香粉美人 第一章 波折重重回京路(1)
作者︰香彌

江南一處寧靜山莊,有座院落被竹林環繞,頗為隱密,初春的空氣中,透著一股清香,一名粉衣少女手持一個錦盒,俏生生的走進院落屋內,隨即,兩名丫鬟面色恭敬的退出屋外。

屋內,一名貴氣的五旬婦女姿態慵懶閑適的坐在窗旁,微笑的看著粉衣少女,「要走了?」

「是,雲姨,這是芳菲為你特別調制的新香料,共有六款。」倪芳菲將手上六款調配好的香擺放在一旁的圓桌上。

薄雲大長公主看著眼前的故人之女,拍拍身旁的軟榻,示意她坐下後,握住她的手,「本宮孀居多年,對于紅塵俗物都看淡了,早沒什麼喜好之物,唯獨你調的香料,至今戒不了癮。」

「承蒙雲姨不嫌棄,不過,芳菲出身香粉世家,身上流著大金皇朝第一調香師倪馨的血液,可不能是個庸才。」倪芳菲帶著驕傲的神態,襯得那張粉妝玉琢的臉蛋更為亮眼。

只是薄雲大長公主听了,沉寂多年的心火卻冒了上來,「你娘親不就『娶』了一個庸才,活生生將自己害死了,慶幸的是,你沒承襲到那庸才的一絲一毫。」這口氣說有多嫌棄就有多嫌棄。

倪芳菲語塞,親爹是入贅,她娘的確娶了丈夫,也的確把她自己害死了。

薄雲大長公主見少女臉色忽青忽白,也知道自己話說得太快,但她不能不惱火,倪馨年輕時調出的香,成就她和駙馬的婚姻,她也念著這份情誼,雙方一直私下來往,在倪馨談及婚事時,她還特意去偷看倪馨的意中人董育博。

她出身宮中,見多形形色色的人,覺得此人太過柔弱並非良人,于是誠心勸阻倪馨別結這樁婚事,只是倪馨不認同她的話,兩人反而有了隔閡,漸漸少了往來。

思索至此,她沉沉的吸了一口長氣,轉換話題,「如果有必要,聞名天下的『沐芳軒』亦可以讓世人知道真正的主子是誰。」

聞言,倪芳菲暗暗吐一口氣,兩人相處十余載,薄雲大長公主于她亦母亦師,她不希望她離開莊子前,听的是她批評父母的話,「芳菲明白。」

薄雲大長公主一想到這丫頭離開後再回來也不知是多久以後的事,不免惆悵。

她膝下無兒女,視倪芳菲為親閨女般盡心栽培著,一想到她返京後將面對的丑陋人心,心里的擔憂更盛,雖然兩人有共同經營的產業,但她終究不管事,也不想離開這座讓她遠離傷心地的沉靜莊園,無法陪倪芳菲回京城。

薄雲大長公主輕嘆一聲,輕拍她的手,「你拳腳功夫不行,但輕功過人,你的安危我不擔心,只是人心難測……」

「雲姨放心,芳菲有你給的消息,不致沒有防備,只是覺得有些可悲,我必須防備的人中包括自己的親爹、親爹的續弦,還有同父異母的兩個妹妹。」

「本宮懂這個感覺,宮里爭斗的不也是有血緣的親族,孰念親情?」薄雲大長公主苦笑,再看看丫頭,「如果覺得累,就回來。」

「芳菲一定要回來的,但會是在奪回屬于娘親的一切後,才有臉回來見雲姨。」倪芳菲說得堅定。

薄雲大長公主憐惜的凝睇眼前十八歲的姑娘,亭亭玉立,看來自信又從容,可心里的痛苦可不少,親眼目睹母親被人害死,母親身邊伺候的人也被清洗一空,唯獨一個嬤嬤成功逃離了,同一年,父親續弦,繼母隨即替她添了雙胞妹妹,時日愈久,對她愈不待見,小女孩被迫一夕長大。

