抛下一记质问，“我栽培你成为一名厨娘吗？”
“我……”一股压力欺了过来，几乎压垮了她。“我只是想…我可以……”
即使不看他，她也知道他正瞪着自己，观察她的每一个反应，等着她的回应。正因如此，她不敢轻举妄动，眼睑低垂，身躯维持同一角度。
“想什么？可以怎样？”霍少棠等着听她高谈阔论，既然她那么有主见，当然可以说上一段原本的计划安排。
如果她敢说，他愿意当个很好的倾听对象。
淡眸瞥了眼另一人，“花嫂，这没你的事，你先下去。”
“是。”这道无罪释放的危机解除命令，让花嫂险些因压力尽除而四肢松懈瘫软。
“谢谢你明辨是非，不追究花嫂的过错……”碧落感激的说。
唇瓣扯开一个讥刺的弧度，“你真好心，人饥己饥、人溺己溺的精神，实践得还真彻底嘛！别人安全就好，你自己怎样都无所谓？”
“花嫂没有错……”
“你忙着袒护她，但她呢？人家可是急着撇清责任，将人性的自私发挥得淋漓尽致。”人性的丑陋，霍少棠鄙弃至极。
或许有人置疑他何来的资格剖析人性，毕竟他是含着金汤匙出世的有钱公子哥儿，不懂人间疾苦；不过，规模版图日益扩张的奇石集团，难道不等于整个大千世界的缩影？
对他而言，这是个由歧视、斗争所构筑的小型社会。
世界多么不公平，自小他便领悟了这句话的个中道理。当同龄孩童被迫以未满十岁的幼年，担负起成熟男人的粗活，夜以继日地工作，却只能眼睁睁地看着其他与自己年纪相仿的男孩穿着好看的衣裳，端端正正地坐在高级餐厅享用丰盛美味的食物时，心中肯定有不少嫉妒吧？
然而，接收他们嫉愤目光的他，从来不为自己的际遇感到快乐幸福，倘若可以选择，他不要当霍家人，不要在年纪尚幼时，即痛彻心扉地明了自私、不负责的人性。
“这件事真的是我连累了花嫂……”他说话的偏颇、用字的嘲弄，每每教她感觉到他的愤世嫉俗。
霍少棠阴沉地望着她，方正的唇紧紧抿着，“修正你的心态！”
“修正什么？”碧落很愿意相信他不是歹恶之人，自他身上散发出的孤寂，她隐约感受得到，那对眉眼深锁的郁闷，让她能够猜想他偶尔的痛苦，而且是脆弱易伤……但不明白的是，为何他总是如此尖锐？
“这种要不得的个性！这样再三护着他人，对你有什么好处？”
“我没有袒护谁，我只是实话实说，别人没有做错事，何辜替我扛罪？”她很坚持地陈述事情真相。
眼眸掠过两道利芒，“既是我霍少棠的影子，我不许你有牺牲自己照亮别人的伟大情操！有天你会知道，好人通常不会有好的下场！”
碧落望着他，静静地、细细地看着，心底流窜过几道复杂滋味。
对与错、黑或白，经他一解说，足以扭转一般人正常且正确的观念。
终于，心底有些明白了，与他交谈，挑战权威只会招来反效果，不如试着软化语气，认同他的观点，在剑拔弩张的现下，或许才是明智之举。
“对不起，我以为只是一顿早餐而已……而且换了一个新环境，我有点失眠……”
“那些汇入你户头的钱，你拿去买烹饪书了？”霍少棠冷冷地截断她。
闻言，碧落娇颜刷白，语音也颤抖起来，“我没有……”
“如果只为了一张厨师证照，我没必要花那么多钱在你身上。”言辞不改犀利，不留情面余地，更未因她方才的示弱，而将骂人的字句说得委婉。
霍氏字典里，是非对错区隔得相当清楚。
“倘若你的资质仅是如此，何必浪费我这些年的时间？”
残酷的言语一字一句清楚地钻入碧落的脑海，敲击着她。想想自己初时的动机，无非意欲博得一个好印象，岂料结果竟是这般的不堪。
她真的很想说些什么辩驳，然一开口就遭他尖锐的眼神给遏阻，她聪明地住嘴，没再开口。
霍少棠视若无睹她的伤悲，换了口气，续道：“在这里，你的身份只在我之下，这些低下的工作，自有专人负责！用不着你来费心。”
碧落不再置疑他的话，即便她认为分工合作才能培养感情，即使心里不喜欢他把工作划分为高低等之别，但她却也清楚，她的意见永远不会有被采纳的一天。
“我懂了，日后我会格外注意的。”她屈服了，届服在他那副就算再冰冷依然不掩其完美的俊颜下。
以前，她着迷于他未明的魅力，如今则深陷他那绝冷魔魅之下，不可自拔。
人果然容易因为盲目而迷失心神、动摇决心，因为他，向来饶富正义感的自己，或许会为了讨好他，而做出违背良心与一贯坚持的事……
※※※
晚餐过后，霍家的佣人们各自忙完分内的事后，一如往常地围坐在露天小亭闲嗑牙。
碧落因为对于一早的事深感歉意，主动加入了他们。
