沉重的喘息和呢喃聲在晝光肆漫的艙房散開，黃花梨靠背椅上糾纏的人影，時而緩慢、時而激烈的歡愛仿佛無窮無盡，貪婪的雙方都想把握住這最後的機會。

經過多日的航行，他們終于即將抵達京師。在這長達一個多月的航程中，他們途經鎮江，和沿途大大小小不同的城鎮，賀英燁始終未曾丟棄他懷里的女人，始終對她充滿興趣，而且胃口越養越大。

他其實很氣惱自己為什麼丟不下她？為什麼要一而再、再而三的留戀她的身體，和她絕美的容顏？

他懷疑自己有滿足的一天，他似乎永遠要不夠她。

歡愛過後，他總是陰郁，總是不知所措。

也許到了京城，他就會回復正常，變回原來的貴公子。

「靠岸嘍！」

艙房外傳來船夫興奮的吆喝聲，宣告他們已經到達京城，賀英燁終于可以擺月兌掉不正常的情緒，至少不會老是想把自己埋入她體內。

「快點著裝，咱們要下船了。」賀英燁恢復的速度很快，上一刻鐘還是一頭欲求不滿的野獸，下一刻就換了一張冷漠的臉，陰晴不定的個性教人模不著頭緒，棄兒卻已經漸漸習慣。

時正嚴冬，北方天寒地凍。放眼望去，無論是樹梢或是地面都累積了一層厚厚的雪，他們能夠平安到達京城，也算是奇跡。

在南方長大的棄兒，沒想到京城會這麼冷，縴細的身子骨不斷地發抖。

「穿著，別給凍著了。」

正當她凍到頻打冷顫，賀英燁不曉得上哪兒弄來一件精致的大斗篷披在她身上，讓她好意外。

「謝謝。」即使他們已經相處了近兩個月，她還是很不習慣向他道謝，每回開口總免不了臉紅。

賀英燁揚高眉毛，不曉得她在害羞什麼，都已經熟到不能再熟，她還是那副生澀的模樣，不嫌可笑嗎？

不過他們的交談也到此為止。

接下來的時間，就只看見各船的船老大，跑過來又跑過去地跟賀英燁請示種種有關于卸貨的細節，他根本沒有時間理棄兒。

「阿三，你先將紅桐帶回府去，我要直接去鋪子。」他轉身交代隨行的下人，阿三沒敢怠慢，立刻就向前領路。

「紅桐姑娘，請這邊上車。」

賀家的馬車早在碼頭邊候著，就等著載主子回家。

棄兒在阿三的攙扶下，爬上了垂掛著「賀」字藍綢布簾的大馬車，小臉不忘頻頻回首尋找賀英燁的身影，但他早已沒入往來的人群中，難尋蹤跡。

她失望地登上馬車，由四匹馬拖行的豪華馬車，外表雕花色澤奪目，在馬夫的鞭策之下，往賀府奔去。

繁華的京城，五光十色。

坐在馬車內的棄兒，被厚重的布簾遮去了視線。馬車內雖然也開了小窗，但她沒有心情觀看窗外的風景，一心想著自己的未來，和賀英燁冷漠的背影，明白自己終究得面對現實，他們不可能再維持原來的關系。