她為自保,只能裝病祈求父親讓她來到母親位于江南的這處偏遠莊子養病,就此被遺忘十余載,無人聞問。

思緒間,倪芳菲下跪,正正經經的朝她磕了三個響頭,「芳菲要離開了,雲姨對芳菲的恩情……」說到這里,她喉嚨哽住了。

「行了,快起來,你這大家閨秀的模樣,讓你那續弦黑心的繼母跟無良的爹看著就好,我還是喜歡原來的你。」

薄雲大長公主不喜離別,更受不了丫頭此刻的傷感,刻意用嫌棄的語氣說著,但她一直都知道她有多麼優秀,可以溫柔婉約、可以慧黠俏皮、可以嫻靜沉穩,她的丫頭是個多變的小妖怪。

倪芳菲也明白她是不舍,眼眶微微一紅,她眨眨眼,極力忍住想哭的感覺,這才起身,真摯開口,「雲姨說過你是老妖,我則是讓你教到青出于藍的小妖,日後,不管小妖在哪里,心里都念著老妖,請老妖一定要保重自己,切莫太過思念小妖。」

薄雲大長公主暗暗的吸了一口長氣,壓下喉間的酸澀,拿了一旁的茶杯輕輕啜飲一口。

怎麼可能不想念?

在她心灰意冷對人生無望,渾渾噩噩的在這處莊子度日時,芳菲這個昔日好友之女突然出現在鄰莊,被她發現,讓她重新振作起來,她手把手的教導芳菲貴女該懂的一切,暗中聘來名師教導她調香,甚至命暗衛教她武功,讓她多點自保能力。

芳菲生性聰慧,在香料上也承襲母親過人的天分,有著天生的妙鼻子,她私下為她找來的教授師傅都相當驚艷,但她沒有透露芳菲的真實身分,也不準他們對外透露,不許任何人破壞芳菲的報仇大計。

及長後,芳菲想要做香料生意,她便資助芳菲開設了「沐芳軒」,讓她以「夕顏娘子」的身分出外經商,一步步的壓制倪家「元香齋」的香料生意,沒想到,倪家百年香料生意漸走下坡,倒讓倪家惦記起被他們遺棄多年的嫡長女。

「我雇了江南第一大鏢局的人護送你,你此次回京的陣仗浩浩蕩蕩的,外人會猜是哪個皇親貴冑,倒也不敢亂來,反而會避開,應該不會有什麼問題,不過,我已交代海棠,若真出什麼事,有什麼困難,還是可以私下找地方官,拿出我的令牌,那些官吏知道你背後有我這座靠山,定會出手幫忙。」薄雲大長公主見她眼眶紅了,自己也忍不住紅了眼眶,「海棠與小蓮在你身邊伺候,你千萬別讓自己孤身一人,倪家是龍潭虎穴,你定要小心再小心。」

殷殷叮嚀令倪芳菲眼中浮現淚光,她知道薄雲大長公主仍然擔心,因為她不願接受薄雲大長公主派遣到她身邊的十名暗衛。

可是她不想永遠躲在雲姨的羽翼下,她得學著自己處理事情,學著自己應付陰謀詭計,畢竟雲姨不可能護她一輩子,而且她還要報殺母之仇,她必須強大起來。

薄雲大長公主見她淚光閃閃,心更酸了,「真是的,人老就嘮叨,快走,送走你這個麻煩,我終于可以好好休息了。」她隨即闔上眼楮。

倪芳菲把香丸放進桌上的紫金香爐點燃,香爐立刻散出淡淡的梔子花香,她再看薄雲大長公主一眼,恭敬的行個禮後,這才依依不舍的轉身離開。

當長長車隊進入合知縣後,時間已是傍晚,烏雲厚重,一副山雨欲來之貌,倪芳菲立即下了指示,先進一間飯館用晚膳,讓領頭鏢師外出尋下榻處,畢竟他們有七輛馬車十一個人,找住處不容易,有時得租用民宅。

