齊家的年一向過得十分熱鬧，加上如菊剛剛生了個兒子，許氏也有了身孕，更加喜氣洋洋。
大廳上，三歲多的襄哥兒帶頭玩，鎮哥兒也很活潑，走路還搖搖晃晃的擎哥兒跟在後面，哥哥往哪去，就往哪走，兩歲多的眉姐兒重吃，小手指來指去，要這個魚，要那個蝦，渴了，喝湯湯，女乃娘跟丫頭忙得不行，秀姐兒在女乃娘的幫忙下能走幾步，但很快又累得坐下，不一會又要站起來走走，就這樣停一會，走一會，女乃娘累得不行，卻也只能陪笑。
孟翠栩真的很佩服齊太太，在孟家，她看多了太太女乃女乃的不聰明，所以更顯得齊太太非比尋常，齊老爺看不見的時候她雖然也會偷懶，但在齊老爺面前，那可是十足孝順媳婦兼大度婆母樣，齊老爺對她是很尊重的。
听沈嬤嬤說，家里以前還有個崔姨娘，仗著懷孕，編派了齊太太的不是，等她生完，直接母女打包送到鄉下莊子去，那位齊小姐就在鄉下過了十幾年，到十五歲時，齊太太還是給她許了一戶不錯的人家當嫡妻，齊老爺知道後自然大贊妻子賢慧，他自己都忘了這女兒，齊太太倒還記得，不但記得，還給找了歸宿。
齊老太太笑咪咪的，「這桁爾呢？他最喜歡橘子，讓他過來跟女乃女乃一起吃橘子。」
齊太太打起精神，「娘，桁爾喝多了去睡啦，您忘了。」
「是嗎，對對對，人老糊涂，沒錯沒錯，那小子喝多去睡了。襄哥兒過來，你喜歡橘子，曾祖母喂你吃。」
小家伙跑了過來，張大嘴巴吃了一片橘子後，伸手也剝了一片，「曾祖母，襄兒也喂您吃。」
老太太啊的張大嘴巴，讓曾孫喂了，笑得眼楮都眯不見，「好好好，真乖，大孫媳婦，你真好，給我們齊家生了這麼可愛的孩子，過來過來，女乃女乃賞你個玉鐲，戴著保平安。」
柳氏喜孜孜地過去接過鐲子，「謝謝祖母。」
苞孩子分開住雖然舍不得，但孩子在祖父祖母那里是以「當家人」在培養的，再不舍也舍了，看，曾祖母都糊涂成這樣，還是很疼愛襄哥兒呢，還有，二弟妹孟翠栩前幾天送來的東西可好了，說是托酒樓常出海的熟客人帶來的，那布匹薄如蟬翼，等夏天到了用來裁襄哥兒跟鎮哥兒的衣裳，這兩個孩子隨爹，怕熱得很，有了這薄布做夏衫倒是可以涼快些。
嫁入齊家後連生兩子，現在又懷孕了，日子過得真的很不錯，唯一美中不足的是上次她說想看帳本，婆婆要她開始學《孫子算經》，唉，那真是太難了，她干麼去算一只籠子里有幾只雉，幾只兔，數一數不就好了，還有，孫子怎麼不出個懶經，出什麼算經啊，累死她了。
見齊老太太吃了一個橘子，打了呵欠，齊老爺連忙說︰「娘，您累了，不如先回房歇著吧，兒子來守歲就好，女乃娘們也把少爺小姐抱去睡覺吧。」
齊老太太點點頭，「好。」
女乃娘們一個一個帶著孩子離開，柯嬤嬤扶著齊老太太出了大廳，往萱茂院去了。
齊太太見兩個媳婦也都微有倦意，便道︰「大媳婦，三媳婦，你們都懷著身孕，也去休息吧。」
「是。」許氏也不推辭，「媳婦兒懷孕後一個人睡不好，還請公婆允許桁山跟媳婦一起退下。」
齊太太跟齊老爺互看一眼，前者道︰「知道了，去吧。」
柳氏一見，這三房好詐，這是不想守歲這苦差了是吧，好，她也來，「回稟爹娘，媳婦也跟三弟妹一樣，懷孕後一個人睡不好，還請爹娘允許桁宜一起退下。」
齊太太無奈，總不能讓老三退了卻不讓老大退，便點點頭。
