把食材帶回來，楚默淵親自送進廚房，請鄭大娘處理。
恰恰遇到鄭芳對鄭大娘說道︰「娘，我去淺淺屋里把碗盤端出來洗。」
「淺……」話出口，鄭齊立馬更換稱呼。「姑娘醒了？」
鄭芳奇怪地看二哥一眼。「是啊。」
楚默淵淡淡一笑，離開廚房，卻意外地聞到一股熟悉氣味。循著藥味，他繞到廚房後方，那里有個小爐子，火剛滅，藥里的湯汁已經濾出來。
楚默淵打開壺蓋，順手撿起一根枯枝在藥渣里翻攪，不多時，他找到熟悉的藥渣，濃眉成結。
快步走回廚房，他凝聲問︰「後面爐子是誰熬的藥？」
鄭大娘回頭答道︰「是周大姊熬的，說淺淺身子弱，得補補，藥已經送過去了。」
擰起濃眉，楚默淵撒開腿，一路沖回淺淺屋里，只見周嬤嬤正把藥吹得半涼，遞到淺淺面前道——
「不熱了，快喝吧。」
怒目圓瞠，楚默淵搶身上前，奪走周嬤嬤手中的藥碗，順手將藥汁往窗外潑。
周嬤嬤沒說話，只是看著楚默淵的臉變得蒼白。
淺淺錯愕，問︰「怎麼了？」
「藥苦。」
「良藥苦口，嬤嬤擔心我身子弱。」淺淺猜想，周嬤嬤想讓她早點懷上子嗣吧？她能理解，在這時代，楚默淵都快變成剩男了。
「是藥三分毒，身子弱就多吃點好吃的。」
他不讓喝？是不想她生孩子嗎？因為尚未成親，怕有損她的名聲？還是他還沒做好當爹的準備？
很好，她也還沒打算當娘。「英雄所見略同，這是真的，藥補不如食補。」
周嬤嬤垂眉，低聲道︰「既然爺這麼說，那麼就不喝了吧。」
周嬤嬤離開後，楚默淵走到床邊，二話不說抱起淺淺，把頭靠在她的肩膀上，身子微微抖著。差一點點、只差一點點……他雙唇抿得死緊，鐵青的臉龐上驚懼仍未褪去。
「怎麼了？」她輕拍他的背。
「沒事，只是太久沒有看見你。」
什麼啊，借口也不找好一點的。「你去哪里？」她轉移話題。
「我去收了山坑螺，挖好竹筍，又抓回兩條大肥魚。」
「這麼惦記著吃？」她斜眼睨他。
他沒有回答，啞聲問︰「吃過午膳，跟我回將軍府好嗎？」
「周嬤嬤的腿不是還要再泡上一陣子嗎？」
「有鄭大娘照顧，沒問題的。」
「你急著回去？」
「嗯，文官陸續到遼州，不得不和他們周旋。」
「好，我去廚房做飯，吃過飯就回去吧。」
「我送你去。」
兩人手牽手走出房外，楚默淵將她送進廚房後，繞到周嬤嬤屋里。
主僕面對面，她臉上出現一絲驚慌失措。
拉開長凳坐下，楚默淵沒有指責，只是輕聲問︰「為什麼？」
周嬤嬤咬緊牙關，憋住胸口惶恐，道︰「正妻未入門，妾室通房不該有孕，這是楚家的家規。」
他不爭辯，直言戳破她的謊言。「那是絕育藥。」她打算讓淺淺終生不孕！
周嬤嬤猛地抬頭看他，他從不管後院的事，這種陰私事他怎麼會知道？
「嬤嬤知道嗎？我的鼻子很靈，可以輕易辨認各種味道。」
身子微抖，她緊握拳頭，換言之，他知道了什麼？
她沒回話，他卻在她的臉上看見答案。
「是，我知道你也給雪晴、雨晴下藥，你心心念念著要向祖母交代，為什麼給她們下絕育藥？」
因為味道太怪，他特地把藥渣送到吳大夫那里問了，方才曉得周嬤嬤背著自己做了什麼。他不願意往壞處想，還找借口為周嬤嬤解釋，說雪晴、雨晴可能是章氏的人，她怕自己遭到算計，才暗中下藥。
但周嬤嬤明明知道他喜歡淺淺，明明知道他待淺淺不同，她是他這輩子第一個喜歡的女子，她卻……失望盈滿眼，他是那樣地相信她……
八月的天，周嬤嬤汗如雨下，指甲陷入掌心，恐懼自雙眼爬滿整張臉。
他知道了，他肯定知道了，爺那麼聰明，就算沒有證據也一定把所有的事想通了！
「有件事我一直想不透，娘知道章氏的手段，因此處處防範，我們娘倆下肚的東西，再麻煩她都要親手做，從不假手他人，除了周嬤嬤之外。既然如此，娘為什麼會誤食雷公藤？」
他一瞬不瞬地望著她，壓抑的沉默逼得她無力招架。
