瞿家二房一家被趕出瞿府大門的事傳遍整座京城，本來已家道中落的瞿府，經瞿天問主事後步上軌道，事業蒸蒸日上，豈知會忽然風雲變色，離家多年的瞿天啟前腳剛踏進瞿府，瞿天問一家後腳就被趕了出去。

眾人想不透為何瞿天問沒為自己爭取任何東西，一家子走得瀟灑干脆，是否有不為人所知的秘辛？街頭巷尾議論紛紛，不斷揣測。

離開瞿府的瞿天問和華瀟湘並沒有向華長耕求助，瞿天問以多年來存下的積蓄在崇文門買了間小鋪子，命名為天問商號，發揮長才重新開始，和瞿府商號一南一北，遙遙相對，互不干涉。

瞿天問的離開，使得商號里原本跟隨他的伙計也一起離開，轉到新鋪子為他賣命效力。

小小鋪子依舊忙碌且充滿人情味。

「瞿二少！」長得福泰、嗓門奇大的林老板剛晃進瞿天問的鋪子，便拉開嗓門喚人。

「林老板，您來了！」華瀟湘見到林老板出現，漾著笑招呼林老板坐下，彩香則俐落地斟上一杯西湖龍井。

「林老板，許久不見，近來可好？」人在里頭忙的瞿天問听見林老板的呼喚，走出來打招呼。

「氣都氣死了，哪能好到哪去？」林老板拿起西湖龍井一口飲盡，滿臉火氣。

「究竟出了什麼事，竟然讓林老板氣成這樣？」瞿天問好奇地坐下來問，他沒看過林老板這麼生氣又煩惱的模樣。

華瀟湘同感好奇，站在丈夫身後，想听個分明。

「我這回會被瞿天啟給氣死！」林老板一說到瞿天啟三個字更是氣得咬牙切齒。

瞿天問和妻子交換了個眼神，不清楚瞿天啟到底做了什麼事，使林老板氣成這樣。

「哪！瞿二少，我問你，當初你人還在瞿家商號時，你是不是自兩江幫我買了批上等的箋紙？」

「沒錯，本來該由我親手將貨物交給您，但是遇到變故，使我沒辦法親手將您訂的貨交到您手中。難道那批貨出了問題？」瞿天問擔心地問，他人已不在商號，林老板訂的貨的後續問題都不是他親手處理的，所以現下他完全無法掌控。

「不錯，我記得你離開後，也跟我說得很清楚，貨呢，會由瞿天啟負責交給我，當初所有約定都不會有所改變，可是你人一不在，瞿天啟那小子就胡搞瞎搞！先是說貨到了會如期給我，過了兩天，突然又告訴我，貨沒了，我一再追問，他才說要退還我當初所付的訂金，讓我自己另外找商家買去！他的態度囂張，又一副不覺有錯的模樣，完全沒有道歉的誠意，氣得我火冒三丈！」再談起這事，林老板的火氣再次上升。

「貨怎麼可能會沒有？他可有說明原因？」瞿天問皺著眉問，當初他和賣家聯絡得好好的，怎麼可能會突然沒貨？

「他只回了我句‘貨沒了就是沒了’，你說我能不氣嗎？他以為一句沒了就能打發我嗎？後來我私下派人去查才知道，原來貨進城後，他听到柯老頭兒願意出更高的價錢來購買，二話不說馬上把該給我的貨轉給柯老頭兒了！商人最重誠信，他這麼做，哪像個商人？簡直和地痞流氓沒兩樣！」林老板和柯老板是死對頭，他訂的箋紙被柯老板以高價中途攔截，要他如何不氣得破口大罵？

瞿天問和華瀟湘听見瞿天啟蠢到做出自毀商譽的事來，兩人不禁面面相覷。難道瞿天啟以為他將箋紙賣給柯老板，林老板會永遠都被蒙在鼓里嗎？紙終究包不住火的，加上大家同在京城，好事的柯老板攔截下林老板要的箋紙，豈有不跟林老板炫耀挑釁的道理？不曉得瞿天啟是太笨沒想到這一層，或者他只想賺得更高的利潤，根本就不在乎被林老板知悉？

