日升日落。
春去秋來。
一年又一年的過去了。
轉眼，這已經是尚靈犀回到邊疆的第四年，幼弟崇孝已經十二歲，也就是說，她只要再當四年將軍，就能把擔子卸下。
十二歲，說大不大，但尚靈犀已經把他從關內叫了出來——崇孝跟自己不同，她是爹養大的，崇孝沒那福氣。
可是，爹不在了，長姊在，長姊會培育他成材的。
崇孝性子雖然比較耿直，但能吃苦，這點還算讓人欣慰，沒人能一日成材，她還有四年，慢慢教就是。
一日，尚靈犀命宣節校尉帶兵出操，這回要入駐沙漠四天才能回來。這在西疆是常態練習，宣節校尉領了命令，就下去傳令了，個人收拾營帳，吃完午飯後便出發。
可奇怪的是，第五天了，這支隊伍卻沒人回來。
一隊三百人，沒有音訊。
沙漠中迷路了不成？
西堯已滅，總不可能突然遇上其他軍隊。
尚靈犀奇怪，又命一支三十人的精銳隊伍去搜尋，隔日，那三十人的隊伍回來了兩人，直沖尚靈犀帳子。
其中一人傷重，一進帳子就昏死過去，另一人傷輕，連忙開口，「尚將軍，有敵。」
尚靈犀一凜，「說清楚。」
「屬下逐出百里外，突然見到大批我東瑞軍的屍首，宣節校尉的旗子倒了下來，還被人割破，死傷極其慘烈。我們正在收軍牌，沒想到附近殺聲又起，從四面八方冒出了一堆異族軍人，把我們包在中間，屬下是憑著馬快，這才逃了出來。」
尚靈犀站了起來，大聲道︰「來人，整裝。」
外面女兵連忙吹起號角，「整裝。」
一又一聲的傳出去「整裝」。
三萬大軍駐紮的地方，很快動了起來，穿鎧甲，帶干糧，綁腿，還有最重要的是把軍牌再綁緊一點——萬一死了，這軍牌就能替代自己回到家鄉，入土安葬。
不到一刻鐘，三萬大軍已經排列整齊。
尚靈犀走上校軍台，看著一列列士兵站在營帳外，英姿挺拔的樣子，內心頗感安慰，又幸好自己沒有懈怠，日日操練，要是安逸四年，這是要怎麼動員起來。
「兄弟姊妹們，宣節校尉遇敵，全軍覆滅，根據前鋒甲隊回報，百里外有異族來犯，這異族恐怕還在模索，這才暫時沒攻到邊疆來，本將軍已經寫了八百里加急軍報回京，在大軍馳援之前，我們務必守住，不得退縮。」說到這她雙手舉起自己的雙刀，朗聲道︰「護衛我東瑞西疆。」
三萬將士齊聲大喊，「護衛我東瑞西疆。」
「現在起，兄弟姊妹們都得打起十二分精神，不要因為五年前的大勝，而輕忽這次的敵人，驕兵必敗，因此，得時時警醒，敵人的能力未知，軍力未知，武器未知，本將軍現在令翊麾副尉領精銳兵一百，前往打探，奮勇者，賞功勛，膽小者，軍棍伺候。」說到最後，已經是神色嚴厲。
翊麾副尉往前一步，「末將領命。」
翊麾副尉是尚家二房的兒子，叫做尚崇仁，是跟尚靈犀一起長大的堂弟。
這麼危險的事情，叫自己人去做，才會讓人服氣，對尚崇仁來說也是機會——宣節校尉是沒準備，才被滅了旗，他在有準備的狀況下，還領了精銳兵，尚靈犀只要他打探消息，又不是要他一定得抓人回來拷問。
于是尚崇仁迅速點了精銳兵一百，跨上戰馬，便往西邊奔馳而去。
尚靈犀接著朗聲說︰「現在開始，進入備戰狀態，輪流睡，輪流吃，輪流練兵，偷懶者，打死不論，潛逃者，罪及家人。」
眾人一凜。
「來人，把本將軍跟趙副將的營帳移到最前線。」
這是要把自己放在最危險的地方了。
三萬將士被她曉以國家大義，接著被她恐嚇不準偷懶不準逃，然後她告訴大家，別怕，要死也是本將軍先死。
三萬人，沒人不服氣。
尚家就是這樣帶兵的，所以將士的忠誠度才這麼高。
士兵動作很快，尚靈犀才剛剛發話完沒多久，她跟趙天耀的軍帳就移到了戰線最前方，比精銳兵的軍營還要往前幾丈。
等整好軍，尚靈犀這才回到軍帳，繼續盤問那個逃出的精銳兵，「那些異族人，你看著可像西堯人？」
「不像，比西堯人白得多，頭發顏色也比較淡，五官深，使用的武器以弓箭為主，不像西堯使用槍。」
尚靈犀皺眉，不是西堯殘兵？
趙天耀道︰「會不會是瑪卓人？」
