用過飯，鹿兒扶著老夫人在遠沁堂里里外外走了一遍消食，待祖孫回到屋里，正巧趕上明澹和二房的人過來給明老夫人請安。

「姮丫頭已經陪我這老婆子用過飯，你來得晚，回去吃自己的吧。」明老夫人心情亮麗得很，有閑情消遣兒子媳婦。

鹿兒從桑嬤嬤手里接過藥汁，慢慢呼著氣吹涼，沒看見明瑾眼里閃過的怨妒和不甘心。

她雙拳握了握，愛嬌的擠到明老夫人身邊，「祖母，阿瑾不依，趕明兒起，阿瑾也要來遠沁堂和祖母一起用飯。」

她說得嬌憨天真，也不知蓄意還是不小心，手肘一抬就往鹿兒腰下的軟肉撞過去。

鹿兒通常有個習慣，她不太喜歡和人靠得太近，尤其是陌生人，對她來說，這位五小姐看著年紀小，還是不熟悉的人，所以她一靠上來，鹿兒就不著痕跡的與她拉開半個手肘的距離，等她眼色的余光瞄到了明瑾的動作，頓時明白她的企圖，輕輕一閃，只是閃過她的突襲沒錯，但沒來得及顧上藥碗，八分的藥汁還是濺了出來，燙著了她的虎口和手背。

鹿兒只皺了眉頭，沒作聲。

「姊姊真不小心，連個藥碗也端不住，你燙著了自己不要緊，要是整碗藥汁潑在祖母身上，罪過可就大了。」明瑾揚著天真的臉蛋，還不忘落井下石一番。

鹿兒把藥碗放下，明澹也趕緊過來關心，見她虎口到手背已經整片紅腫。「怎麼拿個藥碗就燙著了？也太不小心，那個誰誰快去拿涼巾和水盆過來！」

丫鬟婆子動了起來，小綠氣憤的扶著鹿兒，拿眼楮剜著明瑾，然後小心翼翼的捧著鹿兒的手朝燙傷的虎口直吹氣。

「姑娘……」

鹿兒阻止她還要說下去的話。「沒事。」

這樣還叫沒事？小綠十分的不平，，這些人的眼楮都瞎了嗎？幾十只的眼楮沒看見那個臭丫頭使壞？

「姑娘，這地方咱們不住了，咱們回縣城去。」小綠說話從來不顧忌誰，想說什麼就說什麼，一屋子的人都听了個清凊楚楚，個人臉色都不一樣。

明老夫人責怪的看了這個沒規矩的丫頭一眼，但也覺得明瑾不懂事，姮丫頭才進門沒多久，可別因為這點小事和她離了心才好，「女孩子的皮膚最重要了，可不能有點損傷，桑嬤嬤去把九蛇膏拿來給二小姐用。」

那九蛇膏是京城最知名杏林堂老大夫的拿手膏藥，尋常劍傷刀傷，頭痛腦熱，一擦便能見效。

桑嬤嬤很快就把哪所謂的九蛇膏拿來，鹿兒讓古道接過，朝明老夫人道謝，行了禮，也沒看眾人一眼，讓兩個丫頭抹著退下了。

踏出遠沁堂的門檻，鹿兒偏過對古道說道，「你去瞧瞧廚房可有蘆薈？若是有，切兩片過來，我有用處。」

「奴婢記得大廚房外的菜圃有好幾株廚房嬸子種的蘆薈。」古道也不知姑娘要做什麼，既然讓她去拿，便撩了裙子，往大廚房去了。

蘆薈是好東西，燙傷時，切開蘆薈，把汁液敷在皮膚上，沒多久就能退紅消腫，而且不留痕跡，是最好的燒燙傷藥。

而屋子里，明瑾嘟嘴，還不依不饒的嘟嚷。

「笨手笨腳的，連個藥端不好，還能做什麼呢？」她自為她的小動作都無人發現，很是得意了一把。

她暗自得，沒想到明老夫人的眼光冷不丁掃過來，最後落在溫氏面上。「府里要忙的事情多，你們忙什麼就去忙，，往後請安這事就都免了。」

免了請家，溫氏覺得多一事不不如少一事，正要答允。

「祖母……」明瑾偎到明老夫人身邊，「阿瑾想留下來陪祖母，阿瑾也想睡碧紗櫃。」

「小時候問過你，不是說不要？要過年了，你就多一歲了，再過兩年就是大姑娘，也該明白什麼事可以做，什麼事做了徒勞無功。」她的聲音帶著幾分冷冽，她是老了，卻沒有老眼昏花，小孩子這些排除異己的手段她哪會不知道，但她的心還是很自然的偏袒向了明瑾，沒有道破她的小手段。

