「杼兒，你也老大不小了，是不是該找個好人家嫁呀？」肜譯趁著晚飯時探詢妹妹的意思。

這杼兒都二十好幾了，要再不嫁人難免引來議論，街坊鄰居的閑言最是傷人。

「哥，婚姻並非女人唯一的歸宿。」肜杼兒扒了口飯，不在意的回道。

「話不是這麼說，隔壁王大嬸那女兒和你同年，雖然一臉的麻子，可人家還不是不到二十就嫁掉，你再拖下去就真的嫁不出去了。」肜譯很替唯一的妹妹擔心。

「你自己不也沒娶妻，就不要說我！」她睨了他一眼說。」我？」肜譯指著鼻頭自嘲道︰「我這僅圖三餐溫飽的人，哪家的閨女肯嫁我吃苦呢？」

「雖然我們家無恆產，不過你長得也不賴呀！又肯吃苦耐勞，要不我托媒婆替你相？」肜杼兒對于別人的婚事倒是挺熱中的。

「拿什麼去相呀！」肜譯攤了攤手，「連聘金我都拿不出來，更別說是養妻育兒了。」他們兄妹倆靠那小攤子僅夠糊口，根本就沒有多余的錢剩下來。」你聘金都拿不出來，難道我的嫁妝就有著落嗎？」肜杼兒拌了些醬汁到飯里。

