等她領著趙岩一行人回到酒坊，錦衣衛們听令列隊在鋪子外頭，趙岩則隨她快步入內。

這陣仗立時惹來街坊鄰居與行人們關切的眼神，但僅敢隔著一小段距離觀望，畢竟錦衣衛出馬，沒誰敢大剌剌上前圍觀。

酒坊里的氣氛兒也不尋常。

姜守歲一踏進自家鋪頭，就見大小伙計和幫佣的大娘、婆婆們直沖著她擠眉弄眼，跟著才知，原來是她「藏」在院落里的男人自個兒走出來，還胡亂逛起酒坊。

少數幾個知情的人懶得去攔他，大部分不知情的人則被她「屋里藏男人」一事嚇到忘記要攔，所以也就任由督公大人在偌大的酒坊里信步閑晃。

大伙兒替她指路，一指指到後院的大酒窖。

未經督公傳喚，趙岩不敢擅進，遂恭敬候在酒窖外，姜守歲這個主人家只好先進去一窺究竟順便幫忙通報。

推門，走下沿壁而建的石階，踏進酒窖重地，映進她眼中的是那碩長挺拔的背影，男子正背對著她，面對那道從上到下的螺旋梯軌打量。

這……是在研究自個兒是怎麼中招又如何滾落到酒窖里來吧？

腳步聲入耳，未回首已知來者是誰，路望舒語氣徐緩，彷佛有些心不在焉的說︰「從外圍那道石牆暗門，到那口會自動封蓋的大酒缸，再到這一條梯軌，計算得如此精密，操作起來這般流暢，你這酒坊用來逮偷酒賊的機關，瞧著不像尋常圈套，倒有幾分奇門遁甲的模樣……」

略頓，他旋身向她，目光深邃，皆是辨不出的意味。「竟不知姑娘還擅此奇技。」

姜守歲下意識輕拿了下鼻子，咧嘴笑，神態像很不好意思。

「什麼奇門跟遁甲，小女子當真不知，酒坊里這座從上到下一麻溜兒的機關是我家老太公的手筆，而今老太公成仙去了，這座機關平時的上油保養，小女子是能做得到的，但若需要修繕，那得從別的地方請來能手，總歸是我不成材，僅從太公老人家身上習得釀酒這一門技能，幸得還能腳口，也管得了大伙兒一日三頓飽飯。」

見他嘴角一勾，透著涼薄，似認為她在跟他打馬虎眼兒，她內心嘆氣，遂提醒道︰「吩咐之事已辦妥，督公要見的那位趙岩趙大人，此刻就候在酒窖外，是否讓他——」

「將它打開。」他截斷她的話，俊秀下巴朝嵌在地上的一方石磚努了努。

姜守歲絲毫未掩飾訝異神情。

她挑著秀眉，一會兒才莞爾道︰「督公逛起小店這座酒窖逛得可真夠仔細，連這『窖中窖』都被你瞧出來，果然好眼力。」

地上滿滿鋪就石磚，也不知他如何覺察出其中的不同。

「也好，擇期不如撞日，剛巧有一物要請督公品監。」她低柔說著，隨即斂裙蹲下，按著順序敲點四塊石磚，第四下甫落，石磚滑開，地上立時出現一個小方洞，洞挖得不算深，洞內事物一目了然。」

路望舒盡管察覺到地磚底下有異，卻找不出打開之法。

這座酒坊處處透著謎團，本以為迫她解開這一道機關可以發現點什麼，結果方洞中就藏著三壇子酒，石磚一滑開，酒氣整個撲上，香氣竟透壇而出。

他先是一怔，過了三息才辨出那透壇的香……原來是梅花清香。

他看著眼前女子陸續將酒壇子抱出，又從一旁架上取來兩只試酒用的小玉碗，再看她出手俐落地拍開酒壇的紅泥封口，拔了塞子，用竹制酒杓舀了些酒分別倒進玉碗中。

她將其中一只小碗盈盈捧到他面前，微微屈膝作禮，柔聲道︰「藏酒窖中窖，這扇地磚的小窖門一開，酒香噴泄而出，便是熟成之時……還請督公賞臉，一起品一品這三年窖藏的梅花酒。」

