柳惠娘從牙行那兒收到了消息。

她坐馬車來到牙行，牙行掌櫃把目前有缺的廚娘差事給她瞧。

柳惠娘瞧了瞧，不禁擰眉。

徵廚娘的都是一些商戶人家或富有的平頭百姓人家，做官的只有一家，但這個官也不過是個七品芝麻小官罷了。

她抬起頭，看向牙行掌櫃。「沒有大一點的官？」

掌櫃面有難色。「柳娘子，這大官人家講究多，即便是一個廚娘，也不是隨便就能進去的，得使銀子才行。」

柳惠娘一听便明白了，這是要用銀子買呢。

「要多少銀子？」

牙行掌櫃笑咪咪的，朝她伸出了一根食指。

柳惠娘看了心下一沈，臉上依然笑得謙和。「一百兩？」

牙行掌櫃點點頭。

柳惠娘深吸了口氣，用著求教的口吻。「不過是廚娘的差事，怎麼就要一百兩？」牙行掌櫃見多識廣，知道她是個外行人，若是其他升斗小民，掌櫃還懶得多做解釋，但柳娘子態度好，遇事不會一驚一咋的，而是虛心求教，他不介意跟她說說其中的門道。

「一百兩只是起價，就算給了一百兩，也不見得進得了官宦人家的府里當廚娘，能進廚房當個洗碗的雜役就算不錯了。

柳惠娘愣住。「那要多少銀子才能當廚娘？」

「這得看每個人的運氣，有人花了一千兩才能順利進三品大官的廚房。」柳惠娘倒吸口氣。「一千兩？這……銀子還沒賺到，就要先花一千兩？」

「柳娘子有所不知，所謂侯門深似海，想進大官人家府里當廚子，可不是那麼容易的，除了廚藝必須精湛，還必須要有人脈。」

通常點到這里，掌櫃便不會多說，但他見這婦人听得專注，忽然很有談興，索性把這里頭的骯髒事告訴她，好叫她做個明白人，免得被別人騙了去。

「能在大官人家或王府里當廚子的，個個都有來頭，不是在宮里當過御廚，就是御

廚的徒弟，廚房里不但油水多，逢年過節或宴客酒席，上頭還有賞銀，一年加起來的賞

賜可不止區區一千兩。這麼好的油水，當然眾人搶破頭，同樣是御廚的徒弟，為了搶位置，暗地里孝敬上頭的銀兩可不少，能爭到廚子的位置，不只光有廚藝，還得看你的背後靠山硬不硬。」

柳惠娘听了咋舌，這才知道原來自己是井底之蛙，太天真了。

牙行掌櫃瞧她的臉色，知道她終於听懂了。

廚子之間尚且爭得頭破血流，更多是見不得光的骯髒事，莫說輪不到她這樣的普通人，說不定人還沒進去，就先被人刮一層血肉下來。

這婦人或許以為自己有一手好廚藝，但能在京城里混得開時廚子，哪個不是三頭六臂？

想進大官人家府里當廚娘？那是作白日夢。不過牙行掌櫃是生意人，說話自是圓滑。

掌櫃又笑道︰「我幫柳娘子挑的這些人家，雖是尋常百姓，但都是富戶人家。那位七品官雖是芝麻小官，但可別小瞧了，還有別家牙行在爭這個位置呢，只因為那位大人是個清官，要求會江南口味的廚子，我看您是南邊人，被挑中的機會大一點，才把這差事拿出來說，能不能進去，還得跟其他家牙行爭一爭呢。」

柳惠娘心頭雪亮，人家願意跟她解釋這麼多，還是因為善心，瞧在她是婦人的面上給她點撥一下。

她立即感激地朝他福了福。「原來如此，是婦人無知，讓掌櫃見笑了。」

牙行掌櫃見她明白，不會好面子，還懂得虛心認錯，原本心里多少笑她見識短，這會兒倒是對她高看許多。

這位柳娘子雖然是鄉下來的，卻很識大體，他願意對她說得更明白些。

「若有機會進了七品小官府上當廚娘，也不失為一個機會，除了皇家子弟，哪個大官一開始不是從小官做起？小官也有好處，趁早進去佔個位置，主人熬個幾年，將來升官了，府中僕人的地位也會跟著水漲船高。」

