三月和風滿上林，錦琛一行人的馬車，緩緩地駛入了京城。
回到安陸侯府，錦琛自是先帶衣向華拜見父母。先不論衣向華是他未婚妻，衣叔與父親也是故舊。
不過衣向華的身分似乎侯府里的人都知道了，她總覺得前往正院一路上，每個人看她的眼神都古古怪怪的，甚至還帶了點審視。
她忍不住望向庭院里仍是花苞的牡丹，看得越久，她的眉頭也漸漸攏起，最後像是明白了什麼，整張清麗的臉蛋皺成了一塊兒。
「怎麼了？」錦琛看她一臉苦大仇深的樣子，猜測她是丑媳婦見公婆所以緊張，不由停步調笑起她。「放心，我爹你見過，他一直很中意你，我娘也會喜歡你的。」
那可不一定。衣向華眼巴巴的望著他，看上去有點可憐，就像衣向淳在討食物時一樣的神情。
她甚少露出這種模樣，錦琛覺得這樣的她更生動了，不像在鄉下時一副不食人間煙火的仙女樣，心頭大樂。「我以為這世上沒什麼能讓你緊張的，想不到我爹娘倒是拔得頭籌，到時候我們成親你豈非要昏過去了？」
等一會搞不好是你先笑不出來。衣向華將這句話默默的擺在心里，也不想掃了他的興，深吸了口氣後，恢復了原本鎮定的神情。
錦琛見她心緒安定了些，才又繼續領著她往前走，經過了垂花門及偌大的前院，走了一段游廊，經過幾處月洞門，才來到正院，入了正廳。
正廳中，安陸侯錦晟與一美貌婦人坐在上首，應是錦琛的母親，也就是侯爺夫人胡氏。
其余奴僕恭敬地立在兩側太師椅後，不過看上去都是些有身分的管家僕婦之流，在南方時見過的馮總管也列在最前。
衣向華忍不住瞥了馮總管一眼，後者卻是回避了她的視線，她不由心頭有些沉甸甸的。不過事已至此總不能逃避，何況她這回至侯府是有正事要辦，可不是來蹭吃蹭住的，
有這樣的底氣，表現出來自然不卑不亢。
「見過侯爺、侯爺夫人。」衣向華規規矩矩地行了一禮。
錦晟見到衣向華，頓時滿心歡喜，尤其他對這女孩的印象非常好，錦琛到南方一趟的轉變有眼楮的人都看得出來，別說他感到欣慰，連原本極力反對的胡氏也不得不承認這步棋走對了。
錦晟對衣向華的態度自然親切有加，笑著讓她免禮，倒是胡氏不冷不熱地嗯了一聲，連一記眼神都不太願意給她似的，衣向華只能能眼瞼微垂，狀若無事。
原來門口那株牡丹花說的困境是落在這里啊……她坦然一笑，似是沒見到胡氏的冷淡。
不過錦琛在旁已經覺得滿心的不舒服，只是胡氏實際上也沒做什麼，只能說架子擺得高，他總不能因此喝斥母親。
錦晟感覺身邊的人不太對勁，才察覺胡氏對衣向華似乎有些意見。這也怪他對孩子的婚事獨斷，引起夫人不滿。他將這事攬在自己身上，想著之後再和胡氏解釋，遂開口打了圓場，「這一路來辛苦你了。琛兒已來信告知你隨他回京的原因，衣兄果然生了個好女兒。」
他慰勉著衣向華，也是兒子此次立了大功，她算是幫了大忙，遑論還有之後解藥的制作，錦晟對她欣賞之余更有感激。
「不敢，向華只是做了該做的事，不值錦伯伯這般夸獎。」錦晟有心拉近乎，衣向華自然從善如流。
不過這聲錦伯伯在胡氏听來可是刺耳極了，隨即冷冷地插口。「一個民女也敢開口與安陸侯拉關系，這叫好女兒？」