離開椅子，她重重跪倒在地，重重磕頭。「老奴有罪，爺殺了老奴吧！」
淡淡地看著周嬤嬤，其實他早就懷疑的，對嗎？他只是不願意承認這個可能性，因為她和娘制造了他人生最美好的回憶。
娘信任周嬤嬤，深信她不會背叛，他便也隨了娘，相信她忠心為主。
後來他被祖父母養在膝下，卻仍然兩次中毒，明知道自己的三餐全是交由周嬤嬤經手負責，可事發後，他追究的全是祖父母身邊的人。
他被小廝害過數次，卻刻意忽略小廝是周嬤嬤親自挑選的人，相信他們是被章氏重金收買。
他不斷告訴自己，多年過去，周嬤嬤盡心盡力守著母親的嫁妝，直到把它們交到自己手里，這樣的周嬤嬤，怎麼可能背主？
可，他終究拋不開懷疑，所以讓她到遼州，所以讓她掌管將軍府，所以給她機會證明，自己的懷疑是錯誤的。
然而她還是對淺淺下手了，她明明听見他親口承認自己喜歡淺淺。
「把你知道的全說清楚。」
周嬤嬤深吸氣，她知道，再瞞也沒有意義了。
「章氏在大冬身上下毒，只要按月服下解藥，就會沒事，老奴為她做了很多壞事，只求順利拿到每個月的解藥。
「雷公藤是老奴親口喂夫人喝下的，那天是夫人生辰，很少出現的侯爺中午過來陪著夫人喝酒，酒一杯杯下肚，夫人醉了，老奴送上藥湯，說是解酒藥，夫人毫不懷疑地喝下。
「可我當時不知道雷公藤會害了夫人的命，章氏明明說那藥只會讓夫人再無所出，老奴心想，當時侯爺已被章氏的美色所惑，根本就很少過來陪夫人，夫人便是想再懷上小鮑子、小小姐也不可能，這才同意下藥，萬萬沒想到……」
大冬是周嬤嬤的獨子，用他的性命迫周嬤嬤就範，章氏好手段。「你的意思是，此事侯爺也有份？」
「不，侯爺不知情，是章氏提醒侯爺，那曰是夫人生辰，兩夫妻在一個屋檐下，卻鮮少見面，侯爺心中有愧，才會過來見夫人，那日兩夫妻談起陳年往事，侯爺喝著夫人親手釀的酒，許是心有所感，才會多喝幾杯。事後有太醫入府，侯爺知道雷公藤與酒共飲會讓毒發加快，由此懷疑上章氏。」
「往下說。」
「後來爺三番兩次遇險，侯爺應是看出端倪，侯爺曾經當著章氏的面警告老奴，如果爺出事，就要讓大冬陪葬，自那之後，章氏再不敢逼奴才對爺下手。
「不久爺離家入軍營，爺不在，老奴沒有了利用價值，擔心被滅口，更擔心大冬身上的毒，于是拼個魚死網破，恐嚇章氏，若不將解藥交出，便到侯爺跟前把所有的事捅破。」
「不怕她殺了你？」
「怕！所以誆稱老奴一死，侍書就會帶著老奴的血書和證據去擊鼓鳴冤。章氏的毒手不只伸到大冬身上，夫人、陳姨娘、爺、四爺……事情一旦翻出來，就算宮里有個章妃，也護不了她。」
楚默淵記得侍書，她是母親身邊的大丫頭，周嬤嬤與她認了干親，母親死後，她和一批伺候的丫頭被送出侯府。
「章氏妥協了？」
「她不能不妥協，因為她派人四處尋找都找不到侍書的藏身處。」
「她躲在哪里？」
「她易容為男子，跟在大冬身邊，為老太爺做事。」
「後來呢？」
「大冬身上的毒解了，老奴讓他帶著侍書逃到徐州定居，老奴不許他們寫信，斷絕和他們的聯絡，繼續留在侯府里，是為了安章氏的心，也是想為爺守住夫人的嫁妝。
「老奴很安慰，爺不負夫人期望，長成頂天立地的好兒郎，爺派人到侯府接老奴那天，老奴有說不出的激動，老天有眼，是夫人在上面庇佑著爺！」
「既然月兌離章氏掌控，你為什麼還要對淺淺下手？」
「離府前，章氏開門見山對老奴說，她要的是世襲爵位，若爺在侯爺請封世子之前沒有子嗣，就不會要爺的命。」
「你信了她？」
「皇帝寵愛七皇子，宮里傳言章妃將晉升為貴妃，而章氏心機深沉、手段惡毒，行事無所不用其極，就算遼州離京城遙遠，老奴深信她有本事害爺性命。
「爺可知道章妃手下有不少人？到時若有官員在皇帝面前給爺安上叛國罪名，天高皇帝遠吶。奴才知道爺無心爵位，那麼子嗣就算晚個幾年也無妨，所以老奴才會答應章氏。」
