這天晚上，也就是東方紫預計留在皇宮中的最後一晚，他在書房里寫了些信函，預備差手下交給鎧斳，沒想到皇上意外到訪，他只好連忙套上外衣至廳堂迎接。

乾隆的貼身太監為兩人奉了茶後，即主動退出屋外，將門給帶上。

東方紫見皇上表情嚴峻，心中頓時也跟著凝重起來，猜想是明倫大人葬身火窟的事已傳到皇上耳里。

事實上，他的人在明倫府發生爆炸半個時辰後已再返回探勘，只見一棟豪華園林被炸成平地，假山里的密室也被燒成灰燼，一切都被銷毀了，死傷不少，明倫大人被炸成肉塊，黑檀木盒子當然消失了。

那應該就是明倫大人會引來殺身之禍的主因，只可惜這條線暫時斷了。

他將事情的起始說給皇上明白，但省略了筠格格也參與的一小段。

「那事京城衙門自會去查，朕不擔心，這不是朕深夜上門的主因。」乾隆定定看著俊偉不凡的東方紫，愈看愈心喜，筠兒的眼光真的很好，就跟他這個老子一樣好。「這兒沒旁人，朕就說點真心話，你幫朕做那麼多事，在外刀光劍影的，鎧斳有個妻子了，日後就有兒女，所以朕就想，你也總得留個後──」

乾隆話未說完，東方紫已開口，「是我阿瑪請求皇上？」

上個月就听聞他阿瑪北上進宮，與皇上促膝暢談三天三夜，怕是將這幾年的怨懟全數向皇上傾吐了。

雖然只對一半，但也準了。乾隆這下可尷尬，偏偏東方雷也是顆臭石頭，悶了幾年的怨氣不吐不快，差點用幾缸子的口水將他這尊貴的皇上給淹沒。

但想想也是應該的，一個寶貝兒子的命老是如風中燭，香火又無繼，心里當然會急。

「呃……就算你爹娘有跟朕說好了，但朕也在想，如此優秀的血統不該後繼無人，是嗎？就連祁晏郡王，朕想找個金枝玉葉指給他。」

這話說得順口，事實也是如此，東方紫、祁晏南北兩大霸主感情甚篤，也都是理想的額駙人選，所謂「肥水不落外人田」，桀驁不馴的鎧斳貝勒已被韓小喬那名假夫子給征服了，這兩名人中之龍，他可得守好一點。

「臣不想耽誤任何女子的幸福，女人也不只是傳宗接代的工具。」東方紫神態平靜的說︰「這兩年宮內、宮外特別不平靜，皇上是明白的。」

這點乾隆當然知道，大清皇宮勾心斗角、爭權奪利的戲碼一再上演，逼他不得不將三名年輕有為的人中之龍納為御用，再下皇命令他們固守南北內外，定時回京與居京城的鎧斳交換情資，最後由鎧斳統整，巨細靡遺的將南北政事稟告給他。

目前情形是反皇黨勾結了幾名內務要臣，其中又以私下培植朝中勢力的杜穆動作最多，只是杜穆利用反皇黨鏟除與他立場對立的異已，卻又狡詐的得到了反皇黨的相關名單，威脅反制，令反皇一輩也不得不為其效命，同時更急于得到這份名單。

不過，杜穆拿到的也只是部分名單，畢竟反皇黨在外的屬下分堂甚至族親都相當繁亂，名單要以土法煉鋼的方式取得已經困難，要完整的更難。

同樣艱難的還有眼前的事兒，祁晏與東方紫同屬剛強的性子，凡事也難商量，上個月，東方雷請求他這個皇上為兒子指婚，他本得這是天下第一大難事，但如今從筠兒與東方紫之間的互動觀來，又讓他頓覺希望無窮，加上今晚筠兒的求見，那更是水到渠成。

