大齊國境至東有座安陽山為屏障；山道僅一條，山頂設有森嚴關所雲間關，進出不易；狹窄蜿蜒的山道入口還有座安陽城，外敵從來難以輕犯。
這一天，安陽城上輕飄飄地出現一抹月白人影。城主重華王伏雲卿虛弱地撐住，斜倚牆邊；他一頭潤澤長發像絲滑黑鍛般柔順烏亮，隨意紮成一束披垂肩側，那身雪膚玉容、翦水雙眸，模樣嬌艷得幾乎讓人錯認是絕色佳麗。
可惜白皙面容在輕裝銀甲映照下，隱隱約約泛起青紫，有些失色，樵悴得教人心疼；平日生氣十足的明亮眼眸，今兒個卻有些黯淡。
「王爺留心腳下！」安陽守城主將蘭礎小心翼翼地跟隨其後，一見不對便連忙搶上前攙扶住主君。
「恕末將失禮了。」
「咱們……還剩多久？」伏雲卿沉痛望著遠方斜陽暮色下的兩萬大軍，隨著旌旗高舉，宛若熊熊烈火自遠方疾襲而來，將把這座城焚毀殆盡。
「角笛響過第二聲了。東丘只等咱們到第三響。要是王上再不派兵救援，半天內，這城再守不住。殿下，請盡速定奪。」
「呵，救援？王上沒落阱下石已算是顧念兄弟一場了吧。」
半年前東丘舉兵入侵大齊東境，明明王上手中有八萬重兵，卻對遭受攻擊的安陽等城不聞不問。伏雲卿向其他王兄求援，但信使接連下落不明，毫無回應。
離開朝廷這三年來，她多次遇襲，甚至此時臂上仍帶傷，無力親自出陣；或許王兄們也同她一樣，正身陷危險中，自顧不暇。
「只剩一刻嗎……若守不住安陽，讓敵軍攻上雲間關，一突破便再無障礙，能由水路長驅直人，不出半年，大齊東面各州定會盡數落入東丘手里。」
七年前，伏雲卿主張在安陽山東面山麓興建新城，開拓山下廣大平原。
以往她有工部職務，鮮少回封地；但不問朝政回到封邑以來，她親率眾人引安陽山上的融雪進集水道，設儲水井，開闢山下新田，好不容易才讓連年旱災的東九州月兌離饑荒。
可同時在三年前，東丘王杭煜登基後遣使談和，發生使者半路遇襲的事故讓和談破裂，終于在半年前東丘對大齊發動了討伐。
她手中的領地東九州，位于雲間關外的三州六城在半年內僅剩安陽。
此次奇襲完全在伏雲卿意料外，以為有險峻山勢庇護，卻一夕間變色。東丘軍以少數精兵繞過固若金湯的城池，搶進險峻山道阻斷後方，孤立了安陽城。她不得不懊惱承認，傳聞中東丘王麾下快騎，果然不是浪得虛名。
伏雲卿那當時遇襲，傷勢嚴重，加上自一年前起西北出現大批流寇，安陽城兵員全投入清剿，她痛失先機，無力抗衡東丘襲擊，坐困城中存糧告罄，再撐不住。
「敗戰是我無能，我……對不住你們。」
「是王上失德嫉才，紊亂朝綱，惹來戰禍，甚至派人刺殺輔政四王，怎能怪王爺。」
「蘭將軍，王上是我兄長，我勸諫無方，輔政無力，守城未逮，怎不負罪？我自詡為國為民，無愧于天，但對你們……東丘王允諾，若獻城相迎，便饒全城軍民，但我'我如何能降？可要我眼看全城盡滅，又何嘗忍心！」
東丘王答應，若伏雲卿率眾歸降，安陽一人不傷。但她如何能信狡獪的東丘王？只是……安陽城五千人性命，全系于她一念之間。
「王爺，東南方邊境不降的燕平城，和假意降服、暗夜偷襲東丘駐軍的納爾城，最後不論老小，城破後均遭處決。繁華的燕平與納爾，現在變成兩座荒城。」
「我知道。」雖是它國紛爭，傷重中的伏雲卿還是听得清楚。
再加上前方已降的五城殷監不遠，看得出那東丘王領軍雖極為嚴厲，但治事手腕也十分高明，對不戰便歸順之處廣開糧倉，發放糧餉，處決惡官酷吏，遠較大齊朝廷更能安定民心。