所以意思是說，倘若他沒命令她打開這座窖中窖，那三罅梅花酒還可繼續窖藏著，而越藏，酒定然越發香醇，價值更能節節攀高。

如今一開窖，這窖中窖自然形成的酒氣全散，三綽梅花酒一下子成了「三歲酒」，僅僅三年窖藏，老酒醇釀什麼的完全排不上邊，也就值不了多少錢。

路望舒想明白她所說的，心中並無歉疚之感，但對于遞到面前的那一碗梅花酒，待他意識到時，已接在手中。

「那小女子先飲為敬。」姜守歲像要證明梅花酒絕對無毒似，捧起自個兒那只玉碗，先行啜飲一口。

她微斂眉眼，略歪著腦袋瓜，兩唇輕輕抿挈，默默品評這剛開封的梅花酒。

路望舒沒察覺自身正被她的舉措和表情所驅動，亦舉碗就口，學著她啜飲瓊漿。梅花酒，琥珀光，雅中醇，淡里香。

他的口腔里先是被偏濃的甜味佔據，隨即一股微辣酒氣漫上，滋味漸漸堆疊、交融，尾韻在舌根和喉間纏綿，酒香回甘。

是給女兒家飲的酒，這酒，並不合他口味——雖如是想，他仍再次啜飲，一口接一口，未留意面前的女子正含笑望著他。

姜守歲忽而道︰「這梅花酒是我親手所釀，取名『梅香』……那一年初來帝都，頭一回見到督公的那日，我用庭前那棵老梅樹的花瓣釀了酒，一直封藏在窖中窖里，就想著，哪天得遇督公，與你說上話了，定要邀你一起品酒，而今，你當真在這兒。」

「咳！咳、咳……」最後一口酒沒能順利滑入咽喉中，路望舒只覺酒氣突然噴涌，膚下熱氣驟然飆升，他費了九牛二虎之力、硬生生抑下胸中與喉間那股騷亂，狠咳了幾聲終止住。

「喝太快嗆著了嗎？」

憑本能，她一手抓著袖口上前欲替他擦拭嘴角，他沒讓她踫著，頭一甩迅速避開，玉碗在他指間被捏出裂痕。

最終，他將破裂的小碗放在一旁酒架上，頭也不回地躍上石階離去，未回她一字半句。酒窖里，姜守歲安靜佇足，好半晌才見她雙肩微垮，搖搖頭苦笑。

「是太自來熟，把人驚著了吧？」她喃喃自語檢討著。「然後他這個人啊，好像除了酒坊里的機關，對其他事都不感興趣，欸，連我姓什名啥都沒問，想來對他而言都是一樣，不過區區一個小老百姓……」

胸房里悶塞塞的，她承認，是有些難過。

于是深深呼吸吐納，重振士氣，她把玉碗中的余酒一口氣吞了，甜香清辣，又有溫火熨心，她笑了笑，這「梅香」的滋味兒，挺符合自個兒對他的感覺。

另一邊來到酒窖外——

等候召喚的錦衣衛副指揮使趙岩不動如山穩立于酒窖門前，忽見路望舒現身，他整個人一震，連忙兩大步迎將上去。

「大人，您沒事吧？宮外處一接到您獨自出宮未歸的密報，立即將京畿九門全封了，宮里有袁公公操持，倒也能順利遮掩。」

路望舒低應一聲，腳步未歇地掠過趙岩，後者旋身趕緊跟上。

趙岩口中的「袁公公」指的是他的大徒弟袁一興。

他消失不到一日，即使消息傳開，路望舒亦不擔心宮中會起什麼亂子，他教出來的徒弟就算年歲尚輕，也足能應付宮中日常運作。

「大人是在這鄰近遇襲的吧？錦衣衛陸續發現大人留下的三處印記，縮小了搜尋範圍，卻不知大人原來藏身在這一處酒坊之中，屬下粗心至此，還請督公問罪。」

路望舒一開始是怎麼滾進酒坊里的，連他自己睜大眼楮觀察許久，都沒能徹底弄個清楚明白，何況是在酒坊外圍團團轉的手下們。

離開後院酒窖往外疾走的腳步突然一頓，他經過酒坊女老板的那座院落，眼角余光難以忽略那棵枝桂探出院牆外的老梅樹，鳳目微眯，似要將那一樹的白梅瞪出沖天紅火。

「哇呃！」趙岩整個人險些撞上他的身背，收步收得甚是狼狽，身手若差點就要跌跤。

「……大、大人？」出啥事了這是？路望舒僵化般頓住，少頃才反應過來，沉聲下令——

「把這座酒坊的人事物盡數查出，需暗中查探，不許打草驚蛇，尤其關于那酒坊女老板之事，鉅細靡遺，皆報來我知。」

知己知彼方能穩操勝算，他無法容忍任何的混亂和不確定。

那名總對著他笑的女子，釀好梅花酒只想請他共品的女子，就是完全的混亂和不確定。要除掉她，當真易如反掌。

他會除掉她的，待他弄清楚一切來龍去脈，查明她最終的意圖，再將她了結亦不遲。

「是。遵命。」這一邊，收到上峰命令的趙岩極認真回應，他一個箭步踵到路望舒面前，抱拳作禮，緊聲又道︰「至于督公遭暗殺一事，屬下定然加派人手去，明查暗訪翻遍全國，以咱們錦衣衛宮外處的能耐，怎麼也能查個水落石出，定能……定能那個……呃……」