想到這里，乾隆不由得笑了，「這宮內外的情形，朕都明白，但你還不知道朕想將哪個格格指給你吧？」

「臣不想成親。」東方紫臉一板，拒絕得很干脆。

「可是筠兒她……」乾隆蹙眉，思吟一會兒道︰「朕就再說得明白一點吧，筠兒回到宮中後，身邊盡是些咄咄逼人、工于心計、趾高氣揚的皇阿哥、皇格格，言談間也都對她帶有一股輕視的味道，至于宮里的繁文縟節，她亦不適應，雖然她本身不是粗野之人，但仍難應付錯綜復雜又爾虞我詐的皇宮生活，是不是？」

說了這麼多，听也听明白了，東方紫的神色仍然鎮定，「臣相信絕對有比臣適合的人選。」

這頭驢子！乾隆都快要嘆大氣了。「娶妻娶德，納妾納色，難得筠兒德貌皆備。」

「皇上……」東方紫的聲音緊繃，就快冒火了。

「你不知道，在你眼里或他人眼里，她也許只是只跟著你的小鶵鳥，但只要她跟朕難得父女小聚時，說的大多是你。她總覺得我這個當皇帝的人虧欠最多的不是她或她娘，而是替我做了許許多多事情的你。」乾隆靶慨的說了。

「格格是個善良的人。」東方紫聞言，憋在胸口的怒火盡熄，神情也變得復雜。

「對，尤其對你。你是她生命中的貴人，讓她有了爹、有了匪夷所思的境遇，還救過她的命……」乾隆哀須沉吟一會兒，微笑輕道︰「罷了，這本該是朕跟她之間的秘密，但朕知道朕要決定的事，你可能沒那麼容易被說服──」

「皇上究竟想說什麼？」

「筠兒說，朕身為皇上，可以弄權、玩權，但請不要操控你的人生，你是結業障，但朕的業障會更深，而且……」乾隆長聲一嘆，「她覺得你很孤單，所以她想報恩，想當你的伴，能在一旁伴著你、給予你關心。」

東方紫喉頭一緊，說不感動是騙人的，但是他終究太過理智。「我不會是個好良人。」

「朕也說了，可筠兒說心里有個聲音告訴她這是正確的事，因此，她請求朕指婚。」

東方紫一怔，「她主動？」

「是，鎧斳的福晉小喬跟她說了指婚的事，讓她心中有了這樣的念頭，那孩子說，宮里還有許多的格格、阿哥，她雖然無法在朕身邊盡孝，但會為朕祈福。」乾隆拍拍他的肩膀，「老天將這麼善良的人帶到你身邊，是你的福氣，朕就依她所希望的將她指給你了，分善待。」

他抿緊了唇，「皇上是鐵了心一定要這麼做？即使要她當寡婦？」

乾隆知道他妥協了，笑道︰「你舍不得她當寡婦的，朕一點都不擔心。」

「我舍得，但皇上既然不在乎，那臣就照辦！」帶著略微賭氣的口吻，東方紫咬牙接受了。

指婚的聖旨一下，婚期也定了，一些相關的婚事籌備更緊鑼密鼓的進行。

筠兒不敢主動去找東方紫，因為這樁婚事是她主動求來的，她想以最明白直接的方式來報恩，只不過他也許會認為她是恩將仇報，自私的定奪了他的一生。

她不敢去，他就也不來，婚事在準備，她的心卻隨著大婚日子的接近而益發忐忑不安。

其實，東方紫在生悶氣，認真說來，他是生自己的氣。

雖是皇上賜婚，可他很清楚，他並沒有如自己想象的排斥。更糟的是，皇上跟他說的一席話，打亂了他一向平靜的心湖──他想要她了，這真的半點道理都沒有！

沒錯，他是南方霸主，有萬貫家產、備受皇上贊賞，要三妻四妾也絕不是問題，但當他的身分愈來愈敏感，在沒有完全掌握反皇黨的名單、將杜王爺的異心謀略做一個了結前，成家之事，他絕不考慮。

