小雪點點頭，就是這些地方的糧食收成得早，且品相優異，特別選出來做為皇糧嘛！

「難怪呢！我還想著宮中的食糧都來自民間，如果稅收都換成了銀兩，那宮中的人吃什麼，原來還是有保留的。」小雪很是不解。「所以大皇子推行的新政，應該還是衛國利民的！既然如此，那為什麼還會有那麼多阻礙呢？」

又是大皇子！華惟深眉頭皺起，看來她對福子淵相當有好感，這可是大大不妙。這次華惟深沒有附和小雪，對于新政，他一直有自己的一套看法，而這套看法是異于福子淵的。此時他很想知道，如果听完他的說法，她還會不會那樣盲目的支持福子淵。

「你說的，恰好是我認為新政最大的弊病。」他娓娓道來，盡量用她听得懂的方式，助她理解。「新政的目的是欲簡化稅收項目及流程，節省成本，以前戶地有戶地稅，丁有丁役，如全折成銀兩，但有的作物繳稅又因朝廷需要，要求繳納實物，比如我剛說的米糧，還有一些漆、茶、金屬、棉、布匹等等，這樣看起來，稅目反而比以前更復雜，別說百姓了，負責收稅的官員都不一定弄得懂。」

但你弄懂了啊……小雪很是崇拜地望著他，大眼兒都發出了閃光，他又不在戶部，卻似乎對什麼都很了解。

身為一個錦衣衛，自然是要對朝廷內外之事都要了若指掌，華惟深不覺得透澈的了解並分析新政得失有什麼了不起，但她祟拜的眼神卻也成功讓他心情好了起來，說得更加詳細了。

「新政同時強行打破土地兼並，因此得罪太多權貴地主階級，才會滯礙難行。然而大皇子能與那些由豪富貴冑組成的反對者對峙，是因為背後有陛下支持。陛下支持的最大原因，就是在于新政能替他賺取更多稅收，用來養更多的軍隊。

「基于南北兩地資源的差異性，南富而北窮，新政在南方能夠成功，在北方則未必，若是這一點不調整過來，只怕南北相互牽制久了，北方百姓的反對聲浪會慢慢高漲，對南方百姓而言的輕徭薄賦，到了北方卻成了官逼民反。」

小雪點了點頭，這她也听懂了，他不說她還真不知道，大皇子推行新政要面對的潛在困難竟有那麼多。

她一副受教的樣子，著實讓華惟深很是好笑，但她既然有興趣，他不介意多說點。要做他的貼身侍婢，多懂一點政事絕對有好處，什麼女子無才便是德，那是騙人的把戲！

他清了清喉嚨，續道︰「水至清則無魚，把地、丁、戶全部簡化為收取銀兩，由當地官府施行，等于保甲及里正失去了作用，短了他們的利益，銀兩全讓朝廷收去了，但他們是最底層的統治階層，也是真正最貼近百姓的官吏，官府要收銀兩，怎麼可能繞過他們？」

「總不可能每個官府都有充足的人力，什麼香晁角落的村莊也能派出人來前去收稅，要期待每個百姓皆能到官府主動納稅，更是無稽之談。在無利可圖的情況下，有幾個保甲或里正會願意無償幫忙？」

小雪由原本的懵懂到最後繃著小臉思索，這些政事她從未接觸過，只是覺得他說的好有道理，她得花一點時間，吸收他所說的內容，然後全部記起來。

瞧她那困惑且認真的可愛模樣，華惟深不由失笑，看來他成功地將她的注意力由福子淵身上轉移了。

可是他顯然高興得太早，小雪把他的話在腦子里轉了一遍後，突然啊了一聲，想通的卻是另一樁事。「陛下雖支持新政，可是陛下現在寵信元熙真人，元熙真人可是處心積慮要陷害大皇子的！這樣大皇子豈非四面楚歌？」

怎麼話題又回到了福子淵？華惟深終于受不了了，直言道︰「你對大皇子，似乎特別關心上

小雪頓了一下，不知該怎麼解釋，最後只能總結成一句，「我覺得他是個好人。」

「就這樣？」

「就這樣。」

華惟深挑了挑眉，他听得出她有未竟之言，但這樣的反應顯然與男女之情無關，他便也不再糾結。對福子淵的那一點吃味並不會影響他的自信，他有把握小雪的心是在自己身上的，只是這個傻丫頭彷佛有什麼心結未開，似乎不太敢全心信賴他的青睞，他也不想過多的逼迫她，只希望在平日的相處之中，慢慢的讓她完全接受他。

