應慕冬第一天到糧行做事，魏開功跟魏庭軒父子也同時現身在糧行。

糧行一直以來都交給魏庭軒打理，魏開功幾乎不會前來過問干涉，如今他親自前來，自然是因為慎重其事。

應慕冬雖是庶出的浪蕩子，但終究是應老爺的親骨肉、是應家的血脈，魏氏父子雖得其器重信任，但畢竟只是姻親，隔了一層，另外也是提防著應慕冬，怕他來到糧行後發現了什麼。

「舅父，外甥過去不曾涉事，內心惶惑不已，日後還請舅父與表弟不吝指導。」應慕冬不卑不亢地道。

魏開功涉事多年，不是個簡單的，他得留心應對。

「慕冬，你真是過謙了。」魏開功笑著道，「今次前去燕城，听聞你表現出色，還跟終南茶行的新掌櫃簽下五年契約，真是不鳴則已，一鳴驚人！」

「舅父過獎了，其實馮掌櫃是因為相信應家的商譽，這才同我們簽下契約，絕非我的雕蟲小技奏效。」他表現得十分謙遜。

「唉呀！自你成親後還真是月兌胎換骨，看來舅父給你牽的這門親事可真沒錯。」魏開功對他的改變驚嘆不已。

「鳳棲的確是好妻子，外甥謝過舅父。」這種相敬互捧的表面功夫，應慕冬做來得心應手。「不知外甥今日要做些什麼？」

魏開功看了魏庭軒一眼，笑說︰「你好歹是應家的二少爺，總不能讓你做粗重活兒，不如就在櫃台跟著掌櫃學習待客接單吧。」

「外甥既然來了就不怕苦，舅父盡管給我安排工作。」他志氣高昂地說︰「就算是去糧倉搬卸貨物也是可以的。」

「搬卸貨物可是粗重又危險的活兒，怎好讓你去？你過往可是被你母親捧在掌心上養著的，要是有個閃失，我如何向她交代？」魏開功說著，轉頭叮囑魏庭軒，「庭軒，你表哥就由你看照著，可別讓他累著了。」

「兒子明白。」魏庭軒恭謹一揖，說罷看向應慕冬，態度看似親切，眼底卻映著輕蔑，「二表哥隨我來吧。」

「有勞。」應慕冬淡笑著跟了上去。

這魏庭軒的功力遠遠不及他父親，他父親的戲可好得太多太多。

連著十來日，應慕冬都在櫃台待著，他謹守分際，未曾冒進，一切只是為了削弱魏庭軒的防心。

不過他也不是什麼都沒做，這些日子他旁敲側擊地探听著，知道之前從燕城帶回來的貨都還在糧倉，也就是說魏庭軒從燕城帶回來的東西還沒運走。

他已經將當日那個不知名草料交給專攻藥理的祝鬼手，托他詳查鑽研，如今就等著結果出爐，在此之前，他得好好對糧行查探一番。

魏庭軒打理糧行已有兩年時間了，這糧行之中勢必有他自己的眼線和人馬，他得謹慎應對才行。

幸好應慕冬從前的名聲夠臭夠差，在這些人眼里，他就是個靠著應家血脈才得以在這兒立足的廢柴，壓根兒沒人將他當一回事，十幾日下來，他們對他的警惕已經明顯松懈了下來。

應慕冬三不五時就從舊城區買些點心吃食，跟那些伙計套交情，正所謂吃人嘴軟，偶爾跟他們套問一些糧行的事情，他們也就說了，不過這些伙計不比掌櫃，對糧行的經營涉入有限，也都只是抱怨一些職務上遇到的鳥事罷了。

午後，他正在店前補貨，魏庭軒進來了。

雖說這糧行歸魏庭軒管，但其實他不常出現在店里，三五天才來一次，能如此輕松，必然是這糧行之中有他可以信任的人替他守著。

而那個人便是大掌櫃高安邦。

高安邦是魏開功妻舅之子，原本這大掌櫃一職合該由有十五年經歷的胡定言接任，沒想到糧行移交給魏庭軒打理的同時，高安邦也被魏家父子從老家請來，胡定言就只能屈居于二掌櫃。