齊桁宜一听逃過苦差，喜上眉梢，「爹娘，那孩兒先去睡了，你們也別太辛苦。」
大廳里很快只剩下齊老爺，齊太太，以及孟翠栩。
眼見兩個老人家神色不佳，她連忙讓下人把桌子收干淨，換上濃茶——兩個年輕一輩的男人都去睡了，今天肯定是他們兩老跟她這婦道人家負責守歲到天亮。
齊太太喝了一杯茶，苦笑說︰「我嫁入齊家，連生二子一女，還以為好日子就來了，沒想到最出色的桁爾沉江，桁宜又不爭氣，桁山娶了媳婦後，什麼都听媳婦的，真是，唉……二媳婦你看看，哪戶人家明明有兒子，卻讓老人家守歲？還叫我們別太辛苦，那你倒是自己來啊。」
「婆婆吃點隻果糖，別氣了，這是媳婦托了熟客去顯州買回來的，那里的隻果又大又甜，做出來的糖也特別香，您嘗嘗。」
齊太太雖然生氣，但也不忍心拂逆二媳婦的好意，畢竟她可是現在晚輩中唯一留下來陪守歲的，別的不說，心意至少到了。
于是她伸手拿起一顆琥珀似的隻果糖放入嘴巴，一入口，便感覺到隻果的甜香，比吃鮮果更濃郁，心情一下好了起來，「這糖倒真的不錯，你居然知道我的口味。」
孟翠栩微笑，「跟沈嬤嬤打听過了。」
這糖其實是齊桁爾買的，兒子買給母親，哪會買不準，那車禮物中真的人人有分，她統一來源都是「酒樓的熟客幫忙買的」。
三人吃著點心，聊些生意上的事，大約過了一炷香時間，幾個女乃娘紛紛遣人來報，少爺跟小姐睡下了。
听到孫子孫女的消息，兩老人家臉色稍霽，齊太太道︰「還好家里孩子多，也長得快，不然真要被那兩兄弟氣死。」
「婆婆多想想襄哥兒聰明，鎮哥兒活潑，就不會那麼氣了。」
齊太太果然笑了出來，「就你會說，襄哥兒真的是有前途的，學什麼都快，重點是他不會坐不住，才三歲多，一學兩個時辰，真的不容易，鎮哥兒嘛，看著哥哥學就要學，雖然是湊熱鬧，但也不是壞事，我就盼這兩兄弟好好長大，把齊家扶持起來。」
「兩位哥兒肯定不會辜負婆婆期望的。」
「但我又擔心了，我孫子這麼優秀，將來哪家的閨女配得上，萬一娶進蠢鈍的，那可怎麼辦。」
孟翠栩想起齊桁爾的交代，大著膽子問︰「媳婦大膽，婆婆的娘家兄弟姊妹，可有沒落的？」
「好過的不多，大部分撐著面子，少部分是真的連面子都不要了，你問這做什麼？」
「婆婆可從擦著面子跟面子都不要的親戚中找出四五歲的女孩，挑聰明些，直接帶回怡然園，由婆婆親自教導，將來長大就給襄哥兒當正妻，知根知底，不怕委屈襄哥兒。」
齊太太皺眉，「襄哥兒的正妻我想挑個門當戶對的。」
孟翠栩委婉提醒她，「大嫂也是門當戶對。」但腦子卻不好。
齊太太心想也是，她兩個家世好的媳婦在大年夜都帶著丈夫跑了，只顧著自己想休息，留下兩老守歲。
柳氏很能生，但卻沒有當太太的智慧，整天只想著把齊家的銀子搬回娘家，還以為人家都看不出來，二媳婦沒說錯，門當戶對又怎麼樣了？三媳婦門戶還高呢，戶部許大人的女兒，結果呢，為了兩盤菜跟她鬧得不可開交，許太太還上門給這庶女爭面子，她都快煩死了，後來是二媳婦主動說霞蔚院恢復成六個菜，許氏這才消停。
看看，門當戶對的媳婦很笨，門戶更高的媳婦很貪，反而是這個門戶很低的旁支女最像話。
門戶比不上有福，還是該給襄哥兒娶個福妻才是。
