翌日，清晨，天還未亮，棗兒已興奮到不能安枕。她一直在想龍焱昨天說的話，他說他還會再來，是真的嗎？

不久，答案揭曉。當她拎著木桶開始在園里澆菜時，龍焱來了。

被腳步聲驚動的棗兒回頭，就看見穿著銀白色綢衫的他，飄逸似仙地立在桲樹下。

他拍拍仍殘著幾顆果子的樹干，沖著她笑。「原來桲樹長這樣？」

他的笑容——好俊噢！棗兒脹紅著臉，感覺心在胸窩撲通撲通猛撞，好像快從里頭躍出來似的。

昨早和她把話說開了後，龍焱奇異地好睡，一夜無夢。今早天還未亮，他就自個兒起床換裝，誰也不打攪地走了出來。

見棗兒仍舊站著發愣，他走來輕敲她額頭。「在想什麼？」

棗兒捂著臉連連搖頭，她決定要把他剛才的微笑，當作她一生的寶物，好好藏在心里。

龍焱左右眺望，仔細審視棗兒一手打理的菜園。「想不到這菜園麻雀雖小，卻五髒俱全。」他睇著結實累累的金瓜夸道︰「還長得真好。」

「反正我會的也就這點事。」棗兒彎身，把桶里最後一點水倒完，再拎著空桶到井邊汲水。

龍焱悄悄跟來，桶子一裝滿，他立刻伸手拎起。

「龍爺！」

他不在時不管，可他在她身邊的時候，他定不會袖手見她拎重。

「傷口還痛嗎？」

「不太痛了，您給的藥真有效。」棗兒跟在他身後。

「是袁師傅留下來的秘方，專門治燙傷的。」他一瞅她。「我還帶了一瓶，你忙完我們再去找大娘換藥。」

為什麼要對我這麼好？

棗兒拿著刈刀采收肥綠的菾菜葉，心里想問，卻又擔心壞了這好氣氛。龍焱也不再說話，只是一味瞅著她的動作。

不知過了多久，他才又開口。「我是袁師傅自路邊撿來的，你知道嗎？」

棗兒驚愕抬眼。這是他不說她還真不曉得，那龍爺的爹跟娘呢？他們跑哪兒去了？

就說她藏不住心事。他好容易從她眼里讀出疑惑。

「我爹是個癆病表，我六歲不到就死了。之後我娘帶我一塊改嫁，那人也是皰人，但不喜歡我。對我成日不是打罵，就是把我關在柴房不準我吃飯。一次機會我逃了出來，餓到發昏的時候，袁師傅出現了。」

「然後……您就在莊里住下了？」龍焱說得雲淡風輕，可棗兒卻听得無比心疼，想不到一副好人家出身的龍焱，竟也是個苦命人。

他搖頭。「袁師傅認識那人，所以一听說我從哪里逃出來，就把他們找了過來。我娘當著袁師傅發誓，絕不再讓我吃苦，我也信了，可以回到家，我的處境只是變得更糟，我被關進柴房，這回門上還落了鎖，打定主意就是不讓我有機會再跑出去。」

