燦陽底下，一輛馬車慢慢駛在大街上，直朝布政使司府而去。
馬車里，易珂直睇著坐在對座狀似閉目養神的夏熾，抿了抿嘴，終究還是忍不住開口了。「我明明就不想去，你做什麼非要我去不可？」
應該說，她已經監定完了，薊州城里並沒有適合他的姑娘，所以城里的一干宴會，她壓根不想去。
「你就這麼不想陪我？」夏熾眉眼未動地反問。
「呵，夏大人該不會忘了里頭是男女分席的吧。」還是她能陪他到門口就好？
江布政使是什麼貨色，她看得很清楚，不就是個審時度勢的牆頭草。這一年來，京城里不斷傳來夏燁遭先皇猜忌，原本熱絡往來的薊州地方官頓時冷了下來，彷佛擔心夏燁遭罪禍及夏熾，他們會跟著遭殃，躲得可快了。
至于他府里的公子千金還真是不值一哂，分明就是不值得來往的人家，憑什麼他要回京述職就大開宴席，還得要她去露臉？他誰呀，什麼東西。
「你要是不喜，到時候咱們可以提早離席。」
「所以你是特地前來讓他難堪的？」依他的身分，提早離席就是擺明了給江布政使難堪，她是無所謂，但又何必非拉著她一道？
還是希望她更賣力一點，讓布政使更難堪？
「前陣子跟他調了一支三百年的老參，人情得還。」
易珂頓了下，靈動的眸子轉了圈，問︰「不會是前幾天給我入藥的老參吧？」
「是。」
她咂著嘴，最是不喜他為了自己欠別人人情，不禁沒好氣地道︰「反正都要回京了，京城里還怕沒有好東西，干麼非得欠這種人情？」那種最會攀親帶故的人，肯定會挾帶人情，加倍追討，一想到被那種人糾纏不清，她就覺得日子難過。
「你的藥不能斷。」說到這，他才微張眼道︰「你忘了你在馬市里厥過去？」
她撇了撇嘴，「那也沒什麼，不過是天氣熱了點，我苦夏你又不是不知道。」天熱人多，天時地利人和都湊足了，她暈一下也算是合情合理。
話落，偷偷瞟他一眼，卻見他神色嚴肅地盯著自己，不禁抿起嘴。「我覺得你越來越不疼我了。」他是一朝被蛇咬，十年怕草繩，當年不過昏了三天就教他提心吊膽至今。
她現在明白了，他之所以擔憂難過，是怕燕成唯一的女兒也沒能護住，根本就不是因為喜歡她，虧她還擔心自己哪天走了他會多難過。
「當我的妻子，我會疼進骨子里。」
「……那還是別疼我的好。」
「是嗎？」
「嗯，我真心覺得娶妻要娶賢，而且要挑個喜歡的。」如果只是為了彌補而娶一個不愛之人，人生也太悲慘了。
「你不相信我喜歡你？」
听他說喜歡二字，她心里跳顫了下，一抬眼，對上他好似餐著怒火的眉眼，有點語塞，不知道怎麼回應，方巧感覺馬車停了，她忙道︰「到了、到了。」她正慶幸到了布政使司衙門，偏偏一下馬車，就倒楣地遇到仇家。
「夏大人，許久不見。」
有人走近，用字似乎頗為親近，可是語調透著輕佻，她橫眼睨去，這不就是當年在邊境樓欺負人的莊寧嗎？臉皮真不是普通的厚，讓夏熾以軍律貶到漢北，如今還有臉在他們面前晃。
夏熾從頭到尾充耳不聞，牽著她的手逕自往門里走，而候在大門接待的江布政使夫婦立刻快步走上前來。
「夏大人，你來了，燕姑娘也來了，真是教我臉上有光。」江布政使一臉滿意地看向兩人。