「娘！你怎麼這樣說話？」錦琛听不下去了，直接發難，他在侯府里就是個小霸王，誰的面子都不賣的。
然而他的態度讓胡氏更是不悅。「我說錯了嗎？不過是個窮舉人之女，還是不知從哪個偏遠地兒來的，就想高攀安陸侯府，我難听的話還沒說出來已經算客氣了。」
胡氏橫豎已經撕破臉，也不想再裝得若無其事。她就是要讓這父子倆知道，她討厭衣向華，她不願意接受一個鄉下來的泥腿子媳婦！
「娘，她就是我的未婚妻，以後會是世子夫人，我已經決定了。」錦琛卻是個直率的性子，將自己的決定坦白說出來，他不用問過衣向華，相信她與他也是一樣的想法。
而他眼下也只是告知胡氏他的決定，並不是征詢，他的妻子定要是他喜歡的！
「你！」胡氏見兒子簡直反了天，一拍太師椅的扶手，咄咄逼人地就要開罵，身旁男人卻低喝了一聲——
「行了！」
錦晟用眼神制止了母子兩人，胡氏與錦琛才消停了些，只是彼此都不想看著對方的臉，賭起氣來了。
錦晟暗自搖頭，一縷不滿的目光投向胡氏。「等會兒我與你談談。」而後他轉向衣向華，又是一張笑臉，只是這回有些尷尬。「我先讓琛兒帶你去休息，你錦伯母今日心情不好，說話沖了些，你可別介意。」
「向華不敢。」衣向華福了一福，古井無波，似是真不在意。
這等度量又讓錦晟點了點頭，連忙讓錦琛帶她出去，自己則是拉著胡氏前往內室里去。
錦琛領她來到院子里，似是對方才母親的無禮感到抱歉，卻又不知怎麼和衣向華解釋，他根本不知道原來母親反對這樁婚事，只能支支吾吾地道︰「我娘她……不知吃錯什麼藥了！你別管她！反正我在府里，絕對不會讓你被她欺負了去，你別生氣。」
衣向華倒是坦然，她總覺得當初馮總管到衣家的原因很奇怪，一直以來也沒有听到侯爺夫人對這椿婚約的意見，如今確認胡氏對她的嫌棄，她反而覺得心情明朗了。
瞧著錦琛氣急敗壞的樣子，她反而笑了開來。「我沒有生氣啊！你記不記得剛來我家時，你也是想來退親的？」
錦琛呆了一下，突然滿臉漲得通紅。「我我我……我那是不認識你，之後我不想退親了啊！」
「那就是了，你母親也不認識我，光憑我的身家條件，想退親不是很正常？」衣向華對此倒是做足了心理準備，她一直覺得人的價值是由自己決定，而不是由別人來決定的，
所以胡氏對她的貶抑，她雖是不太舒服，卻不會因此喪志。
「連你這個無法無天的錦家小爺都被我收服了，想來我也不是那麼討人厭，待令堂多認識我一陣子，總會消弭一些成見，說不定她就接納我了。」衣向華竟反過來安慰他。
她這番話當真說服了錦琛，對母親也沒有那麼氣憤了。其實胡氏並不是什麼壞心眼的人，就是太直率，性格也有些固執，已抱有偏見就很難改變她的看法。
衣向華當真是他見過最無可挑剔的好女孩，他也抱著期待，也許時日一久，母親也會喜歡上她。
不一會兒，一名婢女走近前來，向兩人行禮說道︰「稟世子，侯爺夫人讓奴婢帶衣姑娘至內院休息。」
「是了，我還不知道母親讓華兒住到哪里？」錦琛隨口一問，反正侯府處處好景色，住哪里都一樣。