「對街的大富和巷尾的阿貴要我問問你的意思，他們都說了，只要你點頭，不但毋需嫁妝還願意付聘金迎娶你。」他們兩家都算得上是小康，不會委屈杼兒的。

「我沒興趣。」她放下碗筷，已無任何食欲。」怎麼沒興趣呢？」肜譯自顧自地往下說︰「總有個比較吧，大富家有幾分田地，嫁過去後日子應當十分好過。」

「那又怎樣，有錢也是他家的事。」她一點都不想嫁給銅臭味的富家，要不是哥哥偶爾去幫忙收成，他們哪能吃到這香噴噴的白米飯，不過多少還得歸功于大富喜歡她。

「要不阿貴也不錯，他爹在府衙當差，你嫁他的話也好過跟著我受苦。」

「你這麼喜歡不會自己去嫁呀！」肜杼兒說著就站了起來，連飯都不吃了。

「上哪兒去？」肜譯看著她彎腰打點著做買賣用的東西問道。

「準備去市集呀！」

「你不用去，以後我自己上市集做買賣就行了。」肜譯對于日前妹妹受到那群地痞調戲的事略有耳聞。

「為什麼？」她放下手邊的工作抬起頭問道。

「你只需要想想究竟要嫁誰才好，我回來後告訴我答案，我好去跟人家商量婚事。」說到底他就是打算著將她嫁出去。

肜杼兒不依地輕跺下腳，「我不嫁！」

「杼兒，听哥哥的話，找個好人家總比跟著我強。」他也是為了妹妹好，市集那群混混覬覦她已經不是一天兩天的事了，還是早點將她嫁出去，免得誤了她一生。

「哥。」肜杼兒苦著一張臉試圖用溫情軟化哥哥。

「哥是為你好。」說完，肜譯就擔起擔子往外走，絲毫不理會妹妹的反應。

「哼！我就不嫁。」肜杼兒對著哥哥遠去的背影吐了吐舌頭。

不過，她哥決定的事是不容她反對的，趁著事情尚未底定前，她非得想個辦法不可。

才想著，行動力一流的肜杼兒連忙往外走，她得去找份可以離家的工作，一方面能避開哥哥的逼婚，另一方面也好替哥哥準備娶妻用的聘金，不然她怎麼對得超過世的父母呢！

☆

「咦，怎麼種王府這麼熱鬧？」肜杼兒站在城里最繁榮的一條大街，看著一群年輕女子圍在種王府的門口不禁感到奇怪。

「請問，她們這是在干嘛？」她向在門口當差的守衛探問道。

「我們嵐夫人昨兒個夜里生產，珍夫人也快要分娩，府里的人手不夠正在找婢女呢。」守衛好心地替她解惑。

「婢女？」這可真是個好機會，在這種大戶人家工作通常都管吃管住，唯一的缺點就是得簽張賣身契，不過這對她來說可是天大的好消息。

「要什麼資格嗎？」她怎麼瞧都是些個黃毛丫頭來應征，不知道是否有年齡上的限制。

「你得自己去問問。」那守衛指著負責人事的管家對她說。

「謝謝。」肜抒兒向他道了聲謝後，便往人群擁擠的地方走去。

「咱們若是能進王府做事，搞不好還有機會飛上枝頭呢！」

肜杼兒經過一名小泵娘身旁時，恰巧听到她對另一名姑娘這麼說，臉上還有著幾分的期待與嬌羞。

「為什麼？」另一個姑娘似乎不明白這話的意思。

「種王爺娶了三個小妾，听說其中一個還是出身風塵呢！」所以她認為種府沒有門第之見。「而且我見過種王爺一次，天啊！我打出生還沒見過這麼俊的男人呢！」

「真的假的？」

「當然是真的。」

「那還不快點擠進去。」

「別急別急，先報上名來。」管家有些招架不住，急忙抬手阻止眾女的推擠。

「寫好名字的在一旁候著，一會兒主事會親自來點選。」管家隨意用袖子抹了一把汗，不過要幾名婢女也能把場面搞得這麼大，他怎麼老被分派到這種苦命的差事啊！

「都好了嗎？」門里走出一名年輕的姑娘，看她穿著打扮似乎是主子。

「小姐，這是名冊。」管家將竹簡遞給種府目前的主事者！！種畹過目。

「好，我念到名宇的往前站一步。」

話一說完，種畹便逐一念名字，很幸運的肜杼兒的名字有被念到，不過當最後要選出五人時，她卻沒有雀屏中選。

「就這五個吧。」種畹將竹簡遞給管家，便要人帶著這批新進人員進府。

「等等！」肜杼兒叫住了她。

「還有問題嗎？」種畹收住欲踏進門的腳，回過頭看著她。

「我不知道你選人的標準是什麼，但很顯然並不以工作能力為主，不是嗎？」肜籽兒不滿地問。

「何以見得？」種畹也不生氣，只是挑著眉問。

「既然是找奴婢，何以只憑名字和長相就決定用或不用？」肜杼兒相信自己的能力足以擔當這份工作。

「難不成我得讓所有人實地灑掃搬運一番？」種畹好笑道。

「可光憑一眼的印象又怎能知道那人是否適用呢？」

「自然不能，所以留下的人會先被觀察一段時間才決定要不要用。」種畹笑著解釋。

「喔。」肜杼兒懊惱地垂下頭轉身準備離去。

「等等。」種畹出聲叫住她，「這位姑娘，你很需要這份工作是嗎？」

肜杼兒雖停下腳步卻沒回頭，「有當然最好，沒有也還不至于餓死。」

「呵，很好。」這姑娘還真敢說。「你留下吧！」

「什麼？」肜杼兒驚訝地轉過身，「我可以在這工作？」

種畹點點頭。

「可你不是要先觀察我的表現嗎？」肜杼兒沒忘她方才說過的話。

「我剛才觀察過了，你的表現很精采，我決定讓你跟在我的身邊學習。」種畹十分欣賞她勇于表達的勇氣。

「學習？不是伺候嗎？」肜杼兒狐疑地看著她。

「你覺得你的個性適合伺候人嗎？」以她這種不敬的態度沒把王子氣死那才有鬼，而偏偏他們種府的主子沒一個有這度量忍受這種下人，為了她著想，還是不宜將她安排到任何一個院落。

「我可以學著伺候人。」她也知道自己這性子極容易得罪人，不過要賺人家的錢，當然得忍氣吞聲。

「我不信你學得來。」種畹自認還有幾分識人之明。

「既然你認為我學不來，那又何必讓我留下？」肜杼兒對她的用意實在不解。

「因為我覺得你很適合替我分憂解勞。」反正大哥都能不顧眾人的反對將主母的位子交給她了，相信他也不在乎多個人替他持家。

「呵，那我不就因禍得福，奴婢當不成反倒成了女管事。」這可是個很好的機會，肜抒兒知道自己會接受的。

「只怕你不肯一輩子替種府賣命。」種畹好笑地說，不夠堅韌的人還不足以擔此大任呢。

「你怕我學成之後就溜了啊？」

「怕呀！那不就枉費我的苦心教導了嗎？」她也不知道還能待在家里幾年，不先替大哥打算好，等她不在了，這家恐怕又要紛擾不休。

「放心，我不是那種忘恩負義的人。」這麼一來，她就可以拒絕嫁人了。