「他們怎麼可以這麼對您？！」棗兒激動了起來。「您當時還那麼小，不過六、七歲不是嗎？」

他扯唇苦笑。這事他從沒跟人提起，就連莊里最老資格的帳房，也只听說過他曾在外頭流浪，然後被袁師傅撿了回來。

「六歲。好在袁師傅一直惦著我，沒幾天他拎了籠包子過來拜訪，堅持要見我，那人才不得不把我放了出來，那一次之後，我就再也沒回去了。」

棗兒不斷想著他說的話，這麼悲慘的往事……

「為什麼要告訴我這些？您剛才說的，應該沒幾個人知道吧？」

她又問他為什麼了。

他一瞄她。「昨兒整天，我一直在想你說的雲泥之別。我不是雲，你現所看見的那些，並不是天生就落到我頭上的。」

啊！一念頭轉過棗兒腦袋，他該不會在暗示她，他跟她的距離，並沒她想的大？！

「您的意思是……」

「我不知道。」龍焱轉開身，一時間無法直視她漾滿驚訝與希望的眼眸。他花了整天時間思索他對她的感覺，但就是厘不清，參雜了太多情緒。

一個自小爹不疼娘不愛的小孩，雖然長大了、飛黃騰達了，但骨子里，仍舊傷痕累累。

他心里一直懷著疙瘩，遲遲不敢相信真會有人發自內心地喜歡他——就連懷胎十月才生出他的親娘，也輕易地舍棄他了，不是嗎？

棗兒從沒有過這樣的感覺，望著龍焱寫滿孤寂的背影，她覺得心好疼好疼。

沒辦法忍耐，她也不想忍耐，突然一步向前，從背後將龍焱牢牢抱住。「不管你是雲也好，是泥也好，我不在乎，我就是喜歡你。」

龍焱仰頭望著比人高的桲樹，那葉子透著陽光，好似片片翠綠的薄玉，漂亮極了。

他苦澀地探問︰「會喜歡多久？」

「一輩子。」也不知打哪兒生來的勇氣，她從後邊繞到他面前，張著大眼果決地復述︰「一輩子，我喜歡了就不改變了。」

在這一刻。他幾乎要相信她了。

但兩個殺風景的家伙，卻選在這時冒了出來。

「棗兒？」

金河叔又領著兒子金元送柴來了。一見棗兒跟個陌生男子杵在菜園里你看我我看你，忙不迭出聲喚。

棗兒循聲望去，一見是誰，她忙丟下龍焱，趕著去送錢。

「金河叔您來得正好，上回的柴火錢我一塊給您……」

「不是說好留著幫你爹買點好的？」金河叔不肯收，一雙眼還不斷瞟著龍焱。「那人是誰？挺面生的。」

「是‘一條龍’的當家，龍爺。」

他有沒有听錯？金河叔瞪大眼。「龍爺來找你做什麼？」

棗兒當真被問倒了。她瞧瞧一臉狐疑的金河叔，再一眺緩緩走來的龍焱，心想絕不可以再說謊騙人，但問題是——她也不好告訴金河叔她受傷的事。

「總之您先把錢收著。」棗兒不顧金河叔推拒，硬是塞進他手里。

「我都說不用……噯，你這丫頭……」金河叔終于還是順了她意，然後招招手，要兒子靠近點。「金元，你不是有話要跟棗兒說？」

金元瞅瞅棗兒，又望望越走越近的龍焱，似乎察覺到那人與棗兒之間，有股微妙的氣氛。

沖著不想把棗兒讓給任何人的意念，他一口氣把話說了出來。「我們成親吧，棗兒。我是真心想娶你進門的！」

棗兒嚇了一跳，直覺瞥了龍焱一眼。

金元哥怎麼回事？突然間提起這個——

金河叔也跟著幫腔。「是啊棗兒，你就看在金元這麼有誠意的面子上，允了他吧！」

「金河叔……」

「你要與他成親？」龍焱沒發覺自己鐵青了臉，二十幾年從未感覺過的妒意，一瞬間全數冒上。

罷才她的舉動她說的話，還深深印在他心里，這會兒他卻听見，她要跟其他男人成親了？！

「不是的，龍爺您誤會了！我從沒答應過……」

