凱瑟琳很高興，季米特里沒有跟她去諾威？多米克，伏來德米和瑪露莎和她一起去。如果季米特里在場，她會顧不上別的。但跟瑪露莎在一起，她可以徹底放松。盡避伏來德米保持沉默，瑪露莎和她都不在乎。瑪露莎消息靈通，熱情周到，一路上談笑風生。

凱瑟琳更加了解這里的人們，土地，各村之間的情況，當然也包括季米特里。有些事情她早已知道，只是要阻止瑪露莎停止談論的話題，卻不是件容易的事。

俄國的鄉村非常美，沐浴著夏日的光彩；野花，白樺樹，金色的麥田，還有碧綠的松樹。最美的應屬這些村莊，還有藍色或粉色的茅屋，清一色的紅色走廊。凱瑟琳覺得奇怪，事後才知道這些統一的村莊原來都是軍營。馬車駛到近處，凱瑟琳能看到身穿制服的孩子。

瑪露莎對軍營沒有好感，她不斷抨擊。這是三十年前遵照亞歷山大沙皇的命令開始實行，幾個省區很快就在這些新軍營里駐扎了三分之一的軍隊。過程很簡單︰一支軍隊進駐某個地區，自然而然那個地區的居民都成為士兵。老村莊被拆毀，建起統一的屋子。貴族們用棍子訓練奴隸，一切都變得軍事化，甚至人們耕田，也得穿上軍裝，敲響鑼鼓。

「那女人們呢？」凱瑟琳好奇地問。

「沙皇是想讓士兵不打仗時能和家人在一起，因此婦女是軍營中的重要的部份。婚姻都由軍隊長官安排，他們不會忽略一個寡婦或老處女，但女人們也沒有任何權利作出選擇。她們必須嫁給上級命令的男人，結婚生子；如果她們不經常生育，會受到罰款。」

「那孩子們？」

「六歲開始就注冊軍營兒童，開始訓練。一切都按規則辦事︰養牛，洗地板，擦銅扣，甚至照看孩子。如果稍有疏忽，用棍杖處置。」

凱瑟琳半信半疑，「人們不反抗嗎？」

「這些人都是奴隸，他們只是從平奴轉到軍奴。但是也有許多人反抗，逃跑，躲在森林里，曾經在某個軍營發生過大規模的叛亂，影響很大，軍事法庭判決了許多死刑。那些人不是被拉出去槍決，而是讓他們受千人大軍踐踏十二次，一百五十多人死于其下。」

凱瑟琳看看伏來德米，想確證這個故事的真實性，他卻不理她們，他覺得女人們不該談這個話題。但他的妻子喜歡閑談，特別是有這麼好的一位听眾。他不想掃她的興。

「亞歷山大熱愛軍營，」瑪露莎繼續說︰「尼古拉斯沙皇也熱愛它們。但他比他的哥哥似乎更像個軍人。他主張整齊、有序、規則，所以他在軍營之中覺得自在。王子說沙皇在皇宮也睡軍床，季米特里在皇家衛隊時經常陪沙皇去巡視。」

凱瑟琳對季米特里所屬的那支軍隊的精英一無所知，但瑪露莎能改變這個事實，于是她們的話題就圍繞著季米特里。凱瑟琳的興趣提了起來，而伏來德米對她們選擇這一話題也更加不滿。他的妻子與其它僕人談論王子是一回事，而與外人談論他又是另外一回事，更何況是這個人。

瑪露莎敘述完季米特里短暫的軍隊生活，繼續驕傲地講述他的祖先，俄國的奠基人，他們來自斯堪的納維亞，九世紀定居在尼泊河從強盜手中奪過領導權。

「你指的是北歐海盜？」凱瑟琳終于聯系上。季米特里有可能是北歐海盜的後代。「當然，我該料到。身高，膚色——。」

「北歐海盜，是的，但在俄國像我們王子這麼高的人不多。皇族的人有，沙皇有六英尺出頭。」

接下來幾天，他們在馬車上互相作伴，瑪露莎和凱瑟琳把能談論的話題都講了。凱瑟琳知道了季米特里家人︰年長的哥哥，麥克黑爾已經去世了；他的兩個姐姐，凡發拉是其中一個；關于所有的私生子，就像合法的孩子那樣被撫養；他的索妮亞阿姨，據瑪露莎說，是個女專制者。她們無話不談，甚至亞歷山德夫家族的財政狀況。紡織廠、玻璃廠、銅礦，還有烏拉爾山大片的房產及二萬多個奴隸，黑海岸有避暑地，聖？彼得堡和莫斯科還有宮殿——這些只是家族財產的一部份。

