乐鸣秀感觉得到，自己离死已然不远。
今日是她十八岁的生辰宴，此际前头堂上的宴会未散，她却要死了。
人之将死，原来脑袋瓜里的浑沌真会一扫而去，思绪转为清明，过往所不解之事、那呼之欲出却无果的答案，毫无悬念地迸跳出来——
“猎……猎狼族……”渐失血色的两片唇瓣嚅出微音，她忍痛而紧蹙的眉间甚至一弛，因自己寻到解答而感到愉悦。
四年前她应东黎皇帝之邀欲访东黎锦京，途中遇劫，被一群五大三粗的恶汉劫持往北，却在逃跑未成之际遇到那一人一兽。
那十七、八岁的高大少年郎深藏异能，体内灵蕴沛然，但丰沛的灵蕴如同水一般既可载舟亦能覆舟，他是受颠覆的那一方，灵能与气皆乱了序，她猜啊，很可能还逆行倒施，作乱作得很欢。
可惜她当时没能里里外外仔细“看清楚”他。
她被他吓坏了。
一开始是觉得他异变成兽之后就要将她撕吞入月复，之后又以为自己即要遭他使强侵害，在那个开满鲜花的洞窟中，他的“兽行”狠狠惊吓到她，令她在那当下亦失去理智。
她的灵能或者与他一样丰沛，但木灵族从来就不是善战的族群，木灵的能量强在疗癒，但在那似乎即将遭侵犯的当下，她体内灵能爆发，不是由她的意志所催动，确是受到他深藏体内的灵蕴所影响，因而激爆。
两股巨能瞬间冲撞，她不知自己昏过去多久，待睁开眼来，发现他倒卧在她身上一动也不动，满洞窟那绽开得比碗口还大的花朵竟全数萎谢，翠叶和绿藤凋零枯槁，不留一抹鲜色。
也不晓得当时哪来的力气，她一把推开他，拖着扭伤的脚一拐一拐往洞口边走边爬，既踉跄又狼狈，但她什么都顾不得，连稳下心来都觉困难。
她必须要走。
她有两百多口族人必须看顾，阿爹拿自个儿的命换来阿娘和她的命，身为木灵族人的精神寄托，她不能忘记肩上所负的重责大任。
所以当那头被赶出洞窟的黑毛兽察觉到洞窟中有异状而蹿到她面前，喷息甩头好生急躁，她却想也未想，恍恍惚惚间真把它当成人一般，开口便道——
“别担心，他、他还活着，我知道的，没有说谎啊……他气息心跳俱在，不会有事，但、但我要走了，不走不行，他们……他们……我阿娘，还有两百多口族人，我得顾着他们，不走不成的，大黑……肯放我走吗？”
说实话，她没想过黑毛兽能不能听懂她所说的，当下之所以那样做，一切全凭本能——
本能地将内心渴求说出。
本能地乞求。
本能地想闯出一条活路。
被她擅自取了小名叫“大黑”的黑毛兽在她面前来回踱步，宝石般的眼睛直盯着她，忽地毛茸茸的头一甩，像是作好决定了，它一跃到她身边，矮下兽身将她拱上背部。
“汪、汪！”
大脑袋瓜扭头瞥了她一眼，好像在叮嘱她得坐稳。
她没有迟疑，俯身圈住它的粗颈，两手揪着蓬松柔软的兽毛，下一瞬便感到疾风掠过长发和衣裙，猎猎作响的风声中，她被黑毛兽远远带离了那座洞窟。
黑毛兽最后在一处溪边驻足，放她落地。
“谢谢你。”
捧着它的头，望进那双冰蓝色兽瞳中，她认真道谢。
它则用湿润鼻头蹭蹭她的掌心，比起那个像野人的少年郎，黑毛兽显得守礼又懂事多了。
黑毛兽忽地抬起头，戒备地凝望溪流下游，似乎察觉到什么。
它不再逗留，踅足往来时路回奔，迅速消失在她眼界中。