「侯爺夫人請姑娘住在桃源居。」婢女道。
「桃源居？」錦琛突然拉高了聲音，表情卻沉了下來。「為什麼是那個地方！不行！我得讓母親換一個院子給華兒……」
「等一下。」衣向華攔住他，才來第一天，她著實不想看著錦琛為了她一直和侯爺夫人起沖突。「桃源居有什麼不對？」
「桃源居……其實原本是個不錯的院子，里面有一片桃樹林，每年春天我娘都會特地到那里去住幾天，欣賞盛開的桃花。」錦琛緊皺著眉頭。「可是四、五年前開始，桃樹不知為什麼不開花了，我娘覺得不吉利，遂將院子封閉，再也沒有去過。怎麼這會兒你來了，她會讓你去住桃源居？」
不就是刻意刁難嗎？衣向華心知肚明，嘴上卻說得輕松。「我不迷信的。」
「但那里不僅僅桃樹林不吉利，因為幾年沒有人住，家俱擺設都是老舊的……」錦琛還是想為她爭取，何況桃源居離他住的院子實在遠了些，他想找她說說話都要走好一陣。
「能老舊過我家？」她神色自若地打斷他。
錦琛猛地閉了嘴，要比老舊，桃源居隨便推個破桌子出來，還真比鄉下衣家質樸的家俱要好很多。
她朝錦琛眨了眨眼，給了他一記會心的微笑。他該要知道她不想讓他們母子失和，而他更要知道，這樣的刁難她反而興致勃勃。
「你知道的，我倒覺得桃源居挺適合我的……」
這番未竟之語，不由令錦琛想到了衣家院子里開了好幾個月的睡蓮，想到了她給的盆栽花會一直開不停，最後想到了她馬車上的紫薇樹……所以他閉上了嘴，不再反對。
衣向華見他明白了，笑得如春花般燦爛，她現在對那不開花的桃樹林可是滿懷期待呢！
桃源居因著院中那成片的桃林，建築不若其他院落那樣氣派，反而有些質撲低調。這里沒有院牆，因為桃樹就是最好的遮蔽。院中也沒有抄手游廊、假山奇石，就是一條蜿蜒狹窄的青石板路，通往一座紅牆黛瓦的一進小屋。
屋子里的家俱只能說簡單堅固，全無精雕細琢，不過麻雀雖小五髒俱全，床櫃桌椅樣樣不缺，架子上一些泥瓶陶碗的倒顯得有些古趣。更別說這院子里可不無聊，琴棋書畫俱全，還自帶小灶房，其實比起正院那樣的雕梁畫棟，衣向華顯然更喜歡這樣的住所。
她就這麼安心地和紅杏住了下來，將自己帶來的花木全搬進了院子里，之後一頭鑽進了桃林，蒔花弄草好不舒心。即使連著幾天錦琛都沒有再來桃源居找她，侯府其他人更像把她忘了一樣，除了送來簡陋的一日三餐，根本沒人理會她，衣向華也不以為意。
然而她的自得其樂卻讓胡氏有些坐立難安，她本想冷一冷那鄉下泥腿子，讓她知道自己並不受歡迎，住在桃源居那樣陰森森毫無生氣的地方，不出三日總該嚇得自行求去。可是現在都七、八日過去了，听下人說衣向華不僅活得挺開心的，褐衣疏食似也不介意，胡氏這才驚覺自己用錯手段了。
鄉下來的人自然粗鄙不文，見識狹隘。胡氏刻意給她吃的粗劣食物，搞不好她還覺得是山珍海味，比起她以前吃的要好得多；而那座胡氏想到就發怵的院子，說不定在衣向華眼中比皇宮還氣派。
胡氏決定親自去和衣向華說清楚。
領著兩個下人，她盛氣凌人地前往桃源居，然而才剛走進那蜿蜒的青石板小路，她赫然發現原本好幾年不開花的桃樹，居然結了一個個的小花苞。
