樂鳴秀感覺得到，自己離死已然不遠。
今日是她十八歲的生辰宴，此際前頭堂上的宴會未散，她卻要死了。
人之將死，原來腦袋瓜里的渾沌真會一掃而去，思緒轉為清明，過往所不解之事、那呼之欲出卻無果的答案，毫無懸念地迸跳出來——
「獵……獵狼族……」漸失血色的兩片唇瓣嚅出微音，她忍痛而緊蹙的眉間甚至一弛，因自己尋到解答而感到愉悅。
四年前她應東黎皇帝之邀欲訪東黎錦京，途中遇劫，被一群五大三粗的惡漢劫持往北，卻在逃跑未成之際遇到那一人一獸。
那十七、八歲的高大少年郎深藏異能，體內靈蘊沛然，但豐沛的靈蘊如同水一般既可載舟亦能覆舟，他是受顛覆的那一方，靈能與氣皆亂了序，她猜啊，很可能還逆行倒施，作亂作得很歡。
可惜她當時沒能里里外外仔細「看清楚」他。
她被他嚇壞了。
一開始是覺得他異變成獸之後就要將她撕吞入月復，之後又以為自己即要遭他使強侵害，在那個開滿鮮花的洞窟中，他的「獸行」狠狠驚嚇到她，令她在那當下亦失去理智。
她的靈能或者與他一樣豐沛，但木靈族從來就不是善戰的族群，木靈的能量強在療癒，但在那似乎即將遭侵犯的當下，她體內靈能爆發，不是由她的意志所催動，確是受到他深藏體內的靈蘊所影響，因而激爆。
兩股巨能瞬間沖撞，她不知自己昏過去多久，待睜開眼來，發現他倒臥在她身上一動也不動，滿洞窟那綻開得比碗口還大的花朵竟全數萎謝，翠葉和綠藤凋零枯槁，不留一抹鮮色。
也不曉得當時哪來的力氣，她一把推開他，拖著扭傷的腳一拐一拐往洞口邊走邊爬，既踉蹌又狼狽，但她什麼都顧不得，連穩下心來都覺困難。
她必須要走。
她有兩百多口族人必須看顧，阿爹拿自個兒的命換來阿娘和她的命，身為木靈族人的精神寄托，她不能忘記肩上所負的重責大任。
所以當那頭被趕出洞窟的黑毛獸察覺到洞窟中有異狀而躥到她面前，噴息甩頭好生急躁，她卻想也未想，恍恍惚惚間真把它當成人一般，開口便道——
「別擔心，他、他還活著，我知道的，沒有說謊啊……他氣息心跳俱在，不會有事，但、但我要走了，不走不行，他們……他們……我阿娘，還有兩百多口族人，我得顧著他們，不走不成的，大黑……肯放我走嗎？」
說實話，她沒想過黑毛獸能不能听懂她所說的，當下之所以那樣做，一切全憑本能——
本能地將內心渴求說出。
本能地乞求。
本能地想闖出一條活路。
被她擅自取了小名叫「大黑」的黑毛獸在她面前來回踱步，寶石般的眼楮直盯著她，忽地毛茸茸的頭一甩，像是作好決定了，它一躍到她身邊，矮下獸身將她拱上背部。
「汪、汪！」
大腦袋瓜扭頭瞥了她一眼，好像在叮囑她得坐穩。
她沒有遲疑，俯身圈住它的粗頸，兩手揪著蓬松柔軟的獸毛，下一瞬便感到疾風掠過長發和衣裙，獵獵作響的風聲中，她被黑毛獸遠遠帶離了那座洞窟。
黑毛獸最後在一處溪邊駐足，放她落地。
「謝謝你。」
捧著它的頭，望進那雙冰藍色獸瞳中，她認真道謝。
它則用濕潤鼻頭蹭蹭她的掌心，比起那個像野人的少年郎，黑毛獸顯得守禮又懂事多了。
黑毛獸忽地抬起頭，戒備地凝望溪流下游，似乎察覺到什麼。
它不再逗留，踅足往來時路回奔，迅速消失在她眼界中。