易珂連點虛應的笑容都沒給，感覺身後有人輕扯，往後看去，見紫鵑不斷朝她使眼色，她眼一瞥，見莊寧一臉不善地走近，忙拉著身旁的夏熾。
夏熾回頭睨去，眸色淡漠。
莊寧頓住了腳步，神色忿忿地瞪著夏熾。
「這是怎麼了？」康起賢進了門，不解地看著兩人。
江布政使忙向前詢問。「莊寧，你這是怎麼著？」
「大人，以往和夏大人是舊識，想與他打聲招呼，可他卻理也不理，看來他夏家的家教也不過爾爾。」莊寧似笑非笑地道。
易珂橫眼瞪去，還沒開口，康起賢已早一步低斥，「莊寧，別忘了你的身分，還有你到薊州的任務。」
「任務？」夏熾問道。
「夏大人，是這樣的，這次我回京述職，家人都隨我一道回京，路途遙遠，自然需要地方衛所兵帶兵護送。」江布政使恐因為莊寧惹他不快，趕忙解釋。「我不打算這般大費周章，但這是規矩，所以只好讓康指揮使替我安排。」
夏熾眉頭微揚，看了康起賢一眼。「原來如此。」
「那日在馬市遇到夏大人，原本就是為了這事想問夏大人，是否回京那日一道同行，屆時一起護送。」康起賢隨即接話，只可惜那日尚未說到重點就出了事，干脆趁這當頭提起。
夏熾听完，不置可否。「都行。」
「好了好了，事情說開就成了，大伙里頭請吧。」江布政使夫人見氣氛似乎緩和了，趕忙打著圓場，還順便挽著易珂。「走吧，我帶燕姑娘到園子那頭，一听燕姑娘要來，阿媚可期待極了。」
易珂皮笑肉不笑的，不著痕跡地抽回手。「夫人客氣了。」她這人最是厭惡自來熟的人，更厭惡未經她允許就觸踫她的雙面人。
她可沒忘記當京城里傳來夏燁遭先皇嫌棄時，這人對她是滿臉毫不遮掩的嫌惡，如今夏燁成了帝師，這人又熱情了起來……面對這種捧高踩低的人，她覺得想吐。
易珂突來的動作，教江夫人臉上的笑意僵住，像是許久不曾被人如此甩臉，想發作又不能發作。
就這丁點功力？易珂笑得無害又無辜。這點功力想打進京城的夫人圈，恐怕很難，再加上那一對沒見識又沒眼力的兒女，注定江大人回京肯定是場災難。
「時間差不多了，咱們走吧。」江布政使沒注意到那頭，逕自熱絡地招呼著。
易珂回頭望去，見夏熾朝她微點頭，像是默許著她想如何便如何，不禁笑抿著唇。
既然他都默許了，她肯定照辦，一個都不給面子。
看著夏熾收回目光，跟著江布政使往另一側走，她本是要往前走的，余光卻瞥見康起賢走起路來不太自然，腳步有點拖。
她直視他的背影，越看越確定自己的想法，而且他似乎傷在左腳，不是腳踝，而是大腿處……這地方很難傷到吧？甚至，她越看越覺得他的身形和盤香樓里遇見的黑衣人相似，當時她確實是拿馬鞭抽了黑衣人的左腿處。
會是他嗎？為什麼？沒道理，她跟他沒有半點瓜葛，突然出現要抓她，還是說……因為方語？難道說，大器的死與他有關？
當初能跟侍在四哥身邊的，全都是父皇從大內精挑細選的人，大器更是出挑的一個，否則豈能近身跟在四哥身邊？可是他卻死狀淒慘，但如果是地方衛所兵圍剿，似乎就合理了。
她越想越覺得自己的推測有理，但若真是如此，他為何要殺大器？是因為方語那個孩子……所以他是要殺那個孩子嗎？
「燕姑娘，咱們先到園子吧。」