小三將棄兒帶到花廳以後，就去忙他的事，將棄兒一個人孤伶伶地留在花廳。

棄兒月兌掉身上的斗篷，將斗篷掛在手腕上，抬頭仰望上方，平棋方格的天花板上畫滿了吉祥如意圖樣的彩繪，襯得這座佔地好幾甲的府宅，氣勢更為不凡。

將視線拉回涂有金漆的柱子，棄兒萬萬沒想到賀英燁的家境居然這麼富有，宅第如此奢華。

你可知道我的身分？

你是打京城來的油商。

除此之外呢？

沒有了。

她回想那天晚上他們之間的對話，原來當時他就懷疑她別有目的，才會如此小心防範。

一股強烈的不安，伴隨著賀府的一景一物浮上棄兒的心頭，總覺得自己會被這座大宅第吞沒。

「喀嚓！」

就在這個時候花廳的門被推開，走進一個極有威嚴的中年男子，棄兒第一個反應就是站起來，卻已經遲了一步。

「我是這里的總管。」男子一進門就表明身分，棄兒連忙起身，不知所措地看著對方。

「听說你是少爺帶回來的？」總管一面打量棄兒身上的破棉襖一面皺眉，對她全身的行頭非常不屑。

「是……是。」棄兒點點頭，兩手緊緊抓住斗篷，藉此舒緩緊張的情緒。

「這就奇怪了。」總管的眉頭都擰起來。「少爺從來不管下人的事，也沒听他提起過缺人，卻把你帶回來。」

阿三不曉得是忘了還是真的不好提，沒將她和賀英燁的關系轉告給總管知道便罷，連她的身分都交代不清，這會兒被總管當成下人。

棄兒尷尬不講話，自從踏上京城上地的那一刻起，她就明白自己再也無法待在賀英燁身邊，也早有準備。

總管上上下下來回打量棄兒，心想她真是個美人胚子，如果把她分配到其他廂房幫忙，怕是會引起其他女僕嫉妒，他也不好處理。

「你會做啥？」人不是自己雇請的就是這麼討厭，連對方的專長都不清楚。

「呃……」棄兒直覺地想說唱戲，但四周的環境讓她到口的話又吞進肚子，她不想鬧笑話。

「會煮飯嗎？」總管想到一個安置她的好地方。

「會。」她在戲班子里專司雜務，洗米切菜她最會了。

「你先到廚房去幫忙，以後的事情以後再說。少爺今兒個剛回來，府里上上下下還有許多事兒等著我去打點，話就跟你說到這里為止了，你快去廚房。」總管可是這座府第次于賀英燁的第二號人物，要管理一、兩百名手下，忙碌可見一斑。

「是，總管。」棄兒被指揮慣了，總管說什麼都點頭。

「你到了廚房以後，指名找王大嬸，她負責管理廚房，會安排你做事。」總管又吩咐棄兒，她一樣點頭。

「知道了就快去廚房，光洗菜就夠你瞧了，別杵在這兒磨蹭。」總管邊嘮叨邊出花廳，在轉身的時候瞄到她手上的斗篷，于是又把身子轉回來。

「你手上那件斗篷是誰的？」赭色的錦緞上繡滿了金線，里頭鋪著黑貂皮，這件斗篷少說也值一百兩，不是她這個窮酸的下人穿得起的。

「我……」她低頭看自己手上的斗篷，不知所措。「我……」

「拿來！」總管不分青紅皂白一把搶過她手中的斗篷。「我不管你這斗篷是怎麼來的，總之從現在開始，你給我乖乖進廚房干活兒，知道嗎？」

總管誤以為棄兒手腳不干淨，她也不敢說那是賀英燁為她披在身上的，只是很認命地跟著總管上廚房幫忙。

「王大嬸，這個下人就交給你了。」總管把棄兒領到廚房，便將她交代給一位身材矮胖的女子，王大嬸一方面應好，一方面打量棄兒，以為自己看到了天仙。

難為她長得像個玉人兒，卻得到這個充滿油煙的地方，怕是會弄髒她哪！

「干過廚房的活兒嗎？」王大嬸心疼棄兒，總覺得像她這麼美麗的姑娘不該到廚房來，拿針線縫衣服都算糟蹋她。

「干過。」棄兒很喜歡王大嬸，總覺得她很親切，是個好人。

盡避王大嬸明白總管是萬不得已才安排棄兒來廚房幫忙，還是埋怨總管。賀府上上下下包括各院的丫鬟、長工、護院、打雜，少說也有近兩百人，光是想喂飽這些人，就得費極大力氣。

