瘦了，終于看見腰身了，賢妃對著鏡子、笑得見牙不見眼，她至少瘦了十斤，照這速度下去，她很快就能恢復過去的窈窕。

身子輕快，她在宮里跳起舞來，沒受過訓練的舞姿無法吸引注意，但她快樂的臉龐讓伺候的宮女們跟著快樂了。

皇後和貴妃、淑妃都一樣，她們瘦了，精神好轉，皮膚也漸漸變得白里透紅，整個人年輕許多，美麗是所有女人共同的追求，再加上皇帝正積極療毒……這讓她們對未來有了盼頭。

「妹妹們說說，得賞什麼給瑜嬪才好？」

貴妃道︰「賞幾副頭面吧，要不送些綾羅綢緞？」

賢妃忙回答，「不行，咱們正為皇上偏寵瑜嬪而嫉妒，這一賞下去，不就讓人看得一清二楚？」

淑妃提議，「不如私底下悄悄賞些銀子。」

貴妃嗤之以鼻，「瑜嬪的母親是皇商，旁的沒有銀子多到沒地方擺。」

賢妃再次提議，「听說長有自己的小廚房，不如多送些吃的過去。」

「皇上讓本宮別插手長的事，那里就算吃糠咽菜，本宮也得假裝不知。」皇後蹙眉道，天可憐見的，听說為了一口肉，連雞鴨都養上了。

「啥也不能賞嗎？」淑妃嘆氣。「終究覺得心中有愧。」

可不是這話？人家把一身醫術用上，連命都要搭上，偏偏連個賞賜都不能給……

貴妃忽然想到，「瑜嬪的娘親要梅開二度，不如借皇上的手，把咱們的禮送出去，反正現在朝野上下都相信，皇上納瑜嬪，是為報答當年的救命之恩。」

救命之恩是事實，被雷轟也是事實，但娘娘們卻一致認定那是療毒的障眼法。

「行，就這麼辦，大家回去準備準備，把最好的、最珍貴的送上，畢竟瑜嬪為咱們做的，不亞于救命之恩。」皇後道。

眾人領命下去，賢妃和淑妃的宮殿在同一個方向，兩人一起往回走。

走著，淑妃突然道︰「前幾天妹妹听到一個消息，不知道姊姊可曾听說？」

「什麼消息？」

「皇上已經接連十幾天，沒往長去，這是不是代表毒已解？」

「哪有這麼快？皇上明明說過要一、兩年。」

「如若不是，難道是……情況有變？」

有變？瑜嬪身子受不住，還是毒解不了？

賢妃看向淑妃，和她面面相覷，心口一下一下急促的跳。

又畫壞一張圖，章瑜婷把紙揉成團、拋去。

好像……錯了，她以為可以心平氣和的，以為就算寵愛不再也沒關系，她真的以為自己可以偏安一隅、了此一生。

可是才十三天啊，十三天沒看見他的身影，十三天沒听到他的聲音，十三天沒有他半點消息……日子陡然變得難過起來。

她寫不出好字、畫不出好畫，落筆時一個分心，他的模樣就在筆下成形。

這算什麼？愛上了、分不開了、瀟灑不起來了，心……不再平靜？

如果是這樣，多慘啊……她早知道這世間的男人誰都能愛，就是不能愛上皇帝。

皇帝無心、無情、無愛也無義，皇帝心里能裝的，只有天下百姓、朝堂社稷，把愛放在皇帝身上，那是給自己添苦惱、給皇帝增負擔。

所以，何必為難他人，何況那個人還是喜歡的那個。

章瑜婷不想讓自己陷入這種無望的感情中，她教自己必須更聰明一點、更理智一些，她必須看破情情愛愛，必須把自己從泥淖中拔出。

所以她想盡辦法分散注意力，傾盡心思專注在某些事物上。

她不讓自己想起他，不讓思念有機會成形，她不斷鼓吹自己，女人的一生不見得非要存在著一個男人。

但是……無效！

所有方法都不能阻止她望著兩扇修繕過的大門、盼望他的腳步聲，不能阻止她在睡夢中流淚，不能阻止思念他的感覺越來越重……

無法了，她發起狠，把剩下的三瓶玉瓶漿全喝進肚子里。

她相信如果自己再更聰明一點，就能解決這個困擾，但是一口氣吞下三瓶……這下子不需要抱緊她、不需要躺在身邊，光是靠近，就能聞到那股濃得散不開的甜香。

而她有沒有變聰明了？

當然有，什麼背醫案？不必，過目就不忘；今天白菜多長那麼半寸，她看得一清二楚；學釣魚？三兩下就抓到訣竅，立刻超越小陽子。