這個畫面她太熟悉了，只消再過幾日，花苞開了，這片桃林馬上能變得妹紫嫣紅、繁花錦簇。就是現在，她已經能聞到輕淡的桃花香氣，縈縈繞繞，令人心折。
「那丫頭竟然有辦法讓桃花開？」胡氏簡直不敢相信自己看到的，遂加快了腳步往院落深處行去。
待她來到了屋子前，若說桃花林的復蘇讓她驚訝，那麼這樸實小院的變化就令她傻眼了。
原本興建這間屋子，是她住膩了富麗堂皇的院子，偶爾想換住竹籬茅舍，享受柳暗花明的趣味。不過身為堂堂侯爺夫人，當然不可能真的蓋間茅屋給她，于是疼愛妻子的錦晟就弄了間鄉下也有的青磚房。
原本她以為鄉下的房子不過就這般，想不到今天讓她看到了另一種景致——
屋子的窗台前栽了一株株的金銀花，花朵縴細多姿。屋檐上吊著紫藤及鈴蘭，門口有一大叢嬌小可愛的迎春花……眾多花朵替這間小屋增添了許多生氣，看上去趣味盎然，引人入勝。
胡氏是愛花的，隨即被這般景象吸引了，她一下忘了自己的來意，忍不住由敞開的正門走了進去，她有種預感，屋子里會有更多驚喜等著她。
果然她一進門，見到屋內的轉變便自然停下了腳步。她知道這屋內的家俱相當簡樸，但如今那些桌椅都被鋪上了繡著白色茉莉花的黃色錦布，門簾也換上了干燥堅果做的珠簾，原本暗沉沉的屋內像是瞬間明亮了起來。
茶幾上是一株金盞花，原本架上的陶瓶瓦罐里，或是插了枝菖蒲，或是擺了些花或石頭，灌滿水養條小魚，都呈現著一種雋永淡泊的意趣。
桌面擺著一幅剛完成的桃花圖，想來該是衣向華的手筆，畫的便是外頭含苞待放的桃樹。筆法清靈，栩栩如生，揉合了半開桃花的羞怯嬌女敕及簡靜秀麗，要是換成胡氏來畫，最多也不過如此了。
胡氏在閨中時也是以才貌雙全著稱，才能吸引錦晟這樣的青年才俊，對她的寵愛多年不減。雖然很不甘心，但胡氏必須承認，如果這丫頭不是一心想攀高枝，自己應該會喜歡衣向華渾身的靈氣及才華。
此時通往內間的珠簾被人掀開，衣向華端著一個托盤進來，紅杏跟在她身後提著茶壺。見到屋里有人，主僕兩人先是愣了一下，不過很快便回過神。
紅杏先行了禮，衣向華則是福了福身笑道︰「見過侯爺夫人。」
不錯，至少沒有自來熟的叫她錦伯母。胡氏很快地整理了驚喜的心情，淡淡地說道︰
「看來你住在這桃源居，頗為自得。」
這可說中了衣向華的心事，她燦笑回道︰「侯夫人說的是。桃花春色暖先開，明媚誰人不看來，能住在這美麗的桃林之中，如入桃源仙境，誰不欣喜若狂？」
胡氏鳳眼微眯，既是如此出口成章，看來她認為這丫頭粗魯不文的印象得修正一些了。
衣向華可不知胡氏在想些什麼，她放下了手上的點心，招呼胡氏坐下，另一只手偷偷在背後做手勢讓紅杏站到一旁，這胡氏可不是好惹的，她不想讓紅杏受氣，還是自己來伺候。
「侯爺夫人來得正好，我做了一盤桃花糕，還有這桃花茶，花瓣都是剛剛才取的，恰好請侯爺夫人品嘗。」衣向華將點心奉上。
胡氏看向了桌上切成四四方方的淡黃色糕點，中間夾雜著桃瓣的粉紅，看上去相當賞心悅目。她不置可否地拈了一塊就吃，入口清香軟糯，甜而不膩，很合她的胃口，讓她忍不住挑了挑眉梢。
