門開，寧承遠一眼看見在廊下、正在彈小辰子耳朵的章瑜婷，幾人圍著一個碗、幾顆骰子，那是小陽子帶回來的好東西。

「不玩不玩了，主子手氣太好，我的耳朵都快被彈壞了。」小辰子搗住火辣辣的耳朵，往後跳開。

「再一次就好。」章瑜婷搖搖掌心里的骰子，她越玩越起勁。

「不要。」他鄭重拒絕，順道瞪小陽子一眼，都是他害的，說要買個好東西讓主子開心，可主子開心了、他們卻倒大霉啦。

「月兒你來。」章瑜婷換對象。

「不行，我耳朵腫了，再彈下去，明兒個耳釘都沒法兒戴啦。」

「星兒，再玩一局？」章瑜婷巴巴地看她。

「求求主子，咱們可不可以玩點別的，這東西太傷人。」

「玩什麼別的？」章瑜婷問。

「刺繡啊，我給主子買了繡架繡線回來，用刺繡打發時間再好不過。」

听見刺繡兩字，章瑜婷頭皮發麻，把骰子往碗里一扔，連忙往屋里跑。

星兒見狀追上前，一面喊道︰「主子這樣可不行，再怎樣您得給皇上繡個荷包吧……」

月兒也道︰「可不是嗎，各宮娘娘都給皇上做衣服呢。」

見她落荒而逃，寧承遠側頭問梅鑫，「小章魚不喜刺繡？」

梅鑫回答，「是不擅長，她老是把指頭當成布給縫上，方姨心疼小章……心疼瑜嬪娘娘，便下令把繡架繡線全收了。」

有人疼的孩子就是好啊，他點頭道︰「隨朕進來。」

一群人進入長後立刻散開，把守四周，這時終于有人發現皇上來了，嚇得小陽子迅速把骰子塞進嘴巴，小辰子飛快把碗藏進袖子。

韋公公和梅鑫跟在寧承遠身後，目不斜視地往廳里走，經過兩人身側時，寧承遠輕哼。

「聚眾賭博？膽子肥啊！」

丟下話，他沒事人似的與梅鑫進屋，但小陽子已經嚇得張開嘴巴，骰子從嘴里滑出來，小辰子手一松，碗在掉在地上，在地上滾了幾圈。

韋公公沒進屋，他皮笑肉不笑地望著兩人，輕飄飄說一句，「罪證確鑿。」

聞言，兩人忙不迭跪地請罪。

韋公公笑得滿臉奸詐，彎下腰問︰「要不要本公公替你們擔著。」

小陽子、小辰子連忙點頭，表情一致、動作劃一。

「行，那往後長大小事兒，都給本公公報上。」韋公公惡意地覷留公公一眼，誰讓他老是話說一半，留一半讓他猜，偏偏瑜嬪的腦袋與眾不同，讓他次次猜、次次錯，害他老在皇帝上跟前沒臉。