無奈，眼下計劃似乎比不上變化。

即使君無戲言，一旦筠兒改變主意，事情仍有轉圜余地，只是他不願當個言而無信的人。

帶著這樣的心思，他獨自來到筠兒住的寢宮，宮女們一見到他，請安後一一退下。

東方紫一入廳，筠兒早已臉兒紅紅的在等著他了。

「東方爺。」他終于來見她了，她好緊張。

「我們的婚事已近，你沒有任何想法嗎？」他的語氣仍是淡淡的。

她咬著下唇，搖搖頭。

他黑眸倏地一眯，「我不想有子嗣，我以為你知道的。」

「我、我知道。」她吶吶的道。

「那代表我極有可能不會踫你，就算讓你守一生活寡，你也嫁？」

「我嫁，只要能待在你身邊都行。」她將頭垂得低低的，實在不敢看他。

他火冒三丈的走到她面前，「你是笨蛋嗎？！有更好選擇為什麼要想不開？」

靶覺到他沸騰的火氣，筠兒不得不抬起頭來，乍見那張氣得鐵青的俊臉，她的心跳咚地漏跳一拍，卜通加速起來，身子不著痕跡的小小往後退了一步。

「沒、沒為什麼，我就是想在你身邊，我的心就是這麼跟我說的。」雖然聲音顫抖，但她終于勇敢的看向他。

他抿緊了唇，咬牙道︰「既然如此，我無話可說，但你很清楚我處在什麼狀況，我不想制造孤兒寡母，所以，你至少有後悔的機會。」

她一愣。這是什麼意思？難道……

沒錯，東方紫不會踫她，他寧願她怨他，也不願意讓她過著沒有依靠的余生。

于是，在一個萬里無雲的冬日午後，東方紫與筠格格舉行了成親大典，當日還有儀仗馬隊，一匹又一匹套上紅纓馬鞍的駿馬昂首從容地在京城繞了一圈，讓城中百姓也分享皇室大婚的喜悅。

賀客登門，大伙莫不熱熱鬧鬧的道喜敬酒，但筠兒只是傻愣愣的讓人扶著，進行著人生大事。在拜堂成親後，她又被帶入喜氣洋洋的新房，戴著紅蓋頭靜靜坐在喜床上，透過一對龍鳳蠟燭的燭光，看著東方紫挺拔的身影走了進來。

她忍不住做了一個深呼吸，雙手揪著繡有雲霞花紋的嫁衣，心跳如擂鼓，臉頰也轉熱。

昨晚，幾口娘娘妃子好心的將她找了去，教導她男女合歡之事，還附了幾幅圖給她看，讓她的粉臉羞紅到差點沒冒煙。

現在，真槍實彈來真的了，怎麼辦？她滿腦子都是不該有的畫面啊……

不行不行，色字頭上一把刀……

不對，不對，食色性也──

天啊，她在想什麼？額際冒汗了，十指交扣著也冒汗……好熱啊！

靜謐的空氣中，有股緊張的氣息，她從紅蓋頭下看見一雙黑靴映入眼簾，不由自主的吞咽了口口水。

東方紫拿去喜秤，慢慢挑起了蓋頭。

筠兒暗暗吐了口氣，緊張到看都不敢抬頭看他一眼，頭低低的喝了交杯酒，看著霞帔上的流蘇。視線再往下，她看見那雙黑靴再度去而復返，然後呢？她準備要成為真正的女人了嗎？

「我們得走了。」他突然開口。

「咦？這……可這不洞房花燭夜？」她愣愣的抬頭看著他，這一瞧，才注意到他身上早不新郎袍服，而是平時穿的窄襟袍服。

東方紫只是點頭，「是，不過我們有必須先離開的原因。皇阿瑪那里我已經知會過了，他要我們早早上路。」

鎧斳得知消息，說他返回江南的一路上，可能會有很多「驚奇」等著他們。他是無所謂，但筠兒畢竟是金枝玉葉，而且還是阿彌陀佛的擁戴者，屆時一旦有打打殺殺的情況發生，她大概受不了。

沒有多加解釋，見兩名宮女進來，他便出了房門。