有了花嫂加油添醋地描述她够义气的举措、与不畏主人强权的努力袒护，大伙儿当然竭诚欢迎，
“纪小姐，喝茶，这可是我家老头从大陆好友那儿要来的上等春茶喔！别的地方可是喝不到的。”专司清洁工作的李妈，圆圆胖胖的，标准中年妇女的身材。
“谢谢。”
“纪小姐，请吃饼干，这是我今儿个在厨房窝了一下午的成品喔，我尝过味道了，是你们年轻小姐喜欢吃的口味，不会太甜啦！”花嫂将自制的手工饼干推至她的面前。
“对啦，我刚才偷吃过一小块，真的不甜，吃了保证不会像我那么肥，”
李妈自嘲的玩笑话，换来一群人的哈哈大笑。
“花嫂、李妈，还有大家，你们叫我碧落就可以了，纪小姐听起来好生疏喔！除非你们不是真心欢迎我……”
闻言，李妈第一个抗议大叫：“天地良心喔，我可没那么想，你千万不要冤枉我唷！”
“我也是……”大家纷纷出声以明志，一声声碧落喊得亲切又好听。
碧落笑开了。
好喜欢这种自在的感觉。离开育幼院后，她已经许久不曾笑得那么开怀了。
她总是有所顾忌、时时收敛，纵使身在好友童容蔚家中，她也不敢过于放肆，更遑论是在这里了。
霍少棠对她有着诸多规矩、莫名其妙的限制。她始终觉得，那对炯目无时无刻注意着自己的一举一动。
“碧落，有件事还是得提醒你。”霍家的园丁，也是李妈的丈夫——李伯，在笑声方歇的当下，插了句杀风景的话进来。
“霍先生很看重身份差距之间应守的分寸，所以这个家以后的活儿你还是别帮忙，你很热心大家都知道，但我们只能心领。”总而言之，他们明白她是个没有架子的好人就行了。
蓦地，大伙儿因他的提醒而正了神色。
快乐时分，这个严肃的话题或许不受欢迎，但它的重要性却不容忽视。
花嫂若有所思地叹了口气，“虽然背后议论主子的家务事不好，不过我真的很希望可以看到霍先生开朗的一面。”
“我倒认为不太可能。”李妈说，“搞不好他早忘了怎么笑了！我到霍家这么多年，还没见过他其他的表情。”
“唉，这也不能怪他，试问，哪个自小被父母遗弃的小孩，能够心智健全地长大成人？”霍家的司机老蒋，客观地说出他的想法。
他有太多听来的第一手消息，在他之前的那位司机，任职期间全程参与了霍家的这个大事件。
碧落屏气凝神，静静聆听他们谈论的内容，不敢搭腔或是插嘴，就怕他们转开了话题。
终于，她有了了解霍少棠的机会。
借由他们，可以多少了解一些他的过往，甚或是造就今日的他的原因——由他们的说辞得知，他那副冷酷的性子并非天生。
“霍老爷倘若地下有知，知道自己的孙子一天比一天孤僻骇人，一定死不瞑目。”
“说得也是，霍老爷虽然一生成功荣耀．但后代血脉却非常单薄，晚年时遇上独生子不告而别，只留下霍先生这一脉单传，八年前霍老爷子又罹患癌症过世，留下他孤孤单单一个人……”
霍少棠或许可怕，让霍家每个下人每天提心吊胆、战战兢兢，但其实他们很同情他的遭遇。
他们旁若无人的继续谈论，像是温习功课一般，说着以前曾经讲述的内容，情绪没有太大的起伏；迥异于这些人，碧落的反应截然不同，第一次听见这些，她惊愣当场，久久不能思考。
“啊！”陡地，李妈低叫了声，瞪圆了两个眼珠子，神色惶然。
“干嘛，你哪条筋不对劲？”李伯语调轻松，调侃起太座来了，“要不要我帮你转一转、弄一弄？”
“有点暧昧喔！”老蒋跟着开起夫妻俩情色玩笑，“要转要弄回你们房间去，人家碧落还是云英未嫁的黄花闺女，听了多害臊！”
嘘了声，“别再闹了，霍先生就在门口……”李妈压低声嗓，紧张得全身肌肉都绷紧了。“不知道他听到了多少……”不好的预感让她哀嚎连连。
不约而同地倒抽口气，所有人很有默契地以眼角余光瞄向主屋大门。
“碧落，你快点儿进去！”李伯催促着还在发愣的女人。
“是啊是啊，霍先生肯定是因为你和我们在一起而生气了。”花嫂也说。
“怎么会？难道在霍家不可以聊天吗？”碧落难以适应他古怪的情绪。
老蒋补充：“聊天当然可以，我们每晚聚在一起八卦也不见他反对，现下他站在那儿，向这里投来关注的目光可是破天荒。”
“缘由就是你的加入让状况变得不同。”
碧落看得出来每个人的戒慎惶恐，就算大男人如老蒋与李伯，也无法在他的视线下坦然。她不想让他们难做人，也不愿加害对待自己热情的大家，于是起身告退。
“既然如此，我先进去好了。”
“碧落，小心应答喔，霍先生如果生气了，静静听他骂就好了，忍一忍就过去了，知道吗？”她临走前，李妈不忘慈蔼的关心。
“李妈，谢谢你。”
