等她领着赵岩一行人回到酒坊，锦衣卫们听令列队在铺子外头，赵岩则随她快步入内。

这阵仗立时惹来街坊邻居与行人们关切的眼神，但仅敢隔着一小段距离观望，毕竟锦衣卫出马，没谁敢大剌剌上前围观。

酒坊里的气氛儿也不寻常。

姜守岁一踏进自家铺头，就见大小伙计和帮佣的大娘、婆婆们直冲着她挤眉弄眼，跟着才知，原来是她“藏”在院落里的男人自个儿走出来，还胡乱逛起酒坊。

少数几个知情的人懒得去拦他，大部分不知情的人则被她“屋里藏男人”一事吓到忘记要拦，所以也就任由督公大人在偌大的酒坊里信步闲晃。

大伙儿替她指路，一指指到后院的大酒窖。

未经督公传唤，赵岩不敢擅进，遂恭敬候在酒窖外，姜守岁这个主人家只好先进去一窥究竟顺便帮忙通报。

推门，走下沿壁而建的石阶，踏进酒窖重地，映进她眼中的是那硕长挺拔的背影，男子正背对着她，面对那道从上到下的螺旋梯轨打量。

这……是在研究自个儿是怎么中招又如何滚落到酒窖里来吧？

脚步声入耳，未回首已知来者是谁，路望舒语气徐缓，彷佛有些心不在焉的说：“从外围那道石墙暗门，到那口会自动封盖的大酒缸，再到这一条梯轨，计算得如此精密，操作起来这般流畅，你这酒坊用来逮偷酒贼的机关，瞧着不像寻常圈套，倒有几分奇门遁甲的模样……”

略顿，他旋身向她，目光深邃，皆是辨不出的意味。“竟不知姑娘还擅此奇技。”

姜守岁下意识轻拿了下鼻子，咧嘴笑，神态像很不好意思。

“什么奇门跟遁甲，小女子当真不知，酒坊里这座从上到下一麻溜儿的机关是我家老太公的手笔，而今老太公成仙去了，这座机关平时的上油保养，小女子是能做得到的，但若需要修缮，那得从别的地方请来能手，总归是我不成材，仅从太公老人家身上习得酿酒这一门技能，幸得还能脚口，也管得了大伙儿一日三顿饱饭。”

见他嘴角一勾，透着凉薄，似认为她在跟他打马虎眼儿，她内心叹气，遂提醒道：“吩咐之事已办妥，督公要见的那位赵岩赵大人，此刻就候在酒窖外，是否让他——”

“将它打开。”他截断她的话，俊秀下巴朝嵌在地上的一方石砖努了努。

姜守岁丝毫未掩饰讶异神情。

她挑着秀眉，一会儿才莞尔道：“督公逛起小店这座酒窖逛得可真够仔细，连这『窖中窖』都被你瞧出来，果然好眼力。”

地上满满铺就石砖，也不知他如何觉察出其中的不同。

“也好，择期不如撞日，刚巧有一物要请督公品监。”她低柔说着，随即敛裙蹲下，按着顺序敲点四块石砖，第四下甫落，石砖滑开，地上立时出现一个小方洞，洞挖得不算深，洞内事物一目了然。”

路望舒尽管察觉到地砖底下有异，却找不出打开之法。

这座酒坊处处透着谜团，本以为迫她解开这一道机关可以发现点什么，结果方洞中就藏着三坛子酒，石砖一滑开，酒气整个扑上，香气竟透坛而出。

他先是一怔，过了三息才辨出那透坛的香……原来是梅花清香。

他看着眼前女子陆续将酒坛子抱出，又从一旁架上取来两只试酒用的小玉碗，再看她出手俐落地拍开酒坛的红泥封口，拔了塞子，用竹制酒杓舀了些酒分别倒进玉碗中。

她将其中一只小碗盈盈捧到他面前，微微屈膝作礼，柔声道：“藏酒窖中窖，这扇地砖的小窖门一开，酒香喷泄而出，便是熟成之时……还请督公赏脸，一起品一品这三年窖藏的梅花酒。”