「獵狼族人的獸……獵狼犬……大黑不是狼，真不是……它是獵狼的犬啊……」生命消逝之前解開當年疑惑，算是不幸中的大幸嗎？樂鳴秀嘴角輕抽，笑得滲苦。
為何在這種時候會記起四年前邂逅的那一人一獸？
莫不是藏在心底多時，她一直沒能回顧細思，其實是有著深深遺憾？
遺憾自己膽子太小逃得太急，遺憾沒能進一步弄清楚事情真相，遺憾那個與她同具靈能的少年郎，她明明能幫得上忙，卻嚇得不敢出手……
「我、我能幫忙的，你……你得听話，別再嗅來嗅去……」彷佛那人就在眼前，她努力糾正。
突然有一道男子嗓聲鑽進她耳里，氣急敗壞和著驚怒的語氣破壞原有的清朗音色——
「司徒媚你干什麼！」
「回君上，媚兒沒干壞事呀，貼近樂姑娘僅是想听清楚她口中喃喃自語些什麼，她斷斷續續發出聲音，像有話要說呢。」
「天啊……天啊……流這麼多血……你究竟對她動了什麼手腳！」
「冤枉啊君上，媚兒方才是見樂姑娘被咱們嚇著，她跑得太急，踉踉蹌蹌的，媚兒想扶她一把，豈知她腳下一拐，人就往玉階下栽落，媚兒也不願意樂姑娘受傷啊。」女子嬌滴滴的語調答得好生無辜。
另一道溫婉女嗓緊接著道——
「請君上息怒，媚兒她絕對沒有害人之心，她真心想幫忙的，方才樂姑娘撞見君上與我姊妹倆……我們……」話語略頓後又道︰「我們三人在那龍榻上翻雲覆雨、享魚水之歡，樂姑娘一時間難以接受轉頭就跑，君上又急忙去追，媚兒習過武，輕功也練了幾年，她後發先至，是怕會出什麼意外才趕緊跟上，實未料到樂姑娘的性子竟剛烈若此，寧願墜落玉階也不願握住媚兒相扶之手，這實在不能把錯怪在媚兒一人身上，君上若要怪罪，那就連婉兒一並治罪吧。」
樂鳴秀听到好大一響的磕頭聲，但磕得再響也比不上她墜下玉階磕破頭的這一記。
終于，她很努力地撐開沉重的眼皮，奮力掀開兩道眼縫，落入她微蒙眸底的是一男二女令人作嘔的畫面。
男的是北陵國年僅二十四歲的年輕君上，姓蕭名陽旭。
兩女子是北陵第一輔國大臣司徒能的一雙嫡女，長女名叫司徒婉，黛綠年華，次女司徒媚，俱她所知，芳齡也才破瓜之歲。
樂鳴秀想著這一連串的事究竟是如何演變，思緒不由得又回溯到四年前的那片蒼野詭域。
黑毛獸將她留在溪邊，她原以為順溪流往下走就能走出蒼林，結果拐著腳走不到一刻，她竟遇上前來迎救她的一支剽悍馬隊。
她不得不想，黑毛獸很可能早早就嗅到馬隊的氣味，于是才將她留在那里。
馬隊的領頭者正是北陵君上蕭陽旭。
蕭陽旭在表明身分後坦然告知，說他一直留意著木靈族的人事物，一直都想與她見上一面，好好聊聊，所以才在她遭劫走後不久便收到消息，因而急忙率人一路追蹤而至。
想他貴為一國之君，竟親率馬隊闖進蒼野詭域，只為救她，她當下滿心感激，加上當年甫及弱冠的年輕君上面若冠玉，笑起來那樣溫柔，令十四歲的少女心宛若情竇初開一般……此際回想，內心只余苦笑。
她傻傻錯信，于是東黎不去了，改而隨蕭陽旭回北陵，並得其相助，把之前遇劫時被沖散的幾名族人全數尋回，蕭陽旭亦承諾她，會幫她好好安頓分布在四國交界的兩百多口族人。
既已決定依附北陵，族人們還是盡數遷入北陵國界內，她方能安心些。
但，蕭陽旭這位本該君無戲言的北陵君上最終對她食言。