“猎狼族人的兽……猎狼犬……大黑不是狼，真不是……它是猎狼的犬啊……”生命消逝之前解开当年疑惑，算是不幸中的大幸吗？乐鸣秀嘴角轻抽，笑得渗苦。
为何在这种时候会记起四年前邂逅的那一人一兽？
莫不是藏在心底多时，她一直没能回顾细思，其实是有着深深遗憾？
遗憾自己胆子太小逃得太急，遗憾没能进一步弄清楚事情真相，遗憾那个与她同具灵能的少年郎，她明明能帮得上忙，却吓得不敢出手……
“我、我能帮忙的，你……你得听话，别再嗅来嗅去……”彷佛那人就在眼前，她努力纠正。
突然有一道男子嗓声钻进她耳里，气急败坏和着惊怒的语气破坏原有的清朗音色——
“司徒媚你干什么！”
“回君上，媚儿没干坏事呀，贴近乐姑娘仅是想听清楚她口中喃喃自语些什么，她断断续续发出声音，像有话要说呢。”
“天啊……天啊……流这么多血……你究竟对她动了什么手脚！”
“冤枉啊君上，媚儿方才是见乐姑娘被咱们吓着，她跑得太急，踉踉跄跄的，媚儿想扶她一把，岂知她脚下一拐，人就往玉阶下栽落，媚儿也不愿意乐姑娘受伤啊。”女子娇滴滴的语调答得好生无辜。
另一道温婉女嗓紧接着道——
“请君上息怒，媚儿她绝对没有害人之心，她真心想帮忙的，方才乐姑娘撞见君上与我姊妹俩……我们……”话语略顿后又道：“我们三人在那龙榻上翻云覆雨、享鱼水之欢，乐姑娘一时间难以接受转头就跑，君上又急忙去追，媚儿习过武，轻功也练了几年，她后发先至，是怕会出什么意外才赶紧跟上，实未料到乐姑娘的性子竟刚烈若此，宁愿坠落玉阶也不愿握住媚儿相扶之手，这实在不能把错怪在媚儿一人身上，君上若要怪罪，那就连婉儿一并治罪吧。”
乐鸣秀听到好大一响的磕头声，但磕得再响也比不上她坠下玉阶磕破头的这一记。
终于，她很努力地撑开沉重的眼皮，奋力掀开两道眼缝，落入她微蒙眸底的是一男二女令人作呕的画面。
男的是北陵国年仅二十四岁的年轻君上，姓萧名阳旭。
两女子是北陵第一辅国大臣司徒能的一双嫡女，长女名叫司徒婉，黛绿年华，次女司徒媚，俱她所知，芳龄也才破瓜之岁。
乐鸣秀想着这一连串的事究竟是如何演变，思绪不由得又回溯到四年前的那片苍野诡域。
黑毛兽将她留在溪边，她原以为顺溪流往下走就能走出苍林，结果拐着脚走不到一刻，她竟遇上前来迎救她的一支剽悍马队。
她不得不想，黑毛兽很可能早早就嗅到马队的气味，于是才将她留在那里。
马队的领头者正是北陵君上萧阳旭。
萧阳旭在表明身分后坦然告知，说他一直留意着木灵族的人事物，一直都想与她见上一面，好好聊聊，所以才在她遭劫走后不久便收到消息，因而急忙率人一路追踪而至。
想他贵为一国之君，竟亲率马队闯进苍野诡域，只为救她，她当下满心感激，加上当年甫及弱冠的年轻君上面若冠玉，笑起来那样温柔，令十四岁的少女心宛若情窦初开一般……此际回想，内心只余苦笑。
她傻傻错信，于是东黎不去了，改而随萧阳旭回北陵，并得其相助，把之前遇劫时被冲散的几名族人全数寻回，萧阳旭亦承诺她，会帮她好好安顿分布在四国交界的两百多口族人。
既已决定依附北陵，族人们还是尽数迁入北陵国界内，她方能安心些。
但，萧阳旭这位本该君无戏言的北陵君上最终对她食言。
