清晨六点不到，天都还没全亮，雅言就被一阵敲门声给吵醒。
睡意正浓的她原本不想理会，但因为对方不肯放弃地猛敲，终于逼得她不得不起身下床。
脚才刚踩到地上，就感到一阵寒意，她匆匆套上帆布鞋后才去开门。
门一开，便看到外头站了个穿着古装的中年男人，不等她反应，对方已经先开口，“王爷有令要见你。”
“什么？”她还没完全清醒，对方已经要掉头离开。
见她还杵在门里，总管不耐地道：“王爷已久候多时，烦请公公快跟我去见王爷。”这太监实在不够机灵。
才睡醒的雅言不得已跟着他走，虽然天色还有些朦胧，但是走着走着，她也察觉到触目所及尽是古色古香的宅院，逼真程度远超过古装剧里的布景。
这是怎么回事？
这时，昨夜睡前的记忆一点一滴回笼，在夜色的衬托下显得如梦似幻的一切，这会看来竟是栩栩如生，已丝毫不像是古装剧……
眼前光景令她错愕，不自觉地几度停下脚步，走在前头的总管回头催她，“公公请加快脚步，莫要耽搁。”
雅言像被赶鸭子上架似地往前走，尽避心里因为受到的冲击而深感困惑，脑海仍飞快地思索着这到底是怎么回事？
一夜的睡眠令她先前混乱的脑袋冷静下来，这才惊觉其中不合理之处。怎么她明明被拖下河里，再睁开眼睛已置身在这样的场景里？
不等她理出头绪，就听到铿锵的声音传来，还没来得及弄明白情况，一把剑便突然咻地飞来，几乎削过她的脸颊，直插进她身后的梁柱，让她顿时吓出一身冷汗。
几乎忘了该怎么呼吸，她只觉得双腿发软，在一大清早醒来后就受到这种惊吓，更胜昨夜被好几把刀给抵着脖子。
“王爷，已将公公带来了。”总管向还握着剑的赵元琮禀告，至于徐年的剑，则在刚刚被击飞出去，就插在雅言身后的梁柱上。
赵元琮拔出嵌入梁柱里的剑，将它交给近侍后转向昨晚收留的小太监道：“过来。”
雅言还在怔忡，见她怠慢，徐年倒先按捺不住，“还杵着干么？”
这不客气的语气令她倏地回神，“是谁丢的剑？差点杀到我了！”
“大胆！”这回，出声喝止的有徐年跟总管。
赵元琮一语不发地观察雅言。即使是过了一夜，眼前小太监的行径依然不见转变，确实出乎寻常。
除了一头短发没有发髻外，他脸上的神情也不见丝毫畏惧，他更留意到对方脚下踩的鞋，样式不同一般。
被两个男人同声喝止的雅言不禁愣了下，总算稍微收敛脾气，但心里仍对自己差点被剑刺到感到很不悦。
“过来。”
听到那个被称为“王爷”的男人再次开口叫她，这回她识相地没有再表示意见，乖乖地走过去，到离他三步远的地方才停下。
忽略对方脸上不悦的神情，赵元琮开门见山地问：“为何想到本王府里当值？”眼神则暗自留意雅言的反应。
“什么当值？”
“还装傻！”一旁的徐年又再度按捺不住。
雅言有些气不过了，这家伙是吃了炸药不成，干么老找她麻烦？“你到底有什么毛病啊？”
“什么？”换徐年呆住。
“干么一直找我麻烦？”她直接呛问。
对于雅言所表现出的嚣张气焰，不单是徐年，就连总管也不免诧异。尤其还是当着王爷面前，这小太监的行为简直罪不可恕。
赵元琮将一切看在眼里，对雅言的疑心更甚，暗忖对方或许是在转移注意力。
若是这样，即便他再强行追问，也未必能问出真实的答案，于是决定按兵不动，再作观察。
“替他准备衣服，今后就让他在府里当值。”
徐年一听，大感不服。“可是爷——”
“走吧。”
见主子带头离开练功房，徐年无奈只得跟上，走了一段路后，他终究还是忍不住问：“爷为何不惩治那大胆的奴才？”
“你也知道他大胆？”
徐年不明白主子这话的意思，“爷的意思是？”
“区区一名太监，如此作风未免胆大包天。”
的确是这样没错，他还以为主子没有察觉。但细究主子这话里的意思——“爷是觉得他不寻常？”
见他明白过来，赵元琮没有再多说。
徐年这才意识到，自己急于着恼一介奴才胆敢以下犯上，却疏忽了其中的蹊跷，终于明白过来主子的用意是要留其在身边，再行探究。
“难道是三王爷派来的奸细？”
“现在判断还太早。”
徐年回应道：“属下明白了，会多加留意。”
＊＊＊
御书房里，当今圣上赵元极听到太监通传九王爷晋见的消息，立刻宣见。
吩咐贴侍在门外守候，赵元琮只身进入御书房，赵元极一见到他，立刻就从书案后起身走出。
“参见皇上。”
“朕正想见你。”
年届不惑的赵元极与赵元琮虽为嫡亲手足，却差了十四岁之多，以致两人互动更似父子。
“皇上是为了昨夜刺客之事？”赵元琮问道。
“听说昨夜你也在场？”
“是，臣弟原本是想来和皇上商量要事。”为了掩人耳目，他刻意选在戌时来访，结果竟巧遇行刺之事。
“没受伤吧？”尽避昨夜已从禁卫军统领口中确认过，对于唯一的嫡亲手足，赵元极仍是很关心。
