將近九點左右，由于祖兒心無旁貸，加上小朋友興致高昂，不到三小時的路程便已看見不遠處掛著一個大大的招牌，「石家牧場」四個大字在探照燈的照映下，將那古樸充滿鄉野風味的特質顯現無遺。牧場內的一幢百余坪的西部豪華木屋燈火通明，像是在迎接他們的遠道而來，祖兒終于松了一口氣，暫時可以不用和左慕塘繼續糾纏下去了，至少牧場內該有幾個比較「成熟」的大人可以跟她談談別的事了吧！

「嫂子，不是我故意刁難，是你根本連我捐贈財產的條約內容你都沒看清楚，叫我怎麼將這片牧場交給你。」石二爺一臉紅咚咚的油光，金框眼鏡下的愁眉深鎖，催逼得他華發又灰白了不少。

「不是說好可以立即移交的嗎？為何又要等到二十年後才能過繼到我名下，擺明了就是你在耍奸計。」石夫人面對自己唯一的小叔，也沒有回以悅色。

石二爺拿起手帕擦拭一下額際，像已解釋到生膩生厭一般。「不跟你說過了嗎？這牧場的大部分所有權是屬于大哥的，他臨死之前附加遺囑的最後一條，是高律師親手經辦的，不信你打個電話去問他！」

「這分明是你們串通好要欺負我們孤兒寡母，我是崇綸的媽，為何不能將兒子的資產移到我名下，再說，崇綸又沒異議，你這個外人也未免管太多了吧！」她朝崇綸看了一眼。

而崇綸在財產爭奪上的興趣一點也沒，他只希望自己這台簽字機器能早點履行完這可笑的義務，好打道回府。

「嫂子，要是你對這條條約內容有問題，直接去找高律師，不要在這對我又吼又叫，若非崇綸這孩子還有點石家的良知，我寧願捐給慈善機構也不可能讓你拿到半毛錢。」石二爺不停短喘長吁，成天被這種女人如此氣急攻心，難怪他大哥會過世得那麼早。

「石嘯天，我不管你給或是不給，反正這筆土地今天我是要定了，你所有權狀交出來，我自有辦法將遺囑的最後一條條款刪除，其余的不用你來干涉。」濃烈的火藥味彌漫整個屋內，崇綸與晴婉絲毫不敢替可憐的叔叔說上一句話，他們的母親太厲害了，這些年來為了權勢，不同的嫌惡嘴臉不斷重復在兩兄妹眼前，已履見不鮮了。