「什麼誤會！」金元插話。「你明說過等你爹腰疼好一點，就要跟我討論婚事。」

「我沒有！」棗兒急壞了。「我從沒說過這種話！」

「噯噯噯……」金河叔跳出來打圓場。「別動氣，有話好說。」

「你們分明是在為難我！」棗兒腳用力一跺，也不想想旁邊還有龍焱在，真要她當面教他們難堪嗎？

「你們到底有沒有約定？」龍焱動了肝火，要棗兒真背著他耍這種兩面手段，一面說喜歡他，一面又答應當其他男人妻子，他絕對二話不說走人！

「沒有！」

「有！」

棗兒與金元同時喊聲。她一听金元答了什麼，氣壞了！

「金元哥你說謊！」她忍不住喊，可一望見金元表情，她就知道自己傷害他了。

真是的！棗兒抱頭嘆了一聲，然後朝金元深深鞠躬。「你怪我吧。我不應該挑這時機跟你說這些，但我是真的不可能跟你成親的。」

「為什麼？」金元驀地朝龍焱一望。「因為他？」

她用力搖頭。「是我自己的意思。」

「等一等，」金河叔按住兒子，看著棗兒提醒︰「棗兒，你可知道你一拒絕，不管你將來是不是後悔了，咱金元都不可能再要你了？」

「棗兒清楚。」她再一次道歉，「謝謝金河叔、金元哥的厚愛，可是棗兒真的不能答應。」

話都已經講這麼白了，金河叔拍拍兒子背脊，要他放棄。這門親事再沒有轉圜的余地，總歸一句，沒有緣分。

一直到金家父子走後，棗兒才抹抹盈眶的淚，瞪著泥地向龍焱道歉︰「讓您看笑話了。」

他一直在想她剛說的話，不可諱言，她剛才的拒絕，確實令他心頭暗喜。

他端起她臉審視。「你老實說，你剛拒絕那門親事，真的與我無關？」

「是我自己決定的。」她勇敢地看著他。「自莊里離開後我就發誓，我這輩子再也不說謊了。」

「萬一我始終沒有響應你的感情？」

她深吸口氣，話還沒說，眼眶已先紅了。「其實，我從沒想過您會響應……」

她當真這麼喜歡他？龍焱一震。

「您能想像，心里住著一個人，但卻跟其他人成親的感覺？」她邊說邊擦了擦眼淚。「我不能。所以我寧可一輩子不嫁人，也不想再欺騙自己。」

傻丫頭！龍焱猛地將她攬進懷里。怎麼會有人這麼憨直這麼傻？他唇抵著她發上的包巾喃喃道︰「你這樣……我該拿你怎麼辦？」

「您根本不用把我惦在心上。」她貼在他胸前幽幽道︰「能遇上您、喜歡您，我已經覺得很幸福……即使您一輩子不理我，也沒有關系的。」

她當真這麼不忮不求？他低頭瞟她。

「我說的是真的。」她大著膽子觸踫他臉。「您現在做的這些，已經超出我當初所想，太多太多了。」

經過他娘一次一次的發誓，又毀約之後，他本以為自己的心早不會有任何感覺，可這樣擁著她，看著她甜甜的臉，他才發覺自己並不是鐵石心腸。

還是受了她的影響，不知不覺被她的溫暖融化了？

龍焱突然松開她，悶頭將她進菜園。

「怎麼了？」草兒話還沒說完，背已經被壓靠在桲樹干上。

「閉上眼。」他貼在她頰畔低語，她還不及反應，他的唇已然覆上。

靶覺到他唇瓣的吮吸，棗兒呼吸一停。她瞧過這舉動……許久之前，她曾在前頭樹林子里，瞧見放牛的海哥兒這樣摟著小桃姑娘，對她又揉又蹭的。

小桃姑娘當時是怎麼做的？棗兒一邊回憶，便感覺龍焱又暖又燙的唇，初時的驚訝過後，她馬上知道自己喜歡，嘗試著伸手勾住他頸項。

龍焱稍離開她喘了口氣，著迷地看著她紅灩灩的臉龐。以往，她還做著男孩打扮時，他頂多覺得她面容清秀。可不知怎麼搞的，今天一看，卻覺得她秀雅標致，是他見過最可人的小家伙。

他心頭從沒有過這種又甜又軟的感覺。