就連刺繡……天，第一次出手，她就繡出一朵層次分明的大茶花，驚得月兒、星兒連聲道︰「原來主子是深藏不露，還以為主子不擅長刺繡，才屢屢推卻。」

可是變聰明的她，還是無法解決困惑，相反地，腦袋里的寧承遠變得更清晰、更耀眼，他的五官深深地鐫刻在記憶里，抹除不去。

生氣、焦躁，她又揉掉一張紙，一張寫滿寧承遠三個字，畫著熟睡的他、批閱奏折的他、笑著的他、怒著的他……的紙。

用力丟開筆，她快步往屋外走，她需要一陣風，需要風把眼底，心底的濕意吹去。

與留公公錯身之際，突地留公公停下腳步，拉住她的衣袖。

「怎麼了？」章瑜婷強忍哽咽問。

「主子身上……用了什麼香粉？」

「那不是香粉，我喝了點東西。」

留公公心頭一震，「主子喝什麼，能告訴奴才嗎？」

章瑜婷搖搖頭，拒絕回答，「我出去走走。」

她說出去，卻還是留在長里，從東走到西、從西走到東，從前院走到後院，最終停留在狗洞前方。

如果從這里爬出去，再不回來呢？如果距離夠遠，是不是就能遺忘？

這是個可行的好方法，但她沒勇氣試，因為不想把災禍帶給在乎的人。

再試試別的吧，把頭埋進水里，說不定就能洗掉他的身影；列出他一百個缺點，也許能讓自己厭惡他；也許他一天不來、十天不來、十年不來……她就算不想忘也會忘記……

她停在狗洞前時，蘇喜正在樹梢上盯著，但她半分不知。

而同時，走進書房里的留公公，一一打開被丟在地上的紙團，最後把那張寫滿皇上名字和畫滿圖像的紙壓平、疊起，收進懷里，然後雙手攏進袖子里，走出長。

寧承遠很苦惱，他又失眠了，情況比過去更嚴重。

沒有小章魚，他靜坐調息、點安息香、喝寧神藥……用盡各種辦法，都無法讓自己入眠，接連十幾天夜不成眠，任他內力再好、定力再強，早朝的時候，也沒辦法不擺出一張棺材臉。

他生氣，不僅僅因為惱羞成怒，不僅僅因為小章魚說出實情，更因為……他確實無法解決兄弟閱牆，父子粉墨登場，輪番演出你爭我奪的上位大戲。

所以他非常後悔，後悔不該一時沖動，挺身搶奪這把椅子，如果他只是個王爺，或者他拋下王爺身分，帶著小章魚遠走高飛，他們就可以活得舒心愜意。

小章魚都能讓一群沒血緣關系的師兄拿她當親妹子疼愛，肯定能教會她的孩子相親相愛、相惜相攜。她絕對有本事，讓她的孩子理解手足之情彌足珍貴，必須萬分珍惜，即便有再大的利益在眼前誘惑，也不失卻本心。

但別人就難說了，哪個當母親的不自私？不希望自己的孩子最好？哪個母親不會把所有的利益兜給自家孩子……

等等，如果所有的孩子都是小小章魚呢？同是章魚家族，就不會相互競爭、撕咬，不會為爭地盤而吵架了吧？

不行，皇後膝下空虛，就有權力把妃嬪的孩子帶到自己跟前教養，這樣一來，十年、二十年過去，又是一場禍起蕭牆。

如果先讓皇後生下嫡子，剩下的孩子都是小小章魚呢？

也不行，雖然小章魚有點小笨，但比起皇後可是聰慧上萬分，萬一小小章魚聰穎，皇後怎會坐視小小章魚成為威脅？到時還是有競爭，還是會閱牆。

如果後宮只有章魚和小小章魚呢？

念頭閃過，他連忙搖頭，這種想法太沒規矩，身為皇帝不該任性，但是他還是忍不住地想，如果只有章魚和小小章魚……那麼整個後宮會像長那樣，處處充滿歡笑聲吧？

他想像一群孩子圍著他和小章魚，想像把他們抱在懷里玩鬧嬉戲，想像……糟糕，怎麼辦才好，他想要任性一回，想把整個後宮變成長。

過去他不願意踫皇後等人是因為自然的排斥。

他當初因為厭惡女子踫觸躲避婚事，甚至揚言此生只娶一知心人，但父皇哪容得他任性，硬是為他賜婚。

他本想一走了之，但他被卷入奪嫡之爭，受傷了，差點丟掉性命，那次讓他明白躲避不能解決問題，出身注定他必須踵這灘混水，于是被逼到底的他，不管會成功或成仁，都打定主意爭奪皇位。