「你……」石嘯天抖顫著手指向她，場面詭譎到叫人不知下一幕會有何變化。

「對不起！我們是歡樂野營地來的，不知石先生在不在？」

奧然一聲的開門聲打散了這室內沉悶的空氣，在充斥異樣氣流的屋內，祖兒適時帶來舒坦的氧氣，貫通了所有人的呼吸道，讓原本該冒出的火山熔岩也瞬間平息。

「我是石嘯天，不好意思，忘了你們今天要來，不過別擔心，該有的床鋪都替你們準備好了，待會兒我會請人帶你們過去。」

他勉強擠出的一絲笑容，化解了他因憤怒而漲紅的容顏，然而石夫人那張余燼未熄的臉，仍可看出不友善的光芒，這叫敏感的祖兒眼珠子骨碌一轉便發覺了。

「您……您有客人？」祖兒看了石夫人，視線又朝崇綸、晴婉臉上駐留了兩秒後問道。

「自家人，別在意。」石嘯天話一落下，一陣爽朗的豪邁笑聲隨即又劃破寧靜。

「哈！終于到了，這牧場的確夠規模，換了我也想不擇手段將它得到手。」左慕塘遲了三分鐘左右進門，先前他先繞了四處瞧瞧，環境十分清幽。

一句玩笑話，如同一把無形的斧頭直劈向石夫人，這小子什麼話不好說，偏挑出她心坎里的想法，莫非是石嘯天安排的一出譏諷劇。

「你們到這牧場做什麼？不知道這是私人土地嗎？」石夫人森冷的女巫腔調，將門口處站著的五個人駭出一把冷汗。

「我們在一個禮拜之前就已經跟石先生說好，今晚會在此處休息一夜，為了讓露營的小朋友見習野外求生的技巧，我們才……」慕塘的解說像是不討喜地被石夫人給打斷。

「下面的可以不用說了，我並不感興趣，問題是，你們住在牧場所付的費用是多少？」

「媽！」崇綸忍不住站了起來。「這種事也要拿到台面上說嗎？」

崇綸挺拔的身形一站，立刻和慕塘的壯碩體格產生相抗衡的對比，不過，他比慕塘多了一份成熟的談吐。

「牧場是石家的，所有收入和支出我當然得問個仔細，你父親死後，作他妻子的我不能做主嗎？」在一群青澀的年輕人和小孩子面前，石夫人自然不用矮分。

「這位太太，我們是用交換的方式而不靠金錢的往來，基本上我們營區的牛女乃供應都包給石先生來承標，所以借住牧場的房舍一宿，是所謂廠商給我們客戶的一點回饋，我不認為區區幾百塊的費用，石先生有必要和我們計較得那麼清楚。」祖兒才不管她的身分地位有多顯赫，站得住腳的事情，她一點也不退卻。

好一個伶牙俐齒、邏輯清晰的女孩子，簡直……和曼弦那厲害的賤女人一樣，在石夫人的眼中，彷佛又浮出死去曼弦的影子。

這一處小細節也盡收在崇綸的眼眸中，一幕也沒錯失。這女孩除了臉型的顴骨處比曼弦窄了些，頭發比曼弦長了些，其他像聲調、身型、甚至于一顰一笑幾乎都有曼弦的影子，崇綸不禁自問︰莫非逝去的愛又轉瞬活躍了起來？

「跟她講那麼多干嘛？她以為這里是五星級大飯店？一個晚上要上萬嗎？」慕塘最痛恨這種唯利是圖的人，火爆的一股熱血又滾燙地流竄在他血脈中。

「你夠了沒？還想火上加油嗎？」祖兒回啐他一句，可見得她也不是為己護短的人。

為免家丑繼續向外擴大，石二爺立即喚來女佣替祖兒他們準備好房間，將行李拎進去。而慕塘是第一個帶三個小朋友離開的，他才不想多看那尖嘴猴腮的老女人一眼，免得脾氣又冒了上來。

「這位太太，很抱歉，剛剛我同事有冒犯的地方，請您還多多包涵，我們不會打擾很久的，明天中午我們就會離開。」祖兒很懂人情世故地在這場爭執中婉轉地圖個圓滿，她才不想找晦氣，被人暗中誹謗說短。

說完也不等石夫人的回應，從容飄然地隨其他人的腳步離去，恨得石夫人眼中充血，像當眾被摑個耳光似的。

「你們也去睡吧！明天我會找高律師過來，我就不信我接收了這牧場後，他們那什麼鬼營區還能如此囂張。」匆匆丟下一句，清脆的高跟鞋聲漸行漸渺。

偌大的通明廳室，只剩石二爺和崇綸及晴婉三人面面相覷，誰叫他們的母親在家族中的地位還是有無上分量的，只怕在她強悍的作風下，牧場的未來經營走向，可能會被蒙上一層銅臭的陰影了。

***

安頓好小孩們上床就寢後，祖兒才找回屬于自己的私人空間。今夜的溫度有些燥悶，連風也懶得吹拂在原野上，讓熱流恣意地囂張在這片綠色大地，悶得連傳來一聲蛙鳴都覺得萬般地奢侈。