泵娘們沒力氣，所以都被指派到各院去當丫鬟，或是打雜，只有像王大嬸這種生過小孩的婦人，才有力氣做廚房的工作。

換句話說，廚房里面除了棄兒以外，都是些中年婦女，而且忙得不得了，根本沒有人有空理她。

處在這樣的環境讓棄兒很自在，她本來就不喜歡與人交談，也不愛打听小道消息，只是專心做工大嬸指派給她的工作。

真正加入廚房的運作，棄兒才能體會為何總管會說「光洗菜就夠你瞧了」，兩百人的分量，真的很可怕。

「我看你還挺適應的，事情做得又快又好。」王大嬸看她俐落地洗菜、剝菜，一臉驚訝。

棄兒笑一笑。「以前在戲班子的時候，這些活兒就歸我，已經習慣了。」所以沒有任何適應上的問題。

「你待過戲班？」王大嬸頗為驚訝。

「打從我有記憶開始，我就在戲班了。」棄兒苦澀地回道，不是很喜歡提起那段痛苦的過去。

「是少爺帶你回來的吧？」王大嬸在賀家待的時間幾乎比總管還久，賀家的大小事她都知道，也沒有人會對她隱瞞。

「嗯。」棄兒低下頭，總覺得王大嬸已經知道他們的關系。

男人可以遲鈍，女人可不能不對這種事敏感。總管也許一時糊涂把棄兒錯當成下人，但王大嬸那雙眼楮可是亮得很，一眼就看出賀英燁必定很喜歡棄兒，才會帶她回京。

「像你長得這麼標致的姑娘，一定有不少小伙子喜歡你吧！」包括他們家少爺。

棄兒淒楚一笑，她就是因為長得太美，才差點慘遭毒手，她根本不想提。

紅顏多薄命。

棄兒即使不提，王大嬸也能意會。怪只怪她家少爺太大意，沒先交代好她的身分就將她丟進府里來，難怪總管會以為她是普通的下人。

「王大嬸，這剛淋好的黃魚要擺在哪兒？」負責掌鍋的廚娘，在灶邊朝她們這頭喊叫著，王大嬸連忙趕過去。

「就擺在那邊的長桌上……」

一整個下午，廚房就像打仗。洗米的洗米，炊飯的炊飯，負責洗菜和打雜的棄兒，雙手浸在冰水里無數回，直到雙手凍到發紅，晚膳前的準備工作才告一段落。

「今兒個是少爺回來的大日子，總管吩咐至少要上十道菜，你跟我一起端過去。」王大嬸是廚房的總指揮，上菜這麼重要的任務通常都由她擔綱，別人也不敢插手。」

「我也要幫忙上菜嗎？」棄兒一想到又可以見到賀英燁，心兒就怦怦跳，有種想見又不敢見的傷痛，他多半已經忘了她的存在。

「人手不夠，你就擔待點兒吧！」王大嬸知道她在猶豫什麼，但既然生活在同一個屋檐下，遲早會踫面。

棄兒既期待又怕受傷害地端著菜肴，跟在王大嬸的後面到飯廳上菜，偌大的飯桌上居然只坐了賀英燁一個人，沒有任何賓客。

把臉壓低不敢抬頭看賀英燁，棄兒只敢偷偷從眼瞼下方窺視賀英燁，他看起來好累。

心跳加快地將手上的肥鵝放在餐桌上，棄兒的美貌引起一旁女僕的嫉妒，每個人都用怨恨的目光看著她，巴不得她去死。

放下盤子後，棄兒很快收回手，想趁著賀英燁不注意的時候悄悄溜回廚房。

賀英燁眉頭緊蹙地盯著棄兒發抖的手，心想這個女僕怎麼回事兒，才端個菜，手就抖個不停。

「——是你！」賀英燁本想教訓女僕一、兩句，卻在抬頭的瞬間，看見正要開溜的棄兒，硬是把她留了下來。

「你怎麼會在這兒？」他看著她凍得紅通通的小手，和一臉難為的表情，立刻明白是怎麼回事兒。

「王大嬸，是你讓她到廚房幫忙的嗎？」賀英燁重重放下筷子，目光如炬地瞪著廚娘。

「不，少爺，是總管的意思。」工大嬸趕緊將責任推給總管，以免枉做替死鬼。

