陸潯封咬牙道︰「陸家用宋家幾兩銀子，我便還上百兩、千兩。」

「錢好還，恩情呢，你要用什麼還？」

「那知書對陸家的恩情，我要用什麼還？」陸潯封反問。

這話真熨貼人心，知書很高興他不是過河拆橋的人，更高興他與書中描述的反應不同，這一搏真的讓她搏出幾分生機。

「你現在是二品大將軍，讓她一個商戶女當正妻，已經是厚待她了，難不成她還敢阻止你娶紫雯為平妻？」

「我不會娶紫要、不會納妾，這輩子我只會有一個妻子，像爹對娘那樣。」

「你！」陸老夫人氣急敗壞，他居然拿自己和姚知書比……可這樣的比較，她沒話反駁，道理說不成，只能哭了，她顫抖的手怒指陸潯封。「很好，你翅膀硬了，娘的話再也听不進去？枉我多年教導，你的孝順呢？被狗吞到肚子里了嗎？你不記得當年咱們家有多苦多窮……」

知書看著陸老夫人又哭又鬧，開始長篇敘述起過去的不幸史，這是道德綁架啊。她現在明白，孝順這頂大帽子，造就出多少人的痛苦。

「兒子什麼都听娘的，唯有這件事請娘寬容。」他不松口。

「我沒要你听別的事，就要這一件，給你兩個選擇，娶紫雯為平妻，不然就休了姚知書、迎紫雯為正室。」

陸潯封驟下決定，道︰「娘確定，只要兒子听這件，其他的事全由我作主？」

「沒錯，你做決定吧。」

「好，我選擇娶紫雯為平妻。」

陸潯封的回答讓知書心口一冷，他終究還是……

唉……她怎斗得過作者？也好，輸就輸了，至少不是不戰而降，至少她為自己努力過一把。

知書抬眸，正要發表退出宣言，沒想到陸潯封接著道——

「不過這件事得等我先進京一趟，向皇帝辭官之後再回來操辦。」

「你要辭官？」陸老夫人大喊，他這是在用前途威脅自己就範？

「對，娘說過我可以作主其他所有事。」他硬著頭皮回答。

豆大的淚水從眼角滑下，陸老夫人心疼得厲害，她那個乖巧听話、懂事孝頗的兒子昵？她那個只會點頭、同意自己每個決定的兒子呢？她的封兒到底發生什麼事，怎會變得這麼陌生？

「你為了姚知書打算和娘死磕到底？」

陸潯封雙膝跪地。「求娘成全。」

「我怎麼成全？你姨母死前是怎麼求我的，你有沒有想過我的為難？你為了一個姚知書，連孝順都忘記？她有什麼好？那張臉皮子就讓你迷了心志？

「枉費我多年教養……如果你不喜歡紫雯，當年為什麼要吞下人家的一斗米，為什麼要收下人家的兩斤面，為什麼要對她好，讓紫雯心底存了念頭？你這樣出爾反爾，多傷人知道嗎？」

陸老夫人一面哭一面捶打陸潯封，拳頭打不夠，還找來掃帚，知書不敢置信地看著眼前的激烈畫面，他們是母子啊！

知書無法忍耐，一把抱住他的頭，護著他不挨打。「夠了，他是你的兒子，不是你養的狗，你不能作主他的人生……」

「給我閉嘴，要不是你這只狐狸精，我好好的兒子豈會會變成這樣？都是你！你怎麼不去死……」陸老夫人手下不留情，掃帚狠狠地往她背上打去，力氣之大，讓她一個沒站穩雙膝跪地。

