于是在餐風露宿大半個月之後，商隊踏進天朝富裕風流的地界，又走了幾天，終才抵達最最繁華的帝京。

豈料默兒忽就病了，著涼小咳，身體一直處在低燒狀態，整個人病懨懨提不起勁兒。

幸得人面甚廣的商隊領頭大叔幫忙，在離開帝京往下一個縣城走商之前，先幫她們在帝京城北賃到這處小民居。

屋房小是小了點，院子還是大伙兒共用的大雜院，但對她和默兒來說夠用了，重要的是，租金十分便宜。

當真是應了沙奇大娘所說的，出門在外，要用上銀子的地方多了去。

她們隨商隊進帝京，一路上已花掉一些銀錢，接著默兒病了，她替她延醫買藥，還賃了屋讓兩人能安頓下來，讓小泵娘能安心養病，如此這般，那一小袋碎銀也差不多見底。

迫不得已，她把藏在靴側的一把匕首上的寶石挖下來，偷偷拿去典當。

當時被驅趕著進到那座天然形成的蠱甕山月復，她一直帶著這把小匕首。

說來可笑，匕首還是「魘門」門主「賞」給她們十五名以體為器、養蠱入身的女兒家的。

她後來一想，也許「魘門」門主除了想看她們與滿山月復的毒蠱之物搏命，實也想看她們幾個女子為了掙出一條活路會如何自相殘殺。

在那巨大的天然蠱甕中，她不知其他人是否如門主所願殺紅了眼，但一切皆無所謂了，如今，她需靠自個兒活下去，需要照顧默兒，能解燃眉之急的也就是嵌在匕首上的這顆蛇紋寶石。

她是進到帝京才知有「當鋪」這種地方。

蛇紋寶石約莫指甲般大小，她實在也弄不清值多少錢，但一顆發亮的小石頭換了五十兩白銀，她覺得挺好……嗯，事實上是好得不能再好，如此一來，她能買些好東西幫默兒好生滋養，還有本錢做點小營生。

終能遠離西疆域外，在這繁華的天朝帝京安身立命。

大隱隱于市。這樣，很好。

嗯……唯一不太好的是，不管什麼大小事，只要稍稍走漏風聲，消息立時傳遍整片大雜院，甚至整條松香巷。

就拿「孟大爺每天天未亮就來蹭吃」一事來說，今早因他孟大爺突然從「不該出現的地方」跳出來為她出頭，在場那麼多只眼楮瞧著，那麼多雙耳朵听著，最後是鬧得有些過了。

眾人皆信默兒的話多些，以為孟雲崢真來蹭食，不管她之後如何強調，說他孟大爺確實付了每一次的粥錢，且還多付許多，大伙兒仍沒將她的強調听進耳里，喬家婆婆甚至輕捏她小手，低聲笑道——

「傻丫頭，付沒付錢難道是要事嗎？」

沒付錢，吃白食，不就跟那三個仗勢欺人的趙家打手一樣，怎不是要事？

姜回雪一時間想不明白，只曉得不願孟雲崢被誤解，解釋得更急。

喬婆婆最後笑著搖頭，頗無奈般拍拍她的手背。「算了算了，你我也算有緣，往後這般的事，咱這個老婆子就多替你照看一二吧。」

她依舊一副沒搞懂的模樣。

老人家搖頭兼嘆氣了。「你這孩子……欸，都十六、七歲的大姑娘家，怎還不懂？該怎麼說你才好？一個大男人天天上門蹭吃，你以為他想蹭的只是吃食嗎？這般的事，你一個女兒家是不好開口，但不打緊，有老婆子呢，咱替你向孟爺問個清楚明白。」