四年前被帶回北陵王廷，她便在蕭陽旭為她安排的後宮芝華院住下，剛開始的一年不覺有異，她出宮入宮都十分方便，蕭陽旭怕她平日里無人相伴說話解悶，還遣了好幾個善解人意的婢子貼身伺候。
也不知從何時起，他對她的掌控漸漸加強力度，她走到哪里身旁皆跟著他的人，出宮變得越來越困難。
她曾幾度表明欲搬離後宮，與族人一塊生活，他的態度先是安撫，安撫的手段是承諾以北陵後位迎娶她，還說一旦過完她十八歲生辰，他便許她一場風風光光的大婚。
她也是鬼迷心竅了，以為看到帝王的真心誠意，讓人哄得團團轉，結果繼續被留在後宮。
之後，她反覆思慮再度提及欲出宮與阿娘和族人們團聚，等十八歲時再嫁入宮中，蕭陽旭態度從安撫轉為拖延，之後漸趨強硬，最後甚至意有所指，似乎在警告她，若再如此不識相地「吵鬧」下去，木靈族人能不能在北陵地界安生可就不好說。
她隱隱感到不安，不得不「變乖」，然後就在半年前，蕭陽旭特意下了聖旨，命司徒家的一雙嫡女入住後宮芝華院，美其名是為了陪伴她這個北陵未來的國母，但樂鳴秀此時此刻終于清明頓悟——
司徒婉和司徒媚姊妹倆要陪伴的人不是自己，而是君上蕭陽旭。
蕭陽旭以後位許她，她曾想，若嫁進北陵王廷當上皇後，那對于木靈族人實是一件再好不過的事，她是族人們的寄托，倘使有了地位和實權，便更有能耐去護好阿娘和族人，當然，她也會努力學習如何當好這一國之母。
只是要等到她十八歲才完婚，她又多次拒絕蕭陽旭欲與她親熱燕好的意圖，非常堅持一切僅能等到大婚之後。
然而咱們這位年輕君上當真是年輕氣盛，忍無可忍他沒打算再忍，所以早在半年前就為自己備了一雙艷姝，可惡的是還假借陪伴她的名義把人塞進她的芝華院里。
太惡心！
此際命懸一線，且那根線正慢慢被扯斷中，努力掀睫覷見的是司徒婉正楚楚可憐雙膝跪地，拿潔白額頭磕地，至于司徒媚則盈盈立在她身側，見長姊下跪求情了，身為妹妹的她亦扭了扭蠻腰，可憐兮兮地跟著下跪磕頭。
然，就在不到一刻鐘前，司徒媚卻是跨坐在蕭陽旭腰間著魔般扭著她那小蠻腰，司徒婉也沒閑著，俯在一旁與蕭陽旭唇舌纏綿、相濡以沫。
蕭陽旭找了個借口提早離開她的生辰宴，本以為他是臨時有要事須與大臣們議政，結果卻是召司徒氏姊妹二人入寢殿共赴雲雨。
她之所以不管不顧闖進，是因為今日生辰宴上，她家阿娘終于能進宮與她相見，如此才從娘親口中听到族人們的生活情況，近來似乎頗受北陵人打壓和驅趕，連原先供族人們居住的那片林地亦傳出要收回的消息。
她根本坐立難安，哪還管得上什麼生辰宴，持著讓她在這後宮中能通行無阻的御賜令牌橫沖直撞，就想立時見到蕭陽旭當面問清楚。
然後就撞見龍榻上打得正火熱的一幕。
然後得慶幸生辰宴上她並未進食，要不真要當場吐滿地。
然後她轉身就走，一開始僅是快步離開，豈料蕭陽旭起身披衫立刻追過來，想到他那樣「骯髒污穢」，全身上下又是汗又是唾液，還混著其他，嚇得她頭皮發麻，瞬間快走變成快快跑，無法忍受他的踫觸。
至于司徒媚以輕功趕至她身邊，到底是真要扶她、拉她，抑或暗中推了她一把，才致使她墜下玉階，老實說她並不清楚。
事情來得太快，她真的分辨不清自個兒是被害身亡，還是意外失足？