「瑪卓人？」
「屬下以前跟著故忠武將軍時，見過一次，那是瑪卓商隊，也是像這精銳兵形容的，皮膚白，發色淡，五官深。」
尚靈犀忖度，「瑪卓人在西堯過去千里之地，百年以來從未有商隊以外的人到我們東瑞，這次怎會突然東進？」
仁勇副尉道︰「會不會是听說西堯滅國了，所以想來沾點好處？」
翊麾校尉道︰「那未免也太遲鈍，這都五年過去了，瑪卓人就算消息不靈通，也不該一個消息傳了五年。」
翊麾校尉階級高，仁勇副尉就算心里不服氣，也不敢公然頂嘴，只好看著尚靈犀，等著她發言。
尚靈犀想了想，「仁勇副尉的想法不無道理，當然，他們是五年前就知道西堯覆滅，不過當時他們還沒準備好，所以按兵不動，現在準備好了，一口氣東進，只是他們不曾到過這麼遠的地方，所以打了西堯後，小心翼翼，不敢貿然進攻。」
眾人都沉默。
因為尚靈犀所謂「打了西堯」，那代表西堯國完全覆滅——五年前大勝，西堯國的皇室跟有錢人都被迫遷往京城軟禁，留下的百姓則鼓勵移居到東瑞，通婚還另外會有一筆賞金，至于無論如何不願意離開西堯的，就由宣威將軍統領。
講白了，宣威將軍在西堯，盡可當他的土皇帝，反正家人都在京城住著呢，也不怕他叛變。
這樣過了三年，換壯武將軍去當土皇帝。
壯武將軍肯定是完全松懈，所以才被瑪卓人滅了。
西堯人口約莫一百萬，東瑞在駐將士約莫五千，這些人不是死了，就是被抓，但看那精銳兵說宣節校尉的軍旗都被割破，連一面旗子都不放過，何況是人命，那些人，只怕是凶多吉少了。
隔天下午，尚崇仁領著八十余精銳兵回來，什麼也沒打探出來——沒有風沙的日子，天氣太好，無法掩護。
但順手抓了兩個人。
尚靈犀大喜，連忙讓人把那兩個瑪卓人抓進軍帳中。
皮膚果然很白，眼珠子跟頭發都淡，人高馬大的，尚靈犀想，這麼大一個人，也不知道崇仁是怎麼把他弄回來的。
尚靈犀問道︰「叫什麼名字？」
一個連忙說︰「我叫阿泰。」
趙天耀踢了另一人一腳，「問你呢？」
那人卻倨傲的抬高下巴，尚靈犀走到他身邊，抽出隨身小刀，迅雷不及掩耳的割下他的左耳。
那人一痛，呆住，赫然見到地上一只耳朵，自己耳上熱熱辣辣，有東西流下來，想模，手卻又被綁著，臉上出現驚訝的神情，「你是西堯人口中的女魔頭？」
尚靈犀一個手起刀落，又把他另一只耳朵割下來——那人以為自己是個漢子，挨得住痛，沒想到尚靈犀一上來就是割耳朵，將來自己跟別人不同，肯定會被笑話是個沒有耳朵的人。
趙天耀又踹了他一腳，「什麼名字？」
那人不敢再倔強，道︰「我叫阿隆斯。」
尚靈犀問道︰「是哪里人？」
阿泰迅速回答，「我們都是瑪卓人。」
「為什麼出了瑪卓國土？」
阿泰又是搶著回答，「我們將軍只說，跟著出征，可以擄到漂亮的姑娘，金銀珠寶，我反正在家鄉也沒事情做，就跟著從軍了。」
阿隆斯直到看到尚靈犀還滴著血的小刀，這才回答，「我也差不多，只不過早了幾年，反正在家鄉也沒事，不如從軍或許能搶到個姑娘回家做婆娘。」
尚靈犀又問道︰「西堯人是俘虜了？還是全殺了？」
阿泰回答，「漂亮姑娘留著，其他全囚禁起來——將軍別生氣，我軍階低，什麼軍功也沒有，不然也不會在打探軍這麼危險的位置。不過阿隆斯不同，他是有軍功的，只是離開軍營喝酒……女將軍想打人，打他。」
阿隆斯大怒，他不怕打，不怕痛，但是人不能跟別人不一樣，他不想被笑話，他已經是沒有耳朵的人了，不能沒有手指，不能沒有頭發或者鼻子。
尚靈犀已經看出這阿泰軍階的確低，可能只知道一點事情，不會曉得太多，而阿隆斯光衣服就不同，上面有鎧甲，那是有品級的人才用得起的東西。
「這樣吧，阿隆斯，你把你知道的跟我說，我听得滿意，就不再動刀，我要是听得不滿意，就在你臉上刻字，你看看要哪一個？你要是想死，我也有辦法派人去瑪卓找出你的家人來給你陪葬。」
阿隆斯大怒，「你真是女魔頭。」