明瑾氣嘟嘟的隨著溫氏離開遠沁堂，姊妹倆跟在溫氏後頭。

隱形人似的明鏡戳了妹妹的額頭。「你那點小花招哪瞞得過祖母的眼楮，小心弄巧成拙。」

「我就不信祖母疼我那麼多年，比不上一個莫名其妙的村姑。」

「我瞧她人也不壞，你瞧她手紅成那樣，一聲不吭，要是你恐怕早哭死了。」明鏡說道。

「我就是瞧她不順眼！她明明年紀比你小，一來卻成了所有人更看重的長房嫡女，我就不信你心里沒疙瘩。」

明鏡搖搖頭，不管了。

雖然妹妹說中了她的心情，可她翻過年就要嫁人，往後一年恐怕也沒機會見上一次，又何必在意這些事？

至于妹妹，她以為小孩子打打鬧鬧，一下也就過去了，所以，對燙傷鹿兒這件事也沒怎麼放在心上。

鹿兒借著燙傷在房里歇了一天。

許是鹿兒每日不輟的陪伴、說笑，基至拿著晦澀的經書朗讀給明老夫人听，再加上太醫令持續不斷的來看診，明老夫人的病情在年前有了非常顯著的進步，在嬤嬤的攙扶下可以繞著遠沁堂走上好幾圈。

太醫令最後一回來看診時向明澹說道，「老夫人的身子已然無恙，往後只要小心調理，注意保養，便能長保健康安泰。」

明澹喜極，包了個大封紅親自送上，又客客氣氣的將太醫令送出大門，心里一塊大石終于落了地。

明老夫人得知這消息，笑得兩眼眯眯。「我就說我的姮丫頭是個有福氣的孩子，她一回到我身邊，我的身子就好了，難保我以後還能活成個老妖怪，看著家里的幾個丫頭嫁人，蘅哥兒娶妻呢。」

身子痊愈的明老夫人心情非常美麗。

「能讀經書有什麼了不起的，想在京里立穩腳跟靠的可不是這些，她一個粗鄙的村姑，我包準她一個朋友都不會有！」對于自覺被冷落的明瑾是處處看鹿兒不順眼，她以前的疼寵現在都被搶走了，她不甘願，她一定要把祖母的寵愛搶回來！

明老夫人的臉色蒙上一層不豫，「瑾丫頭，我听西席說你已經缺了好幾堂的課，布置的功課也都不交，整天瘋玩，先生還說你很多字都認不齊，不如別去課堂浪費時日。真是這樣嗎？」

明瑾沒想到先生會跑來跟祖母告狀，她漲紅著臉，「誰耐煩整天念那些乏味又無趣的書？還不如逛街有趣。」

「你確定？把不想念書的話再說一遍？」府里的西席用的是大兒的名義請來的，人家要不是看在鹽運使的名頭上，單憑二兒什麼本事都沒有的情況下，能請來什麼好西席？

不知足的丫頭！

以前沒得比較，不覺得瑾丫頭哪里差，多了姮丫頭，好壞怎麼就這麼明顯？

「祖母就是偏心，您的眼里現在只有會過好您的姮丫頭，您的眼里還有我嗎？」明瑾不管不顧的嚷了開來，手一揮，把茶幾上瑩白如玉的上好茶具給掃在地上了。

這個家以前沒有鹿兒的時候，她和姊姊就是家里最受疼寵的姑娘，她年紀小，祖母更是什麼都順著她，什麼好的都會想到她，現在呢，來了個莫名其妙的外人，祖母的心就被她拐走，偏到沒邊了。

她不要，她討厭鹿兒，她恨不得她消失最好了！

她自己打碎的東西，可她還有臉哭，干脆坐在地上耍潑，「嗚哇……我的手被割到了……好痛啊……」」

要鹿兒說這個明瑾就是個被寵壞了的驕縱小丫頭。

明瑾以前只要這麼一耍賴，祖母事事都會滿足她的要求，甚至給得更多，萬萬沒想到百試不爽的手段今天卻不靈了，她只得到明老夫人恨鐵不成鋼的冷視。

「五小姐身邊侍候的人都上哪去了？還不趕緊帶她下去上藥？」明老夫人環顧一圈。

明瑾身邊的嬤嬤、丫頭全涌了上來，把哭哭啼啼的明瑾帶下去了。

明老夫人傷透腦筋的按著太陽穴，真是個不知所謂的孩子！

兩只溫軟的手指移了過來，替她揉捏發脹的太陽穴，明老夫人閉上眼，「孩子，你是怎麼認字的？你那養父家境似乎不很好。」

「養父粗通文墨，他還在家的時候教過孫女設字，但是孫女並沒有接受過正規的教育，其實懂的也不多。」青老大的確是認得幾個大字的，要不然年輕投軍時也沒辦法替明澹跑腿，進而結成了弟兄。

「要不這樣吧，你一個姑娘家家的成天陪著我這老太婆，未免氣悶，家里請的西席還不錯，你去听听，要是听得合意，就留下來和蘅哥兒一起學習，女孩子多讀點書沒有壞處。」

「是，祖母。」

「瑾丫頭話說得難听卻也沒錯，京城這地兒，很多人的眼楮都長在閑頂上的，你要是沒個好才情，就算有個給你撐腰的爹，也很難打進那些貴女的圈子，祖母听說你女紅做得好，還曾靠這維生，原先也想著往後多教你一些持家之道，女孩子嘛，這也就夠了，所以，我不勉強你要讀出個什麼子丑寅卯來，咱們也不科考，但是去外頭，你就明府的長房嫡長女，別給你爹掉面子。」她不是死板的人，但是這個孫女都已經自己長成生大姑娘了，有自己的想法，也只能邊走邊看，真不行的時候扶持她一把也就是了。

「謝謝祖母提醒，鹿兒曉得了。」