柳惠娘心里想，但是她等不起，就怕吳子清也升了官，那時候她就對付不了他了。她笑了笑，點頭附和。「是這個理沒錯，多謝您提點，可否容我回去想想？」

掌櫃點點頭，她能明白他的話，回去好好深思，亦是好的。

離開牙行，柳惠娘上了馬車，一路心思沈沈地回到宅子里。

下了馬車，她往屋里走，卻發現郭善才跟著她。

「你跟著我做什麼？」

「你說過要教我做菜的。」

柳惠娘听了心中有氣，她今日不順，才知曉自己異想天開，心頭正憋悶著，這男人偏偏這時候撞上來。

學廚藝？其實是別有居心地接近她吧！

她心中壓著一股火，面上卻笑咪咪的，將他領到廚房，指著那些鍋碗瓢盆。

「你先把所有鍋碗全洗一遍吧。」

「全部？」

她笑咪咪地點頭。「是呀。」

看著她的笑，他立即點頭。「行，沒問題。」

不就是洗鍋洗碗？小事一樁，只要能接近她，叫他去洗茅廁也沒問題。

「那就開始吧。」柳惠娘笑了笑，人卻轉身出了廚房，留他自己一個人忙活去。

第一天，她叫他把所有鍋碗瓢盆洗一遍。

第二天，她叫他把灶台地板刷一遍。

第三天，她叫他燒熱水，再把所有鍋碗都燙過一遍。

她吩咐完，人就離開了，留他一人在廚房里做牛做馬。

待楚雄把所有交代的活兒都做完時，走出來，就見阿襄正津津有味地吃著肉包子，瞧見他，還指了指桌上一大盤肉包。「這是你的。」

楚雄看了看肉包子，問道︰「她呢？」

「柳娘子帶潤哥兒回屋，喂他吃肉包子呢。」

這肉包是柳惠娘之前做好的，她在臥房旁邊開了個小灶，為了方便平日煮些簡單的料理。

她將腌好的肉剁碎，再揉面粉、　面皮，做成肉包子，平日晚上若是餓了，開火蒸熟，立即可下肚。

這肉包子的精華在於肉餡，是她用特制的醬料腌過的，蒸熟後，不但肉汁飽滿，還頂飽，阿襄第一次吃就愛上了。

柳惠娘對她說︰「天天炒菜也是挺費時的，肉包子既省時又省力，還能變著花樣做不同的肉餡。這肉餡都是腌過的，能久放不壞，一舉兩得。

柳惠娘不只做肉包子，她還曬魚乾、制咸菜、烙大餅，大餅夾魚乾搭配咸菜一起吃，既方便又有飽足感。

後來她也指示郭氏兄妹一同來學揉面皮，把面粉加水揉成面皮後，再將腌漬的肉餡包進面皮里就行了，至於好不好看不重要，她諄諄教導他們，東西「能吃」比較重要，至於外表，又不是拿去賣錢，不必在乎。