「你太高看章妃了，不過是後宮婦人。」楚默淵輕哼。
「不，是爺看低了章妃和章氏，爺可知籠絡朝臣，有多少事是由章氏經手的？二爺、三爺並不像外傳的那麼勤奮向學，為怕真相暴露，章氏不讓兒子到書院念書，卻花大把銀子請西席到府中教學。
「老奴親耳听見西席私下點評，說他們資質平庸，連秀才都考不上，可為什麼外面將兩人傳成才高八斗、學富五車的才俊？為什麼他們做的詩可以在京城名聲大噪，甚至在皇帝跟前露臉？
「如果老奴沒猜錯，今年秋闈已經結束，不久後二爺、三爺將會榜上有名，參與明年春闈，順利進入仕途。科考是何等大事，章妃能夠輕易操縱成果，爺還認為章妃只是後宮婦人？」
周嬤嬤的話沉重了他的心，後宮婦人卻能一手遮天，做到科考舞弊，動搖柄本，她處心積慮讓章氏去籠絡朝臣，目的是什麼？為了替七皇子鋪路？
餅去楚默淵認定章妃是章氏背後的支撐，唯有除去她才能動搖章氏，因此與四皇子做下約定，這是私事，但如果事涉科考、黨同伐異，背後隱藏奪位隱患……他目光微沉，此事要盡早通知四皇子。
楚默淵靜看周嬤嬤，半晌後道︰「你走吧！」
周嬤嬤猛地抬頭，爺竟不殺她？她害了夫人性命啊！不敢相信，眼楮緊緊望著他，淚水潸然而下。
爺和夫人多麼相像，一樣寬和、一樣仁慈，她怎麼就被豬油蒙了心？
再重重磕了三個響頭，周嬤嬤沉聲道︰「謝爺不殺之恩，老奴必定日夜祈求上蒼，庇佑爺一世安康。」
看著伏跪在地的周嬤嬤，楚默淵心情沉重，那曾是他最信任、最倚重的人……
楚默淵什麼都沒說，但淺淺知道他不開心了，可是問他，他卻說沒事。
她又不魯鈍，怎會連有事沒事都看不出來？但他不想說，她便也尊重他的隱私。
他們沒坐馬車，而是共乘一匹馬，一前一後，慢慢回璃原城。
他不想說話，淺淺便嘰嘰喳喳講不停，也許哪句話成了契機，他的不愉快會被丟到九霄雲外去。
「啊——我找到幾棵野茶樹，炒了一些野茶，照理說秋茶味道應該會遜色幾分，沒想到我的手藝好，炒制出來的茶味道很不差，可惜忘記帶回來了。」
他沒應，只是笑著點頭，那個笑容帶著勉強。
「我告訴阿齊，等冬天茶樹結籽，盡量采摘撿拾，經過曝曬月兌殼，取出果仁，可以拿來榨油。茶油是好東西，燃點高、不易變質，早起空月復喝一小匙，能治胃病，平日把面煮熟，放點蒜末、醬油，再倒一點茶油，味道棒極啦。」
他依舊不回話，她只好再接再厲。
「阿芬問，可不可把茶子種在後院，往後要茶有茶、要油有油？
「哪有這麼容易的，用茶籽種出來的茶味道往往不會跟母株一樣，如果要種出質量相同的茶樹，還是得插枝……」
她是副教授，講起課來便滔滔不絕，那年外公知道她竟然讀農藝系，氣到吃不下飯，她撒了一整個暑假的嬌，才勉強安撫外公。
舅舅疼她，說︰「農家女就該讀農業，以後回來改善農人的生活。」
舅媽也說︰「未來世紀，糧食缺乏是人類必須要面對的重大問題，讀這個好。」
可最終她沒有回鄉下老家，她變成老師，她有滿腔熱情，想要教出一群熱愛農業的學生，但人算不如天算，會來念的都是因為選校不選系，抱持著先進來再轉系的計劃，這讓她頗傷心。
「你懂得真多。」楚默淵終于開口，讓淺淺放松心情。
她輕輕一笑，用手背拍拍他的胸口，輕松道︰「所以年輕人，姊的話要听，你得多讀點書，書中自有黃金屋，別人可以拿走你的錢，卻拿不走你的知識。」
「姊？」楚默淵斜眼，和轉頭相望的淺淺對看。
淺淺咯咯笑開。可不是姊嗎？前世，她可是三十歲的大齡女子了啊！
馬背上，清風徐徐，頗有幾分秋涼，楚默淵拉開大氅把她裹在懷里。
兩人一馬行經石頭山時，淺淺問︰「買一座這樣的山，要花多少錢？」