大小事兒？那包不包括後院那個狗洞？不行啊，那是攸關長生死存亡的秘密，打死都不能透露。

小辰子、小陽子互看對方一眼，又是表情一致、動作劃一地……搖頭。

韋公公氣啦，哪來的狗膽？竟還威脅不到了。

他咬牙道︰「不識好歹，那就好生跪著，等皇上發落。」

丟下話，韋公公與留公公對上眼，兩人臉上都沒有笑意。

留公公佝僂著背，雙手又攏在袖里，帶著兩分得意道︰「長的牆角沒那麼好挖。」

他家主子是誰啊？瑜嬪可沒拿他們當奴才，而是當朋友、當知己，在這樣的情況下，要鼓吹他們背主？別說小陽子、小辰子，便是他……良心也會疼啊。

「哼！」韋公公不爽走掉了。

留公公看著跪得整整齊齊的兩人道︰「起來吧，沒啥大事。」

小陽子道︰「可以嗎？後宮聚眾賭博杖五十。」五十杖打下去，就算有命、也只剩下一口氣。

「沒事，我給你們兜著。」

「別，留公公年紀大，打板子的事，我們來就行，我們年輕挨得住。」只希望主子能替他們爭取……少個幾杖。

這話听進留公公耳里，心里甜了，後宮向來只有算計權謀，哪來那麼多的人情味兒？

他有一點點懂了，懂得瑜嬪為什麼當他們是家人，只有你當對方是家人，對方才會拿你當家人看待啊。

＊

與此同時的屋里——

「三師兄！」見到梅鑫，章瑜婷撲上前去，一把抱住他的脖子猛跳。

「沒規矩。」寧承遠低聲斥喝，兩個抱成團的人僵了一下，連忙松開。

她把手在身後交握，笑眼眯眯地望向寧承遠，啥都不說光是笑著，笑里有著開心、有著感激，有些靦腆。

她動了動肩膀，咬了咬唇，最後飛快踮起腳尖，貼上他的耳垂說一句，「謝謝。」

隨著她靠近，熟悉的甜香撲上，他……喜歡她的沒規矩。

「去敘舊吧，不能太久。」寧承遠耳垂紅了，臉卻硬繃著。

「不能久一點嗎？我有好多話想跟三師兄說。」她合起雙掌撒嬌。

「往後他每十天會過來請一回平安脈，還怕沒得說？」

十天見一回，她樂得都快要飛起來了。

她喜孜孜地說︰「好，謝謝相公。」

相公？梅鑫的心髒快停了，她居然這麼大膽？

寧承遠沒理會梅鑫的吃驚，滿意地點點頭，往隔壁書房走去，踏進書房，就見星兒、月兒正忙著把繡架擺上，她們今天非要說動主子繡花。

想起梅鑫的話，寧承遠道︰「收掉！以後這些東西別往瑜嬪跟前湊。」

什麼？誰家娘娘不繡花？皇上這是……心疼主子嗎？

月兒、星兒連忙應聲，快手快腳把東西收掉、退出書房。

韋公公此刻進屋，迅速把奏折整整齊齊擺在書案上，他喝慣的茶也就定位，他提筆、運起內功，細細偷听小章魚的聲音……

「我娘和師父還好嗎？」

「當然好，師父的騎射雖不怎麼行，卻親自去打了一對大雁給方姨當聘禮。滿京城上下都曉得方姨要嫁給師父了，方姨說要把一半的鋪子留給你，另一半當嫁妝。」

「不必，我在宮里用不著銀子。」

用不著，干麼要賣字畫？某個竊听者在心里說道。

「那可不是我能作主的，你自己去跟方姨說。」

「我又踫不到娘，你幫我講啦。」

「知道了，先說說你，怎樣，有沒有人欺負你？皇上、皇後待你可好？」

「別擔心，我可是人見人愛、花見花開的小章魚，不是早讓你們放心了嗎？我在哪里都會過得好。」

「後宮終究不是普通地方，規矩大、風波多，你留在這里要十二萬分的小心，別過得太隨興。」

「沒事，皇上沒拿規矩拘著我。」

「那是現在，以後呢？」

「我沒辦法考慮那麼久，人心易變，別說皇上，就是我那個爹，還不是說變就變，娘為他付出多少，他又回饋娘多少？婚嫁這種事只能憑運氣，運氣好的，一世歡喜；運氣差的，連命都保不住，至少到目前為止，皇上為我付出的多，我對皇上回饋得少，我必須懂得感激。」

「你別太心大，待年老色衰，難道皇上還會像現在這樣？」

寧承遠听得出梅鑫的苦口婆心，卻看不見章瑜婷的黯然。

她理解，年年選秀，早晚會有更美更年輕的女子在他身邊圍繞，但她不能想也不敢想，越想越心澀，她不想為難自己。

章瑜婷嘆道︰「不知道，但我對皇上有救命之恩，皇上仁義，應會厚待我幾分，至少能保我平安終老吧。」

「你應該盡快要個孩子。」

「才不要。」她答得飛快，半點不猶豫。

「為什麼不？成親、生子，天經地義的事啊。」

「我正在醫治娘娘們，等她們變得又瘦又美，把皇上的心勾引回去，一個個生下皇子公主……接下來幾十年，後宮就準備上演『公主成長記』、『皇子奪嫡篇』了，到時她們在那頭敲鑼打鼓、演得熱熱鬧鬧，我只想在長安安靜靜看戲，與其讓自己的孩子受這種苦，我寧可不要孩子。」