「我時間不多，你要是繼續廢話，我就派人去瑪卓了，瑪卓國土不大，找些人應該不難吧。」尚靈犀恐嚇他——她不是天性凶殘的人，也覺得連坐沒道理，可戰爭在前，她不能光明磊落。
要是這不行，那不要，那等著人家殺上門好了，阿隆斯的命是命，他家人的命是命，但東瑞國士兵的命也是命，現在為了保東瑞國士兵，她可以做那個不講道理的女魔頭，恐嚇，並且執行。
為了減少東瑞國的死傷，她願意當一個不講道理的人。
就見阿隆斯一臉氣憤，後來或許是想起家人，還是無奈屈服，「我們前幾年听說西堯國被打敗了，想著怎麼會有這種事情，人跟人之間好好相處不行嗎？怎麼非得打仗，這東瑞國也太不講道理——」
「不講道理的是西堯。」仁勇校尉打斷他，「我們都已經簽署和平協議，還派了人去恭賀新皇即位，他居然殺了我們的使者，這要是你們瑪卓人，能忍嗎？」
阿隆斯一怔，「我不知道西堯皇帝殺了東瑞使者。」
趙天耀瞪了仁勇校尉一眼，「繼續。」
阿隆斯接著說︰「我們听說如果不先打過來，那等到東瑞打瑪卓就來不及了，所以這幾年我們一直在招兵買馬，據說當軍人可以有漂亮的姑娘，可以看到金子就拿金子，幾年前我就是這樣進入軍隊的，想練成強大的隊伍，以免別人打過來，以免我們像西堯一樣，不是被殺，就是移居，現在只剩下一些老弱殘兵，一點用處都沒有。」
阿隆斯頓了頓，「一個月前，我們將軍突然說要打東瑞國，我們先進攻西堯國，原本以為會很難，畢竟有東瑞將士鎮守，西堯本身也還有一百萬人，卻沒想到比打一只野兔還輕松。那些西堯人，一看到軍人就投降，那些東瑞將士，個個懶不說，動作還慢，都不知道多久沒練兵了，我一下子就殺了好多人，搶了兩個漂亮的姑娘，拿了幾袋子的金銀。」
阿隆斯最後說︰「後來的事情你們都知道了，我不敢在軍帳里喝酒，所以跑到比較遠的地方，想偷偷喝一喝就回去，沒想到遇到這混漲在偷懶，躲避出操時間，你們東瑞的打探軍來時，他如果安靜也不會被發現，偏偏他還大喊別殺我，害得我一起被抓過來。」
尚靈犀又問︰「你們既然能覆滅西堯，那軍力也不弱，為什麼停在百里之外，不再進攻了？是還有後援嗎？」
阿隆斯搖搖頭，「沒後援了，我們這次打算到東瑞定居，听說東瑞國一年四季有雨，有山有水，土壤肥沃，完全不用看老天吃飯，為了奪下東瑞，我們瑪卓的男人幾乎傾巢而出，贏了，以後日子就好過了。」
翊麾校尉過去踢了他一腳，「放你媽的屁。」
尚靈犀讓翊麾校尉發完脾氣，這才又對阿隆斯詢問道︰「既然傾巢而出，怎麼會停在西堯境內，遲遲不發兵？」
「我們俘虜了一些西堯人，他們說東瑞國有個小閻王跟女魔頭很厲害，以前開始就打不贏，我們消息不靈通，也不知道那小閻王跟女魔頭還在不在邊關，但西堯人那樣驕傲都說厲害，肯定是厲害的，為了避免跟西堯淪落到一樣的地步，我們將軍比較小心，想等情況明朗一點再前進。」
「最後一個問題，你們大軍總共有多少人？」
「四十萬人。」
眾人听了臉色都是一沉——尚家軍只有三萬人。
要是瑪卓人的將軍打探清楚而打過來，他們怎麼樣都扛不住。
現在只能希望京城那邊快點派援兵過來，不然等到瑪卓大軍入境，那恐怕不是一敗涂地可以形容了。
尚靈犀不喜歡示弱，但也不是沒有自知能力的人，三萬對十萬，她還能說她的尚家軍能贏，三萬對四十萬，她無法這樣講了。
一個人要怎麼打十三個人，那十三個人再怎麼損傷，死的一定也還是那個人。
可她是定遠將軍。
她是尚家的長女。
就算死，她也不會叛逃，就算死，她也不會允許尚家軍退後，他們會戰到最後一兵一卒，就算是死了，至少不愧對國家，不愧對自己的姓氏。
「來人，把這兩人押下去，另外，仁勇副尉帶兵傳訊到關內，讓關內百姓往中原撤走，這是軍令，不得違抗，仁勇副尉親自盯著他們上路，直到全數離開關內，你才能回到軍營。」
仁勇副尉一拱手，「末將領命。」