所以意思是说，倘若他没命令她打开这座窖中窖，那三罅梅花酒还可继续窖藏着，而越藏，酒定然越发香醇，价值更能节节攀高。

如今一开窖，这窖中窖自然形成的酒气全散，三绰梅花酒一下子成了“三岁酒”，仅仅三年窖藏，老酒醇酿什么的完全排不上边，也就值不了多少钱。

路望舒想明白她所说的，心中并无歉疚之感，但对于递到面前的那一碗梅花酒，待他意识到时，已接在手中。

“那小女子先饮为敬。”姜守岁像要证明梅花酒绝对无毒似，捧起自个儿那只玉碗，先行啜饮一口。

她微敛眉眼，略歪着脑袋瓜，两唇轻轻抿挈，默默品评这刚开封的梅花酒。

路望舒没察觉自身正被她的举措和表情所驱动，亦举碗就口，学着她啜饮琼浆。梅花酒，琥珀光，雅中醇，淡里香。

他的口腔里先是被偏浓的甜味占据，随即一股微辣酒气漫上，滋味渐渐堆叠、交融，尾韵在舌根和喉间缠绵，酒香回甘。

是给女儿家饮的酒，这酒，并不合他口味——虽如是想，他仍再次啜饮，一口接一口，未留意面前的女子正含笑望着他。

姜守岁忽而道：“这梅花酒是我亲手所酿，取名『梅香』……那一年初来帝都，头一回见到督公的那日，我用庭前那棵老梅树的花瓣酿了酒，一直封藏在窖中窖里，就想着，哪天得遇督公，与你说上话了，定要邀你一起品酒，而今，你当真在这儿。”

“咳！咳、咳……”最后一口酒没能顺利滑入咽喉中，路望舒只觉酒气突然喷涌，肤下热气骤然飙升，他费了九牛二虎之力、硬生生抑下胸中与喉间那股骚乱，狠咳了几声终止住。

“喝太快呛着了吗？”

凭本能，她一手抓着袖口上前欲替他擦拭嘴角，他没让她碰着，头一甩迅速避开，玉碗在他指间被捏出裂痕。

最终，他将破裂的小碗放在一旁酒架上，头也不回地跃上石阶离去，未回她一字半句。酒窖里，姜守岁安静伫足，好半晌才见她双肩微垮，摇摇头苦笑。

“是太自来熟，把人惊着了吧？”她喃喃自语检讨着。“然后他这个人啊，好像除了酒坊里的机关，对其他事都不感兴趣，欸，连我姓什名啥都没问，想来对他而言都是一样，不过区区一个小老百姓……”

胸房里闷塞塞的，她承认，是有些难过。

于是深深呼吸吐纳，重振士气，她把玉碗中的余酒一口气吞了，甜香清辣，又有温火熨心，她笑了笑，这“梅香”的滋味儿，挺符合自个儿对他的感觉。

另一边来到酒窖外——

等候召唤的锦衣卫副指挥使赵岩不动如山稳立于酒窖门前，忽见路望舒现身，他整个人一震，连忙两大步迎将上去。

“大人，您没事吧？宫外处一接到您独自出宫未归的密报，立即将京畿九门全封了，宫里有袁公公操持，倒也能顺利遮掩。”

路望舒低应一声，脚步未歇地掠过赵岩，后者旋身赶紧跟上。

赵岩口中的“袁公公”指的是他的大徒弟袁一兴。

他消失不到一日，即使消息传开，路望舒亦不担心宫中会起什么乱子，他教出来的徒弟就算年岁尚轻，也足能应付宫中日常运作。

“大人是在这邻近遇袭的吧？锦衣卫陆续发现大人留下的三处印记，缩小了搜寻范围，却不知大人原来藏身在这一处酒坊之中，属下粗心至此，还请督公问罪。”

路望舒一开始是怎么滚进酒坊里的，连他自己睁大眼睛观察许久，都没能彻底弄个清楚明白，何况是在酒坊外围团团转的手下们。

离开后院酒窖往外疾走的脚步突然一顿，他经过酒坊女老板的那座院落，眼角余光难以忽略那棵枝桂探出院墙外的老梅树，凤目微眯，似要将那一树的白梅瞪出冲天红火。

“哇呃！”赵岩整个人险些撞上他的身背，收步收得甚是狼狈，身手若差点就要跌跤。

“……大、大人？”出啥事了这是？路望舒僵化般顿住，少顷才反应过来，沉声下令——

“把这座酒坊的人事物尽数查出，需暗中查探，不许打草惊蛇，尤其关于那酒坊女老板之事，钜细靡遗，皆报来我知。”

知己知彼方能稳操胜算，他无法容忍任何的混乱和不确定。

那名总对着他笑的女子，酿好梅花酒只想请他共品的女子，就是完全的混乱和不确定。要除掉她，当真易如反掌。

他会除掉她的，待他弄清楚一切来龙去脉，查明她最终的意图，再将她了结亦不迟。

“是。遵命。”这一边，收到上峰命令的赵岩极认真回应，他一个箭步踵到路望舒面前，抱拳作礼，紧声又道：“至于督公遭暗杀一事，属下定然加派人手去査，明查暗访翻遍全国，以咱们锦衣卫宫外处的能耐，怎么也能查个水落石出，定能……定能那个……呃……”