待一行人用完膳,領頭的葉鏢師也回來了,領著一行人來到飯館右邊兩條巷子遠的一座民宅。

「辛苦了,快去用膳吧。」小蓮開口道謝。

葉鏢師連忙口稱不敢,目光則看向在海棠隨侍下,往另一處院子走去的倪芳菲。

他們是江南第一大鏢局的人,護送這主僕三人已有半個月,但他們一行人沒人見過那位倪姑娘的真面目,她進出總帶著遮臉的薄紗帷帽,但曾有幾回薄紗被風掀起,他們听到不少驚艷的贊嘆聲,只可惜他們這一群鏢師不是走在她之前就在她之後,根本沒見到,只覺得听她的聲音相當年輕。

難得的是,她極有主見,待人也好,誰外出辦事誤餐,她一定吩咐丫頭包上熱食,有時天候不佳或路況不佳,誤了用餐時辰或得趕路到另一城鎮入住,也不曾听她有任何抱怨。

「還看啊?下大雨了,葉鏢師,你還不走。」

小蓮早撐起傘,撇撇嘴兒,見年輕的葉鏢師尷尬的匆匆跑到對面屋檐下,她搖搖頭,真是的,沒看到主子的臉就這樣了,若瞧見了,還能干活嗎?

大雨傾盆落下,一行人各自在屋內洗浴休息,約莫一個時辰後,大雨停歇,星月也露臉。

倪芳菲與兩個貼身丫鬟住的屋子不大,但擺飾都很精致,此刻,她靠坐在窗旁,沉靜的凝望格窗外,春風料峭,從窗子吹進來,屋里的燭火忽明忽暗,床邊圓桌上,放著一只白瓷香爐,香煙裊裊,散發著舒服的淡淡馨香。

「姑娘,天冷呢,頭發才剛絞干,別著涼了。」小蓮就像個婆子邊念邊拿了手爐遞給倪芳菲。

倪芳菲接過,朝小蓮微微一笑,靜靜的看向星空。

沐浴完後的她,長長的烏亮發絲隨意披散在身上,襯得那張出色的巴掌臉更為精致,一雙澄澈明眸透著慧黠靈動,微翹秀氣的鼻子,不點而紅的櫻唇,一身白色中衣,再披著銀白披風,美得如夢似幻。

「姑娘看來就像仙女下凡,我能天天看著仙女,實在是太幸福了。」小蓮有張圓圓的臉蛋,大大的眼楮,臉上有雀斑,愛笑又嘴甜,伺候倪芳菲已有七年,只是以前倪芳菲外出做生意時,她不能跟去,薄雲大長公主說她太碎嘴。

相貌清秀的海棠端了杯熱茶走過來,面無表情的說了句話,「姑娘喜靜。」

這是在示意她太聒噪,小蓮馬上吐吐舌頭,不敢多話。

她和海棠雖然都是大長公主賜給姑娘的,但自己除了一手好廚藝、女紅,什麼也不會,海棠就不一樣了,她是大長公主身邊女官許嬤嬤的孫女,練有一身好功夫,主子外出都少不得她,而她性格嚴謹,所以,自己對她可不敢像對姑娘一樣嘰嘰喳喳的說個沒完。

倪芳菲看著放下茶杯的海棠,微微一笑,「小蓮活潑好動,你別太管著她,她懂分寸的。」

「姑娘太寵小蓮了,姑娘待我與小蓮如姊妹,是我們兩人的福氣,但身為奴婢要有自覺,更要謹守分際。」海棠今年二十歲,由許嬤嬤帶大,言行規矩全照著宮中規矩來,尊卑分得清楚,已在倪芳菲的身邊五年。

「我又沒有不守分際,姑娘美得像仙女是實話,今兒午時進客棧用餐時,姑娘的帷帽薄紗被風吹了起來,你也听到了有多少人發出驚嘆聲。」小蓮嘟著嘴,小小聲的替自己平反。

提到這事,倪芳菲蹙眉,拿起茶杯靜靜的啜了口茶,回京這一路上,陣仗不小已引人注意,雖然她小心的戴著帷帽,但總有幾次意外的露了臉,引起的麻煩都不小,曾有財大勢大的紈褲子弟一路跟隨,上前搭訕,言行看似有禮,一雙閃動婬欲的眼楮令人作嘔,直到海棠露了一手功夫,才將人打跑,這回京路迢迢,或許該考慮可以遮住全身的冪籬,就像她以夕顏娘子之名在外經商時一樣,用冪籬把自己遮得密密實實,讓人不知道她的真面目。