不願再提福子淵，華惟深索性帶她離開，但兩人再上馬車時，華惟深伸手攔住她先上車的態勢，若有所思地盯著車廂上的遮簾半晌，才先探頭進了車廂。

果然車廂里早已坐著一個人。

「天權？」

見到自己的暗衛一副久候多時的樣子，華惟深臉色一肅，心忖樂平公主之事，應該就要有結果了。

果然天權一揖，言簡意賅地道︰「稟侯爺，躲藏在江南的那名皇宮侍衛已然尋到，名為陳虎，就在離此不遠的民居之中。此人猶如驚弓之鳥，恐怕他很快又會搬走，說不定會趁著稅收時碼頭混亂坐船離去，是否讓屬下直接將他抓來？」

華惟深搖了搖頭，索性坐進了車廂，還把外頭的小雪一並扶上來。

「太招搖了！本侯親自去！」

天權所說的民居，由碼頭駕車過去只要一刻鐘的時間，如果那名皇宮侍衛真的與樂平公主失蹤的事情有關，那麼選擇住在離碼頭這麼近的地方，所存的心思的確昭然若揭。

為了把握時間，華惟深只能連小雪一起帶去，只是在找上那民居時，他將小雪留在了車上，橫豎車夫也是武功高強的錦衣衛，小雪留在車上安全無虞，還能偷懶打個盹。

交代了小雪在車上等他，華惟深便和天權兩人進了那民居的大門。

這是一戶一進的平房，圍牆內的屋宇有些破落，角間的屋頂甚至是崩塌的，顯然此間的主人並沒有打算久住。

華惟深沒有隱藏身形，大搖大擺的走進了房屋中堂，中堂內倒是桌椅俱全，條案上的蠟燭甚至還是點燃的，他模了模放在太師椅旁的茶壺，還是溫的，便大大方方地在主位上坐下，天權則是站到了他身後。

此處早已暗中被包圍，連只鳥都飛不出去。

不一會兒，房間里走出來了一個中年漢子，留著一臉落腮胡，穿著短褐長褲，頭發披散不修邊幅。

當他來到正廳，看到居然出現了兩名不速之客，當即嚇了一跳，直接就坐倒在地上。

此人是面對著華惟深倒下，待他一臉驚恐的看清了來人，竟是一名衣著不凡、氣質華貴的俊美男子，一看就不是普通人，心隨即涼了，表情也由驚恐成了灰敗。

  

華惟深見他自己嚇自己也嚇夠了，便漠然開口道︰「陳虎，你可知罪？」

那名叫陳虎的中年漢子本想爬起來，听到這句話雙腿都軟了，只能勉強跪在華惟深面前，「卑職陳虎知罪。」他苦笑起來，眼中有著必死的覺悟。「你們還是來了，是皇後娘娘派你們來殺我的嗎？」

「皇後娘娘？」華惟深微忖。

然而他的遲疑卻讓陳虎眼神微亮，大膽問道︰「難道、難道閣下不是宮里來的貴人？」

皇後、樂平公主……華惟深似乎已經能將整件事情串連出一個大概的輪廓了，恐怕等會兒問出來的事情，已不僅僅是公主春游失蹤那樣簡單。

既然想從此人身上知道詳情，便也沒打算隱瞞身分，于是華惟深干脆地說道︰「本侯是華惟深。」

華……陳虎顯然听過這個名字，應該說，在皇宮侍衛圈混的人，就沒有不知道這個名字。

「您是鳳翔侯？錦衣衛的……」陳虎已經說不出自己是驚喜多，還是害怕多。因為華惟深絕對不可能是皇後的人，錦衣衛只忠于皇帝，但是華惟深的殺伐果斷又是出了名的，從來沒有法外開恩的事。

