席醫生輕笑了一聲。「你別白費唇舌了，小伙子。楚蒂在沒有交給你一大袋她自己做的食物之前，是不會讓你離開的。你就坐在椅子上休息一會兒吧，告訴我為什麼你的兄弟在找那個德州佬。你住的地方也有法律問題需要解決嗎？」

「不。」道格回答道。「雷丹尼幫了我一個弟弟的忙。事實上，他救了達維一命。」

「所以你們是想謝謝他。」

「是的，還有想拿回他……借走的一個指南針。」

「哦？這听起來倒是有些玄機。」

「我改天再告訴你這件事。」道格說道。「當我在來這里的路上，我注意到你們的鎮上有發電報的設施。我不懂為什麼你需要到利底鎮去發電報。」

「因為電報室是設在雜貨店的裹面。你怎麼會進去的？」

「去取一些補給品。」

「有人看到你嗎？」

「沒有。」

「很好。」席醫生輕聲說道。「你是闖空門進去的，對不對？」

「是的。」

「你弄壞了門鎖或打破了窗戶嗎？」

這個問題令道格有被侮辱的感覺。「不，當然不是。除非古先生仔細檢查他的貨品，否則他不會發現我曾進去過的。」

席醫生高興地微笑著。「我希望你把古維農搶得神不知鬼不覺；他的弟弟杰伯擁有電報室，而那兩個壞蛋都是鮑力的走狗。在甜溪鎮沒有人膽敢發電報，除非他們想讓鮑力知道，而這也是我之所以到利底鎮去發電報的原因。為了原則問題，楚蒂和我也在利底鎮買東西。我們寧願餓死，也不願把辛苦賺來的血汗錢交到古氏兄弟手上。」

「如果雷丹尼真的出現逮捕了鮑力，那位手被打斷的男士願意出面作證嗎？」

席醫生搖搖頭。「我想雷丹尼必須想別的辦法來擺月兌鮑力，」他說道。「或者先把他的走狗趕出鎮外。文德太害怕了，他不敢作證的。他根本不敢說鮑力一句壞話，否則他的家人會為此付出代價。那個可憐的人。他的農作物還有幾個星期就要收割了，而現在他的手斷了，他恐怕只能眼睜睜地看著它們腐爛。」

「鎮上沒有人可以幫他嗎？」

「他們都怕做出會惹鮑力生氣的事。」

「他為什麼想要依莎的土地？」

「他說他想用那塊地來放牧他的牛群。他在他的農場敖近擁有許多土地，但他把那些地租給一些在德州買牛只的外國人，讓他們把牛帶到他的土地上飼養。鮑力在過去的十五年中賺了一大筆財富，但他很貪心，他還要更多。」

「如果他要依莎的土地，他為何不用搶的就好了？他應該知道她根本無力阻止他。」

「他不只是要她的土地而已，小伙子，他也要她的人。他放話讓每個人知道她將會屬于他，他竟然還得意洋洋地邀請鎮上的人去參加他們的婚禮。人們說他在第一眼看到她時，就已決心要得到她。」

「那他在等什麼？他現在就可以逼她嫁給他。」

「你不像我一樣了解鮑力，這是自尊心的問題。他要她求他娶她，而他認為如果把她逼急了，她就會這麼做。」

「他殺了她丈夫嗎？」

「若不是子彈從他背後射穿的，我可能會猜是派克不小心殺死了自己。我不是在說死人的壞話，但依莎的丈夫實在很無能。那個男人對很多事情都有遠大的抱負，而且他對依莎很好，真的很好。他也對老柏迪很好，雖然他明知道鮑力听到後會很生氣。」

道格被弄胡涂了。「對一個老人很好也會激怒鮑力嗎？」

「很不可思議，對不對？柏迪是從愛爾蘭搬來甜溪鎮的，而且從我有記憶以來他就住在這兒了。鮑力在十年前來到這裹，擅自佔據了一大片土地，範圍直達依莎家邊緣。在一年之內，他蓋了一幢三層樓的大房子，當房子完工時，那可是像座皇宮般的豪華，真不是蓋的。裹面擺滿了他從歐洲運來的家具，然後他辦了一個宴會，邀請全鎮的人參加，好向大家炫耀他的宮殿。連柏迪都被邀請了，但是那晚發生了一件事，引發了兩人之間的沖突。沒有人有印象看到他們兩人在舞會上在一起，但從那天晚上開始，鮑方便無時無刻不在找柏迪的麻煩。人們開始說柏迪瘋了，因為不管鮑力多常去騷擾他，柏迪都一笑置之。有一天晚上，當我在幫他包扎傷口時，你知道那老家伙跟我說些什麼嗎？他說他會含笑而終。你能想象嗎？奇怪的是，他真的做到了。」

「發生什麼事了？」

「別急，我就快說到了，小伙子。柏迪當時得了肺病快死了，他一直撐到一個星期六晚上，因為他知道鮑力每個星期六晚上都會到酒店去打牌。那天晚上我剛好也在那裹，而我要告訴你，那是我這一生中見過最詭異的死法。柏迪拖著病懨懨的身子來到酒店，然後躺在地上。他把雙手交叉放在胸前，彷佛像是已躺在棺材中一般，然後宣布他將在幾分鐘內死亡。事情也就在那時候開始變得詭異起來。鮑力推倒一張椅子沖到那老人身邊。他跪在他旁邊，揮手叫我和其它人走開，然後抓起柏迪的襯衫，開始搖晃著他的身子，大聲吼道︰「告訴我，老頭子。告訴我究竟是誰。──「然後呢？」道格問道，急于知道這個奇怪故事的結局。