寧承遠被這番話打得頭暈腦脹，雖然他本來沒打算這麼快讓她有身孕，那未免惹眼，可是，听她說得彷佛這皇家是人間煉獄，不願有他的孩子，他還是不免難受。

「你打算這麼過一輩子？不怕孤單、不會難受？」

「哪有人一生順利的，每個人有各自的命運，我只求娘和師父的下半輩子過得幸福，最好再給我生個弟弟妹妹。」

「你別一心替旁人打算，花點心思替自己算計算計。」

「人在江湖身不由己啊，總之別擔心我，我會好好活著的。快別說這沉重話題了，多說說我娘吧，賜婚消息傳出，章家沒有反應嗎？」

「你說呢？賜婚那天，你爹見到你娘，他被方姨的絕美姿容給震驚了，時不時上門，想同方姨搭話，氣得師父喝醋。」

「我娘會搭理他？」

「當然不，她正忙著呢，忙著把章家給搞窮搞垮。」

「娘終于要下狠手了？」

「是啊，莫大人告訴我們莊子被燒的真相，沒想到柳氏外表柔弱，心卻如蛇蠟。」

自從莫延送來包袱後，章瑜婷便再沒見過他了。

她不知道，把恩人擺在主子前面的莫延，被送到京畿大營「歷練」了，才歷練半個多月，莫延已經順利曬黑到連親弟都認不得了。

「方姨擔心上次送來的銀票不夠用……」

「娘有送銀票進宮？」

「有啊，在莫大人給你送的包袱里面。」

「沒銀票啊，會是誰拿走？莫大人應該不會做這種事吧？」

「知人知面不知心，下回遇見他，我幫你問清楚。」

寧承遠聞言心跳轉快，眼神有幾分虛，不過當皇帝的第一要件是什麼？是臉皮厚。

臉皮不夠厚，當不得好帝王，因此臉皮厚的寧承遠驟下決定——這黑鍋，莫延想背得背、不想背也得背。

章瑜婷心情飛揚，因為跟師兄敘了舊。

心情飛揚的她，用盡心思做出幾道好菜來答謝寧承遠，菜品沒有御廚做得精致，但勝在口味好，于是你一筷、我一筷，兩人吃得和樂融融。

她快樂，他便也開心了，他從懷里掏出萬珍坊的珍珠耳環，親自替她戴上，然後手牽手，在院子里消食。

「相公，你特別喜歡珍珠飾物嗎？」

「不是你喜歡？」

「你怎麼知道我喜歡？」

「第一次見面，你身上別的沒有，只有珍珠耳環和發飾。從那之後只要萬珍坊出新的首飾，我便訂下一套。」

難怪那匣子裝得滿滿當當。

章瑜婷的心有點軟，柔聲說︰「萬珍坊的東西很貴，你別花這個錢了。」

「不怕，是你家相公開的。」

「什麼！」萬珍坊是全大寧王朝里最知名的珍珠鋪子，各種顏色、各種大小，想要的都能幫你找來，而打造的首飾又精致絕倫，只是價格自然也不菲，大家都好奇他們的珍珠出自何處，沒想到這樣一個聚寶盆竟是他的？

見她驚訝得說不出話，寧承遠笑道︰「喜歡萬珍坊嗎？送給你。」

章瑜婷連連搖頭。

「不要？為什麼？」那是他的第一份產業，是它替自己累積足夠的財富，好讓他買下第一家青樓、第一家飯館、建立第一條人脈……對他而言，萬珍坊不僅僅是個鋪子，還是他人生的寶物。

「你對我這麼好，我拿什麼還？」

「還嗎？你可以給我生個孩子啊，說說看你喜歡兒子還是女兒？」

寧承遠的話讓章瑜婷愣住，三師兄剛問過的話，他怎麼也問？

她可以真心誠意地把想法告訴三師兄，卻不能說給他听，畢竟……不是她嘴巴喊相公，他就真的是相公。

他是九五至尊，是不可以違背、侵犯的帝王，她怎能告訴他——對不起，當你的孩子太受苦，我不要他出生？

寧承遠看她猶豫的模樣，心頭微沉，「怎麼了？很難下決定？行，朕來決定，你生個皇長子吧。」

他用「朕」、而不是「我」，他在以身分壓人，意思是，他不是與她討論，而是告知。章瑜婷心頭慌亂，懇求似地說︰「皇上……」

「怎麼，皇長子不好嗎？」

「皇上有沒有想過，嬪妾身分卑微，倘若真的生下皇長子，他會在什麼樣的情況下長大？」當年寧承遠的娘好歹還是個妃子，結果卻是宮斗落敗，芳魂早逝，而他自己也吃盡了苦頭。

「什麼情況？」

她想蹶起嘴巴，拉拉他的手，帶著兩分撒嬌、三分哀求，哄他，盼他把這念頭抹去。

但這麼嚴肅的氣氛，這麼嚴肅的表情……他擺明不是說笑，于是她說了真心話。

「倘若他夠傻，或許能躲過一劫，若他聰慧，成長的路上必定危機重重。生下孩子，自然希望他平安順遂，既然連平安這種最基本的保證都給不起，還是別生的好。」章瑜婷低頭、越講越小聲。

她的實話把寧承遠惹惱了，是惱羞成怒，因為她的話他無法反駁。

農家兄弟爭的是幾畝地，商家子弟爭的是幾兩銀，讀書人家子弟爭的是誰比誰聰穎、誰的仕途更順利，而天家兄弟之間爭的是一張龍椅。

那樣的競爭他經歷過，一路走來確實危機重重，若非她插手，他早就不在人世……他比誰都清楚明白，也打定主意不想讓自己的孩子吃這種苦。

可他身為帝王，要達成這目標難上加難，他尚無法改變這個狀況，只能惱羞成怒了。

「位分太低嗎？行，朕便封你為瑜妃。」

听到這句，她嚇得更厲害，她不想入局，他非要她上場演戲，這算什麼？這真是報恩不是尋仇？

她急了，急得口不擇言，「皇上的生母還是純妃娘娘呢，皇上不也因為八字克父，被遠遠送走？」

這話更可惡、更教他無從辯駁，寧承遠定楮看她，片刻後重重一甩袖，頭也不回地離開了，這一走，接連半個月他都沒再踏進長。