不說洪公公回到自己屋里如何後悔找了陳生去辦差，只說陳生換班之後都沒闔一會兒眼楮就直接出府去了。
之前王爺失蹤，王妃長住娘家，他也來往送過幾次消息，所以同相府的門房也混了個臉熟，借著那門房不忙的當口，尋了個由頭扯了那人去不遠的小鋪子喝酒，待得酒過三巡，兩人都是醺醺然的時候，他就裝了一臉色相，問起王妃身邊的兩個大丫鬟怎麼不見了？
那門房自以為猜到了他的心事，笑得曖昧又了然，一邊打著酒嗝一邊道︰「我說你怎麼想著請我喝酒，原來是為了佳人紅顏啊，平日瞧著你也是個方正的，沒想到也躲不過美人關。」
陳生倒是听說過這個門房家里妻子凶悍的一些閑話，于是就裝了苦臉，抱怨道︰「老哥啊，要說咱們當差也著實辛苦，誰累了一日回家，也不想對著河東獅那張冷臉啊，這不，兄弟就起了心思想找朵解語花嘛。老哥若是成全兄弟，兄弟抱得美人歸的時候，絕對不會忘了你的好處。」
「老弟，你說得太對了，老哥我可是太知道這其中苦楚了。放心，老哥能幫你的一定會幫。」那門房咕咚咚又灌了一碗酒，接著湊到陳生耳邊說道︰「王妃娘娘身邊那兩個丫鬟的事，你問我還真是問對了，若是旁人，真是半點也不清楚。」
「真的？」陳生好似有些不相信，醉眼惺忪的瞪著門房又道︰「不過就是兩個丫鬟，怎麼還涉及什麼隱密不成？」
那門房酒意上頭，自覺被質疑，原本還存著的三分遲疑也徹底扔了，一古腦的把他听說的消息都說了出來。
「你是不知道，那兩個丫鬟原本是丞相夫人在陳家帶來的陪房家的閨女，平日也是主子跟前得意的，不知怎麼，昨日突然就因為頂撞夫人被攆到鄉下莊子去了，原本遇到這樣的事，都是允許人家爹娘送一送的，但這次夫人特意交代不準她們同任何人說話，一刻鐘都沒多留就直接綁上馬車走了。你不知道她們老娘哭的啊，真真是可憐。之後夫人又下了封口令，我們那府里可沒人敢說這事。」
他邊說邊高抬了下巴，一副為了兄弟舍生取義的可笑模樣，陳生眼里精光閃爍，手下卻是殷勤給門房倒酒，嘴里不停道謝。
「多謝老哥提點，否則我還蒙在鼓里呢，不過，真是可惜兩個丫鬟的好相貌了，我還想著往家里抬一個暖床呢。」
那門房嘿嘿笑著，附和道︰「那兩個長得著實不錯，別說你，我們這府上也有管事盯著呢，可惜了。」
兩人又說了幾句閑話，喝光了壺中酒就告辭散去了。
陳生一路回到王府，怎麼想都覺得蹊蹺，趕緊找到洪公公。
洪公公听後就要去書房同主子稟報，他瞧著陳生神色有些異樣，忍不住又提醒道︰「這事主子若是沒有別的吩咐就到此為止了，你千萬不要節外生枝，懂嗎？」
陳生趕緊低頭應道︰「是，總管。」
洪公公掃了他一眼，這才快步奔去了書房。
陳生望著他的背影，暗暗握了拳頭。有些事情既然開始就不會輕易停下，他對兩個被處置的丫鬟沒有半點同情之意，不過卻對她們為何遭殃感興趣，難道是她們知道了什麼不該知道的秘密？那是不是與王爺在北地遭難有關，與自己那大哥戰死有關？
不提陳生如何不顧洪公公的反對，暗地里下定決心一查到底，只說左元昊听了洪公公稟報，也是驚疑的抬頭問道︰「你是說，那兩個丫鬟不是在王妃從北地回來之後處置的，是昨日我回京之後才被攆出府？」
洪公公不知主子為何對這個日期如此在意，但依舊躬身應道︰「是，王爺，派去查探的護衛回來就是這般說的，而且昨日陳氏雖然下了封口令，想必府里也有很多人知道此事，那門房沒必要撒謊。」
「沒必要撒謊？」左元昊冷哼一聲，低聲道︰「正因為沒必要撒謊，她卻撒了謊才可疑，不是嗎？」
洪公公听得一頭霧水，小心翼翼問道︰「王爺，這事還要繼續查嗎？」
「不必了。」左元昊倒也不想過早打草驚蛇，眼前當務之急是應對衛國之戰，其余之事也不急于一時。
「是，王爺。」
左元昊掃了一眼桌案上那碗後院剛剛送來的參湯，神色莫名，良久他才又道︰「今日是臘月多少了？」
「臘月初五，」洪公公很是盡職盡責，提醒主子，「宮里已經賞了八寶米下來，王爺進宮之時別忘謝恩。」
左元昊點點頭，他的心思卻是不在這里。算算日程，若是此時就派人去碎石城接葉蘭母子三個，恐怕他們就要在路上過年了，兩個孩子還小，若是染了風寒倒也麻煩，不如等到年後，天氣轉暖，那時候上路也方便許多。
「吩咐下去，打制一輛新馬車，不必多華麗，寬敞舒適最好，再把琉璃閣拾掇出來，備著年後入住。」
「啊？」洪公公這會兒都覺得自己是不是老了，怎麼王爺吩咐的每件事他都模不著頭緒呢，但經過昨晚，他也不敢輕易多嘴，一一應了下來。