她的姨甥女跟舅甥女很多，能進入齊家讓她扶養，只怕那些兄弟姊妹都求之不得，她可以找個名目讓她們都把孩子帶來，再讓幾個嬤嬤分頭測試孩子，看定性，看聰慧，等以後長大，聰明的那個當正妻，另一個當平妻，到時候讓二媳婦把生意帳本交還給襄哥兒，自己把掌家鑰匙交給孫媳婦，這樣齊家就算穩了。
唉，老天保佑，還好襄哥兒是個聰明的，萬一襄哥兒也跟桁宜一樣笨，他們齊家真的要完蛋。
齊太太的眉頭聚攏又松開，松開又聚攏，然後對齊老爺說︰「老爺，我瞧二媳婦這主意好像還行，沒落歸沒落，但好歹有個出身，我們兒子輩不行，孫子輩可不能出一點錯。」
齊老爺點點頭，「就依你的意思吧。」
想起要給孫子挑媳婦，齊太太的臉色總算好過一些，「那等谷雨時我便借口喝春酒，把有孩子的親戚都邀來府上，我們一起挑挑，選出個聰明娃給襄哥兒。」
城南，宋宅。
餅年對齊桁爾來說是特別難過的一天，為了不要觸景傷情，城南宋家從不過節日，年節來臨，照例，看看書，彈彈琴，把時間打發過去，地龍燒得暖呼呼，屋子卻靜悄悄，只有他翻動書頁的聲音。
榜扇傳來敲門聲，「緋兒姊姊。」小丫頭的聲音。
在旁邊服侍的緋兒立刻走到門前，拉開格扇。
那丫頭一福，「有個自稱金嬤嬤的人過來求見爺，她有孟大爺的親筆紙條，所以門房沒攔。」
齊桁爾听到聲音，喊著，「帶她進來。」
金嬤嬤帶著兩個粗使丫頭，各提了一個大食盒，「見過宋二爺，我家大爺知道宋二爺一人在京中，所以送了一些年菜過來湊個熱鬧，共十二菜兩湯，希望能讓宋二爺沾沾過年喜氣。」
是齊家的年菜！吃著一樣的東西，也算是一起過年了吧。
齊桁爾一下高興了起來，「金嬤嬤辛苦。」
「這是老奴應該做的，一路大雪，菜大概都凍起來了，還得開廚再重新熱過。」
緋兒揚聲，「琴音、琴律，把金嬤嬤帶來的食盒拿去廚房熱過。」
兩個丫頭進來，把食盒端走了。
金嬤嬤躬身，「請宋二爺慢用，老奴這就回去稟告。」
「金嬤嬤，你家大爺跟她的家人可好？」
「大爺的哥哥跟弟弟貪睡，大爺跟著長輩一起守歲呢，長輩很慈祥，我家大爺賺到相處的福氣。」
齊桁爾心想，大哥跟三弟怎麼會如此，爹都已經身體不好了，娘又怕冷，還讓兩老守歲，如果他在，一定不會這樣，「金嬤嬤走這一趟辛苦了，幫我多謝你家大爺，這新年禮物我很喜歡。」
金嬤嬤笑開了臉，「大爺要是知道您喜歡，一定很高興。」
金嬤嬤離去後，齊桁爾難得看不下書了，他已經沉江三年多，終于又能過個有齊家滋味的年，讓他怎麼能不高興。
遺遠的傅來敲更聲，是人定時分了。
十二月的大雪安安靜靜落著，這種安靜中，一向穩妥的周大卻突然沖了進來，不顧主僕有別直接到齊桁爾身邊，附耳小聲說︰「四皇子忍不住了，藉由年夜飯的時機起兵攻皇城。」
「當真？」
「真的，福三接到消息後，怕是誤傳，又親自去宮門外，遠遠的就見守衛森嚴，不準人馬通過，隱隱的還能听到金戈之聲，這便快馬過來稟告，現在人在外面，二爺可要親自問他？」
「讓他進來。」
埃三跟著周大進入房間，「稟二爺，四皇子真出兵了，屬下又繞去四皇子府第，一樣是守衛森嚴，大門緊閉，完全不像過年守歲應有的樣子，守門的說四皇子一早就出門，沒再回來。」
齊桁爾大喜，四皇子終于忍不住了，很好，很好！
希望守城軍能快點拿下他，皇帝直接賜死，他死，自己就能活。