「瞿二少，你好不容易擦亮的招牌，要因瞿天啟的胡來蒙塵了！」林老板為瞿天問感到可惜，他多次和瞿天問打交道，感受到年輕人的認真與誠懇，所以他很欣賞瞿天問，結果辛辛苦苦打下來的成果，又要被輕易地毀去，讓他這個外人見了，都替他感到不值啊！

「林老板，對于你的貨被柯老板中途攔截，我感到非常抱歉。」他的心血的確是白白被躇蹋了。

「你已經離開了瞿家，現下的瞿家由路蕙蘭和瞿天啟當家作主，你能怎麼著？所以該說抱歉的人是他不是你。」林老板是非分明，不是瞿天問犯下的錯，他就不會對無辜的人發火。

「林老板，你要的上等箋紙目前還沒買到嗎？」瞿天問不想林老板因此事而造成莫大的損失。

「是啊！我就是為了這事來找你，你有沒有辦法再幫我買到上等的箋紙？」林老板說什麼都吞不下這口氣，他怎能容許柯老板得意太久？絕對要扳回一城才行！

「不知林老板對許家紙鋪出產的箋紙可有興趣？」瞿天問神秘一笑。

「許家紙鋪？！你說的是專門進貢箋紙入宮的許家紙鋪？！」林老板先是吃驚地揚高聲兒，隨即趕忙將聲音壓低，以免被旁人听見。

「正是，不過許家紙鋪出產的箋紙價更高，不知林老板意下如何？」

「無所謂，錢不成問題，只要你有辦法幫我買到許家紙鋪的箋紙！炳哈！我等不及看柯老頭兒瞧見我買到許家紙鋪的箋紙販售時的表情了！」林老板的箋紙賣的多是達官貴人，價錢根本不成問題。

這許家紙鋪的箋紙可不是有錢就能買得到的，許老板為人挑剔，凡是他看不順眼的人，全都不賣，所以能讓他看得順眼的人，是少之又少，不僅如此，他為人也龜毛，若是做出他覺得不夠好的箋紙，也全數銷毀，就算有人不計較，涎著笑捧著大把銀子上門求售，他也會冷著一張臉讓人吃閉門羹，依然不賣。

因為許老板的堅持、頑固與龜毛，外傳許家紙鋪的箋紙僅夠進貢到宮里，外頭的人搶破了頭也搶不到。林老板沒想到瞿天問會有辦法弄到許家紙鋪的箋紙，所以又驚又喜，眉開眼笑。

「那麼我馬上派人跟許家紙鋪訂購林老板您所需要的箋紙。」交易談定，雙方愉快。

「哈哈哈！你這小子很不錯！沒想到你能拿得許家紙鋪的箋紙啊！」林老板原本的郁悶一掃而空，開心地哈哈大笑。

「因緣際會下，我認識了許家紙鋪的繼承人，雙方有點交情，才會有辦法替林老板弄到貨。」瞿天問輕描淡寫地說。在他未掌管瞿家商號，鎮日無所事事時，認識了許多人，交了許多各有專長的朋友，在他們身上，他也學到了皮毛，所以剛接掌商號時，有人想欺他不懂，拿了些低價的寶石、珍珠妄想以高價蒙混欺騙，都瞞不過他。

這回因為林老板買的上等箋紙被截了去，他不想林老板有損失，也是想為自己的商號開拓客源，所以才會想動用到許家紙鋪這條人脈。

「我就知道你這小子不簡單！你順利解決了我的難題，好樣兒的！」林老板開心地用力拍著瞿天問的肩頭。

華瀟湘見丈夫輕而易舉地為林老板解決了問題，開心地揚唇微笑。當初與丈夫一同離開瞿府時，她從未擔心害怕過，因為她知道他不是會意氣用事的人，當他開口說要離開時，心頭定是已有了計劃。