左元昊擺擺手，示意他下去，重新投入到奏折堆里，只是心思卻是沒有先前那般專注了，一時想起接了葉蘭回來，她那個火爆脾氣會不會先打自己幾巴掌？那兩個孩子，當日他離開時才睜開眼楮，這會兒是不是已經會認人了？！孫大夫雖然有些不著調，但醫術確實不錯，若是他們有個頭疼腦熱，也不會有事吧……
這般想著，他就煩躁的扔了奏折，想了想又吩咐備車去了皇宮。雖然孩子沒回來，總要把伺候的人手備妥，內務府給幾位皇子準備了很多身家清白的女乃娘和嬤嬤，先同皇兄打個招呼，留幾個好的，等兩個孩子回來就不用忙著張羅了。
皇帝原本正同幾個閣老商量著準備糧草，征召民夫，突然听說弟弟進宮，很是歡喜，不想，弟弟居然開口就是討要女乃娘和嬤嬤；他半晌沒有反應過來，隨後哈哈笑得不行，但卻也越加放心了。
若說原本左元昊是頭下山猛虎，那如今葉大小姐和兩個孩子就是他脖子上的繩套，只要他們留在藏鯤城，這頭猛虎無論傷了多少人都得乖乖回來，不怕他另起爐灶造反。
「好，內務府里的人手你盡避挑選。」
幾位閣老在場，皇帝也不好多說，轉而又商量起朝政大事。
幾位閣老雖然心里好奇，但也都不是沒眼色的小孩子，紛紛裝作不在意的樣子開始證明他們每月沒有白領俸祿。
眼見臘月過了大半，再有幾日就是小年了，家家戶戶幾乎都把年貨準備齊全，又因為落了兩場大雪，稍稍偏遠的村莊封了路，所以碎石城里倒是寧靜許多。
胡家眾人晚上照料孩子，白日里張羅買賣，雖然忙碌，但也充實至極。這一晚，眾人吃了晚飯，山子同胡伯在堂屋里拾掇幾只山上打回來的黑貂，貂肉酸澀難吃，就扔去雪堆凍了，貂皮則打算收拾好後給兩個孩子做褥子。
胡婆跟葉蘭照舊倒扣了錢匣子記帳，老太太偶然掃了一眼兩個板著自己腳丫子玩耍的孩子，忍不住笑道︰「團團圓圓是個有福的，山子這麼疼他們，才丁點大的小肉球就有貂皮鋪了，老太婆我忙了一輩子活計，還趕不上他們兩個呢。」
葉蘭一邊串銅錢一邊笑道︰「姑母也是老小孩兒，原本要給您做件披風，是誰死活不同意的？」
胡婆哈哈笑起來，嗔怪道︰「你這丫頭，還不準我痛快一下嘴巴了。」
葉蘭調皮的吐吐舌頭，把賬本往老太太面前一推，笑道︰「咱們家如今也有閑錢了，足足二百多兩呢，眼見要過年了，您老人家想要什麼盡避買就是。」
胡婆仔細看了看那帳本末尾寫著的數字，笑得臉上更是開了花。「我跟老頭子都這麼大年紀了，什麼也不缺，你就別惦記了。你跟山子還有孩子都做套新衣衫，剩下的留著給我兩個孫子孫女娶媳婦、置辦嫁妝。」
胡伯是個好湊熱鬧的脾氣，見此就起身想要上前看看，可也許起得有些猛了，差點兒閃了腰，幸好一旁的山子伸手扶了一下。
葉蘭嚇了一跳，問了兩句，發現胡伯並無大礙，想起這大半個月來全家上下沒日沒夜地忙著賺錢，她跟山子年輕還不覺什麼，胡伯和胡婆卻是累得厲害了。于是開口提議道︰「左右也要過年了，不差這幾日，咱們家鋪子明日就開始休息吧，正好也打掃一下院子，準備吃食。」
胡婆有些貪財，還想再勸，胡伯卻是舉雙手贊同，「隔壁盧老哥都約好幾次了，正好去江邊撈幾條大魚回來，過年祭祖或者待客。」
胡婆瞪了他一眼，也就沒有多說，胡伯便笑呵呵跑去找漁網和鐵鉗子，鋪子休息的事就算說定了。
街坊鄰居們沒料到胡家休息得這麼早，第二日還有跑到家里來買燒餅和麻花的，好在胡家自己也要準備過年的吃食，這發面倒是現成的、趕緊又烤又炸，算是把買主們都打點得歡喜送走了。
許是知道過了年，好日子就要到頭了，朔風這幾日格外囂張，吹得大街上越發冷清。
胡婆不知道是日有所思夜有所夢，還是上了年紀心思重，連著兩三日晚上都夢到了病筆的夫人，也就是葉蘭的親娘，于是，這一早吃飯的時候就說要去廟里上香，再添些香油錢點個長明燈，也算告慰九泉之下的舊主。
碎石城地處偏僻，廟宇不多，除了城外連同乞兒們一起燒掉的破廟，就剩下三十里外的大青山上還有一座廟，天氣好的時候，城里的富貴閑人們倒也常去，如今這個天氣，自然就無人問津了。
胡婆年紀大了，葉蘭怎麼好讓她頂風冒雪地出門，遂自告奮勇地前往。
老太太想了想，也怕自己這身子不濟事，倒耽擱了事兒，就讓山子護著葉蘭去進香，兩個孩子留在家里，喂兩頓羊女乃也成。
事情商量妥當，葉蘭和山子穿戴好了就出門找馬車。
冬日天寒，又馬上過年了，但凡家里有口存糧的人家，就都貓在熱呼呼的火炕上睡懶覺，享受難得的清閑時光，兩人好不容易找到一輛馬車，付了雙倍的車錢才算出了城。
北風呼嘯，間接做了一件好事，把官路上的積雪吹得很是干淨，倒也不算難行，太陽還未走到天空正中，馬車就已趕到了大青山下。