思索著,她再喝一口茶,看向兩人,「你們去休息吧。」

小蓮知道自己又多嘴了,姑娘不愛听這種話,她不敢看海棠,連忙屈膝行禮退下,海棠則畢恭畢敬的行個禮,這才退出屋子。

倪芳菲凝睇著夜空,依他們行進的速度,還得走上一個月,但也沒必要趕路,她離家十余年,若真有人惦記,早就尋來。

倪芳菲放下杯子,自行洗漱後,仍無睡意,拿起小蓮放在床前圓桌的一只錦盒到床上,盒內共有十二種用琉璃瓶子裝的香粉,是她這些年來調制的各類香粉中最喜歡的,其中有六樣是沐芳軒賣得最好的,有兩樣有特殊功效,她一一拿出看了後,再放回錦盒,將錦盒擺到床邊的小桌上,吹熄了燭火,上床睡了。

睡得正酣時——

「誰!」屋外突然傳來海棠嚴厲的喝斥聲。

倪芳菲立即驚醒過來,接著听見刀劍相擊的打斗聲,她連忙下床,繞過小桌,這時房門突然被急急推開,小蓮倉皇的提了燈籠沖進來,還沒開口,身後一個黑影乍現,她後頸一痛,悶哼一聲的昏厥倒地,燈籠也落地燒了起來。

倪芳菲臉色丕變,目光掠過一旁的錦盒,迅速打開抓了一瓶香粉在手心,蓋上錦盒,快步的退回床上。

火光之中,三名高大的蒙面黑衣人走進來看著她。

她勇敢直視,見其中一名先點亮桌上的燭火後,再回身將地上燈籠殘火踩熄了,另一名則緩步朝她走過來。

屋外的打斗聲愈來愈遠,卻沒听見男子說話的聲音,葉鏢師等人難道沒有听到動靜?

倪芳菲心里不安,她將手伸入被褥中,單手打開香粉瓶口,再看向三名黑衣人後方的窗子,只要能到那里,她就能逃,手中的香粉必要時也能謊稱是毒粉……

「你們是誰?想做什麼?」倪芳菲冷靜地看著三人,瞧他們的眼楮閃動著婬邪光芒,猜想是來劫色的婬賊。

其中一人朝另一名黑衣蒙面人使了個眼色,那人便退出了房間,不打擾主子的好事,該名黑衣人則立即開口,「我們是誰不重要,重要的是我家爺看上姑娘,只要姑娘好好伺候我家爺一晚,姑娘的丫鬟和你自己都會毫發無傷。」

毫發無傷?清白對一個女子可是無價的!

她的目光掃過他腰上的長刀,深吸口氣,「你家爺是啞巴?不能開口說話?」她那雙流轉著星光的明眸轉到沒開口的黑衣人身上。

身為主子的黑衣人見半掩在被里的美人兒容貌精致,身段窈窕,更興奮了,猛地吞咽口口水,忍不住開口了,「姑娘引誘爺開口,是想拖延時間?讓你那名武功最好的丫鬟進來救你?」

雖然開了口,但倪芳菲听得出來他刻意壓低聲音,顯然是要避免日後聲音被認出來,看來不是笨蛋,而且,顯然已盯了他們一行人好些時候,才知道海棠武功是這一行人中最好的。

「我原本是這樣打算的,但顯然她被你的人纏住了,而且,民宅里的其他人也都被你的人壓制了,才會半點動靜都沒有。」她邊說邊挪往大床一隅。

蒙面黑衣人眼中露出笑意,以眼示意手下出去後,他隨即走上前,坐到床邊,看著緊緊貼靠床角的大美人兒,「你長得美,腦袋也好,但春宵一刻值千金,爺不想跟你再聊下去,乖乖的把自己月兌光了,爺憐香惜玉,讓你嚐嚐翻雲覆雨的好滋味,絕不傷害你。」