但也都無所謂了，她一條命就要撂在這里了。
傷在後腦杓的口子很深，出血速度太快，她不想蕭陽旭踫觸她，但已無力阻止，而試圖為她止血的北陵君上是要徒勞無功了，即便他大喊著命內侍快請太醫，眼前的一切已無法挽回。
……怎麼辦？
阿娘……還有族人……怎麼辦？
再也擠不出力氣，她垂下眼皮，淚水從眼尾滲流而下，如嘆息般吐出最後一口氣……
「君上用心籌謀才將樂姑娘留在身邊，看中的自然是木靈族傳說中的靈能，樂姑娘對君上有多重要，媚兒是知曉的，怎可能加害于她嘛？」嬌媚女嗓持續很無辜。
「是啊君上，這絕對是意外。」溫婉的女子聲音附和著。「婉兒與媚兒皆是君上的人了，樂姑娘既是君上重中之重的寶貝，我姊妹倆護著她都來不及，怎可能害她？當初君上命人假扮惡匪，故意劫走樂姑娘並帶往北方，雖中間出了點差池，假扮惡匪的那些人死得莫名其妙，君上仍舊掌握了機會，順利將樂姑娘迎回北陵，之後這三、四年間更是如溫水煮青蛙那樣，一步步將木靈族掌握在五指間，進而控制住她樂鳴秀……」
「就是就是，連姊姊和媚兒都被召進宮作陪，成了君上的眼線呢！」
「那是君上花費好一番功夫才得到手的寶貝，君上有多費神和費勁兒，婉兒和媚兒全看在眼里，既知君上辛苦，我姊妹倆怎可能毀去那寶貝、毀去君上的心血呢？請君上明鑒。」
樂鳴秀以為吐出體內最後一口氣，人的五感也將隨之消失，但一片混沌中，她卻還能听見聲音，听見司徒家那一雙艷姝挾嬌帶柔、有條有理地為自個兒分說。
殘存的听覺沒有維持多久，可落入她耳中的話不啻是當頭棒喝，令她魂魄都感震驚。
回顧當年遇劫之事，再想想這四年來的點點滴滴，原來她早就被「請君入甕」，是她親手將「木靈族人」這強而有力的「牽制工具」送到蕭陽旭手中，她蠢笨如斯，才令自己以及她所關心的人深陷危境。
醍醐灌頂般厘清前因後果，毫無形體的她一下子感受到許多情緒，氣惱、忿恨、自責、哀傷、憂心忡忡……始終是對不住阿娘和族人們，她好擔心好擔心他們，怎麼辦？
她把大家拉進這灘臭不可堪的渾水中，自身卻玩掉小命，被留在北陵的他們將何去何從？
蕭陽旭定然不可能再善待木靈族。
年輕君上想從她身上獲得好處，她其實心知肚明，卻還是一而再、再而三說服自己，以為一國之君定然言出必行，以為多多少少相處了四年，他待她好歹有幾分真心。
蠢人一枚啊樂鳴秀！
什麼三魂七魄她都不要了，都可以舍了，只求天上地下一切神靈能大發慈悲，替她這個笨蛋護一護她家阿娘以及全族族人。
代價若是魂飛魄散，那就來吧！
還是說在魂飛魄散前得先進十八層地獄受苦受難，若是那樣，也來吧！
她不怕！
她只怕在世的親人和族人遭欺負、遭驅趕，最後成了無根浮萍。
所以她求啊求，不斷祈求，她不知神魂何時會消逝，亦不知下一瞬是否就被牛頭馬面拘走，僅能把握這剩余的一點清明，不斷不斷地求。
她失去時間流動的感覺，彷佛須臾，彷佛許久，耳中再度傳入聲音，她听到在蕭陽旭身邊伺候的老內侍驚慌失措來報——
「君上！君上啊……內廷里大大小小的花園子，不論是御花園抑或昊極宮的綺羅園，所有花草樹木全都……全都枯死了呀！」
不是一夕之間，卻是瞬息之事。
異象必有因，那個因……莫非是……