衣向華笑吟吟地給胡氏倒了杯桃花茶，「桃之夭夭，灼灼其華。這桃花糕是用甘薯、牛乳、蜂蜜及藕粉做的，摻入桃花瓣，不僅口感提升，還有美容養顏及排毒清血之效。」
胡氏又喝了口桃花茶，茶水溫潤爽口，入喉還留著淡淡的桃花香，在春日微寒時來這麼一口，她不由閉上眼楮，嗟嘆了一聲，真舒服啊！
好半晌，她才從那享受的疏懶之中打起精神，看著衣向華神態自如的吃著桃花糕。不得不說這丫頭的確好顏色，吃東西的儀態亦是優雅，不過是吃個桃花糕居然也吃出了幾分清新月兌俗，彷佛她吃的是天山雪蓮上的露珠似的，不似人間俗物。
「這滿林桃樹已有數年不開，怎麼你一住進來就開花了？」胡氏狐疑問道，真有點懷疑眼前這天仙似的女孩兒真的不是人。
若這是錦琛問的，衣向華可能會本能的回他一句是桃花生病了啊！不過對于胡氏自然不能如此湊趣，遂溫言說道︰「自小我便對植物很有興趣，所有也懂一些栽花養草的事兒。這院子里的桃樹本身沒有問題，是土壤的肥力不夠了。恰好這里幾年沒人打理，腐肥甚多，只是堆積在土地表面，再加上後面小廚房內的草木灰，我自制了些堆肥埋進土里，果然沒兩日桃樹就開花了呢！」
原來如此……胡氏回想當年桃樹不開時，她還請來不少擅長園藝的花匠，結果沒一個把桃樹救回，到最後只能歸咎于怪力亂神之說，徹底厭棄了這個院子。不過一個小丫頭，竟如此慧心巧手的讓整座桃源居活色生香起來，倒是胡氏始料未及的。
兩人臨窗對坐著吃點心喝茶，不知是誰先開始，居然就桃花論起詩文來。胡氏自詡月復有詩書，而衣向華自小被父親帶著讀書，自也是文采不凡，彼此你來我往，居然說得有些欲罷不能。
天晚了，胡氏驚覺快到了錦晟回府的時間，連忙要走，衣向華除了送上一食盒的桃花糕，還奉上了一個她今日才做好的繡桃花紋手套，讓胡氏在初春的寒天出門不會凍著手。
胡氏見這手套繡得細致，心里其實是喜歡的，不過表面不顯，只是淡然收下便離開了桃源居。一出院子，她忙不迭地將手套套上，想不到還挺搭她今日這身紫紅色繡金線祥雲紋的對襟襖子。
「你們說，這樣好看嗎？」胡氏忍不住舉起雙手向身後的兩名婢女顯擺。
「在夫人身上自是好看的。」一名婢女回道，看著自己手上的桃花糕食盒，神情頗有些怪異。「不過夫人，您今天究竟是去桃源居……」
胡氏猛地腳步一停，臉色變得忽紅忽白，最後一個冷哼，氣得又將手套取下，扔在了地上。
她怎麼莫名其妙像是去訪友似的，繞了一圈又出來了？原想過去桃源居先來一陣刀光箭雨，想不到人都離開了竟忘了拔刀。更別說她拿了人家的糕點和手套，居然還有種心滿意足的感覺？
不過這會兒再回頭去罵衣向華，胡氏是萬萬做不來的，只得跺了跺腳，扭頭回到正院去了。
後頭兩個婢女連忙撿起地上的手套，也急急忙忙跟上。
至于桃源居里的衣向華，正是滿心感激地站在了桃樹旁，輕輕柔柔的觸模著桃樹斑駁的枝干，「真是謝謝你們了！幸好有你們告訴我侯爺夫人的喜好，否則今日這關還不知道怎麼過呢……」