伏雲卿雖改善了百姓生活，治水有功，田地收成也大有斬獲，但背地里有不少人主張趁早歸降東丘，雖沒當面說，但她心底清楚幾年來王上作為造成的動蕩已讓民心遠離。
皇子應守護的大齊，是千萬百姓還是王上一人？
九王兄逼她母妃在父王駕崩百日後殉葬，她對王上也已死心，唯一懸念的是轄下百姓，牽掛的是幾名感情甚篤的兄弟，此外再沒留戀。
王兄們常告誡她，若形勢比人強，忍讓必有生天，她從來不是不懂——要保安陽城就一條路；只是她不可能真心降東丘。
但她從不喜歡玩弄詭計，討厭耍詐欺人，不想冒險詐降……她真沒力氣再偽裝下去了。過了冬至，也就滿二十了呢，她這個無能的大齊十四皇子啊……
「也罷……死了容易，活下來難。」
「那麼王爺、王爺之意是……」
「蘭將軍，傳令下去燒毀書庫，務必焚盡所有水路山道兵備圖。本王決意——」要讓眾人活命，只能這麼做，即使她不會原諒自己失守。
右手早已不自覺扶上腰間配劍。重華王一生磊落，也夠了。最後……為防王上借端生事，她不能留下任何「證據」。
皇子的命運，早在她降生為「皇子」的那一刻，便已決定一切。
「王爺！」從不曾抗命的蘭礎制住伏雲卿手腕。「王爺，您逃吧。」
「將軍竟要我逃命？伏雲卿豈是貪生怕死之輩！」
蘭礎笑得苦澀。「王爺您不逃，卻寧死不屈吧！王爺為挽救一城性命甘願殉死，可這里的人，都是王爺自九王手上救回來的，咱們虧欠王爺大恩，原就無以為報，明知王爺決心殉死，怎能置之不理？」
「能死得其所也不枉此生，百姓就煩蘭將軍代為照顧。我無能守住安陽，理當以命償罪，只盼東丘王能信守承諾，一人不傷。」
「不，開城降服的重罪不該讓王爺獨自攬下；何況這重華王，不，重華皇子原就不存在，即便您降了，別說東丘王不信重華王是女子，只怕他們會使出什麼生不如死的招數逼供。咱們不能見您——不能見皇女殿下受此羞辱。」
伏雲卿臉色刷白。「蘭將軍你……何時發現的？怎麼不曾、不曾詢問我？」
大齊女子地位卑微，從來只是男子附屬；別說不許讀書識字，連拋頭露面都不行。這偽稱皇子的大罪若被發現，早被處刑。
她戰戰兢兢咬牙苦撐隱瞞多年，如今否認也已多余。她無奈苦笑。「將軍竟只字不提，甘心跟隨我這些年……是過于委屈了。」
「對咱們而言，仁德的主子便是主子，無關皇子或是皇女。您身懷苦衷，咱們幫不上忙，唯一能幫的，便是守護您這秘密到底。這事，安陽城中，唯有末將與一雙兒女蘭祈蘭襄三人知道，沒別人知情，您無須擔心。」
「可我——唔！」伏雲卿猛然住口，頸後劇痛襲來教她一時站不穩，身後竟竄出一人襲擊她——是蘭礎將軍之子、她麾下副將蘭祈！
她呼吸一窒，眼前蒙上一片黑，最後擠出幾字︰「你們這是……做什麼？」
最後撐不住，任身軀無力摔跌落地。
意識飄忽遠去之際，依稀听見蘭礎的聲音在她耳邊回蕩，逐漸模糊。
「今後就當重華王已死，趁大軍進城前您離開吧。末將這回就不祝您武運昌隆了。忘了大齊也好……只願皇女您此後能一生無憂……」
搶在城落之前，蘭祈高舉白旗，開城迎進東丘大軍。
同時，安陽城中有幾處發生大火。沒太大傷亡，卻讓城中一時騷動四起，延燒一天一夜，最後好不容易撲滅火勢時，只找到一具面目不全的焦尸。
未及次日黎明，東丘王偕同貼身部將進入城中大殿接受降表。
苞進城的部分東丘軍士井然有序地在城東一口水井邊輪番歇息，不曾擾民；大部分士兵駐紮城下。
蘭祈率領所剩不多的安陽城官員，跪在廳中靜待東丘王發落。
東丘王始終不語，沉默僵局將蘭祈等人壓得喘不過氣。年輕的蘭祈幾次忍不住偷覷大位上的東丘王杭煜。