陸潯封見狀，連忙一把將她護在懷里。

看見兒子這樣，她急怒攻心，頭一暈，往後仰倒。

這時，早已站在門外、發呆老半晌的陸潯嘉沖進來，他接住陸老夫人，急道︰「娘，你怎麼了？不要急，咱們好好說、慢慢講，大哥能明白道理的。」

陸老夫人看見陸潯嘉，放聲大哭。「你大哥不要娘了，嘉兒，娘只剩下你這個兒子。」

「不會的，哥只是一時糊涂，他會想清楚的。」他扶起母親，轉頭怒瞪姚知書，如果沒有她就好了！「娘，我扶你進去躺躺。」

母子倆進屋，廳里剩下跪在地上的小夫妻。

男兒有淚不輕彈，在戰場上，受再大的傷，陸潯封也沒掉一滴淚，可是現在他哭了。

知書捧起他的臉，一點一點抹掉他的淚，她很清楚他有多難過，也清楚如果沒有陸老夫人這樣的母親，就沒有麼今天的他，只是親情愛情太兩難，難到讓他窒息。

「沒事，情況會好轉的，婆婆疼愛你，她會想清楚，會試著理解你，我也會好努力、好好努力，努力讓她喜歡上我，放心，我不會讓你一個人孤軍奮斗……」

她的話很普通，卻往他心底注入一股暖流，他緊緊地將她抱在懷里，半句話都沒說，卻讓她心疼到不行。

昨夜激戰，再加上背脊挨的那兩下，知書全身上下都疼，但她說話算話，說不讓他孤軍就會卯足全力、用盡方法幫忙贏得這場家庭戰爭。

她和湘兒一起進廚房，做出滿滿的一桌子菜，還烤了一個蛋糕，軟軟松松的蛋糕，未出爐已香氣滿溢。

她去敲門，請婆婆和小叔出來用飯，得到的回應是一連串的冗罵。

她夾了點菜，和湘兒帶回房吃，讓陸潯封去叫婆婆和陸潯嘉，一家人吃個團圓飯，屋內一陣沉默。

她讓陸潯嘉把菜送進婆婆屋里，她盼著美食能安撫人心，然而下一刻，傳來碗盤砸地聲。

坐在餐桌前，陸潯封沒了胃口，她笑一笑，輕聲道︰「沒關系的，來日方長，石頭都能焐熱，何況人心？」她握緊兩個拳頭，放到他跟前，問︰「看到了嗎？」

陸潯封失笑，問︰「看到什麼？」

「力氣，把鐵杵磨成禳花針的力氣。」

一笑，他將她抱進懷里，用大拳頭裹住她的小拳頭，說︰「鐵件磨成繡花針靠的不是力氣，而是耐心。」

「耐心嗎？我也有。」說著，她捏一塊蛋糕塞進他嘴里。

很甜、很軟、很綿……是他從沒有嗜過的味道，是他會記在心里一輩子的滋味。

陸老夫人睡下，陸潯嘉在哥哥的催促下準備返回書院，打包私物一起上京。

「大哥，你就不能順順娘的心意嗎？一次就好。」陸潯嘉苦口婆心，他不願意一家人鬧得這麼僵。

「從小到大，沒有任何一件事情我沒有順娘的心意去做。」

就像當年參軍，娘只提了一嘴，他便義無反顧.不是因為他天生有英雄夢，而是他很清楚，那是娘衡量利弊之後的決定。

家里已經沒有田地可以賣，他不參軍，娘沒錢治病，潯嘉無法繼續念書，倘若戰事擴大，朝廷早晚要徵兵，每家得派出一人，早晚他還是得去，到時拿到的銀錢恐怕只會剩下一半。

十五歲的他離鄉背井會不會害怕？當然，但他不能讓害怕說出口，因為他是大兒子、是長兄，扛起這個家是他的責任。

陸潯嘉被噎了，他低頭道︰「表妹很好，娘也好，大哥也好，不好的……是姚知書。哥，她不敬婆母、不愛小叔，她沒有身為媳婦的自覺，這種媳婦就該下堂。」

他定眼看向弟弟，緩聲問︰「假設，十歲被逼出嫁的是你，假設從千金小姐墮落成村婦的是你，假設被丟到一個舉目無親、無人友善環境里的是你，告訴我，你能不憤怒、不偏激，不怨慰？你會一貫地親切溫和，無條件接受別人的惡意？」

「我……沒有對她惡意。」

「沒有嗎？當初是誰指著她的鼻子破口大罵，罵她鳩佔鵲巢？是誰對她冷嘲熱諷，說她連一頓飯都做不好，有什麼資格當陸家媳婦？我明白你和娘一樣，都希望我娶紫雯為妻，也都不滿知書成為我的妻子。但當時她多大？十歲，跟你一樣，她甚至比你晚七個月才出生。」

他咬唇。「是姚家硬要把她嫁給哥哥，我們一家人原本過得很好。」

「對，是姚家主動提起這門親事，但如果我不點頭，她怎麼嫁？潯嘉，你讀聖賢書，得明白世間道理，她縱有千百個不好，但……模模良心回答我，如果不是她拿錢出來，娘的病花錢如流水，能否治好？」