倪芳菲適時的讓自己的表情從驚慌轉為無助再到害怕,楚楚可憐的問︰「爺真的不會傷害我?」

黑衣人笑著靠近眼眶泛淚的美人兒,「只要你乖,絕不傷你,但你若不乖,爺會點穴,霸王硬上弓,那就不能怪爺下手粗暴了。」

她泫然欲泣的哽咽道︰「那爺可以把燈火滅了嗎?我——我——」

「害羞是嗎?好。」他也有這種打算,不然,蒙著蒙面巾怎麼辦事?他可不想這張臉被美人兒看見,日後遇見認出他來。

他轉回頭,大手一揮,燭火便被掌風打熄了,屋內頓時陷入一片黑暗中。

倪芳菲心陡地一沉,這家伙武功不差,她要灑粉逃跑仍有風險。

她拉起被褥蓋住自己,一邊低頭假裝在解開中衣帶子,一邊刻意以顫抖的口氣哀求,「請……請爺也將衣服月兌了,為了小女子的閨譽,可以速戰速決,迅速離去。」

「好,當然好。」

男人眼力頗佳,在黑暗中能視物,看著她顫抖著解衣,再想到馬上就可以將美人兒壓在身下恣意狎玩,他迅速的站在床邊,扯掉面巾,褪去身上衣物,卻見她還在解衣襟的扣子,「罷了,爺撕了快些。」

倪芳菲已經適應黑暗的眼楮也能看到男子的動作,在他光溜溜的上床撲向她時,她就把抓在掌心里的香粉往他身上及臉上撒去,「毒瞎你!」

男子猝不及防的被不明粉末撒到,眼楮頓時不舒服起來,以為真是什麼有毒粉未,他驚慌的大吼,「來人,快拿水來,快!」

在他驚怒喊人時,倪芳菲早已越過他跳下床,穿了繡鞋,抓了銀白披風罩身,迅速的施展輕功從窗口飛掠出去。

同時,房門被撞開,兩名黑衣人沖了進來,其中一人還拿了桶水,另一名迅速點燃燭火,就見到自家主子全身光溜溜的,雙手還摀著眼楮,兩人正要上前查看,外頭突然傳來幾聲驚慌失措的喊叫聲——

「失火了,失火了!」

兩人回頭一看,還真的看到熊熊火光。

「我的眼楮,快,我的眼楮被那該死的女人灑了毒粉啊!」男子驚恐的叫聲再起。

而進來的兩名黑衣人中,其中一名顯然懂醫術,他快步上前,察看主子臉上有不少白色的粉末,但臉上並無中毒跡象,他伸手沾了些湊近鼻子聞,「少爺,這沒毒,只是香粉。」

「你說什麼?」被稱做少爺的男子頓時怒了。

然而,外頭的吵嚷聲愈來愈大,懂醫術的黑衣人迅速幫主子處理眼楮跟臉上的粉末,另一名則替他穿上衣物並戴上黑色面巾,只是被稱做少爺的男子還不肯走,忿忿的道︰「我一定要抓到那個美人兒才走。」

「少爺,外頭鬧出的動靜太大了,再不離開就走不了了。」

兩名黑衣人正在勸說,又有兩名黑衣人跑進來,「少爺,得趕緊走,原本那些中了迷香的鏢師,都被剛才的驚叫聲驚醒了。」

男子只能恨恨的帶著手下們迅速離開,他們自始至終都沒有注意到倪芳菲就貼靠在屋外的窗子下方,她剛剛掠出房間,就到院子的柴房放了一把火,引起附近居民看到火後驚醒下,又急忙提水往這邊過來救火。

在確定屋內的人都離開後,她迅速回到屋內,將昏迷的小蓮攙扶到床上。

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