四年前被带回北陵王廷，她便在萧阳旭为她安排的后宫芝华院住下，刚开始的一年不觉有异，她出宫入宫都十分方便，萧阳旭怕她平日里无人相伴说话解闷，还遣了好几个善解人意的婢子贴身伺候。
也不知从何时起，他对她的掌控渐渐加强力度，她走到哪里身旁皆跟着他的人，出宫变得越来越困难。
她曾几度表明欲搬离后宫，与族人一块生活，他的态度先是安抚，安抚的手段是承诺以北陵后位迎娶她，还说一旦过完她十八岁生辰，他便许她一场风风光光的大婚。
她也是鬼迷心窍了，以为看到帝王的真心诚意，让人哄得团团转，结果继续被留在后宫。
之后，她反覆思虑再度提及欲出宫与阿娘和族人们团聚，等十八岁时再嫁入宫中，萧阳旭态度从安抚转为拖延，之后渐趋强硬，最后甚至意有所指，似乎在警告她，若再如此不识相地“吵闹”下去，木灵族人能不能在北陵地界安生可就不好说。
她隐隐感到不安，不得不“变乖”，然后就在半年前，萧阳旭特意下了圣旨，命司徒家的一双嫡女入住后宫芝华院，美其名是为了陪伴她这个北陵未来的国母，但乐鸣秀此时此刻终于清明顿悟——
司徒婉和司徒媚姊妹俩要陪伴的人不是自己，而是君上萧阳旭。
萧阳旭以后位许她，她曾想，若嫁进北陵王廷当上皇后，那对于木灵族人实是一件再好不过的事，她是族人们的寄托，倘使有了地位和实权，便更有能耐去护好阿娘和族人，当然，她也会努力学习如何当好这一国之母。
只是要等到她十八岁才完婚，她又多次拒绝萧阳旭欲与她亲热燕好的意图，非常坚持一切仅能等到大婚之后。
然而咱们这位年轻君上当真是年轻气盛，忍无可忍他没打算再忍，所以早在半年前就为自己备了一双艳姝，可恶的是还假借陪伴她的名义把人塞进她的芝华院里。
太恶心！
此际命悬一线，且那根线正慢慢被扯断中，努力掀睫觑见的是司徒婉正楚楚可怜双膝跪地，拿洁白额头磕地，至于司徒媚则盈盈立在她身侧，见长姊下跪求情了，身为妹妹的她亦扭了扭蛮腰，可怜兮兮地跟着下跪磕头。
然，就在不到一刻钟前，司徒媚却是跨坐在萧阳旭腰间着魔般扭着她那小蛮腰，司徒婉也没闲着，俯在一旁与萧阳旭唇舌缠绵、相濡以沫。
萧阳旭找了个借口提早离开她的生辰宴，本以为他是临时有要事须与大臣们议政，结果却是召司徒氏姊妹二人入寝殿共赴云雨。
她之所以不管不顾闯进，是因为今日生辰宴上，她家阿娘终于能进宫与她相见，如此才从娘亲口中听到族人们的生活情况，近来似乎颇受北陵人打压和驱赶，连原先供族人们居住的那片林地亦传出要收回的消息。
她根本坐立难安，哪还管得上什么生辰宴，持着让她在这后宫中能通行无阻的御赐令牌横冲直撞，就想立时见到萧阳旭当面问清楚。
然后就撞见龙榻上打得正火热的一幕。
然后得庆幸生辰宴上她并未进食，要不真要当场吐满地。
然后她转身就走，一开始仅是快步离开，岂料萧阳旭起身披衫立刻追过来，想到他那样“肮脏污秽”，全身上下又是汗又是唾液，还混着其他，吓得她头皮发麻，瞬间快走变成快快跑，无法忍受他的碰触。
至于司徒媚以轻功赶至她身边，到底是真要扶她、拉她，抑或暗中推了她一把，才致使她坠下玉阶，老实说她并不清楚。
事情来得太快，她真的分辨不清自个儿是被害身亡，还是意外失足？