「後來更奇怪，小伙子。柏迪咧嘴對鮑力一笑，對他說了一句其它人都听不見的話，然後他就大笑了起來。以天為證，柏迪是笑著死的。鮑力瘋了。他開始掐著那死人的脖子，尖叫著對他咒罵。他約兩個手下過去把他拉開，好讓人能把柏迪的尸體抬上靈車。我听到他的一個手下問他，為何不在多年前就殺了柏迪。鮑力依然處在那個愛爾蘭老人對他所說的話，所帶來的震撼之中，因此他只喃喃地說，他在知道之前不能殺他。第二天楚蒂和我去向老柏迪道別，而我發誓當我看進棺材中時，那個瘋狂的老人臉上還是帶著笑容。你有沒有听過這種事？」

道格搖搖頭。醫生發出一聲嘆息，然後說道︰「鮑力很快就從這件事中恢復過來，第二個星期就開始騷擾依莎和派克。沒有人親眼目睹他殺派克，但大家都相信是他做的。我猜他大概認為依莎那時就會落人他手中，因為她既懷了孕而且又無助。但他真是大錯特錯，因為依莎不是個無助的女人。當然，因為孩子的關系，她很脆弱，而我猜想鮑力八成認為，以他的財富和權力，一定可以馬上把她弄到手。」

「他想和她結婚嗎？」

「哦，是的，他想合法擁有她。」席醫生回答道。「但因為她還沒有開始哀求他，我們認為他是在等孩子出生。鮑力是個聰明人。大部分的母親為了養活她們的孩子，通常都會不惜犧牲一切。依莎是個好女人，但她的美貌卻為她惹來不少麻煩。我騙鮑方說孩子要到九月底才會出生，而依莎一直到孩子五個月大時，才有大肚子的跡象，因此鮑力沒有理由會懷疑我騙了他。我不知道爭取到多余的時間是否會有幫助，但我希望鮑力不會去煩她，直到他親眼看見孩子已出生。」

「醫生，食物已經打包好了。」楚蒂從走廊上喊道。

席醫生立刻站起身來。「我還能幫上什麼忙嗎？」他問道。

「如果你能幫我發個電報，告訴我兄弟我會晚些時候回去，那我將會感激不盡醫生伸手去拿了紙和筆。「你把它寫下來，我明天一大早就去辦。」

「你通常是星期一去利底鎮出診嗎？」

「不，我通常是星期二和星期五去，但我可以編個理由提早去。」

「沒有必要這麼做。此外，你不該改變你的慣例。」

「你會盡快找幫手過來嗎？」

「是的。」

「我希望你會。」醫生說道。「我應該先提一件重要的事。鮑力將會離開一陣子，去達科塔州參加他每年的家族聚會。他在這裹住的這些年來，他每一年都一定會去，而大家都希望他快點走。我們當然不希望他帶更多手下回來，而我知道，如果他得知依莎有了幫手，一定會這麼做的。此外，現在要搬動孩子太危險了，而你也不想擔心鮑力的手下會放火燒依莎的家。如果他們知道你在裹面，他們鐵定會那麼做的。」

「鮑力會離開多久？」

「每一年都不一定，沒有人知道。去年他離開了六個星期，但前年他一個月內就回來了。我听說那是一個大型的家族聚會，因為他似乎是全家族中最成功的一個，所以他喜歡待上一陣子被人吹捧。」

「我想寫下另一封電報，等時機到時再請你發出去。還有，如果你有雷丹尼的消息，我要你通知我。我想和他談一談。」

「我要怎麼跟你聯絡呢？」

「我每個星期一晚上會過來看你。」

「只是為了得知我是否有那位官員的消息嗎？小伙子，我看你恐怕會大失所望了。要聯系上他的機會幾乎是微乎其微。」

道格搖搖頭。「那不是我來看你的最主要原因，先生。如果我沒有出現，那就表示出事了，而那也是我要你發那第二封電報的時候。你了解嗎？」

「我了解。」醫生同意道。「你來的時候要小心。」

「我知道。」道格說道。「不過，我倒希望有辦法能夠把依莎和孩子帶來你這裹。」

「如果你那麼做，會為全鎮帶來大麻煩的。鮑力常去看她，而我相信當他不在時，他的手下會替他做這件事。如果她不在她應該在的地方，他們會為了找她而把整個鎮給拆了。也不能帶她去利底鎮，因為鮑力在那裹也有朋友，而這附近也沒有別的城鎮對新生兒來說是夠安全的。你只能暫時躲起來，小伙子。如果你不讓鮑力的手下看見你，他們就不會去煩依莎。你不會想讓那禽獸來追你的。不，你不會想要那樣的。」

道格並不同意。「只要依莎和她兒子一旦安全之後，我就要鮑力來追我。事實上，我十分期待。」

醫生感到一陣毛骨悚然。依莎的守護者微笑地道出最後一句話，但他的眼神卻帶著另一股神情，它們如死寂般地冷酷。

席醫生猛然向後退了一步，然後才想到自己根本不用害怕。他跟著道格走進廚房，然後又對他輕語了一個忠告。「等時機成熟時，你將需要幫手，小伙子。鮑力的手下有二十四個人為他工作，而他們每一個都是專找麻煩的無賴。加上鮑力，共有二十五個人。」

「我一點也不擔心，我的兄弟們會來。」

席醫生的太太听到了這句話。「你家有幾個兄弟啊？」她問道。

「加上我妹夫，總共有五個。」

席醫生露出不可置信的表情。「五個對二十五個嗎？」

道格微笑了。「那已經綽綽有余了。」