為此很多人都替胡定言抱不平，可性情和順的他並無怨言，反倒勸那些人听從並配合高安邦的指示。

胡定言是個安靜的人，本分而沉穩，應慕冬來了十多日，兩人也沒說上幾句話，他總是靜靜地做著他的事，就算旁人說說笑笑，他也只是微笑看著。

「二表哥，」魏庭軒走了過來，「做得還習慣吧？」

雖然他打心底瞧不起這個應家的廢柴二少爺，可還是得做做樣子，假意關心。

「都好。」應慕冬一邊將米袋里的白米舀進缸里，一邊說道︰「大伙兒都對我極好，不必擔心。」

「是嗎？」魏庭軒下意識看向在櫃台後理帳的胡定言，「那就好，那個胡二掌櫃……你最好離他遠一點。」

應慕冬微怔，「怎麼說？」

魏庭軒冷哼一生，「他啊，是個自命清高之人，對二表哥你嗤之以鼻，之前听說你要到糧行做事，就到處放話說不想跟你共事。」

聞言，應慕冬挑了挑眉。

「他是老掌櫃的佷子，以為老掌櫃告老後就能接任掌櫃一職，所以心里一直不平，常對高掌櫃陽奉陰違。」魏庭軒忿忿不平地道，「要不是他是老掌櫃的佷子，姑父又囑咐要好生照顧著，我早想讓他離開了。」