也正如她所料，除了剛離開瞿府時，住了一天的客棧，隔天他馬上就找好鋪子及宅子了，雖然都不大，但要住他們一家和福伯一家已是綽綽有余。人一旦安定下來，心也就會定下來，可以為一致的目標而努力。

今日听見瞿天啟的作為，她慶幸丈夫當時作了正確的決定。如果他們還住在瞿家，肯定會烏煙瘴氣地過日，哪會有現在的喜悅與寧靜。

「林老板，客氣了。」

「經過這件事，我才在想，瞿天啟是不是跟杜老板學來的，才會不講道義？」問題雖然頤利解決，林老板心里仍有疙瘩存在。

「杜老板？哪個杜老板？」听見杜老板三個字，瞿天問心里打了個突，就他所知，京城有位臭名遠播的杜老板，希望林老板指的不是他想的那位。

華瀟湘听見杜老板三個字，也拉長耳朵仔細听分明，她所能想到的杜老板只有一個。

「除了良心被狗啃了的杜老板，還會有哪位？我听說瞿天啟最近和杜老板走得很近，似乎交易頻繁，再這樣下去，瞿家商號四個大字會被弄臭啊！」林老板搖頭感嘆。

杜老板是京城里所有商家都知道的人物，做買賣沒有信用可言，許多初到京城不曉得杜老板惡名的商家和他做了生意後，錢、貨兩失的大有人在。令林老板不解

的是，瞿天啟自小在京城長大，家中又經商，不可能沒听過惡名昭彰的杜老板，怎麼會和那種人來往呢？

「他竟和杜老板在一起！」猜測獲得證實，瞿天問心一沉，面色凝重。

瞿家商號講求信譽，誠實交易，和杜老板經商的方式南轅北轍，瞿天啟沒事和杜老板和在一塊兒，難怪會不顧祖父和父親奠定下來的好名聲，貪求利益，其余的都不顧了。

「可不是，我只是感到奇怪，瞿大夫人難道都不曉得嗎？還是她覺得這事兒一點都不重要？」林老板搞不懂路蕙蘭的心思。

「這我也不清楚。」知道或不知道都沒差別，溺愛兒子的路蕙蘭就算知道瞿天啟和杜老板往來，也絕不會阻止的。

「反正你已經離開瞿府，不管瞿天啟怎麼做，都干關你的事了。我瞧你在這里穩扎穩打的很不錯，要不了多久，馬上又能做出一番事業來了。」林老板轉移話題，稱贊瞿天問。

「承林老板貴言，希望真能如此。」瞿天問明白林老板的意思，不論瞿天啟下了什麼決定，都不是他所能干涉左右的，與其在這里發愁，不如努力振作，做出一番事業，使瞿家失去的名聲，再次在他手中重振。

「憑你的能力，當然可以！我愈瞧你愈喜歡，你的妻子也娶得好啊！」林老板繼續夸獎。

本來也在煩惱瞿天啟與壞人為伍，听見話題突然扯到自己身上，讓華瀟湘一愣，再听林老板說娶她娶得好，更讓她化愁為笑。除了婆婆及福伯外，還沒人說相公娶她娶得好，要她如何不高興？

「我也覺得娶對了。」瞿天問一點也不害臊地同意林老板的話。

「哈！我就知道。娶妻當娶賢，能娶到一個肯付出又不介意拋頭露面的妻子，你的運氣實在是太好了！旁人總說華府財大氣粗，從前我是這麼覺得，但自從見過你妻子幾次後，我便深深覺得華老板很會教女兒。瞧！夫人待人和善，沒一點富貴人家的嬌氣，實在難得啊！」愛屋及烏的林老板對華瀟湘也贊不絕口。

