才要進府，趙文清踫到正坐著轎子準備出門的父親。

見兒子那副鬼樣子，趙擎心道，他肯定又在外頭惹事。唉，兒子真教人頭痛，好事不做專干壞事，每回都要他去擦，不曉得自己怎會生出這個孽障？

他重面子，不想當街教訓兒子，可看他那副模樣不罵幾聲怎受得住？

「又打架？」趙擎口氣不善。

「不是打架，是挨打，爹，你派人把喜從天降封了吧，他們詐賭！」

喜從天降？趙擎眼楮暴瞠，他竟敢跑到那里惹事！天吼、天哪，他曉不曉得賭坊背後是誰撐腰啊？就是他這個當爹的，也不敢輕易招惹啊。

要不，人家開店，他干麼乖乖送上彩禮，三不五時還要「關心關心」。

沒想到這個蠢貨倒好，老子不敢惹的，小子給招惹上，是嫌他頂戴太重，想幫著摘下來？

想到這里，一股無名火在胸口躥燒。「你、你，你好大的膽子！」

「爹，打人的不是我，膽子大的是他們。」趙文清抗議，分明不是他的錯。

「你以為我不知道你什麼德性？」

身為獨生子，趙文清從小被慣壞了，慣得不會看人臉色，直到現在仍一心要他爹幫著出頭。

「我啥事也沒做，不過是進去賭兩把，才兩把就丟掉一千多兩，爹，您說這不叫詐賭什麼叫詐賭？不行，這事絕對不能善了。」

趙擎氣到頭昏腦脹。

什麼叫做絕對不能善了，若人家肯同他善了，他還得親自上門致謝呢，他硬生生吞下怒氣，問︰「不然你想怎麼辦？」

「一把火把賭坊給燒了。」

「你敢！」

「這天底下就沒有我趙文清不敢的事兒。」

趙擎氣瘋了，他這樣聰明絕頂的人怎會生出這種蠢貨？老天是有多看他不順眼？「來人！把少爺給我綁進去，沒我的命令，誰也不準放他出門！」

趙文清錯愕。

啥？不為他出頭，還要綁他？那家賭坊是給了爹多少好處哪？可給再多，能比「花香滿園」還多嗎？張嬤嬤得罪他，還不是一樣要親自把柳絲兒送到他床上，伺候得他滿意了才放人？

趙文清不敢置信地看著父親的轎子離開家門，幾個下人涌上來要綁他進府。

他怒目瞪去。「誰敢踫我！」

這一嗓子，果然沒人敢上前。

話說完，高源立刻上前扶起他往府里走。

斑源是他上個月買回來的小廝，十五、六歲上下，眉清目秀的，嘴巴甜、懂一點武功，他剛來不久就把趙文清身邊的大昂、大舉給取代掉。

看見高源，趙文清滿肚子火氣，伸腿往他踹去，怒罵︰「爺被人打的時候，你去了哪里？」

斑源陪笑，「爺忘記了，您讓奴才去知會張嬤嬤，今晚別讓柳絲兒接客，等著好好伺候爺，奴才回到喜從天降，就看見爺……爺真不出門了嗎？柳姑娘心里不知道怎麼盼著呢。」

想到柳絲兒柔若無骨的身子，他身上某處硬了起來，可……爹禁他的足，怎麼去啊？

皺皺眉頭，想到柳絲兒紅女敕的小嘴唇，他有些禁不住。

瞄一眼身後還跟著的下人們，他壓低聲音問︰「你能把爺給弄出去嗎？」

斑源抿唇一笑，正愁找不到機會呢。「這倒不難，府里一、二十個武功高強的長隨都不在，只是爺的銀子全輸光了，柳姑娘那里豈是兩手空空能進得去的地方？」

「你去帳房支三千兩。」

「爺說笑了，上回小的去支錢，帳房說得清清楚楚，往後爺一個月不得支超過五千兩，而爺這個月……」

「爹是怎麼回事？要錢不給錢，要他撐腰也不給撐，吃錯藥了嗎？」

斑源輕哼一聲，不滿道︰「老爺肯定想把錢給那一邊。」

他的聲音不大不小，恰恰讓趙文清听見，他問︰「那一邊？哪一邊？把話給爺說清楚。」

斑源听見他揚聲說話，急得跳腳，連忙捂住趙文清嘴巴，壓低聲音輕道︰「少爺，您甭害奴才了，您這樣嚷嚷，奴才會沒命的。先回房吧，奴才再一一稟報。」

見他嚇成這樣，事情很大嗎？

趙文清凝眉，看一眼跟在身後的其他下人，道︰「都退下，爺自己回去。」

