遠沁堂中明老夫人是清醒著的，在明家人近幾年的印象中，明老夫人像這樣明明白白，每個人都認得的時候很少，要不是昏沉的長睡，要不就是藥性發作，也不太認得人，這回卻道，「你們都來啦。」

經過梳洗整理的明老夫人清清爽爽，把二房的麼女，年僅十歲的明瑾叫到跟前，模著她的小手。「阿瑾怎麼好久沒來祖母這邊，把祖母都忘了是不是？」

明瑾長得濃眉大眼，還帶著嬰兒肥，梳著兩個螺髻，螺髻上用小粒的珠母貝串成的珍珠小網網住，身穿粉櫻色月季花紋蜀錦衣，繡滿福字繡花鞋。

她有些忍耐的讓明老夫人握她的手，「娘說祖母身體不適，不讓我們來遠沁堂打攪。」

「是這樣啊，是怕我這老太婆把病氣過給你吧？」明老夫人的眼光慢吞吞的從明瑾身上移到溫氏那里。

溫氏頓時覺得婆婆那一眼包含許多意思，就像一盆冷水澆上頭頂，不自在的干笑著分辯道，「阿瑾這孩子不會話，母親您听著別往心里去，您一直以來昏昏沉沉的，孩子們不知輕重，我不讓她們來，還不是怕沖撞了您。」

明老夫人這一病，雖然心病大于疾病，可也看凊楚不少人的心，她拍拍明瑾的手。

「祖母知道。」

一本帳她心里有數得很，有些人以為她老了、病了，就不濟事，其實還早得很。

她又把二房長女，已經及笄的明鏡喚過來。

明鐿個子高挑，五官秀氣得彷佛是江南煙雨，眼神干淨柔和，給人山間習習涼風之感。

「阿鏡的嫁妝可準備妥當了？」

原來明鏡已經許了鴻臚寺卿左雅的長子左常，婚期就在明年六月。

她現在是待嫁女兒，留在父母身邊的時間不多了。

「手上就剩下要給未來公婆、姑嫂的長襪和抹額還沒做好。」明鏡的聲音和人一樣，細細柔柔的。

「祖母這回緩了過來，幸好沒耽誤到你的親事。」她要不小心歸西，這一家子可要受到不小震蕩，孫女的婚事要不就得搶在百日完婚，要不就得等三年，兒子的仕途也會大受影響，等丁憂三年，朝中也不知道還記不記得他這個人？

就算不為自己，為了這家子，她這老婆子還得多活幾年才是。

「祖母會長命百歲的。」明鏡也不是個喜歡說話的人，但真心實意的感覺要比明瑾多上很多。

這也難怪，明瑾在鹿兒還未回來之前，算是老夫人跟前最得寵的，她嘴甜又會撒嬌，老人家不疼她疼誰呢？

二房唯一的嫡子蘅哥兒向來憊懶，對鹿兒這個姊姊沒什麼興趣，尋了借口沒來，所以也就沒有出現在遠沁堂，至于明崇有兩個姨媳，各有一女，沒有招喚，根本沒有機會在明老夫人面前露臉。

明老夫人終于把眼光放到一直乖巧站在明澹身邊的鹿兒身上，「我听閔嬤嬤說你歇在碧紗櫥里？」

「是，孫女未得祖母的允許，逾越了。」她眼觀鼻、鼻觀心，感覺的出來明鏡和明瑾姊妹的眼光時不時的往她身上溜過來。

明鏡的眼神不帶惡意，好奇居多，明瑾就多了幾分的鄙視和打量。

畢竟她是從鄉下出來的村姑，城里人對她有沒有多長兩條腿還是有哪里不一樣的地方肯定是好奇的。

隨著女兒後面進來的明澹連忙替女兒澄清，「方才屋子里亂，鹿兒的院子又還沒整理，兒子事急從權，把她暫時把她安置在母親的屋里。」

明老夫人見鹿兒不急不躁，不卑不亢，心里很是滿意，「既然住下了，院子什麼的也不必整理了，往後就住遠沁堂和我這老婆子作伴，」她的眼光滑到兒身上。「丫頭，你可願意？」

明老夫人的話一落地，四處傳來細細的抽氣聲。

溫氏就覺得婆母此太偏心了，她生鏡丫頭的時候就不提了，蘅哥兒是男丁當然得留在她身邊教養，到了阿瑾，婆母即便疼愛有加，也不曾說要把她放在身邊教養，現在大房的臭丫頭一回來，也不知是什麼歪瓜劣棗，就要把她往身邊放，公平嗎？

不能怪她吃味，她爹不過是政通司的右參議，一個五品小闢，但老夫人出身可不凡了。

她是閩南大族出身，不說她那已經致仕的爹，兄弟至今一個在戶部，一個在中書省，混得風生水起。

由她教養出來的女兒和老夫人教養出來的，這傳出去就不一樣，將來能物色的對象又更不同了。

她拐了拐沒事人一樣的明崇，朝他拼命使眼色。

「你這是怎麼了，眼楮扭了？」

嫁了個和自己不同心的郎君就是氣人，不只幫不了忙，還拖後腿，她當初怎麼會嫁給這樣的人？

溫氏氣得興差沒搥心肝。

「阿倩你也別覺得娘做事不公平，鹿兒的爹是個大男人，她又沒了娘，人呢在鄉下一住十幾年，將來想說個好人家怕有難度，我這祖母不幫襯幫襯她，還是你來？」婆媳多年，她還模不清這個二媳婦的小心眼嗎？