為了爭取她們的母族支持，他硬著頭皮把幾個女人娶進福王府。

他承認，自己辜負了她們，他曾經想過也許時間再過久一點，這病會不藥而癒，他甚至想過，如果始終治不好，至少他能許她們一世尊榮。

但他沒想到，會有只小章魚挑起他的興趣、敲動他的心，沒想過真能和小章魚成為夫妻，更沒想過為了小章魚，他的心容不下其他女子。

他想要任性，想要他的後宮只有小章魚和小小章魚，想要像平頭百姓那樣，也享有天倫之樂。

其實，他再痛恨規矩不過，他痛恨父皇再寵愛母妃，還是將母妃置入絕境，他不願意小章魚跟母妃一樣，他也不願意變成父皇。

既然如此為什麼不改變？為什麼非要遵循祖先規矩，讓自己的親骨血為了皇位拼個你死我活？

當念頭轉換，寧承遠頓時感到心中清明開闊，壓抑感消失，他終于能夠大口大口吸氣，能夠恣情隨意。

雨露均沾，不過是擔心沒有皇子，無人繼位，或者子嗣平庸，假若他的皇子個個優異，彼此情感深厚堅定，假若他們發揮所長、一起護衛天下，團結力量大，大寧王朝只會更好。

越想越樂，好像事情已經朝著他要的方向前進。

寧承遠眉頭微松、嘴角微咧，他想了……想去見他的小章魚……

「皇上，皇後娘娘、貴妃娘娘、賢妃娘娘、淑妃娘娘求見。」

寧承遠回神，韋公公低著頭不敢看他，皇上這段時日心情不好，沒人想觸霉頭，只不過……外頭可是皇後娘娘。

「宣。」

皇上說……宣？不是打回去？

韋公公錯愕地抬頭，捕捉到皇上殘留在嘴邊的……笑意？

所以陰霾散盡、雨過天青？所以皇上不在乎瑜妃，不往長去也沒關系？

想到這兒，他忍不住在心里竊笑……嘿嘿嘿，留公公沒啥好得意了吧。

像是扳回一城似的，他輕飄飄地往外走，請幾位娘娘入內。

皇後等人入坐，小太監送上茶水，她們望向皇上，皇上眼角眉梢含笑，看起心情不錯，可她們明明听說皇上離開長後便脾氣暴躁、見人無好臉色。

莫非……是因為接見她們，這才緩下臉色？皇上待她們，終究不同……

這樣想著，貴妃拉拉衣服，顯現出最近縴細不少的腰身，賢妃將頭發往耳後順去，想著快看吶，臣妾干黃的頭發黑上許多。

「不知皇後前來，有何要事？」寧承遠問。

手指正停在臉頰，引導皇上注意自己白皙肌膚的皇後聞言坐直身子，客客氣氣地道︰「听說皇上心情不好，可是憂心國事？」

目光逐一掃去，他的眼神越發溫柔，心卻漸漸變得冷硬，還以為他的後宮是大寧有史以來最寧靜祥和的。

還以為人人平等、沒有競爭便沒有心思去做小動作，沒想到……還是盯到他頭上？

果然有人的地方就有戰爭，再祥樂平和的後宮，內里依舊是波濤洶涌，難怪小章魚會戰戰兢兢，連孩子都不敢有。

他垂下眼睫，不語。

見狀，幾人都慌了，皇上從來沒有過這番模樣，他向來自信滿滿，莫非……

「皇上，若有臣妾可以助力的，盡管同臣妾說道。」皇後立刻道。她們四人的娘家都不是普通門第，有能有才，能為皇上排憂解難的多了去。

他失望地看了看眾人後，眼帶悵然地低下頭，「算了……」

「求皇上，臣妾願為皇上分憂。」幾個人像早就說好似的，竟一字排開跪在他跟前。

寧承遠嘆息，上前虛扶眾人一把，道︰「你們何苦如此？」

「既為皇家婦，就該解皇家憂，皇上的事，就是臣妾的事。」貴妃道。

寧承遠一嘆再嘆，嘆到他覺得足夠表達自己心情惡劣到極點之後，道︰「療毒效果不如想像。」

「什麼意思？」賢妃忍不住拉尖了嗓子問。