耳邊響起江夫人虛偽的聲音，打斷她的思緒，她輕嘖了聲，不滿地甩著馬鞭往前走。真是，正想事呢，非在耳邊吵著。
江夫人看著她的背影，手中的手絹絞得都快要爛了。
身旁的嬤嬤低聲道︰「夫人，別對個丫頭置氣，待她過門了，想怎麼拿捏還難嗎？」
江夫人深吸了口氣，硬是將不滿給吞下。
就是，今日就要將她定下，而且還要她難堪不已地嫁進江家門，等她成了她的媳婦，不管她這個婆婆要如何拿捏，饒是夏熾也不能干涉。
坐在花廳外的園子涼亭里，易珂對一干想與她套近乎的姑娘們視若無睹，滿心推想整樁事情的來龍去脈，卻怎麼想也想不透。
畢竟康起賢是識得她的，方語又與她那般神似，沒道理要殺那孩子，可如果在盤香樓里真是針對她而來，那就意味著他知道方語被她帶走，想從她口中得知方語身在何方。
那就可以確定追殺大器的人必定是他，可這是為什麼？
這些年朝中到底發生什麼大事，她一概不知也沒興趣知道，橫豎她已經不是那個慶平公主，還管那些做什麼？
或許因為她不知道朝中有何事，所以推敲不出康起賢這麼做的用意。
夏熾那麼聰明，她要是告訴他，他必定能想得出始末原由，可這種事要怎麼跟他說？不僅僅是說來話長，更得把她的身分交代清楚，可她早就打定主意不告訴他，如今自然不會說的。
這事真的是棘手極了，也不知道夏熾查得如何，他近來壞得很，就算查到什麼消息也不知會她一聲，就算她主動問了，也不見得會坦白。
「坐呀，大伙都坐呀，圍在這兒做什麼？」
一道听起來很膩很虛假的嗓音響起，易珂回神，這才發覺她周圍不知道何時聚集了一堆人。
這是在看猴戲嗎？她神色不善地環顧一圈，就見江家嫡女江嬌一臉惡心諂媚地湊向前，她想也沒想地抽出系在腰間的馬鞭，嚇得江嬌腳步踉蹌，要不是丫鬟從後頭托著她，只怕她會摔得很難堪。
「燕妹妹這是在做什麼？好端端地何必拿馬鞭嚇人呢。」江嬌向來不喜她，但為了博得夏熾的好感，只好按著性子討好。
易珂哼笑了聲，笑她司馬昭之心路人皆知。「我抽馬鞭向來不是嚇人，你別再靠過來，省得馬鞭不長眼，甩到你身上。」
就憑她這種貨色也想當夏熾的妻子？跟她娘同個樣子，要是夏熾丟了現在的身分，她還會想親近他？
江嬌聞言，臉色難看起來，覺得在眾人面前丟了臉，當場想發作，還是身後的大丫鬟在她耳邊嘀咕幾聲，才勉強壓下怒火。「知道了，不靠過去就是了，只是大伙一會要玩投壺，你也一道嘛。」
「無趣。」那種游戲她早就玩膩了，也虧她們玩得起勁。
江嬌嘴角抽了抽，努力揚起笑意，提議道︰「要不咱們打馬球吧，今日我爹也邀了不少男客，不如咱們男女組隊一塊打馬球？」
易珂笑眯眼，道︰「這就怪了，我明明听說江布政使的千金最是守禮教，怎會提議男女組隊打馬球？」她這心思太令人作嘔了，誰不知道他們江家想盡辦法要包辦她和夏熾，簡直不要臉到不可思議的地步。
江嬌臉色變了變，抿緊唇道︰「我只是听我爹說京城風氣較為開放，男女組隊打馬球也不是什麼新鮮事，燕妹妹是從京城來的，想必也知道這些事的。」
「差不多得了，誰允你喊我一聲妹妹的？」她只是來作陪的，能不能別這麼惡心她？還是要逼她提早離席，讓她爹臉上更無光？