幾個下人面面相覷，心想府里侍衛那麼多，爺的身子又碩壯不靈活，應該是逃不出門的吧。

這樣一想，便躬身為禮，乖乖退下去。

直到人全部走光，趙文清才道︰「把話說清楚。」

「少爺，老爺在外頭有新夫人啦，听說新夫人剛生下兒子，現在少爺已經不是老爺唯一的兒子，要是少爺再不乖乖上進，好好考出個功名，老爺恐怕是要偏到那一邊……」

這還得了！「唯一」兩個字始終是趙文清的倚仗，二十幾年來，娘在後院使多少辦氣才讓那群鶯鶯燕燕斷了念，這會兒……爹是另闢蹊徑哪。

「人在哪兒？」

「在銀杏胡同，朱紅色大門那家，听說是五進宅子，伺候的下人足足有上百人呢，足見老爺對她極寵愛。」

一個小小外室竟敢住那麼大的宅子，還用上百人伺候，說不定吃穿用度比他們這邊還好，怎麼能行？他爹的，全是他的，怎能花在旁人身上？

趙文清暴怒，大步往娘親院子跑去。

看著他肥碩的身軀快步往前，頗有幾分喜感，高源微微一笑，追上前。

「少爺，您做啥啊？」高源急道。

「我去告訴娘，讓娘抓狐狸精去！」

「少爺，抓不了的啦，您別害夫人了。」

「為哈抓不了？」

「爺沒發現嗎，府里那群武功高強的長隨通通不在？許是派到那邊保護新夫人和小少爺了。」

「什麼新夫人、小少爺？趙家的少爺，就我一個！」他瞪高源一眼，繼續邁開肥腿往前進。

不多久功夫，趙夫人召集滿府奴才僕婦，直奔銀杏胡同。

趙夫人是戶部侍郎章勤的嫡女，趙擎之所以能和四皇子搭上線，負責為蕭承業在杞州搜刮財物，全因為趙夫人。

趙擎為人圓融，看似左右逢源，其實是性格狡詐、處處討好，他能一路走到如今，不得不說趙夫人厥功甚偉。

不管是家里大小事或與蕭承業的聯系，幾乎是趙夫人一手張羅，趙擎搜刮的民脂民膏也是趙夫人經的手，因此高源數度潛入趙擎書房，始終一無所獲。

趙夫人身邊服侍的至少有三十人以上，她們把趙夫人的院落守個滴水不漏，鐵桶似的，要在那麼多的娘子軍眼皮底下不知不覺行事，根不可能。

這會兒鬧騰起來，高源才有可乘之機。

趙夫人方方面面都掌控得很好，尤其在子嗣上頭，寧可錯殺一百也不願放過一個，這會兒外室都有兒子了，真是是可忍，孰不可忍。

平日里指揮有度的趙夫人，這會兒亂了章法，為對付被撥過去保護外室那些武功高強的長隨，府里只留下幾個老弱婦孺，其他人全跟著出門去，聲勢浩浩蕩蕩。

斑源一聲嘯響，幾名黑衣人從牆外跳進趙府。

他們順利潛進趙夫人屋里，快手快腳倒騰著，細細的鐵絲往匙孔里插進去，咚！鎖彈開。

一個個箱籠，就這樣被打開。

不多久有人道︰「找到帳冊了。」

斑源快步過去，看到屬下找到的帳冊，有一整箱呢，只不過……明明是貪污帳冊，可上面記的卻是糖二十文、三百斤、大豆八文、九百斤……

不對，一看就有問題，誰會天天買大豆、棉花、米、糧、糖？趙家又不經商。

這樣的帳冊不能成為證據，在迅速翻過幾十本帳冊，確定全是這種記法之後，高源懊惱極了。

不多久，有人找到信件。

可這信件和帳冊一樣教人憋悶，信里討論天氣、討論生活日常……但怎麼可能哪，堂堂四皇子會和一個五品知府討論日常瑣事？

況且，這麼「普通」的信件，又怎會仔細按著日期排列整齊？

猶豫半晌，還是決定把所有的帳冊，連同信件、房契地契銀票全部洗劫一空，反正現在趙府只剩下老弱婦孺。

一聲令下，轉眼功夫，黑衣人把布疋扯成數條布巾，將能帶得走的全往里頭塞，屋里一副被大盜摧殘過的模樣。

「撤！」高源道。

待黑衣人們一個個跳出窗外，他看屋里一眼，忍不住搖頭。

唉，真真是太沒家教、太沒禮貌，侵門踏戶的還把人家里弄得這麼亂，事情要是傳出去，會壞了名聲。

不行，得描補描補……