陳虎一時之間內心糾結掙扎，最後一個咬牙，頭往地上重重一磕。「求侯爺救小人一命！」

華惟深早料到他會是這種反應，表情淡漠地道︰「那得看你給的消息，值不值得本侯救你。」

陳虎鼓起勇氣說道︰「侯爺命人尋找小人行蹤，為的應是樂平公主，但小人真的不知道樂平公主在哪里。」

說著他偷偷觀察華惟深的神情，似乎沒有因此露出殺意，陳虎微微松了口氣，才開始細細敘述當時的情況，「當初小人于去年石景山春游時，由坤寧宮親下懿旨負責樂平公主車駕。當時保護公主的一共有三人，但待到石景山，坤寧宮的何姑姑卻來給小人等下了一道皇後密令，讓我等將公主騙離石景山殺害。

「後來山中下了大雨，我等趁機將樂平公主帶離，但樂平公主察覺有人要對她不利半途逃了，我等分頭追殺而去，花了幾天幾夜……最後公主是被小人追上了。」

雖然自己是追上公主那個人，但陳虎並不覺得開心，因為他根本下不了手。本來還想著公主就讓另外兩人去殺，偏偏公主逃到他的眼前來，就注定了他之後不見天日的逃亡生涯。

陳虎語氣轉為苦澀。「可是樂平公主心地善良，待人純善，小人、小人這輩子就沒見過那樣美好的人，著實下不了殺手，所以小人放了她，告訴她要殺她的人是皇後娘娘，讓她絕對不要回京，之後小人便……便也逃了。」

因為他知道這樣絕密的追殺命令沒有達成，回去覆命也只有死路一條。

華惟深听完他的招供，果然與自己設想得差不多，不由在心中暗暗嘆氣，還以為找到這個人就能找到樂平公主，只怕還是棋差一著。

不過這個陳虎還是有用處的，華惟深為了讓他徹底臣服，刻意說道︰「你說有三人于石景山春游奉皇後密旨追殺樂平公主，除你之外另外的兩人，一人暴斃死了，一人瘋魔，現在還關在大獄里。」

果然陳虎嚇得癱軟在地上，什麼暴斃，什麼瘋魔，肯定是沒完成密令被皇後滅口了啊！

其實華惟深覺得這三人有點兒傻，當初他們追殺樂平公主就不該分開，又或是分開之後也該約定一個重新會面的時間地點，萬一沒殺死公主，三個人還能串個假供到皇後面前交差，至少暫時能保住小命。

偏偏他們三個人沒有說好，最後沒達成任務都逃了，皇後為了湮滅自己殺害端敏皇後嫡親公主的罪證，怎麼可能不再另外派人將這三人滅口？

陳虎不知華惟深在想什麼，只覺得侯爺那莫測高深的神情，怕不是在考慮著要不要殺他祭旗？畢竟現在公主已經下落不明。

「侯爺饒命，小人放了樂平公主之後就直奔江南而來，當真不知她逃到哪里去了！」他磕頭磕得更厲害了。

「行了！」華惟深出言阻止了他繼續磕，免得什麼都還沒查清，這個陳虎先把自己給撞死了。「你也知道你的同伴是皇後殺的，與本侯無關，就算是為了留住尋找樂平公主的線索，本侯也不會殺你。何況你說你並沒有對公主下殺手，若證實公主仍然活著，說不定你還能將功折罪。」

陳虎方才嚇得狠了，現在得到這種恩典，還不感恩戴德，連忙開口表示臣服。

「小人……小人願受侯爺差遣。」

「起來吧！」華惟深單手微抬，讓陳虎起身。

恐怕這次江南之行，就要到此為止了，不知道小雪會不會很遺憾？

華惟深讓天權帶著陳虎，三人出了屋子，走向了大門外的馬車。

因為多了一個人，早就有人去多安排了一輛車，兩輛同樣樸實無華的馬車排在一起，一下子還真不知道誰該坐哪一輛。

其中一輛車廂內的小雪早就美美地睡了一覺，正無聊地掀開車簾，看著隔壁又多一輛車，不由莫名其妙，猜想著華惟深什麼時候才會回來。

華惟深等三人一出現，小雪立即笑咪咪地朝他偷偷揮揮手，怕他上錯車了。

華惟深有些哭笑不得，天權自然是面無表情，然而被天權暗中制住的陳虎，在驚鴻一瞥馬車上的小雪時，突然整個人僵硬在當場，身子發起抖來，一臉撞了鬼的樣子，讓制住他的天權又用了些力。

華惟深自也注意到他的異狀，見陳虎直勾勾地看向了小雪，滿臉驚疑，心中不由沉了一沉，難道……

此時，陳虎終于回過神來，失聲叫道︰「樂平公主！」