應慕冬在心中冷笑，魏庭軒平時對他從來只是虛應敷衍，如今突然跟他說了這麼多，還不斷針對胡定言說他的不是，目的顯然只有一個，就是離間他與胡定言。

他相信胡定言確實是應老爺特意交代過要好生照顧的人，否則魏庭軒早已將他弄走，斷不可能留著他。

不過，為什麼魏庭軒不希望他跟胡定言接觸？

不管怎麼樣，敵人的敵人就是自己的朋友，看來他得在胡定言身上花點心思了。

「二表哥，你忙。」魏庭軒說完了胡定言的壞話，拍拍應慕冬的肩膀，「我還有要事找高掌櫃。」說著，他頭也不回地往里面走去。

應慕冬撇過臉，發現在櫃台後理帳的胡定言神情冷凝地看著他……

應慕冬才踏進院子，柳鳳棲便興高采烈的沖出來。「應慕冬！應慕冬！」

在長歡院里除了小燈跟永興，再無別人時，她都是這樣叫他。

應慕冬一點都不覺得惱，反倒有種說不上來的親切感跟親密感，看著她那燦爛得彷佛夏陽般的笑臉，他感覺一整天的辛勞都消失無蹤了。

「出來了！出來了！」她迫不及待地抓著他的手，將他往屋里拉。

屋里靠花窗的地方有個桌子，上頭擱著一個大皿，是用來養辣椒的，她把棉花平鋪，倒入一些水，再把種籽均勻撒在上面。

「你看！」她高興得像是個急著跟爸爸分享的小女孩，「長出小白腿了！」

他看著那大皿上冒出白芽的種籽，唇角一勾，很是替她高興，說真的，他本來還以為長不出來的。

「恭喜你成功了，看來快有辣椒可以吃了。」

「沒那麼快。」她說著，一臉歡喜地趴在桌上，笑盈盈地看著那一盤冒芽的種籽，「雖然不知道它們是什麼種類的椒，可是小時候都長得好可愛喔！」

听見她用「小時候」來形容這些抽芽的種籽，應慕冬覺得她更可愛。

「看見它們冒芽，就好像看見自己的孩子一樣。」她自顧自地說。

「自己的孩子？」

「是呀！」她一臉認真地說︰「看它們一天天的長大，不就像是父母親看著孩子長大一樣嗎？」

「可它們不會叫爹喊娘。」

她一頓，不滿地皺起眉頭，「你真是缺乏想像力。」

「你以後要吃它們，還要把它們做成醬，什麼父母會吃掉孩子，又拿孩子的血肉當醬？」他眼底閃過一抹促狹。

聞言，柳鳳棲啞然。

「你真討厭，把我的喜悅還來啦！」說著，她用身體擠開他。

她可愛的反應教他有股想將她抱在懷里用力搓揉的沖動。

當然，這只能想不能做，他答應過，絕不會在她點頭之前踫她。有些人就是慢熟型，急不得。

「接下來呢？」

她白他一眼，「什麼接下來？」

「抽白芽了，那接下來要怎麼做，你的辣椒孩子們才會長大、開花結果？」他認真地問。

「當然是等它們的芽抽高一點，再把它們種到土里。」她說著，移步往門口，指著院里靠東牆的地方，「那個地方日照充足，我應該會種在那里。」

「嗯。」他點點頭，沒說什麼。

「你要對我的辣椒好一點。」她語帶警告地說，「不然我可不分你吃。」

他挑眉一笑，「你該擔心的是元梅跟元麒吧？他們老往咱們院子里跑，難保不會……」

「對齁！」經他提醒，她可真有點緊張起來了，「看來我得先警告他們才是。」

「不如不要讓他們來算了。」他提議著，「之前我白天休息時，常被他們吵得難以成眠。」

「不行！」她想都不想地否決他的提議，「他們來這兒時多開心，怎麼可以不準他們來，再說你的書房在那頭，我們在這頭玩，不至于吵到你吧？」

他濃眉一蹙，「誰說吵不到？我只是不好意思說罷了。」

原來他們一直打擾到他休息嗎？

從前不知道他晚上都去做些什麼事情，柳鳳棲還不會感到抱歉，可如今她知道他晚上都去了哪里，自然對于擾他休息一事覺得內疚。

「你……你怎麼都不說？」

見她這樣，他反倒有點不好意思了，試著輕描淡寫以減輕她的歉疚感，「其實也還好，罷了，你喜歡就讓他們來吧！」

「可是……」

「你喜歡他們來嗎？」他打斷了她。

柳鳳棲沒多想地點點頭，「雖然有點困擾，但我還挺喜歡的，他們給我帶來很多樂趣。」提起那兩個孩子，她眼底有著溫柔。

「樂趣？」

「我在這兒人生地不熟，也沒半點依靠，礙著身分又不能想去哪就去哪，兜來轉去也就只能在這宅子里。」說著，她不禁嘆了一口氣，「這宅子再大，也總讓我覺得自己像是籠中鳥，幸好大嫂常帶兩個孩子來玩，我才有點事情忙。」

