清晨六點不到，天都還沒全亮，雅言就被一陣敲門聲給吵醒。

睡意正濃的她原本不想理會，但因為對方不肯放棄地猛敲，終于逼得她不得不起身下床。

腳才剛踩到地上，就感到一陣寒意，她匆匆套上帆布鞋後才去開門。

門一開，便看到外頭站了個穿著古裝的中年男人，不等她反應，對方已經先開口，「王爺有令要見你。」

「什麼？」她還沒完全清醒，對方已經要掉頭離開。

見她還杵在門里，總管不耐地道︰「王爺已久候多時，煩請公公快跟我去見王爺。」這太監實在不夠機靈。

才睡醒的雅言不得已跟著他走，雖然天色還有些朦朧，但是走著走著，她也察覺到觸目所及盡是古色古香的宅院，逼真程度遠超過古裝劇里的布景。

這是怎麼回事？

這時，昨夜睡前的記憶一點一滴回籠，在夜色的襯托下顯得如夢似幻的一切，這會看來竟是栩栩如生，已絲毫不像是古裝劇……

眼前光景令她錯愕，不自覺地幾度停下腳步，走在前頭的總管回頭催她，「公公請加快腳步，莫要耽擱。」

雅言像被趕鴨子上架似地往前走，盡避心里因為受到的沖擊而深感困惑，腦海仍飛快地思索著這到底是怎麼回事？

一夜的睡眠令她先前混亂的腦袋冷靜下來，這才驚覺其中不合理之處。怎麼她明明被拖下河里，再睜開眼楮已置身在這樣的場景里？

不等她理出頭緒，就听到鏗鏘的聲音傳來，還沒來得及弄明白情況，一把劍便突然咻地飛來，幾乎削過她的臉頰，直插進她身後的梁柱，讓她頓時嚇出一身冷汗。

幾乎忘了該怎麼呼吸，她只覺得雙腿發軟，在一大清早醒來後就受到這種驚嚇，更勝昨夜被好幾把刀給抵著脖子。

「王爺，已將公公帶來了。」總管向還握著劍的趙元琮稟告，至于徐年的劍，則在剛剛被擊飛出去，就插在雅言身後的梁柱上。

趙元琮拔出嵌入梁柱里的劍，將它交給近侍後轉向昨晚收留的小太監道︰「過來。」

雅言還在怔忡，見她怠慢，徐年倒先按捺不住，「還杵著干麼？」

這不客氣的語氣令她倏地回神，「是誰丟的劍？差點殺到我了！」

「大膽！」這回，出聲喝止的有徐年跟總管。

趙元琮一語不發地觀察雅言。即使是過了一夜，眼前小太監的行徑依然不見轉變，確實出乎尋常。

除了一頭短發沒有發髻外，他臉上的神情也不見絲毫畏懼，他更留意到對方腳下踩的鞋，樣式不同一般。

被兩個男人同聲喝止的雅言不禁愣了下，總算稍微收斂脾氣，但心里仍對自己差點被劍刺到感到很不悅。

「過來。」

听到那個被稱為「王爺」的男人再次開口叫她，這回她識相地沒有再表示意見，乖乖地走過去，到離他三步遠的地方才停下。

忽略對方臉上不悅的神情，趙元琮開門見山地問︰「為何想到本王府里當值？」眼神則暗自留意雅言的反應。

「什麼當值？」

「還裝傻！」一旁的徐年又再度按捺不住。

雅言有些氣不過了，這家伙是吃了炸藥不成，干麼老找她麻煩？「你到底有什麼毛病啊？」

「什麼？」換徐年呆住。

「干麼一直找我麻煩？」她直接嗆問。

對于雅言所表現出的囂張氣焰，不單是徐年，就連總管也不免詫異。尤其還是當著王爺面前，這小太監的行為簡直罪不可恕。

趙元琮將一切看在眼里，對雅言的疑心更甚，暗忖對方或許是在轉移注意力。

若是這樣，即便他再強行追問，也未必能問出真實的答案，于是決定按兵不動，再作觀察。

「替他準備衣服，今後就讓他在府里當值。」

徐年一听，大感不服。「可是爺——」

「走吧。」

見主子帶頭離開練功房，徐年無奈只得跟上，走了一段路後，他終究還是忍不住問︰「爺為何不懲治那大膽的奴才？」

「你也知道他大膽？」

徐年不明白主子這話的意思，「爺的意思是？」

「區區一名太監，如此作風未免膽大包天。」

的確是這樣沒錯，他還以為主子沒有察覺。但細究主子這話里的意思——「爺是覺得他不尋常？」

見他明白過來，趙元琮沒有再多說。

徐年這才意識到，自己急于著惱一介奴才膽敢以下犯上，卻疏忽了其中的蹊蹺，終于明白過來主子的用意是要留其在身邊，再行探究。

「難道是三王爺派來的奸細？」

「現在判斷還太早。」

徐年回應道︰「屬下明白了，會多加留意。」

＊＊＊

御書房里，當今聖上趙元極听到太監通傳九王爺晉見的消息，立刻宣見。

吩咐貼侍在門外守候，趙元琮只身進入御書房，趙元極一見到他，立刻就從書案後起身走出。

「參見皇上。」

「朕正想見你。」

年屆不惑的趙元極與趙元琮雖為嫡親手足，卻差了十四歲之多，以致兩人互動更似父子。

「皇上是為了昨夜刺客之事？」趙元琮問道。

「听說昨夜你也在場？」

「是，臣弟原本是想來和皇上商量要事。」為了掩人耳目，他刻意選在戌時來訪，結果竟巧遇行刺之事。

「沒受傷吧？」盡避昨夜已從禁衛軍統領口中確認過，對于唯一的嫡親手足，趙元極仍是很關心。

「沒事，正巧遇到那場混亂，便將兩名逃逸的刺客順手拿下。」

確認他無恙後，趙元極才放寬心，「那麼你之所以過來，莫非是朕讓你調查之事有了眉目？」

「是，只是沒想到三皇兄已經等不及。」

「原來昨夜刺客之事，你也是這麼認為的？」

「難道皇上不是這麼想？」

多年以來，三王爺趙弘諒對皇位野心勃勃已是公開的秘密，盡避不是同母所出，但看在先皇的份上，趙元極對這個三弟是一再容忍，直到眼見他毫無收斂之勢，才終于不得不命令麼弟暗中搜集他的罪證。