華瀟湘愈听愈開心，路蕙蘭曾對她及她家人的批評，全因林老板的一席話而釋懷了。

「林老板，你再稱贊下去，我娘子她就要開心得合不攏嘴了。」瞿天問打趣。

「我說的全都是實話，少夫人只管開心地笑！」林老板哈哈大笑。

「對了，我婆婆做了些胡麻餅，味道不錯，林老板若不嫌棄，就嘗點兒。」華瀟湘想起拿到鋪子當點心的胡麻餅，忙端出來招待林老板。

「哈！我一定要嘗嘗瞿二夫人的手藝。」林老板等不及要嘗嘗。

「瞿二少！你人在這里正好！」林老板才剛咬了一口胡麻餅，方老板便氣沖沖地跑進來，不悅的喊叫和稍早前的林老板相差無幾。

「方老板，出了什麼事？」瞿天問看著氣急敗壞的方老板問。

華瀟湘示意彩香馬上斟杯西湖龍井給氣喘吁吁的方老板，方老板接過後一口飲盡，臉上盡是忿恨不平的表情。

「這才是真正好的西湖龍井！瞿二少，那個瞿天啟實在是個大混蛋！你可記得我買了批上好的西湖龍井？他居然給我魚目混珠，里頭摻雜劣等品，然後賣給我！從前我們合作，因為信任瞿家兩個字，所以對你們交給我的貨物，我向來都很放心，這回便沒想到要檢查，後來才發現不對，我將茶葉運還給瞿天啟，嘿，他竟然下認帳，硬說是我調了包，擺明了要我認賠了事，你說我氣是不氣？」方老板和瞿家一直有往來，也對彼此很信任，哪曉得會在瞿天啟身上栽了個大跟斗。

方老板愈想愈氣，盡避知道瞿天問已和瞿家商號毫無瓜葛，仍忍不住來找瞿天問抱怨，訴說心中的不滿。

听完方老板的抱怨，瞿天問面色凝重，沒想到瞿天啟膽大包天，騙了一個又一個，根本是將瞿家好不容易建立起的名聲丟在地上踐踏，倘若祖父、父親地下有知，心一定在淌血。

他難受不已，想憑一己之力，力挽狂瀾，不讓瞿家的好名聲繼續敗壞下去。

華瀟湘感受到他內心的痛楚，伸出手與他交握，眼神堅定地凝望著他，無聲地告訴他，她相信他不會被瞿天啟的貪婪與背信所擊垮，她相信他有能力洗刷瞿天啟為瞿家帶來的恥辱。

交握的雙手，溫潤的觸感，給他更多的勇氣與信心，他不再感到失望愁苦，罩在心頭的陰霾被她溫柔的微笑一掃而空。

「方老板，看來我們是同病相憐啊！咱們倆可不是初入商場的毛頭小子，卻栽在瞿天啟那個混蛋手上，實在是有失顏面啊！不過沒關系，混蛋的弟弟可不是混蛋，不同娘生的果然是有差！」林老板遞了塊胡麻餅給方老板，要方老板別太難過，來日方長，京城就這麼點大，總是會有狹路相逢的時候，屆時看瞿天啟還囂不囂張得起來！

「沒錯。」方老板接過胡麻餅，恨恨地咬下一口，當作是在咬可惡的瞿天啟，同時決定，要和誠實守信的瞿天問合作。他就等著看耍小手段騙人的瞿天啟，會落得怎樣的下場。

然則林老板與方老板不過是冰山一角，接下來的日子，陸陸續續都有人跑到瞿天問的鋪子跟他訴苦，全都是被瞿天啟陰了一把，憤而不再與瞿家商號合作，轉而來和有信譽、童叟無欺的瞿天問做買賣。

瞿天啟貪圖小利，流失的買家和賣家，在短期內一並被瞿天問接收，他不僅有辦法為大家解決難題，買到更好的貨，加上他和黔家馬幫的關系良好，可以介紹幫忙馱運，于是口耳相傳，又增添了不少客源，使得小鋪子的生意蒸蒸日上。