一個大姑娘家，一個大男人，這般的事……

原來眾人以為……以為那男人有興趣的不是吃食，而是她嗎？

這下子還不把姜回雪嚇出一臉青白！

先是驚訝到血色褪去，一會兒雙頰卻透出兩坨紅，紅澤染遍小臉。

事情的發展已到她說破嘴皮都辯不清的境地，任憑她再如何解釋，喬婆婆早有自個兒的想法，不是她能輕易撼動的。

老實說，從西疆來到帝京落腳，她沒想過有朝一日會再見到那位「貴人中的貴人」。

畢竟被現實追趕著，得邁開腳步往前，得照顧好默兒，得尋一條生計，還要時時留意自身體內的變化等等……

一開始容不得她多想，等到從別人口中听到關于新任「天下神捕」孟大人的種種事蹟，她才記起自己與那位神捕大人也許同處在城里，離得甚近也不一定。

然後，忽有一天，他就這麼理所當然地出現在她面前。

他來松香巷這兒指導孩子們武藝，跟她討了一碗粥試食，她當時面對他，內心之激蕩筆墨無法形容。

她想，自己看起來肯定很呆、很傻，愣在那兒要讓他把話連說三回才听明白，一回過神來又慌慌張張。

十指連心啊，而她心慌心喜，鬧得十根指尖直發顫，連「舀一碗粥安安靜靜送上」這樣的事，她都辦不好。

他沒有認出她。

覺察到這一點，一開始她甚是驚訝，但回想了一下那時候的情狀——

她濕發覆面如驚弓之鳥，全身冷到發痛，又痛到泛麻，話都說不全。

默兒就更別提了，從頭到尾緊摟她不放，縮在她懷里抖得比她還厲害。

相較于現下，生活多少安頓下來，她抬頭挺胸過著靜好的小日子，把默兒也養出一點點肉，她學著怎麼笑，怎麼跟旁人一塊兒笑，學著去過尋常百姓該過的日子，努力記起六歲前曾有過的點點滴滴……如今的她，與那一日被他的座騎咬住頭發揪上河岸的那名女子已大不相同，至少在外貌上極難連想在一起，他沒認出那是自然。

然後基于自己的私心私欲，她覺得他沒能認出，那樣挺好。

對他雖心存感激，卻覺若認了他這位恩人，又得扯到雙鷹峰上的事。

這一回她意識清楚、腦清神明，他若對她和默兒細細盤問，非弄個水落石出不可的話，那她和默兒養蠱入體，為活下去，血氣更被用來制毒、被迫助紂為虐一事，必無法久瞞。

好不容易才過上安穩日子，她只想帶著默兒往前看，不願回顧雙鷹峰上的種種。

而默兒，想必比她更不願想起。

「蹭吃。天還沒亮，就來。」此際，小泵娘即使回到後頭住的小屋房，面對姊姊的解釋，依舊十分堅持己見，堅持到雙腮都倔強鼓圓。

姜回雪苦笑，不厭其煩再次道︰「不是蹭吃，有給錢的。給了錢，就不是白吃白喝。還有——」略頓。「別這麼大聲說話，還要靜心再行一個小周天才能休息，默兒專心練氣。」

榻上，大姑娘與小泵娘面對面盤腿而坐，正在打坐行氣，這是每一日在擺攤賣粥過後，兩姑娘都要做的功課。

姜回雪盡避沒搞懂那時在山月復內究竟發生何事，但她記起白族大巫的「活泉靈通」，這個功法對她具清滌淨化的效用，她自然是要抓著默兒一起練。

在歷經山月復里那一場煉獄，默兒體內的蠱與毒像也起了變化，便如同她體內的這一處戰場，從烽煙四起到偃旗息鼓，從震天喧囂到深淵般的沉寂，一切都安分下來。

于是她帶著默兒一塊練「活泉靈通」。

如今蠱毒受抑，持之以恆練氣，也許哪一天真就滌清血肉，徹底干干淨淨的。

領著默兒入定，練呼吸吐納，並不難，默兒專注力優于常人，又極听她的話，練起功來一日千里，硬是把以往蒼白消瘦、彷佛一折便斷的人兒練成如今粉女敕女敕的模樣，雖說還是太過縴細嬌小，但美麗的小臉蛋透出光澤，眸子也靈動起來，讓她這個「始作俑者」非常欣慰。