趙元極嘆了口氣，「若不是情非得已，朕實在不希望走到這步。」

「皇上對三皇兄已是仁至義盡。」

將麼弟斷然的語氣听在耳里，趙元極有感而發，「或許是朕婦人之仁吧，以你的果決，他日若能由你即位——」

「臣弟已經說過，太子才是儲君的不二人選。」趙元琮斬釘截鐵地打斷兄長未完的話。

「但是太子尚年幼。」由于他直到而立之年始得一子，所以太子至今也不過十歲而已。

「皇上如今正值盛年，待太子長成不是問題。再說，他日太子登基，臣弟也會盡心輔佐。」

趙元極無奈地道︰「你該明白，在朕心中，你的地位不輸太子。」弟兄倆不只感情好，他更深知麼弟比起自己及太子都更有能力，因此一直屬意將皇位交由他來繼承。

「皇上既看重臣弟，就更不該陷臣弟于不義。」趙元琮意志堅定的說。

早已明白麼弟脾氣的趙元極，自然知道自己不可能改變他的心意，于是改口道︰「盡避太子年幼，但大公主也都嫁為人婦，身為皇叔的你，虛長兩歲卻至今未立妃，教朕如何能不掛心？」

听到兄長重提婚配之事，趙元琮立刻轉移話題，「皇上，眼下有更加要緊的事，因此我無心顧及兒女私情，盡避三皇兄罪證確鑿，但臣弟以為單憑他之力不足成事，背後定是有人相助，故還需要些許時日探查清楚。」

「弘諒之事朕既然囑托于你，便知道你會有分寸，現在朕在意的是你何時娶親？」他可不容他再拖延。

「皇上國事繁忙，就不需要再為臣弟掛心。」

「你叫朕如何能不掛心？仙逝的父皇母後定是跟朕一樣日夜盼望著你娶妻生子，若不能讓你娶位才德兼備的王妃，他日在九泉之下朕有何顏面謁見他們？」

「待臣弟覓得心儀女子，自會向皇上稟報。」

同樣的說詞趙元極已經听了好些年，因此道︰「裴丞相之女容貌出眾，早已過了論及婚嫁之年卻依然待字閨中，對你可說是痴心一片。況且裴丞相也曾多次主動向朕提起結親一事，加上他是太子的親舅，若能親上加親，自是再好不過。」

趙元琮不否認裴丞相之女確實是少見的天香國色，只是貴為王爺的他，身邊絕色又何曾少過？單憑容貌，仍不足以讓他動心。

「裴丞相秉性敦厚，忠君愛國，你若能與其女結親，于你將來定有莫大的助益。」

當朝丞相的為人趙元琮雖然認同，卻不以為這跟結親之事能混為一談，「裴丞相愛女心切固然可掬，但婚姻大事不容勉強。」

趙元極又何嘗听不出他的婉轉拒絕，就是因為知道勉強不來這唯一的胞弟，才會讓他的親事延宕至今遲遲沒有著落。

「或者，若是你對裴丞相之女不滿意，朕也可為你遴選其他大家閨秀，相信滿朝文武的閨女定能有你中意之人。」

「臣弟謝過皇上，但婚事就請皇上無須再掛心。」

趙元極一听，終于心急得按捺不住，「那……就算不是大家閨秀，只要是你屬意結親的對象，朕也可以為你做主。」大不了封對方為郡主，或者要哪個王公大臣收為義女，也就不抵觸祖宗規矩了。

居然能讓一國之君說出這樣的話，趙元琮不難理解兄長真的是急壞了，只可惜他目前確實心無所屬。

「若是皇上沒其他的事情要交代，臣弟就先告退了。」

「元琮……」

不待兄長再往下說，趙元琮已作揖告退。

在御書房外守候的徐年一見主子出來，立刻等不及地追問︰「皇上決定懲治三王爺了？」他以為主子此番前來面聖就是為了將三王爺定罪，畢竟就算不提昨夜行刺之事，單憑目前搜集的罪證要抓人亦綽綽有余。

「尚且不急，先隨我到大牢。」趙元琮回道。

雖然一直以來三皇兄野心勃勃，但自己對他的了解仍有不足，總覺得其中還有疏漏，因此決定暫且按兵不動，以免打草驚蛇。

徐年即使不解主子的盤算，可相信主子自有道理，便不再追問。

因在大牢里訊問昨夜的刺客許久，趙元琮回到府里已過未時，原本打算稍作休息，總管卻在這時前來向他請示。

「啟稟王爺。」

「何事？」

「關于王爺帶回來的公公，不知是否另有安排？」

原來，早上總管也對雅言囂張的態度感到不可思議，但卻不見主子有責罰，因而暗忖其中或有緣由。

記起這事的趙元琮問︰「他現在人在何處？」

「暫時安排他在練功房里打掃。」

趙元琮點頭，同意這樣的安排，心想若是這小太監別有居心，應該待不了多久。