季米特里有個人財產，是從他母親那兒繼承的，還有散布歐洲各地的生意，瑪露莎就不是很清楚了。伏來德米雖然知道，卻不肯透露一點消息。瑪露莎詳細地敘說了他的船只——總共有五艘。事實上，麥克黑爾去世後，季米特里呆在國外的時間比俄國多。

她們談論起奴隸，凱瑟琳才發現杖責並不是唯一對付奴隸的辦法，有些地主甚至用釘圈強迫奴隸服從。她開始明白為什麼亞歷山德羅夫的僕人寧願被擁有，也不願在惡劣的環境下工作掙些可憐的錢。

「你知道今年是什麼年？」

瑪露莎大笑，她無需解釋凱瑟琳的無知，「沙皇想廢除奴隸制。亞歷山大想，尼古拉斯也想。他們看到我們和世界其它國家相比如此落後，怎麼會不願意。但總是有人提出理由，說他們不該，現在不是時候或這是不可能的——許多理由。」

「你是說他們屈服于那些地主們的壓力不願放棄奴隸嗎？」

瑪露莎聳聳肩，「貴族……這是他們的生活方式。人們害怕改變。」

「但季米特里就不同，」凱瑟琳沉思了一會兒，「他不是典型的俄國人，是嗎？」

「是的，那是他媽媽的因素。她對他的童年影響很大。然後索妮亞阿姨搬過來住，他的俄國阿姨給他灌輸些思想他的英國媽媽又教育他。這兩個女人都憎惡對方，事情更糟。王子從小在俄國長大，但他沒有忘記母親的教誨，特別是廢除奴隸制度。現在俄國各地都在西方化，奴隸制度也不是俄國的風俗。以前確實有農民，但也是伊凡大帝徹底把他們限制在土地上，使他們失去自由。」

凱瑟琳一路上不停地想，只要沒看到俄羅斯表面下的殘酷。不公平，這還是一個值得參觀的國家。權力集中在少數人之中，大多數人忍受統治在這個年代簡直是不可思議的一樁事。一個人擁有這麼多，不，沙皇是最高統治者。如果有人能讓成千上萬的人們變成奴隸，當然也有人可以解放他們。

凱瑟琳想著想著就覺得頭疼。如果這是她自己的國家而她對目前的狀況無能為力，她一定會發瘋的。但如果真是自己的國家，說不定她會有不同看法。還好她在這里不會呆很久。她不斷問自己為什麼要呆在這里，是為了他？

到第一個驛站，換了馬匹，凱瑟琳又想起趁人不注意悄悄溜走。但季米特里已吩咐伏來德米看住她，盡量不讓她在公眾場合曝光。即使伏來德米不在，瑪露莎或里達，或其它僕人也會看住她。

在季米特里熟人家里度過的幾個晚上，逃跑的機會更少。凱瑟琳和其它女人一起，睡在很硬的地毯上。她完全可以睡在客房的舒適大床上，季米特里提出過邀請，但當她得知俄國僕人的悲慘生活後，而且季米特里把她也歸入那個階層，她發火了，變得十分倔強。如果她和其它佣人一樣，為什麼他要為她開例？她不願接受。她要麼得到應得的禮遇，要麼就一直被當做僕人。她太高傲，知道他心里對她的想法，決不會接受他的慷慨。

與季米特里作對，凱瑟琳感覺很好，因為她終于可以按照自己的意願做事。這個高大有力的王子不是想要什麼就能得到什麼。他可以把她帶到農村囚禁起來，但無法控制她的行動，她還是凱瑟琳？聖約翰女土，有自己的思想，不是那些不敢反對他的懦弱女子。