太陽尚未偏西，屋里尚未燃起燈燭，但法律沒有規定只有夜黑風高才能殺人放火，于是高源從懷里拿出火褶子點起蠟燭，然後……點火……

原該領軍前往嶺南消滅蠻邦的三皇子蕭承陽，怎會到杞州來？

接到四皇子的密信時，趙擎措手不及亂了手腳，但杞州終究是他的地盤，再亂，他也能在最快的時間內掌握線索。

四皇子一再交代，三皇子是堅定不移的太子黨，他們在杞州的事兒萬萬不可漏了餡，四皇子還說，若是能讓三皇子出大紕漏，將他順順當當除去，日後行事會輕省得多。

因此一听到有人舉報說三皇子蕭承陽在靜方園出入，他連拜帖都沒遞就直接上門。

別怪他心急，眼前可是個大好機會，奉旨前往嶺南的蕭承陽卻跑到杞州，這是公然抗旨哪！

他把身邊得用的、武功高強的長隨全帶上，懷里還攢著蒙汗藥，打算一舉把蕭承陽給截胡。

沒想到等過大半天，趙擎沒等到承陽的影子，卻等到凌雲卓把他的夫人和兒子以殺人罪嫌抓進牢里的消息。

可真敢啊，一個小小七品縣令，竟敢動他的人！

但等趕到了大牢，了解了詳情，看著狼狽不堪的妻子、兒子，趙擎氣到站都站不直了。她居然……居然殺死方氏和方氏生的兒子？糊涂、實在太太太糊涂！

天，方氏可是四皇子的心頭好哪！

去年底，四皇子到杞州辦差邂逅方氏，兩人濃情密意，誰也分不開彼此，若不是回京日期逼近，若不是皇帝擇定的皇子妃對四皇子未來大有裨益，四皇子肯定會把方氏偷偷帶回京里。

當時，還是他在四皇子跟前苦口婆心、好言規勸，讓四皇子大婚之後再請貴妃娘娘從中斡旋，讓方氏能夠順利進京。

他還勸道，若是方氏生下一兒半女，封為側妃也是指日可待的事。

方氏不過是個商家女，深知自己的身分，能得此恩典，哪還有二話說？

四皇子離開杞州後不久，方氏懷上孩子，眼看著大婚之日逼近，方氏與四皇子的事萬萬不能透出半點風聲，萬一毀了這門親事，光是皇帝那里就討不了好。

方家是大家族，人多口雜，為免消息外泄，趙擎便將方氏給接到外頭安置。

這事兒辦得四皇子非常滿意，對趙擎諸多提攜，眼看這任知府任期將滿，四皇子允諾要安排他進京當官。

這分允諾代表對四皇子而言，他不再是個能幫著弄錢的小闢，也代表四皇子對他將有大用。

沒想到他連妻子章氏都不提，處處小心的隱秘事兒，竟會搞成這副模樣。

章氏膽子太大，她在後院逞威風，對不上心的趙擎，睜一眼閉一眼也就過了，再加上章氏精明能干，能在仕途上扶他一把，他便事事妥協、處處倚重，誰知到最後……

怎麼辦？方氏是四皇子的心尖尖兒，她生下的又是四皇子的長子，現在竟被章氏給活活弄死，此事鬧大就是謀害皇家子嗣，四皇子是個睚眥必報的人物，他真不曉得怎麼把事情給圓掉。

若章氏沒被凌知縣抓個現行，他還能謊報方氏難產，可是凌雲卓橫插一腳，想把事兒給抹平，哪能？

別無他法了，他只能把章氏推出去，日後戴罪立功，想辦法繼續為四皇子效忠。

只……四皇子還是得防的，帳冊和密信得好好保存，在必要的時候才能換自己一條活路。

「鑰匙給我。」他向章氏伸手。

只是在妻子面前窩囊了一輩子，這個手，他伸得戰戰兢兢。

章氏一語不發，對著趙擎冷笑。她何等聰明，趙擎這是打算把她當成棄子了，夫妻本是同林鳥，大難來時各分飛，大難還沒臨頭呢，他就迫不及待和她撤清關系？哪能這麼容易。

「放我和文清出去。」

「殺人者死，你還想出去？若你還有一點慈愛之心，就把罪行擔下來，也許文清還有條活路走。」

炳哈，章氏瘋狂地捧月復大笑。

「不過弄死一個小妾，你連兒子的活路都不給？」

有四皇子撐腰，趙擎在杞州就是個土皇帝，身為趙夫人，弄死一個無名無分的外室婦人，他會擺不平？更別說，審案的是一個小到不能再小的七品芝麻官，若他出聲，不過是幾句話的功夫，凌雲卓敢不放人？