「去把總管叫來！」賀英燁氣得痛捶桌子，嚇了在場所有僕人一大跳。

「我馬上去請總管。」下人飛也似地去喊總管，只見總管亦飛也似地趕到飯廳，絲毫不敢怠慢。

「少爺，您找我？」可憐的總管手臂上還掛著棄兒的斗篷，看得賀英燁更加火大。

「是誰要你把她派到廚房的？你好大膽。」竟敢害她的小手凍傷。

「她、她不是少爺您帶回來的下人嗎？」總管被賀英燁的怒氣嚇著，差點忘了回話。

「誰告訴你她是下人？」賀英燁的語氣冷得像冰，總管這才發現大事不妙。

「是小的糊涂。」該打，他自己掌嘴。「只是小的不明白，她若不是下人，那麼她的身分是……」

是什麼身分？

這句話可把賀英燁問住了，大伙兒則是愣住了，每個人都在等待他的答案。

她是什麼身分？說起來真尷尬，她什麼也不是，只是一個幫他暖床的女子。

「總之，你不準讓她干活兒，剩下的事就別問了。」問題是他答不出來，也不打算回答，只得用怒氣掩飾。

「是，少爺。」總管這會兒總算看出他們兩個人的關系，還不算晚。

「整理一間客房讓她住，這事兒不用我再交代你了吧！」賀英燁接著又下指令，總管仍然有所疑慮。

「請問少爺，要讓這位姑娘住在哪個院落呢？」有了廚房的經驗，總管再也不敢隨便安排，就怕賀英燁不高興。

「……」賀英燁沉默了許久，無法下決定。

「少爺？」

「就讓她住荷香苑。」賀英燁道。「你去安排一下，一定要她住得舒適。」

「荷香苑？」總管聞言瞪大眼楮。「可是少爺！荷香苑是閔小姐——」

「快去安排！」賀英燁鐵拳重重落在桌面上，碗筷都跳起來。

總管的嘴張得大大的，還是第一次看見賀英燁為女人動肝火，他甚至為了讓她住得舒適，把閔小姐的房間讓她使用，可見她在他心里的分量不輕。

許是被賀英燁的決定嚇呆了，幾乎所有下人都沒有動，總管、女僕、王大嬸，沒一個人動得了。

他居然讓她住閔小姐的房間，這等于是公開向他們宣示，他們的關系匪淺，太不可思議了。

他們的主子向來只注重利益，不曾迷戀過任何女人，這可是頭一遭。

所有人都吃驚，也將他們的驚訝寫在眼底，賀英燁既得不到在場任何人的奧援，再待下去只會心煩，干脆起身離開。

「走。」只是臨走之前，他不忘帶紀念品，掐住棄兒的手腕，便將她往外拖。

棄兒一臉尷尬地跟在賀英燁後頭跑，賀英燁向前走了兩步，又回過頭來，從總管的手臂惡狠狠地抽回他送給棄兒的斗篷，接著將棄兒拖走。

大伙兒你看我、我看你，都不知道發生了什麼事，只知道他們的主子變了，變成一個陷入愛情的男人。

氣沖沖地甩開棄兒的手，月兌掉鞋子跳上炕床，賀英燁也不知自己在氣什麼，總管並沒有做錯。

他雙手枕在腦後，背靠著炕罩的支壁，冷眼打量站在黃花梨方桌旁的棄兒，明白她就是讓他氣惱的原因。

「過來。」他氣她總是不知所措，氣她連斗篷被拿走了，還是不吭一聲，她就不會大聲跟總管說那是他送給她的嗎？還傻傻任人拿去。

棄兒听從他的話乖巧地走到床邊，眼神小心避開賀英燁。就和大伙兒一樣，她也不曉得他在氣什麼，從回到他的房間之後，他的臉色就一直很不好，一直瞪著她。

「我累了，幫我按摩。」賀英燁拍拍自己的肩膀，要棄兒上床幫他按摩，讓她好生尷尬。

「裝什麼純情？」她明顯的遲疑惹惱他。「咱們都不曉得在床上滾過幾回了，對彼此的身體熟得跟什麼一樣，根本不必忌諱。」

是不必忌諱，只是她很意外他還會想要她服侍，她以為到了京城，情況就會有所不同，結果還是一樣。