她實在熱得兩頰有些發燙，連忙提著桶子去汲了些井水，讓冰冰涼涼的天然之泉沁進肌膚深處，散去白日的灼熱焚身。

「哇！好冰喔！」洗完了臉，她卷起褲管，將修長白皙的腳丫子筆直放入水桶，當腳趾尖踫觸到涼颼颼的井水時，她嚶嚀了一聲。

祖兒洗完準備走回房舍就寢，後頭草叢的另一端卻傳出窸窸窣窣的耳語，她不免好奇的蹲子撥開高她兩個頭的菅芒草，看到是兩個女人的身影。

「媽，不行啦！這種事我做不出來。」晴婉搖頭兼擺手，像在拒絕石夫人什麼似的。

「傻丫頭，難不成你要看你叔叔獨吞這片牧場？」她的眼光又充滿逼迫地凝聚在晴婉身上。

「叔叔不是那種人，他不是叫我們來收這份土地的嗎？我看不出他有侵吞老爸產業的野心。」她還是不相信石夫人所言。

「究竟是媽跟你比較親？還是你叔叔跟你比較親？」石夫人手將晴婉衣領一揪，扯得她不得不直視石夫人。

「您找哥嘛！男生做事比較有魄力。」

「魄力個屁！那個敗家子心早就不向我了，趁著今晚有外人在，我們來個借刀殺人，我看那個傻大個看起來還有幾分衰相，不如……」她說得越來越如蚊蚋低鳴，祖兒是豎長了耳朵也難以听個仔細，只隱隱約約听見了什麼「火」？

「媽！不行！這手段太惡毒了，要我放火燒死叔叔，我一輩子都會良心不安的。」晴婉的這句話，祖兒是听得再清楚也不過了，她捂住自己的嘴，不敢發出一語。

「誰叫他想霸佔我們的農場，記住，你只要把那小伙子誘到叔叔的房門外，再偷跑去點火後就走，事成之後，媽不會虧待你的，一輩子讓你吃喝不盡。難道你想讓我提早去見你父親嗎？」石夫人對著晴婉滲以惡毒的想法，為了得到牧場，她連親生女兒也想拖下水。

「好吧！」晴婉怕母親真做出傷害自己的事，不得不像被操縱般地隨石夫人的命令指示去執行。

祖兒幾乎停止了呼吸，兩道冷汗不自主地自發叢間涔流而下，這是陰謀、這是詭計，而且是人命關天的凶殘伎倆，若非她出外打水擦拭身體，明天……明天該是多麼恐怖駭人的一天，她不能讓這計謀得逞，勢必要扼止這場悲劇的發生。

懊去告訴誰呢？

左慕塘？不！這個心智未開的大男孩根本不會相信她的話，還會以為她乘機想對他表現出愛意與好感呢！

那……石嘯天總行了吧！

不行，這老頑固的莊稼漢一定以為她在胡謅瞎說，萬一真找石夫人來對質，她豈不在玩自掘墳墓的游戲，那陰狠的女人絕對不會放過她的。

可是……總得找個人來阻止這場陰謀啊！

正一籌莫展之際，她腦海中浮現出一張瘦削剛毅的俊美臉龐，他是多麼有自我主張且不同流合污的神采，她從石夫人的口氣中听出她自己的親生兒子是多麼不屑她的行為，這麼說來，他會相信她說的話了，事不宜遲，晚了大禍就來不及挽救了。

為了怕被那母夜叉逮著，她極端痛苦地匍匐在小礫石地上，縱使身子又比之前還髒得難以忍受，但為了救人，磨破了皮也是在所不惜。

好不容易在一陣盲目的尋找下，終于讓她找到石崇綸的房間，幸好，房內的燈還亮著，阿彌陀佛，希望一切都還來得及。

「石先生、石先生，你快開門，我有重要的事要告訴你。」祖兒用力地拍打崇綸的房門，如遭鬼魅追殺地窮吼猛叫。

「這麼晚了，有什麼事嗎？」崇綸穿著一件背心，似乎已準備就寢。

祖兒喘著氣，兩眼直勾勾地望著他，她希望這男人相信這一切，相信她待會兒告訴他的都是實情。

「進來再說吧！喝口水慢慢講不要緊。」崇綸開大了門，讓她能有舒適的安全感。

「我告訴你，是這樣的……」她咽了一口口水，正要揭露真相時，眼角不經意瞥到沙發上的一隅，一個女人竟好端端地坐在那邊。

是……是石夫人？

這下，她嗓子像啞了一般，突然發不出半點聲音來了！