他以自己的方式，開啟了屬于他的瞿家商號，也讓世人知道，瞿家人並非都是以惡劣的手法在蒙騙做生意，卑劣的手法純屬瞿天啟個人行為，並不能代表瞿家所有人。

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春去春又回，很快的，一年過去了。

瞿天問的鋪子由原本不起眼的小鋪子變成門庭若市的大商號，相較于瞿天問的成功，瞿天啟則是一敗涂地，他揮霍成性，加上和杜老板過從甚密，自以為和杜老板有著過命之交，殊不知杜老板打著將他吃干抹淨的主意，瞿天啟有樣學樣地偷斤減兩，濫竽充數，無所不做，將名聲弄得其臭無比，到最後再沒人願意與他交易。

瞿天啟在入不敷出的情況下，只得將所剩無幾的家產一一賤價賣給杜老板，當最後的家宅賣出時，他與杜老板的交情也宣告終止，不是他看清了杜老板貪婪的真面目，而是杜老板已無法自他身上榨出一點油水，自是頭也不回地與他撇清關系。

而一向跟前跟後討好他的辛管事，也在他兩袖清風後跑得不見蹤影，不再竭盡心力地討好他和母親。

一無所有的瞿天啟成天詛天咒地、怨天尤人、不思自省，鎮日喝得酩酊大醉，人人避之唯恐不及。

這日夜里，瞿天啟照例在小酒館喝得醉醺醺的，一身粗布衫，步伐不穩地走在無人的崇文門大街上，抱著酒壇打著酒嗝，再無昔日意氣風發的模樣。

醉眼迷蒙之際，看見瞿天問那間天問商號的招牌斗大地掛在門楣上，積郁在心頭的怒火騰然而上。

「可惡的瞿天問！老子會落得今日這般田地，全都是你害的！」瞿天啟忿怒地將手中的酒壇狠狠地砸向偌大的門面。

酒壇砸向門板，摔落地面破碎，劣等的酒液潑灑一地，但這樣仍無法使瞿天啟感到一絲痛快，或許唯有親手撕了瞿天問，才能讓他感到快意。

「瞿天問！你這個卑鄙小人，一定是找人對我下咒，否則噩運怎麼會接二連三地找上我？」瞿天啟恨恨地瞪著商號大門，看著廣大又氣派的門扉，更加深了他心中的不滿。

「我住破屋，你住大宅，老天爺對我一點都不公平！」他恨！每個人見到他都嘲笑他淒慘的下場，還有人刻意在他旁邊高談闊論著瞿天問的成功，他們的每一字、每一句都刺痛他的心！

「不該是這樣的，成功的人應該是我才對……」瞿天啟流著淚，軟坐在地上，頹喪失意地喃喃自語。

「這些風光該屬于我，住大宅、受人稱贊的該是我，我們的命運一定是哪里弄錯了……」明明被趕出瞿家的是瞿天問一家，為何到了最後是他和他娘住破屋？

「你的出身不如我，你的才干不如我，連你娶的妻子都上不了台面！老天爺為何要特別眷顧你？」

當他順利趕走瞿天問一家後，以為往後都會變得很順利，母親也托媒人要幫他擇一門好親事，他自認娶名門閨秀為妻絕不成問題，可是媒婆替他找的都是些小家小戶的閨女，說是名門望族得知對象是他，全都搖頭說不。

這些話一定是成不了事的媒婆在扯謊的，有他這門女婿，名門望族可是求之不得，怎麼可能拒絕？媒婆所說的那些小家碧玉根本就入不了他的眼，到後來，他霉運當頭，媒婆干脆不上門了，當作沒這回事，他的親事也就不了了之，以致現在還是孤家寡人一個。