啞了，就算沒有模著良心，陸潯嘉也無法違心回答一句「可以」。

「如果不是她，我離家後，你能否繼續順利進學？」

「我……」

「不談錢，若非她在母親床前侍疾，你能安心求學？」

「是湘兒在母親床前——」

「湘兒是她的陪嫁，若知書不進陸家大門，哪來的湘兒？」

「哥現在是大將軍了，當年她拿出來的，可以十倍百倍還給她，不必非要讓她做陸家媳婦。」

「你的意思是用錢還恩？那我為什麼不能用銀錢還報姨母和紫雯的恩情？」

「紫雯是我們的表妹，親疏遠近，哥哥難道分不出？」

「換言之，知書的錯不在她驕縱任性，不在她是否對夫家人恭敬，而是因為她和我沒有血緣關系？」搖頭，他眼底滿是對弟弟的失望。

「哥哥……」哥哥的目光讓他心虛了、罪惡了。

長嘆，他再說一遍，「我絕對不會娶表妹的。」

「就是納妾也不行嗎？」如果不將她從宋家那灘泥里救出來，會毀掉她一輩子。

「不行。」

「為什麼？」

「因為……」他勾起嘴角，坦誠了自己的心。「我喜歡知書。」

喜歡姚知書？為什麼？她有哪點值得哥哥喜歡？

送走陸潯嘉，回到屋里，他看著忙碌的知書，她和湘兒正在打包行李。

陸潯封說︰「重要的收一收，其他的上京再添置。」

「我知道。」五年下來，姚知書的嫁妝用掉不少，能帶走的還真的不多。「小叔回書院了？」

「對，明天我們順道過去接他。」

知書對湘兒說︰「你去廚房整理一下食材，待會兒我過去做飯。」

陸潯封輕笑，誰說她沒有身為媳婦的自覺？那年連一頓飯都做不好的小泵娘，現在都能做出滿桌好菜了。

「是，小姐。」

湘兒離開後，她朝陸潯封走近，食指撫上他雙眉中間，企圖撫平上頭的川字。

「不要擔心，娘不會有事的。」

「她固執了一輩子。」陸潯封黯然道。

知書同意，陸老夫人無比堅毅與韌性，這樣的性情能讓她咬牙撐過困境，也能讓她反對的事無法成形。

她說︰「你知道嗎？母親和孩子的戰爭，母親是永遠的輸家。」

「為什麼？」他失笑，哪有這種事，他才是那個從小到大一路輸到底的。

「因為愛。因為懷胎十月，在她還沒看見你、听見你的時候，她已經愛上你，你和她血脈相迎，為了成長，你吸取她的鮮血-她不但不會生氣，還義無反顧地為你付出，母愛是女人的天性與本能，母子之間有任何抵觸，最終她都會因為愛而妥協。」

這話多動人心弦，因為愛嗎？所以母親再憤怒，終究會為了愛他而低頭？

知書掐上他被太陽曬成古銅色的臉龐。「你在笑，不相信我的話？你該對我有點信心的，我是女人，我懂女人。快問我！」

「問什麼？」

「如果你和兒子掉進水里，我會救誰？」

兒子……下意識地，目光落在她的月復間。

「嘖，看什麼？仔細听我說話。」她捧起他的臉，對上他的視線。

「好，我仔細听。」他低下頭、額頭貼上她的，她的額頭光滑細致，她身上的香氣淡雅迷人，他喜歡靠近她、喜歡這樣的親昵。

「告訴你，我會救兒子，因為你夠強，能夠護好自己。」

「我也會護好你和兒子。」

「我知道。以現實作為考量，你是我一生的依靠，如果救回你，我的下半輩子定會更輕松舒服，至于兒子？再生就有，對不對？」

「對，是這個道理。」

「但是對不起，我會選擇救兒子，即使那意謂著我將會變成寡婦，意謂著未來的每一天，我必須汲汲營營、辛辛苦苦，因為生活頓失依靠，我再不會輕松愜意，也許我還會面對許多人的惡意與攻擊，但即使如此，我還是會選擇救兒子。」

「為什麼？」

「因為那條臍帶早就將我們的生命聯在一起，他活了，我才有勇氣活下去。

「母親可以為孩子犧牲一切，沒有任何東西可以取代母愛，我寧願自己痛也不願意讓他痛，我寧願自己受苦也不願意他傷心，所以我敢保證-婆婆對你再生氣，最後都會為你妥協。」

這麼信誓旦旦的說詞？他幾乎要被她說服了，一笑，他擁她入懷。

很奇妙的感覺，他不知道自己可以這樣喜歡一個女人，在昨晚、在進家門之前，他還無法想像這種事。

無法想像光是看著她-所有的不安都會轉為安定，無法想像光是听著她，心就會發軟變一甜，但他踫到了，他喜歡上愛上，再也割舍不下。

「好。」輕輕一個字，他信了她。

「不擔心了？」

「不擔心了。」有她在，他什麼都不擔心。