但也都无所谓了，她一条命就要撂在这里了。
伤在后脑杓的口子很深，出血速度太快，她不想萧阳旭碰触她，但已无力阻止，而试图为她止血的北陵君上是要徒劳无功了，即便他大喊着命内侍快请太医，眼前的一切已无法挽回。
……怎么办？
阿娘……还有族人……怎么办？
再也挤不出力气，她垂下眼皮，泪水从眼尾渗流而下，如叹息般吐出最后一口气……
“君上用心筹谋才将乐姑娘留在身边，看中的自然是木灵族传说中的灵能，乐姑娘对君上有多重要，媚儿是知晓的，怎可能加害于她嘛？”娇媚女嗓持续很无辜。
“是啊君上，这绝对是意外。”温婉的女子声音附和着。“婉儿与媚儿皆是君上的人了，乐姑娘既是君上重中之重的宝贝，我姊妹俩护着她都来不及，怎可能害她？当初君上命人假扮恶匪，故意劫走乐姑娘并带往北方，虽中间出了点差池，假扮恶匪的那些人死得莫名其妙，君上仍旧掌握了机会，顺利将乐姑娘迎回北陵，之后这三、四年间更是如温水煮青蛙那样，一步步将木灵族掌握在五指间，进而控制住她乐鸣秀……”
“就是就是，连姊姊和媚儿都被召进宫作陪，成了君上的眼线呢！”
“那是君上花费好一番功夫才得到手的宝贝，君上有多费神和费劲儿，婉儿和媚儿全看在眼里，既知君上辛苦，我姊妹俩怎可能毁去那宝贝、毁去君上的心血呢？请君上明鉴。”
乐鸣秀以为吐出体内最后一口气，人的五感也将随之消失，但一片混沌中，她却还能听见声音，听见司徒家那一双艳姝挟娇带柔、有条有理地为自个儿分说。
残存的听觉没有维持多久，可落入她耳中的话不啻是当头棒喝，令她魂魄都感震惊。
回顾当年遇劫之事，再想想这四年来的点点滴滴，原来她早就被“请君入瓮”，是她亲手将“木灵族人”这强而有力的“牵制工具”送到萧阳旭手中，她蠢笨如斯，才令自己以及她所关心的人深陷危境。
醍醐灌顶般厘清前因后果，毫无形体的她一下子感受到许多情绪，气恼、忿恨、自责、哀伤、忧心忡忡……始终是对不住阿娘和族人们，她好担心好担心他们，怎么办？
她把大家拉进这滩臭不可堪的浑水中，自身却玩掉小命，被留在北陵的他们将何去何从？
萧阳旭定然不可能再善待木灵族。
年轻君上想从她身上获得好处，她其实心知肚明，却还是一而再、再而三说服自己，以为一国之君定然言出必行，以为多多少少相处了四年，他待她好歹有几分真心。
蠢人一枚啊乐鸣秀！
什么三魂七魄她都不要了，都可以舍了，只求天上地下一切神灵能大发慈悲，替她这个笨蛋护一护她家阿娘以及全族族人。
代价若是魂飞魄散，那就来吧！
还是说在魂飞魄散前得先进十八层地狱受苦受难，若是那样，也来吧！
她不怕！
她只怕在世的亲人和族人遭欺负、遭驱赶，最后成了无根浮萍。
所以她求啊求，不断祈求，她不知神魂何时会消逝，亦不知下一瞬是否就被牛头马面拘走，仅能把握这剩余的一点清明，不断不断地求。
她失去时间流动的感觉，彷佛须臾，彷佛许久，耳中再度传入声音，她听到在萧阳旭身边伺候的老内侍惊慌失措来报——
“君上！君上啊……内廷里大大小小的花园子，不论是御花园抑或昊极宫的绮罗园，所有花草树木全都……全都枯死了呀！”
不是一夕之间，却是瞬息之事。
异象必有因，那个因……莫非是……