他的霉運像是永無止盡般不斷上身，使他本該無限風光的人生，變得落魄失意。

「你再一次奪去屬于我的一切，我恨你！」他才該是高高在上、受到眾人吹捧的那一個！

他愈看氣派的門扉，心頭的恨意便不斷加深，恨得想要毀掉瞿天問所擁有的一切。

「我住破屋子，你就該落魄到住破廟去！」卑賤的瞿天問豈能過得比他好？

「我會讓你知道，你不可能永遠都過得這麼順利的。」他渾渾噩噩地站起身，自懷中取出火折子，抖顫著手點燃。

「如果不是你對我下咒，你會有今天？既然老天爺不肯為我出頭，我就親自為自己討回公道！」大吼之後，將點燃的火折子用力拋向先前打翻的酒液上，引燃火苗。

「瞿天問，過了今夜，你就再也得意不起來了！炳哈哈……」瞿天啟看著竄起的火苗，高舉雙手得意地大笑，總算是報了深仇大恨。

「娘，你若知道也一定會很高興的，我成功地毀了瞿天問！」瞿天啟發瘋似地大喊，忽然間覺得火苗燒得不夠快，也不夠大，這樣豈能迅速毀了瞿天問？他得讓火勢蔓延，快速燒光瞿天問的財物才行！

「我要快點！不然等大家發現，撲滅了火勢，那我所做的豈不全都白費了……」仇恨蒙蔽了他的眼，迷失了他的心智，他像只無頭蒼蠅般，腦袋昏沉沈的，東走西晃，想著有什麼方法能讓火勢更大。

「……稻草？對，稻草可以助長火勢，可是，我上哪兒找稻草去？」

「……火上加酒？對啊，酒也可以！可是我已兩袖清風了，哪有錢再打酒？」

就在他失了魂，還在沉思時，打更巡夜的人經過，發現著火了，忙敲鑼揚聲大喊──

「失火了！失火了！天問商號著火了！大家快出來幫忙救火啊！」鏘！鏘！鏘！

火勢愈竄愈高，木材經烈焰燃燒，發出嗶嗶剝剝的聲響。

巡夜人的出現，讓縱火的瞿天啟心慌慌，他忙轉身要跑，可見到住在附近的人一個接一個地跑出來，拿桶子的拿桶子、大喊的大喊，左右都是人，他根本就無路可逃。

瞪大眼看著朝他奔來的人群，他像是看到蜂擁而來的凶神惡煞般，嚇得臉色發白，心想，他們發現是他放的火，所以來找他算帳了！慌不擇路，他顧不得商號的門板已燒出一個大洞，里頭濃煙密布，抱頭就竄進里頭！

此刻晃進他腦海的念頭是──唯有里頭才是最安全的地方，因里面沒半個人，不會有人有辦法抓到他，將他扭送到官府！

可是，等他一竄人才赫然發現他跑錯地方了，里頭的確是沒人抓得到他，可是他也沒有勇氣再穿過一道火牆跑出去啊！

「有人跑進去了！」

「是瞿天啟！我有看見他的臉！是他！」有人認出瞿天啟來。

「喂！快出來啊！」火越燒越旺，外頭的人驚叫。

瞿天啟眼見火舌在四周竄燒，整個人害怕得不住往里頭退。方才擔心被抓到，也不知是從哪兒生來的勇氣，竟會無視燃燒的火焰躲了進來。他究竟是怎麼跑進來的，他實在是一無所知啊！

「咳咳咳！救我……誰快進來救我啊！」熾熱的空氣，嗆鼻的濃煙，讓他痛苦得睜不開眼楮，用力咳著喊救命。

他完了！莫非今天他真得死在這里？

為何會這樣？他究竟做錯了什麼？

里頭傳來的求救聲，外頭的人听得一清二楚，但他們只能焦急地傳遞水桶打水滅火，沒人敢進去救人。

「里頭有人！快點！動作再加快！」

火勢竄燒得極為迅速，轉眼間一片火海，成為暗夜中一抹紅光，照亮黑夜……