「截至目前為止，朕身上的毒並未減少，唯一稱得上好消息的是，朕夜不成寐的習慣漸有起色。」

她們的寢宮里都備下兩張床，雖未同榻而眠，卻也明白皇上失眠的痛苦。

怎會這樣？說好的療毒呢？貴妃心想。

所以皇上還是無法與其他女人共寢……賢妃心道。

我的青春依舊要在這個後宮慢慢抹滅？淑妃哀傷。

心里那點希望之火……呼一聲被一口氣吹滅，她們看不見未來了。

既然如此，她們盡心盡力將自己變美有什麼意義？倒不如像過去那樣混吃等死、雜念全都去除，淑妃心中一慟，以帕子掩面而泣。

貴妃不信邪，快步走到寧承遠身邊，伸出手臂從身後往前一把抱住他，當脂粉味沖進鼻息間，寧承遠臉色難看得緊，他接連吞下口水、企圖抑制嘔吐。

賢妃一眼看穿貴妃的意圖，也跟著沖上來，蹲在寧承遠身邊，抬起可憐巴巴的眼楮、對上他的臉……

不行了、忍不住了，太惡心了、實在是太太惡心……

下一刻，寧承遠張嘴欲嘔，韋公公見狀一把搶過痰盂、匆忙上前，但來不及了，穢物盡吐，而蹲在腳邊的賢妃正面迎接，然後紅色的蘿卜絲兒、黑色的木耳絲、綠色的菜葉……中午沒消化的食物，掛在她養得烏黑亮麗的頭發上……

賢妃臉色蒼白，嘴角輕抖，滿心痛苦，其他三人也是花顏慘淡。

皇上狂吐的景象她們都親眼見過，這就是往皇帝身上一靠的下場，初初成親時，她們也試過成為名符其實的枕邊人，但每回下場都很不堪。

她們也懷疑過，是不是自己長得太丑陋、是不是自己舉止太嚇人？她們不斷自我反省著、改變著，直到放棄……這是段令人心酸的歷程。

好不容易瑜嬪進宮，皇上分享了秘密，方知皇上無法與他們親近，是因為中毒。

有個藥人可以解毒，于她們而言是天大地大的好消息，再加上瑜嬪那手醫術，突然間她們又覺得人生有望了，沒想竟是世事無常……

賢妃在宮人陪伴下去更衣，寧承遠也去清理，在寧承遠回來殿內後，皇後帶著赴死的決心跪地道︰「讓臣妾當那個藥人吧，為大寧江山，臣妾願意犧牲。」

想當初喜帕從頭上拿下，看見皇上的第一眼，她便深深喜歡，她想和這個男人攜手一世、共享江山，她心里有過無數美好畫面，哪知道人算不如天算。

但她不甘心空有一個身分卻未曾圓滿一次，若能達成心願，哪怕之後會死，她也願意。

「皇後可知，不是每人都像瑜嬪那般幸運，能不受引毒之害。」

「臣妾知道，臣妾願意賭。」

看著她堅決神情，寧承遠頭痛無比，難怪都說圓一個謊必須用更多的謊來圓。

他柔聲說︰「朕不舍，當年朕只是個八字不吉的皇子，是皇後一路陪朕走來。」

這話說得多麼動人，皇後被感動得沖動了，想撲進寧承遠懷里，雖然這回韋公公提早發現，搶先一步擋在前面，但皇後抱著必死決心、打定主意為寧承遠犧牲，心情有多澎湃洶涌，動作就有多激烈，因此她直接把韋公公撞進皇帝懷里。

這下安全嗎？並沒有，寧承遠還是聞到她的脂粉味，尤其她今天為了展現容顏，還刻意撲上好幾層粉……寧承遠又吐了，再次吐得天昏地暗，只不過多數食物落到賢妃頭上，皇後能夠承接的只剩下胃酸和膽汁。

又一次手忙腳亂的清理過程，為保平安，韋公公把皇帝的位置擺在眾娘娘十步之外。

「當初高人挑選二十名體質合適的女人，以藥喂養，五年後存活下來的只有瑜嬪，往後別再提及此事，朕絕不允許皇後冒險。」寧承遠說得有點咬牙切齒，連續吐了兩回的人有資格發火。

二十名藥人只存活一個……這下，皇後冷靜了。