听到柳惠娘在房里，楚雄易容下的真臉黑成一片。

他想像中的孤男寡女、獨處一室，根本沒機會發生，甚至連佳人的面都見不到。

這一連串事件下來，他再遲鈍也瞧出了端倪。

這女人是故意避著他呢。

阿襄身上忍不住泛起雞皮疙瘩。老大身上散發出的冷意，都令她起了寒顫。

她瞄瞄老大，再瞧瞧屋里，小心地開口建議。

「老大，人家是好女人，會避著外男也是人之常情，更何況還沒和離呢。」

這句話成功提醒了楚雄。

他模著下巴想了想。說得也是，柳惠娘若是不知檢點，那麼容易被人勾三搭四去，也入不了他的心。

他楚雄不是只看女人的相貌，隨便哪個女人都行，他就喜歡柳惠娘的倔強，以及不輕易認輸的心。

想到此，他便釋懷了，收回冷意，瞟向阿襄。

「你有什麼主意？」

阿襄瞪大眼，指著自己。「問我？」

「你也是女人，要如何才能讓她接受我？」

阿襄雖是女人沒錯，但她是個男人婆，可一面對老大銳利的目光，她又不敢不回答，只好努力凝眉思考起來。

不知想到什麼，她的目光瞟過來，在老大身上左瞧右瞧，上下打量。

她平日跟柳惠娘相處的機會多，也會閑聊幾句，知道柳惠娘喜歡斯文的人。

「老大，要不你在身上抹個去疤膏什麼的，把身上的疤痕除掉，少曬太陽，把自己養白一點，再搽個粉，裝裝斯文人，說不定柳娘子會看你順眼些……」

當她看到老大目光越來越陰沈時，阿襄終於閉上嘴。

好吧，當她沒說。

老大的長相粗獷陽剛，要他裝成像弱雞一般的斯文男子，跟叫一只老虎裝成一只弱貓是一樣的困難。況且老大最瞧不起的，就是弱得跟女人一樣的斯文人。

楚雄瞪了阿襄一眼，轉身走人。

顯然她對他完全起不了興趣，而且還故意避著他。

他不是沒發現柳惠娘在疏遠他，他不明白，明明幾日前她對他的印象還很好，而且還挺信任他的，怎麼突然間就疏遠他了？

他不知自己是哪里做得讓她不滿意？難道是因為自己要跟她學廚藝，惹得她懷疑自己別有居心？

不，她當時應允教他時，態度自然，並沒有任何勉強，甚至是願意的。

問題到底出在哪里？難道真如阿襄說的，她嫌棄他是個粗人，肌膚太黑，身上還有刀疤……

楚雄一邊想，一邊低頭看向自己的手臂，忽然頓住。

他平日的穿著都是簡單俐落的窄袖勁裝，為了方便干活，便習慣卷起袖子，露出兩條手臂。

他習武，手臂上有過去打殺時留下的刀劍傷疤，這傷疤襯托出他的英武，增添男人味。

平日他不在意，這時他卻忽然注意起來了，直盯著手臂瞧。

上頭除了刀疤，還有被人咬傷後留下的結痂齒痕。

楚雄眯細了眼。

他易容只改變臉，沒往身上下手，如果……她記得他手臂上的疤，藉此猜到是他呢？

她有這麼精明？

他知道她是個聰明大膽的婦人，但在心底也只是把她當成是一個婦人，就算聰明，也只是比一般婦人機靈罷了。

會不會他其實小瞧了她，她比他想像得更聰明，更懂得不動聲色？

柳惠娘在屋里和兒子一起吃肉包子，她還炖了一鍋青菜湯，配著肉包子吃，簡單又美味。

自從知道郭善才八成就是楚雄本人後，她便避開了大夥兒一起用飯的機會，故意做了可以分開吃的吃食，如此也不會讓人起疑。

她故意指使郭善才做些無用的粗活，也不怕得罪他。既然他想裝，她就陪他裝到底；他想近水樓台，她就把所有機會掐滅，不讓他得逞。

這日，柳惠娘要出門，把阿襄和潤哥兒一起帶走。

楚雄在前院準備馬車，眼角余光朝他們瞧去。

一旦心中起疑，他仔細觀察，便發現了她的改變。

以往她出門辦事，總會把潤哥兒留在家給阿襄照顧，自己一個人坐他的馬車出門，現在卻帶上阿襄和潤哥兒。

楚雄不動聲色，一切如常，馬車準備就緒後，載著兩女一子出了側門。

今日柳惠娘想去試試別家牙行，看看有沒有什麼機會。有阿襄和兒子在身邊，就不怕楚雄動她的歪腦筋。

她想找大官人家進府當廚娘，自是有她的道理和原因。

來到牙行所在的大街，柳惠娘牽著兒子下車，發現楚家在京城的商行居然也在這條大街上。

柳惠娘瞥了郭善才一眼，見他正站在馬兒旁欣賞街上的景物，看見楚家商行也面不改色。

她抿抿嘴，這男人可真會裝！

她心思一動，起了惡趣味，向郭善才走去，見他看過來，她故意道︰「我能夠順利

來京城多虧一位同鄉，他是我們母子的恩人，姓楚，叫楚雄。你幫我去楚家商行問問，他人是否安好？」她說這話時，同時留意他臉上的表情。

郭善才應允道︰「我這就去問，柳娘子是否有話要帶給這位楚公子？」

柳惠娘溫和道︰「你若是見到他，就說我很謝謝他，救人一命，勝造七級浮屠，他會有好報的。也說我祝他早日成家，找個溫婉賢淑、家世清白的閨閣女子，兩人共結連理，白頭偕老，子孫滿堂。

郭善才聞言也笑了。「謹遵娘子囑咐，我這就去告訴他。」

他將馬繩拴在一旁的樹干上，便往楚家商行大步走去。

柳惠娘一路盯著他的背影，直到他進入楚家商行為止。

他還真進去？裝得真像！喔，是了，他現在是郭善才，不怕別人認出他。

想到此，她有些得意，幸虧自己心細如發，才沒讓他瞞騙過去。她嘴角微勾，抿出連她自己也不知的狡笑。

郭善才並沒有在商行內逗留太久，反而帶了一個人過來，此人是楚家商行的羅管事。

羅管事向柳惠娘打躬作揖後，開口道︰「柳娘子，楚護衛至今生死不明，我家大爺十分擔心，放出消息找人，若有人能提供消息，可得賞金三千兩。」

柳惠娘瞬間瞪圓了眼。「三千兩？」

「是的，商行不幸，遇匪襲擊，楚護衛至今未有消息。他是我家大爺十分重視之人，只要有人能提供他的消息，皆能論賞，若能找到人，重賞三千兩。听這位郭兄弟說，柳娘子也是跟著咱家商隊來京城的，不知您能否提供消息一二？」

柳惠娘忍不住看向郭善才，見他也是一副詢問她的表情，她必須強忍著，才沒抖動嘴角。

她努力維持面上的鎮定，好不容易撫平內心的波濤洶涌，才客氣地欠了欠身。

「妾身……不知，若有消息，一定告知。」

羅管事再次打躬作揖，朝她道謝。「如此，有勞了。」說完便告辭轉身，與郭善才點個頭，返回商行。

郭善才回過頭，便瞧見柳惠娘一雙灼灼如火的明眸，正直直盯著他。

他一臉納悶，模了模自己的臉，然後狐疑問︰「柳娘子怎麼一直盯著我瞧？我臉上可有不對？」

柳惠娘硬生生收回目光，天人交戰後，僵硬地吐出兩個字。「無事。」

在她轉身背對他，往牙行走去時，沒瞧見楚雄雙臂橫胸，對她的背影露出痞笑。