不過今日這小丫頭練得實在太不專心，惹得她也跟著心浮氣躁。

這一邊，被姜回雪叨念，一向把姊姊的話奉為鐵律的默兒賭氣般閉緊眼楮。

呼息，吐氣，再呼息，再吐氣，默兒重重地一呼一吸，當真是倔脾氣發作，忍不住了，她驀地睜開雙眼不管不顧地嚷嚷——

「沒給錢！粥給錢，蜜棗糖糕，沒有！是默兒的糖糕，不是他的，姊姊做給默兒吃，不是他的，他吃，他蹭吃！」非常委屈似的，眼眶竟還發紅。

姜回雪先是一愣，心思陡轉，這才明白小泵娘家究竟鬧哪門子別扭。

孟大爺天未亮就來大雜院等喝粥，她記得當中有三日，恰好灶房還留著一些蜜棗糖糕，她在那位大爺用過「五白粥」當早膳後，給了對方一小碟糖糕當飯後小食。

那日欲從鷹嘴崖壁跳下之際，她哄著默兒，說待逃出，要親手做蜜棗糖糕給她吃，後來她這個當姊姊的兌現了承諾，還連做好幾回，因為默兒實在太愛，蜜棗糖糕完全就是小泵娘的心頭好。

她猜想著，那應該也是孟大爺的心頭好。

男人吃糖糕時的表情，峻目微微細眯，咀嚼得甚慢，很鄭重在品嚐口中滋味。

她還偷偷覷見，他每回吞下最後一口糖糕，都會意猶未盡般抿抿唇瓣，甚至探舌舌忝了舌忝，然後垂目瞅著空碟子一小會兒。

身為「天下神捕」的孟大爺原來也嗜甜食呢，每每想起他吃蜜棗糖糕的模樣，總讓她心頭柔軟，嘴角翹起。

老實說，他那不經意間流露出來的表情變化跟默兒還真的挺像，虔誠享用著，滿足到彷佛要喟嘆而出，又莫名地惹人心憐。

只是小丫頭覺得自己被「搶食」了，跟她鬧呢。

今兒個練氣事倍功半，難以入定，姜回雪干脆「收工」，抬手輕捏小泵娘的女敕頰，戲謔笑道︰「咱們家小默兒吃出肉來啦，真好捏，但餐餐把糖糕當飯吃，還外加夜宵，成天吃甜的吃個不停，默兒哪天不小心變成大胖呆，要把姊姊擠下床榻，姊姊睡哪兒才好啊？」

「才不是大胖呆，才沒有！」美臉鼓得更圓，當真好捏。

姜回雪笑意不減，模模她的頭。「默兒，那位孟大爺是很好的人，是個大好人，他對我們很好，對我們有恩，是我跟默兒的大恩人……我們……是要報恩的，也要待他好，那樣才好。」她輕描淡寫，簡單表達，不提恩從何來，不想令小泵娘再去回想。

默兒悶不吭聲好半晌，忽然道︰「那東西還他，就……就報恩了。」

姜回雪挑眉。「什麼東西？」

小身子在榻上跪行了幾步，把收在床頭衣箱里的一物取出來，遞到姊姊面前。「這個。」

那是一件男子款式的黑色披風，厚實布料模起來有些粗糙，但很具保暖之效。

姜回雪氣息陡凜，注視著被默兒一把揪出、攤開在前的大披風——

這是當日孟雲崢拿來覆在她肩上，為她姊妹二人遮掩赤果、保住溫暖的寬大披風啊。

腦中浮扁一掠，她倏地抬眼看向小泵娘，嘆息般低語——

「原來默兒是曉得的，你也認出他了。」

以為驚險可怖的那一天，默兒小小身子縮在她懷里，顫抖到什麼都不肯看、不敢去看，其實，小泵娘也偷覷到披風的主人生得是何模樣，記得很清楚啊……