「買石頭山做什麼？又種不了地，光禿禿的，什麼都沒有。」她不會天真以為里頭有礦產吧？
「誰告訴你種不了地的，要不要打個賭，如果我能在十年之內讓不毛之山長滿植被，你就還我賣身契。」
「不打這個賭，我也沒打算讓你當奴婢。」
他的話很窩心，即使早就猜出他有這個想法，但親耳听見他說，感受更棒。
「話是這麼說沒錯，但幸福這東西呢，得靠自己雙手掙取才有滋有味，怎樣，打不打賭？」
「好，你打算怎麼做？」
「先墾出幾方池塘蓄水，從他處挖來泥土覆蓋石頭表面，在上頭廣植生命力旺盛的雜草，利用雜草根部的無機物質來分解石頭，使得石頭分化，變成可供耕植的小顆粒。
「之後，再種植綠肥植物，讓根部向下深扎，在保持水土同時養肥土壤，這樣一來，之後就算什麼都不做，蚯蚓也會被帶進來，蚯蚓將會咀嚼一切阻礙，松動土壤、帶進空氣，為各種植物打下生長基礎。
「緊接著放養雞鴨鵝等等小動物，它們的糞便會滋養大地，綠色植物將會瘋長，蟲鳥大量移居，共生關系產生、食物鏈出現，只要雨量足夠，不需要十年，這座石頭山將會徹底改變地貌。」
她篤定的口吻、自信的態度，讓他深深著迷，也讓他懷疑……懷疑她不是梅雨珊，而是「余淺淺」。
入夜前，他們回到城里，今天淺淺心情很好，主動提出到「有朋自遠方來」，指導廚娘做幾道菜。
楚默淵心想，臨時回府，府里沒準備，沒什麼好吃的，便同意了她的話。
然這次朝他迎面走來的不是袁立融，而是數名京官。
雖然城中鋪子一間間開，但截至目前為止，「有朋自遠方來」仍然是最大、門碑最好的一家，因此成為京官經常聚會的場所。
見楚默淵進門，幾個屢次投遞拜帖都沒有下文的官員，早就憋著滿肚子氣，看見他忍不住搶上前，酸言酸語。
「將軍好大的官威，下官幾次上門求見，都不得其門而入。」
楚默淵面無表情，不受影響。「不知吳大人找本將軍，有何要事？」
「我想問問將軍，為何不等文官到任就先頒下一條條政令，不知道這是誰給將軍的權責？」
「所謂馬上立國，馬下治國，將軍不會以為軍中雷厲風行那套，可以拿來治理百姓吧！」
某人看一眼淺淺，諷道︰「北遼戰事已歇，將軍可把政事交給咱們，空閑下來的時間，大可風花雪月，自在逍遙。」
楚默淵輕扯嘴角，他早就清楚，文官到來，想做的第一件事肯定是爭權奪利。
相較他們，已經在此站穩腳跟、開始賺進大把利益的自己，自然會變成眼中釘。
楚默淵還沒生氣呢，淺淺已經忍不住，搶身上前，一雙漂亮的眼楮盯著一排男人，氣勢十足問︰「不知軍中那套『雷厲風行』用在百姓身上，有沒有百姓跳出來求各位大人為他們打抱不平、擊鼓鳴冤？
「各位大人求見楚將軍不得，這事很難理解嗎？將軍大人為百姓千里奔波，不在府里安歇，你們自然見不著人。
「反觀各位大人，一個個細皮白肉，閑暇之余不訪民生、不探民情，只會在飯館小聚，聊聊八卦、說說閑話，大人啊，你們勇于尸位素餐，將軍大人可不敢坐領干薪，道德層次不同，將軍大人學不來各位的行徑啊。
「大人別生氣，都怪小女子知識淺薄，怎麼都想不通，一心為民、疲于奔命的將軍大人，怎會得了風花雪月、自在逍遙這評語？
「是不是因為書生嘴里一把刀，不自省吾身，專門反省他人？是不是因為朝廷文官，正大力主張嚴于律人、寬以待己？」
她一句句問話把眾人罵得臉色發紫、頭皮發麻。
「唯女子與小人為難養也！」一個老大人忿忿不平道。
淺淺看一眼桌上的菜色，里頭有幾樣東西來自大燕，這些遠到而來的食材，價錢肯定昂貴。
「小女子很好養的，一碗面就飽，不像大人們，這滿桌子菜……」淺淺矯情地掩嘴輕笑。「小女子听過一句話，食君之祿、忠君之事，可大燕朝的臣官俸祿，大概吃不起這樣的排場吧，莫非各位大人到遼州來，還沒開始做事，先學會斂財了？」
幾句話說得眾人臉色青白交錯。