當眾被捅出來自己的小心思，溫氏臉上就有些過不去，「母親，我這不是什麼都沒說？我當人家嬸娘的不會連這點肚量都沒有，您就別讓鹿兒笑話我了。」

明老夫人也不再看她，「都下去吧，我累了。」

她不是搪塞，是真累。

等屋里人都告退走了，明澹也把女兒帶到外頭說話，明老夫人對著閔嬤嬤道，「那丫頭住在碧紗櫥的一應事務就偏勞你多費心了。」

這是要把她指到二小姐身邊侍候，閔嬤嬤又驚又喜，她把這一路跟著大老爺去接二小姐回來的經過，在老夫人面前原原本本的說了，不添油，沒加醋，真沒想到老夫人會把她給了二小姐。

她能理解老夫人心里對二小姐的虧欠，自然暗暗應下。

是人都想求得更好，她從年輕便侍候老夫人，丈夫去的早，她無兒無女，她也不求什麼，要是老了，有人給她送終就好。

老夫人讓她去侍候二小姐，這也是有意等二小姐出嫁時，讓她當陪房嬤嬤一塊兒過去的意思。

在遠沁堂外的父女說了一會兒話，無非是叮嚀女兒和祖母住在一起要注意的事項，遠沁堂離他居住的前院反而比內院要近些，往後他要想來看母親和女兒還真是便利不少。

明澹也不多說，這一路風塵僕僕回到家，一件接著一件的事，連喘口氣的機會也沒有，實在也人困馬乏了，把該囑咐的囑咐完，他便回前院去了。

鹿兒覺得也沒睡好，想想晚飯還有一場硬仗要打，歇了逛遠沁堂的心思，回碧紗櫥去了。

只是她一腳進屋，閔嬤嬤已經領著五個丫頭等在那兒，一見到她便下跪請安。

「老奴（奴婢）見過二小姐。」

「閔嬤嬤這是干什麼？」喝了小綠遞過來的茶潤了喉，「都起來說話吧。」

五人起身，站在最前頭的丫頭自報姓名，「奴婢芳草。」

依序下去叫連天、阿碧、拂柳、古道。

鹿兒注意到那眼下有顆小痣的婢女也在，她叫古道。

既然是祖母指派來的人，她也沒二話，讓她們留下，所以，她的屋里現在有小綠、花兒、樂樂、芳草、連天、阿碧、拂柳、古道，連同閔嬤嬤九個人。

閔嬤嬤是領頭羊，又是老人，碧紗櫥的事自然由她統管，小綠就不用說了，是她身邊最得用的人，樂樂和花兒來到她身邊的時間雖然沒多麼，也慢慢訓煉出膽量和擔當。

不管這些新來的丫頭原來做的是什麼，就讓樂樂和花兒管著這些新來的丫頭，先看看吧，得用的提起來用，不得用的就當粗使丫頭，也礙不著什麼。

那，鹿兒睡得太沉，錯過了洗塵宴，大家都知道她累壞了，情有可原，大老爺歸家，老夫人身體好了一半，一樁樁都是喜事，沒人計較她的缺席。

在縣城，鹿兒總是睡到自然醒，初來乍到，鹿兒沒敢太過肆意，第二天清晨，她卯時就起身，老夫人就在她隔壁啊，幾個丫頭殷勤的替她找衣裳，梳頭，洗漱，煥然一新的去向明老夫人請家。

明老夫人由桑嬤嬤扶著從佛堂出來，正要用早飯，一見孫女來，問她昨夜睡得可好，怎麼這麼早就起身？可缺了什麼，細細問過一遍。

鹿兒也一一的回應了。

明老夫人頻頻點頭，這時，嬤嬤來問要不要傳飯？

明老夫人讓人多備了一份過來，讓鹿兒陪著一起用飯。

明老夫人吃得清淡，桌子上幾張烙好的餅子，撒上細細的蔥花和胡麻，金黃酥化，更配上女敕筍脯、女敕芥菜等幾樣小菜，就著雞豆胡麻粥，粥里除了小米還有白瑩瑩的雞頭米。

明老夫人一看沒幾樣是小孩喜歡的口味，轉頭吩咐小廚房做了幾樣好克化又適合鹿兒這年紀吃的菜，香珠豆、茭筍炒木耳肉片、芋頭煨白菜和兩只燒鵝腿。

鹿兒也不推辭，她一覺睡飽，食欲好得很，不只把兩只燒鵝腿都吃了，還喝了兩碗濃濃的粥，本來吃藥嘴淡，沒什麼胃口的明老夫人見她實在吃得香，居然也用了滿滿一碗的雞豆胡麻粥，這看在侍候的嬤嬤眼中，激動得一下說不出話來。

老夫人有多麼沒這麼開懷的用飯了，果然二小姐回來是對的，二小姐真是老夫人的福星啊！