“没事，正巧遇到那场混乱，便将两名逃逸的刺客顺手拿下。”
确认他无恙后，赵元极才放宽心，“那么你之所以过来，莫非是朕让你调查之事有了眉目？”
“是，只是没想到三皇兄已经等不及。”
“原来昨夜刺客之事，你也是这么认为的？”
“难道皇上不是这么想？”
多年以来，三王爷赵弘谅对皇位野心勃勃已是公开的秘密，尽避不是同母所出，但看在先皇的份上，赵元极对这个三弟是一再容忍，直到眼见他毫无收敛之势，才终于不得不命令么弟暗中搜集他的罪证。
赵元极叹了口气，“若不是情非得已，朕实在不希望走到这步。”
“皇上对三皇兄已是仁至义尽。”
将么弟断然的语气听在耳里，赵元极有感而发，“或许是朕妇人之仁吧，以你的果决，他日若能由你即位——”
“臣弟已经说过，太子才是储君的不二人选。”赵元琮斩钉截铁地打断兄长未完的话。
“但是太子尚年幼。”由于他直到而立之年始得一子，所以太子至今也不过十岁而已。
“皇上如今正值盛年，待太子长成不是问题。再说，他日太子登基，臣弟也会尽心辅佐。”
赵元极无奈地道：“你该明白，在朕心中，你的地位不输太子。”弟兄俩不只感情好，他更深知么弟比起自己及太子都更有能力，因此一直属意将皇位交由他来继承。
“皇上既看重臣弟，就更不该陷臣弟于不义。”赵元琮意志坚定的说。
早已明白么弟脾气的赵元极，自然知道自己不可能改变他的心意，于是改口道：“尽避太子年幼，但大公主也都嫁为人妇，身为皇叔的你，虚长两岁却至今未立妃，教朕如何能不挂心？”
听到兄长重提婚配之事，赵元琮立刻转移话题，“皇上，眼下有更加要紧的事，因此我无心顾及儿女私情，尽避三皇兄罪证确凿，但臣弟以为单凭他之力不足成事，背后定是有人相助，故还需要些许时日探查清楚。”
“弘谅之事朕既然嘱托于你，便知道你会有分寸，现在朕在意的是你何时娶亲？”他可不容他再拖延。
“皇上国事繁忙，就不需要再为臣弟挂心。”
“你叫朕如何能不挂心？仙逝的父皇母后定是跟朕一样日夜盼望着你娶妻生子，若不能让你娶位才德兼备的王妃，他日在九泉之下朕有何颜面谒见他们？”
“待臣弟觅得心仪女子，自会向皇上禀报。”
同样的说词赵元极已经听了好些年，因此道：“裴丞相之女容貌出众，早已过了论及婚嫁之年却依然待字闺中，对你可说是痴心一片。况且裴丞相也曾多次主动向朕提起结亲一事，加上他是太子的亲舅，若能亲上加亲，自是再好不过。”
赵元琮不否认裴丞相之女确实是少见的天香国色，只是贵为王爷的他，身边绝色又何曾少过？单凭容貌，仍不足以让他动心。
“裴丞相秉性敦厚，忠君爱国，你若能与其女结亲，于你将来定有莫大的助益。”
当朝丞相的为人赵元琮虽然认同，却不以为这跟结亲之事能混为一谈，“裴丞相爱女心切固然可掬，但婚姻大事不容勉强。”
赵元极又何尝听不出他的婉转拒绝，就是因为知道勉强不来这唯一的胞弟，才会让他的亲事延宕至今迟迟没有着落。
“或者，若是你对裴丞相之女不满意，朕也可为你遴选其他大家闺秀，相信满朝文武的闺女定能有你中意之人。”
“臣弟谢过皇上，但婚事就请皇上无须再挂心。”
赵元极一听，终于心急得按捺不住，“那……就算不是大家闺秀，只要是你属意结亲的对象，朕也可以为你做主。”大不了封对方为郡主，或者要哪个王公大臣收为义女，也就不抵触祖宗规矩了。
居然能让一国之君说出这样的话，赵元琮不难理解兄长真的是急坏了，只可惜他目前确实心无所属。
“若是皇上没其他的事情要交代，臣弟就先告退了。”
“元琮……”
不待兄长再往下说，赵元琮已作揖告退。
在御书房外守候的徐年一见主子出来，立刻等不及地追问：“皇上决定惩治三王爷了？”他以为主子此番前来面圣就是为了将三王爷定罪，毕竟就算不提昨夜行刺之事，单凭目前搜集的罪证要抓人亦绰绰有余。
“尚且不急，先随我到大牢。”赵元琮回道。
虽然一直以来三皇兄野心勃勃，但自己对他的了解仍有不足，总觉得其中还有疏漏，因此决定暂且按兵不动，以免打草惊蛇。
徐年即使不解主子的盘算，可相信主子自有道理，便不再追问。
因在大牢里讯问昨夜的刺客许久，赵元琮回到府里已过未时，原本打算稍作休息，总管却在这时前来向他请示。
“启禀王爷。”
“何事？”
“关于王爷带回来的公公，不知是否另有安排？”
原来，早上总管也对雅言嚣张的态度感到不可思议，但却不见主子有责罚，因而暗忖其中或有缘由。
记起这事的赵元琮问：“他现在人在何处？”
“暂时安排他在练功房里打扫。”
赵元琮点头，同意这样的安排，心想若是这小太监别有居心，应该待不了多久。