「你……」藏在寬袖里的手緊扭著手絹，她才能平心靜氣地道︰「你年紀比我小，叫一聲燕妹妹合情合理。」
江嬌心里窩火著卻不能發作，簡直是怒到快內傷。當初爹說夏燁那個首輔之位恐怕保不住，跟夏家的交情點到為止就好，所以她便冷著燕翎，誰知道才多久的時間，先皇駕崩，夏燁不但保住首輔的位置，還搖身變成帝師，如今連帶著夏熾都要回京述職，可謂是平步青雲！如今她想要修補關系，燕翎卻這般不給面子，要不是為了夏熾，她豈會容忍她！
「是嗎？怎麼那陶家姑娘、盧家姑娘也沒听你喊一聲妹妹？」易珂笑得戲謔。
再說呀，她也很想知道她多能說，想知道她能忍到什麼程度。
她這人沒什麼本事，但存心要惹火人的話，這點能耐還是有的。
江嬌聞言，看向角落遭燕翎點名的兩位姑娘，她向來不會熱絡招呼，不外乎是因為她們身分太低。
妹妹？她們也配她喊一聲妹妹嗎？
「各位主子，今日園子里的花開得正盛呢，要不……主子們不如作畫題字好了。」江嬌的大丫鬟珍珠見情況不對，趕忙打著圓場。
可惜易珂並不買帳。「主子還沒開口，誰家的下人膽敢在宴上插話？我倒要去問問江夫人，江家到底是怎麼教人的。」
珍珠反應卻是奇快無比。「上一回燕姑娘來時，燕姑娘的丫鬟也曾插過嘴，那時燕姑娘說過，丫鬟插個兩句話有什麼不成的，怎麼今日奴婢說了話，燕姑娘卻這般數落？」話落，滿臉失落和惆悵。
在場的幾位姑娘，確實在上一回的宴會中听過易珂這麼說，但沒人敢出聲，畢竟她們出門前，家中的父兄都是耳提面命過的，江家與夏家相比，誰都知道該往哪邊站。
身後的紫鵑抿緊了嘴，心想上回她插嘴，不正因為她們欺負人嗎？可回去後常嬤嬤說了，盡管姑娘給她撐腰，但她確實不該插嘴，如今她們拿這事堵姑娘，她到底該不該開口？開了口，會不會又害了姑娘？
「那是我家紫鵑，在我面前說話的算是什麼東西？」她瞧也沒瞧珍珠一眼，輕按著紫鵑的手。
那一句「我家紫鵑」，讓紫鵑心底很暖。
「我去問問江夫人，看她給我什麼答覆。」話落，易珂毫不猶豫的起身。
此舉嚇得珍珠臉色慘白，原以為能替主子出口氣，要是真鬧到夫人面前，她小命還能留著嗎？夫人可不會管她是為何杠上燕姑娘，只要燕姑娘告狀，她就得死在今日了。
「燕姑娘別嚇唬人了，再嚇的話，珍珠可要哭了。」江家二姑娘江媚不知道從哪個角落里走來，溫聲勸著，柔聲逗著，壓根無視馬鞭，直接握住易珂的手。「咱們都還沒聊到，你就這樣走了，我多難過。」說完，一雙無害又迷蒙的大眼朝她眨著。
易珂微眯起眼，又坐了回去。「什麼珍珠？她值嗎？」
江嬌見她連她大丫鬟的名字都有意見，不禁更加光火，可今日是至關重要的日子，她就是滿身著火還是得忍。
江嬌將怒火轉嫁到珍珠身上，罵了她一頓後將她趕回院子，隨即著人去備了些紙筆硯墨。
「燕姑娘，近來听說明州一帶大旱，不如一會作了畫隨意題個字，再請男客們掏銀子買下充當評分，一來可以將錢捐到明州，二來畫被用最高價買下的作畫者，可以得到采頭。」
江媚說起話來竟似吳儂軟語，光是听就覺得舒服。她回頭問著江嬌，道︰「大姊，這采頭可得找你要才成，你知道我身上沒什麼拿得出手的。」