趙擎不這麼做，理由很簡單——他想要擺月兌她。

真真是有了新人忘人哪，也不想想當年他一個沒沒無聞的窮進士，是誰一路扶著他坐到如今的位置？難道就因為她年老色衰就該自動讓位？

他打定主意為方氏報仇，真心想弄死她？

肯定是，章家勢力太大，他不敢親自動手，怡好有凌雲卓這個愣頭青出頭，他就迫不及待給配合上。

殺人者死，這話說得多鏗鏘有力，待她午門斬首後，說不定他還能混個清廉為官、正義公道的好名聲。

她早就感覺不對，去年四皇子到杞州辦差，趙擎跟前跟後處處討好，那副費盡心力的奴才嘴臉，讓他在四皇子跟前博盡好感。

所以他不需要章家了？所以不想被掣肘了？

同床共枕二十幾年，她豈不知趙擎多麼精于算計，沒有用處的章家，一腿踢開是剛好而已。

心，冷得徹底，看著趙擎，章氏心中恨意節節高漲。

見章氏這樣，趙擎何嘗不想把真相說出來？問題是已經鬧成這樣，他只能牢牢死死地守住秘密，只能把方氏攤到自己頭上，否則四皇子那里……

他有種壞了四皇子名聲，四皇子就有本事壞了他的性命。

「她不只是一個小妾，還是一條人命，殺人償命、國家律法，人人都要遵守。」

「跟我談國家律法？你貪墨稅銀的時候，國家律法在哪兒？你強佔臣官功勞時，國家律法在哪兒？你苛扣朝廷賑銀時，國家律法又在哪兒？」

「閉嘴！」趙擎大吼一聲，氣急敗壞。

棒牆有耳哪，她真當杞州是他家後宮？

閉嘴？不對吧，她要做的是閉眼、閉心，「趙擎，你對不住我。」

趙擎心苦無人知，方氏的身分如今更不能說，他無法在竟氏面前辯解，何況隔牆有耳，四皇子那些事現在透出去，不只章氏要死，還會連累一大票人。

不想同她廢話，趙擎壓低聲音道︰「現在是說這個的時候嗎？如不想搞到趙家斷子絕孫的話，你快把鑰匙交給我。」

沒了他們母子，趙家還想要子孫綿延？天底下哪有那麼好的事！

「趙家斷子絕孫關我什麼事，我姓章啊！」章氏冷笑。

「你非要胡攪蠻纏？」

不是他私欲太高、貪心太過，竟是她胡攪蠻纏？章氏道︰「把我和文清弄出去再說。」

「不可能。」他已經打定主意把章氏推出去好向四皇子交代。

「不可能嗎？那你就等著與四皇子的勾當被掀出來吧。」

她瘋了，竟連四皇子都威脅。「你就不怕你爹也受到牽連？」

「我連自己都顧不著了，還能顧慮我爹？」

趙擎氣急敗壞，隔著鐵欄桿一把抓住她的衣襟往前扯，砰地，她狠狠撞上鐵欄桿，這一撞，她的額頭撞出血洞，血順著額頭滑下，讓她看起來更加猙獰。

「章氏，你非要玉石俱焚？」

「想玉石俱焚的人是你，要我為你的小妾償命？行！那我就拖著你一起進地獄！」

還以為她聰明儉俐、通情達理，沒想到竟是個連話都說不通的蠢女人。

不管了，趙擎左手拉緊她的衣襟，右手將章氏掛在頸子上的項鏈扯出來，使出蠻力拉斷。

鏈子劃過她的皮膚，勾出一道深深的血痕，劇烈的疼痛讓她直覺朝趙擎手背咬下，趙擎反射性地用力一扯，一整塊皮肉竟被咬下。

捧住血流不止的右手，趙擎取走項鏈上的鑰匙，恨恨瞪章氏一眼，轉身離開。

看著趙擎決絕身影，章氏放聲大哭，如此薄情寡義的男人，她竟為他籌謀一輩子、算計一輩子，到頭來竟落得如此下場……她不甘願。

不曉得哭了多久，回過神時，她發現蕭承陽站在跟前，俯視自己。

「想活命嗎？我可以放你和趙文清離開。」

章氏不認得他，但對方的氣勢讓她一眼認定，他有能力做到。

「要我用什麼交換？」她開門見山，毫不唆。

爽快！蕭承陽勾起嘴角，回答，「趙擎和四皇子貪墨的證據。」

章氏咯咯笑開，想睡覺就有人送來枕頭？真是太好，只不過四皇子一事牽扯到娘家……目光一轉，她猶豫了。

章氏聰明，蕭承陽也不是蠢貨，他清楚她要什麼。

「我能保章家和夫人皆全身而退。」章侍郎頗有幾分才干，若他能「幡然大悟」倒也不是壞事，老四在太子身邊埋的棋子不少，他總得回敬幾分。

「說話算話？」

「說話算話。」

一錘定音，章氏和蕭承陽之間有了默契。

「我想讓趙擎下地獄。」

這話令人毛骨悚然，誰說一日夫妻百日恩？根本是最毒婦人心。若趙擎知道，自己的性命將折在枕邊人手里，不知道會是什麼反應。

蕭承陽緩緩勾起笑臉，回答，「如你所願。」