東丘王杭煜樣貌極美，豐神俊朗，儀表翩翩，劍眉星目下襯著高挺鼻梁，唇邊一抹若有似無的笑痕，增添了幾分難以捉模的神秘。
他周身不帶半分暴戾肅殺之氣，可那身堅實的銀色連環甲下，卻隱約散逸一股強悍霸氣；只是，以為正應該趾高氣揚的東丘王，自進城後卻不曾流露一絲欣喜。
他平靜得讓人以為拿下安陽城只是樁無關緊要的小事。
杭煜以手支顎、略微斜倚座上的姿態煞是秀雅好看，像只慵懶美麗的豹子，讓人想趨前近瞧，卻又懾于其威勢而不敢造次。
他若不吝笑顏，應能令天下女子痴迷不已；也難怪自他登基前，便不時傳出各國佳麗傾心于他、懇求聯姻的消息。
而他總算開口時，嗓音同樣好听得令人著迷，往往讓人忘記听進他說了些什麼。
「哼，好一個重華王伏雲卿，竟敢當朕的面自焚身亡啊……」
那尾音似乎真有幾分遺憾。「這人太過傲氣。廳堂外頭……地上那具從書房中找到的焦尸……便是他？」
一名老臣連忙上前作揖回話。
「回王上，尸首手中找到玉飾。大齊先王所賜皇子印信，刻有並蒂清蓮的赤玉腰佩听說伏雲卿刻不離身。既有赤玉在側，死者應是赤玉主人無疑。」
「听聞伏雲卿能一目十行，事事過目不忘，自幼有神童之稱，文武皆有涉獵，尤其撫琴作畫是大齊名家，琴藝超絕，出神人化的指上功夫得自「琴仙」歐陽望真傳。沒能听他彈上一曲，與朕的明心王妹一較高下，倒是可惜。」
「王上，這重華王長年治理大齊水路工事，對各處江河要道了若指掌，原本計劃攻進大齊可由他引路，沒能生擒他，只怕會讓大軍行程推遲。」
「若寧可一死也不降，伏雲卿哪會願意替朕效命？」杭煜不置可否。「現下城中還剩多少軍民？安陽城守將……蘭祈？你來回答朕。」
「是。兵力三千，其余兩千人全是老弱婦孺。」
難得抬頭打量蘭祈等人時，杭煜目光瞬間變得銳利，霎時又隱遁恢復平靜。
「朕听說城里舊臣多是隨重華王自齊京來的，追隨他很久了？」
「不、不久，四、五年而已。」
「哼。重華王歲數尚不及二十，年輕得很，四、五年還不算久？」
左右部將上前請示︰「王上，該怎麼處置他們？」
「處置？」盯著緊張不已的降將們，杭想難得揚起一抹輕笑。
「下令封城，放火燒了安陽，一個也不準放過。惟獨面前這一干人等，等他們眼見滿城老小盡滅後，再統統斬了。」
蘭祈顧不得失禮，猛一抬頭，神色大變，聲音直發顫︰「東丘王你——」
「先前遣使之際，朕已說得明白，伏雲卿若率眾同降，朕不傷一人；可他未降，朕留你們何用？朕的旨意，可不容絲毫違逆，自命清高假意屈從卻心底不服者，朕一概不留！」
停下話，杭煜微微眯眼，始終只覺乏味的目光落定地上尸首好一會兒，下一亥突然立起，冰漠眼神掠過幾不可見的諮異，步下台階，負手背對蘭祈等人。
「原本應該如此，不過……罷了，就看在重華王剛烈不二的份上，人既已死，朕也懲戒不了他，你們既願歸降，朕便饒過這次。可是……」
杭煜一轉身，那語氣森冷得像是道詛咒，將所有人縛在原地不能動彈。
「若敢再有貳心，朕會讓你們後悔今日活下來。今後該做些什麼，朕會派人傳令。統統退下！」
待蘭祈等人離開後，左右才恭敬問道︰「王上，重華王的尸首如何處理？」
「高懸城中內牆上，讓城里的人好好瞧個清楚。大齊對安陽再也無能為力，他們從此再無依靠。三個月之後，以皇子之禮厚葬他。」
東丘軍下達禁令，凡是過于接近城中、或擅自為皇子焚香祭拜者，會被視為心系大齊的叛逆，因此即使有不少人悼念重華王英年早逝，也不敢太過張揚。