她是真心感激也喜歡莊玉華帶著兩個孩子來找她，會忙會累是一定的，因為他們每次來，她就得拿出十八般武藝滿足他們。

給他們說故事，教他們做美勞、畫畫，再帶著他們揉面團做吃食……她簡直像是安親班老師，可正是因為有他們，她覺得生活很充實，常常一個不注意大半天就過去了。

大戶人家女眷的日常很無聊，很乏味且一成不變，說句實在話，根本是在浪費生命，要不是有他們三天兩頭來叨擾，她應該早就悶出病了吧？

「若你喜歡他們來，就別顧慮我了，你開心最要緊。」

听見這句話，柳鳳棲心窩一熱，他這句話是說沒什麼比她開心還重要嗎？她的歡喜憂愁，他真是這般在意？

「還有，」他神情正經嚴肅地看著她，「別管什麼身分不身分，你若想出去就出去，只要別落單，平安回來就好。」

他明明是封建時代的男人，卻給了她很大的包容、彈性、空間跟自由，雖說有時覺得他嘴巴有點賤，可他其實非常的尊重她。

成親至今，他仍睡在書房，也沒強迫或期待她做任何事，以二十一世紀的話來說，他根本就是個「神隊友」。

「謝謝你。」她眼底漾滿感激，「衷心的。」

他深深一笑，「不客氣，衷心的。」

夜里，柳鳳棲隱隱約約听見院子里傳來聲音。

她翻身坐起，細細地听了一會兒，確定不是自己听錯，于是起身走出內室，隔著花廳的窗往外打量。

深更半夜，長歡院里雖已無光，但因為是十六，月光照在庭中倒也明亮。

此時，東牆邊有人正拿著鋤頭整地，再定楮一看，竟是應慕冬。

她一驚，立刻回到內室隨手抓起袍子披上，然後便打開花廳大門，走到廊前。

應慕冬並沒有發現她，他專心地整著東牆邊的那塊地，不時抬手抹著臉。

他……他這是在幫她整理園圃！

白天在糧行做事，晚上偶爾還要去舊城區兜轉兩圈的他，居然趁著夜半時分為她整地，天啊！這樣的男人教她如何不動情？

這種活就算是舍不得她做，他也可以吩咐下人動手，他卻自己來，根本是蓄意撩撥她的心弦。

不知道過了多久，應慕冬似乎整好地了，他面向東牆、背對著她。

柳鳳棲看不見他的神情，但光是看著他的背影，她就能感覺到他此時是愉悅的、滿意的。

她不自覺地移動腳步，一步步走向他、接近他，走到他身後時，她發現雖是深夜，他卻是汗流浹背，單衣濕淋淋地貼黏著他的背，在月色下她能清楚看見他背部的線條……

似乎察覺到身後有人，應慕冬猛地轉頭，看見是她，微微瞪大了眼楮。

「我已經很小心了，結果還是把你吵醒了。」他轉過身來，懊惱地一嘆，「看來驚喜沒了。」

柳鳳棲太感動，一時不知道要做出什麼反應，只是木木地站在那兒。

「可惜啊，我本來打算今晚把籬笆一起弄好，明早听你興奮尖叫的。」他眨了眨眼，抹開從額頭流進眼楮的汗水。

為了听她尖叫，他大半夜里起來掘土整地，這樣哪是什麼紈褲浪蕩子，根本是個可愛的笨蛋好嗎？

為什麼要對她這麼好？真是太卑鄙了！

誰說驚喜沒了？要不是大家都睡了，她一定會尖叫的。

無法尖叫的興奮情緒化為實質動作，她撲進應慕冬懷里，一把抱住他，緊緊地將臉貼在他胸口。

這突如其來的舉動讓應慕冬一驚，他一身的汗跟泥土，又髒又臭，怎好讓她這樣貼著？

「別……」他想推開她，「我一身濕，又髒又臭……」

「不臭。」她更用力地抱住他，語氣堅定，「一點都不臭。」說著，她發現自己竟忍不住掉下眼淚。

這跟以前不一樣，不是悲傷的眼淚，不是憤怒的眼淚，更不是失望沮喪或悔恨的眼淚，而是發自內心感到喜悅、幸福的眼淚，是彷佛重獲新生般的眼淚。

之前她一直覺得老天爺在耍她，可現在她感謝祂讓她遇上了應慕冬。

「唉。」他輕嘆一聲，「你要抱我不反對，可我這一身……」

「我不在乎。」她用有點任性卻又撒嬌的語氣說︰「就算你一身豬屎，我都不在乎。」

听著，他忍俊不住地一笑，「老天爺啊，你這麼一說，我都好像聞到味道了。」

柳鳳棲抬起臉，兩只眼楮定定地看著他。

「你哭什麼？」他挑眉。

「我感動。」她坦率地道。

他眼底閃過一抹迷人的狡黠，「多感動？」

「就是很感動呀。」她不知道如何形容自己的感動。

他頸子一低，兩只如熾的黑眸深深地注視著她的雙眼，「有感動到想做我名副其實的妻了嗎？」

迎上他那閃爍著異采的眸子，她胸口一悸，耳根一熱，本能地松開原本環抱著他的手。

可就在她松手的同時，應慕冬那沾著泥土的大手以迅雷不及掩耳的速度捧住她的臉，低頭吻上她的唇瓣。

她先是呆住，然後羞澀地想推開他，他卻不讓她掙月兌，一手捧著她的臉，一手扣著她的腰，給了她一記熱情如火的長吻。

她推著他的胸膛，力氣卻極小，不可否認，她喜歡他的吻，熱情卻讓人生不起一絲絲邪思，自己全身的細胞彷佛都在發出舒服的喟嘆。

漸漸地，她的腦袋里只剩下一個想法——  就這樣吧，就這樣接受老天爺給她的新身分、新人生、新關系，以及……新感情吧！

她已經沒什麼可損失的，卻不想再有任何的遺憾。

正當她想勾住他的脖子以回應他的時候，身後忽地傳來永興的聲音，「啊！」

听見外頭有聲音而出來察看的永興瞬間醒了，他驚呼一聲，也硬生生打斷了應慕冬跟柳鳳棲成親以來第一次的親密接觸。

柳鳳棲羞得推開了應慕冬，尷尬地轉身想回屋里，應慕冬拉住她的同時，狠狠地瞪了眼永興。

這小子，自己在院里干了那麼久的勞力活兒也沒見他醒，他才跟柳鳳棲親熱了一下，這小子就跑出來了。

讓主子那麼一瞪，永興暗叫不妙，他不安地撓撓臉，抓抓脖子，「那個我……我什麼都沒看見……」

他這麼一說，柳鳳棲更羞了。「我睡覺去！」掙開了應慕冬的手，她飛也似的往屋里跑，砰一聲關上房門。

煮熟的鴨子就這麼飛了……雖然不想將柳鳳棲比做鴨子，但應慕冬此刻的感覺便是如此。

他沉沉地吐了一口氣，兩只眼楮像是要殺人似的望著永興。

永興害怕地後退了兩步。「二少爺這一身，看是要沐浴一番了吧？我這就去備水！」說罷一溜煙跑了。