驀地一頓，粗眉鎖起，他驚愕道︰「大人，您、您中毒了是嗎？這……這臉色也紅得太詭異！」

聞言，路望舒一掌撫上自個兒臉皮。

果然觸掌生熱，無法抑制的熱氣從體內滲出，他整個人怕是從天靈蓋到腳指頭都在熱到發燙中。

一股難以言喻的惱羞成怒襲擊而來，他大袖一揮，哼哼冷笑。「就給你三天，三天之後交不出本督要的東西，你提頭來見！」

撂下狠話，他再次大步疾走，這一次當真頭也不回、再無留連地離開酒坊。

然在跨出酒坊的鋪頭店門時，他還是禁不住側目一瞥，覷見那高高掛起的大紅酒旗以及那方沉香木制成的匾額，上頭寫著大大的三字店名——

一段香。

梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。

她為那梅花酒取名為「梅香」，三年前在初見他時釀制的酒，在今日這樣的雪天里竟燃得他幾乎「遍體鱗傷」。

她到底是誰？

為何，像是沖著他而來？

又是為何，他的心緒會如此受她所礙？

＊

不論是內廷司禮監抑或宮外處的錦衣衛，辦起事來當真迅捷，加之內外配合，不出三日，一封加密的急報便以最快速度遞送至總領事提督太監手中。

入夜的宮中院落甚是靜寂，即使路望舒居住的這座院落與宮外僅一道城牆之隔，仍安靜到嗅得出近乎寥落的氣味兒。

以蠟封口的密報此際正攤放在他面前長案上，五大張白紙上寫著密密麻麻的字，他一目十行早已來回看過。

這封由錦衣衛副指揮使趙岩送來的信，信內容將那家名為「一段香」的酒坊以及酒坊女老板的出身來歷，得頗為詳細。

姓名，姜守歲，年二十有四，不曾婚嫁。

他沒料到她僅小他八歲，女子那張臉女敕得像剛煮熟剝了殼的鵝蛋，模樣亦偏女敕，瞧著頂多二十歲，但她往他瞧來的眸光還有那些有意無意撩撥人的言語，又確實不像小女兒家能干得出來的。

他猜得出她未成親，因為她並未給發，而是用一條小碎花底的巾子簡單將青絲扎起，額發輕軟，鬢邊的兩縷柔順服貼。

她名字的由來是因為在大年夜除夕的那一晚被拾獲。

她是一名棄嬰，拾她回家的人正是她口中提過的老太公，後者當年已高齡八十，而老人家的來歷算是有些微妙，他是清泉谷的住民。

大盛朝廷對清泉谷並不陌生，翻開盛朝邊疆史冊，凡邊疆遇戰事，必有清泉谷的義診隊趕來支援後方傷兵醫治之事，亦大方傳授專治外傷的軍醫們針灸、藥洗等獨門技能。

不知從哪個朝代起便存在的清泉谷，在盛朝眼中一直是股難以捉模的江湖勢力，若非這一群人所行之舉總是對朝廷和百姓有利，平日里又肯低調過活，怕是老早就被朝廷「飛鳥盡、良弓藏」地尋機會處里掉了。

那位八十歲的老者來自清泉谷，于是她被帶進那座谷中，並隨了老人家的姓氏，「守歲」這個應時應景的名兒亦是老人所取。

與她無絲毫血緣關系的老太公待她極好，老人家長壽，臨終時是滿百歲的大喜喪。

她將老太公安葬好了，三年多前出清泉谷，接手帝都這座原本屬于老太公的酒坊。

在酒坊里做事的有不少是清泉谷住民，她行事也清楚了然得很，總歸有她一頓飽飯，就絕對餓不著整座酒坊的眾伙，結果，原本籍籍無名的酒坊被她搞得風生水起，除了釀得一手好酒，竟還有著經商之才。

置在案桌邊角的枝架燭火因他深沉的吐氣而火光搖曳，光線落在他輪廓分明的面上形成明與暗的分割，他面沉如水，左胸里卻肆虐涌動。

本以為來來回回看過這份鉅細靡遺的急報，他終于知曉她的事，那麼她這個人在他眼中便是徹底通透、毫無秘密可言了……然而，他錯了。

她對他太過理所當然且親昵的言語，那隱隱期盼著什麼的眼神，仍舊深深困擾他。

該主動尋去？

抑或，守株待兔等她尋來？