蓦地一顿，粗眉锁起，他惊愕道：“大人，您、您中毒了是吗？这……这脸色也红得太诡异！”

闻言，路望舒一掌抚上自个儿脸皮。

果然触掌生热，无法抑制的热气从体内渗出，他整个人怕是从天灵盖到脚指头都在热到发烫中。

一股难以言喻的恼羞成怒袭击而来，他大袖一挥，哼哼冷笑。“就给你三天，三天之后交不出本督要的东西，你提头来见！”

撂下狠话，他再次大步疾走，这一次当真头也不回、再无留连地离开酒坊。

然在跨出酒坊的铺头店门时，他还是禁不住侧目一瞥，觑见那高高挂起的大红酒旗以及那方沉香木制成的匾额，上头写着大大的三字店名——

一段香。

梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。

她为那梅花酒取名为“梅香”，三年前在初见他时酿制的酒，在今日这样的雪天里竟燃得他几乎“遍体鳞伤”。

她到底是谁？

为何，像是冲着他而来？

又是为何，他的心绪会如此受她所碍？

＊

不论是内廷司礼监抑或宫外处的锦衣卫，办起事来当真迅捷，加之内外配合，不出三日，一封加密的急报便以最快速度递送至总领事提督太监手中。

入夜的宫中院落甚是静寂，即使路望舒居住的这座院落与宫外仅一道城墙之隔，仍安静到嗅得出近乎寥落的气味儿。

以蜡封口的密报此际正摊放在他面前长案上，五大张白纸上写着密密麻麻的字，他一目十行早已来回看过。

这封由锦衣卫副指挥使赵岩送来的信，信内容将那家名为“一段香”的酒坊以及酒坊女老板的出身来历，査得颇为详细。

姓名，姜守岁，年二十有四，不曾婚嫁。

他没料到她仅小他八岁，女子那张脸女敕得像刚煮熟剥了壳的鹅蛋，模样亦偏女敕，瞧着顶多二十岁，但她往他瞧来的眸光还有那些有意无意撩拨人的言语，又确实不像小女儿家能干得出来的。

他猜得出她未成亲，因为她并未给发，而是用一条小碎花底的巾子简单将青丝扎起，额发轻软，鬓边的两缕柔顺服贴。

她名字的由来是因为在大年夜除夕的那一晚被拾获。

她是一名弃婴，拾她回家的人正是她口中提过的老太公，后者当年已高龄八十，而老人家的来历算是有些微妙，他是清泉谷的住民。

大盛朝廷对清泉谷并不陌生，翻开盛朝边疆史册，凡边疆遇战事，必有清泉谷的义诊队赶来支援后方伤兵医治之事，亦大方传授专治外伤的军医们针灸、药洗等独门技能。

不知从哪个朝代起便存在的清泉谷，在盛朝眼中一直是股难以捉模的江湖势力，若非这一群人所行之举总是对朝廷和百姓有利，平日里又肯低调过活，怕是老早就被朝廷“飞鸟尽、良弓藏”地寻机会处里掉了。

那位八十岁的老者来自清泉谷，于是她被带进那座谷中，并随了老人家的姓氏，“守岁”这个应时应景的名儿亦是老人所取。

与她无丝毫血缘关系的老太公待她极好，老人家长寿，临终时是满百岁的大喜丧。

她将老太公安葬好了，三年多前出清泉谷，接手帝都这座原本属于老太公的酒坊。

在酒坊里做事的有不少是清泉谷住民，她行事也清楚了然得很，总归有她一顿饱饭，就绝对饿不着整座酒坊的众伙，结果，原本籍籍无名的酒坊被她搞得风生水起，除了酿得一手好酒，竟还有着经商之才。

置在案桌边角的枝架烛火因他深沉的吐气而火光摇曳，光线落在他轮廓分明的面上形成明与暗的分割，他面沉如水，左胸里却肆虐涌动。

本以为来来回回看过这份钜细靡遗的急报，他终于知晓她的事，那么她这个人在他眼中便是彻底通透、毫无秘密可言了……然而，他错了。

她对他太过理所当然且亲昵的言语，那隐隐期盼着什么的眼神，仍旧深深困扰他。

该主动寻去？

抑或，守株待兔等她寻来？