威鎮侯府。

「有人堵十三？」柳九驀地從醫書里抬眼，瞪著正瞋瞪著柳菫的柳芫。「十三，到底是怎麼一回事？」

「就……我也不知道啊，我听九姊的話，出外都疵礎帽的。」柳芫委屈地垂著眼，卻又偷偷地瞪向告密的柳菫。

太不講道義了，回府的路上她一再央求五姊，五姊也明明答應她了，結果還是把這事告訴九姊。

柳九微眯起眼，思索了下。「十三，你這幾日都別出府，我讓人先去查查那人的底細，咱們再作打算。」

真是麻煩，柳家專出美人，好比柳菫艷如梅，柳芫秀如蓮，深蘊著一種孤傲，偏偏男人最無法抗拒的就是這種美人，也正因為如此，她才會要十三出門疵礎帽，可誰知道登徒子還是找上門。

「可是咱們酒樓才剛開業……」

「你就把一些菜單交給里頭的二廚打理，暫時先如此。」

柳芫听完不禁微抿起嘴，這是她頭一回執業掌廚，都還沒听听一些客人的想法便要將她禁足，實在是……想了想，不禁又偷偷瞪了柳菫一眼。

「你那是什麼眼神？你九姊這麼處理是為了你好。」柳菫沒好氣地道。

「我哪有什麼眼神……」反正她們欺負她最小就是了。

柳九瞧兩人逗嘴逗到用眼神無聲交流著，思索了下，道︰「五姊，時候不早了，留下來一道用膳吧。」

柳菫淡淡看她一眼。「不用了，我趕著回莊子，田里有些農活得忙。」

「五姊，我炖了富貴九頭鮑，掂掂時間也差不多了，不嘗嘗很可惜的。」柳芫親熱地挽著她。

「九頭鮑又不是什麼稀奇玩意兒，改天拿到一頭鮑再跟我說吧。」

「五姊，你不懂，這九頭鮑彈牙多汁，絕對不是一頭鮑能相比的。」

「下回吧，莊子里的農活，有些事我不在不方便。」柳菫淺露笑意，朝柳九欠了欠身。「夫人，我先退下。」

柳九微蹙起眉頭。「五姊，咱們是姊妹，不需多禮的。」叫她一聲夫人，到底是要讓彼此搞得多生疏。

柳菫朝她客套地點了點頭，便先行退出房門外，柳芫見狀，忙道︰「九姊，我送一下五姊。」

房外兩名丫鬟隨即朝兩人福了福身，柳菫往長廊前後一瞧，拉著柳芫走遠了，才低聲道︰「威鎮侯府發生什麼事了？」

「沒有啊。」柳芫眨眨黑白分明的大眼。

「沒事會在侯府里置那麼多侍衛？」更夸張的是，在柳九的寢房書房，約莫就是她的活動範圍里，根本就是布下了重兵。

她今日是去酒樓找十三，見她被登徒子騷擾才陪著一道回來，這是她頭一回來侯府，但怎麼看都覺得不對勁。

「呃……」她該從何說起呢，因為打從那位書生在侯府住下後，姊夫就從宮中調派出一支禁軍了。

「是不是之前威鎮侯和夫人聯手查辦了後宮一事，招惹了什麼麻煩？唉，真是麻煩事，我的身分又不適合把你接過去住，可你住在這兒更是大大的不妥，你當初怎麼不跟爹回梅林縣算了？」

「九姊怕我被母親給欺了，怕我及笄了，母親會隨意地發派我的婚事。」柳芫低聲說著。

柳菫聞言，幾不可聞地嘆了口氣。這盤算倒也有所依據，畢竟她就是嫡母狠心給賣進金府當妾的，哪怕她早已離開金府，可名義上她還是那金大爺的妾，想起來就覺得嘔，說不怨嫡母都是假的。

「不過，她怎會知道母親的性情？不是說她是外室生的，一直都住在梅林縣？」柳菫不解的問。

「嗯……八成是有所耳聞吧。」柳芫的頭愈垂愈低，真怕五姊打破沙鍋問到底。她的表情拿去騙騙外人綽綽有余，想騙自己人，她的道行明顯不夠高。

「怪了，為什麼我老覺得你跟她親近得緊？」柳菫眯起漂亮的杏眼，上下打量著她。

就她所知，這丫頭不是個能隨意與人親近的，要不是日積月累的相處，她是難以輕信人的，可偏偏她卻對柳九唯命是從，彷佛這個柳九便是以往的柳九。

「這……真要說的話，應該是因為她跟九姊的性情相近，而且又待我很好，所以就這樣了。」早知道就不要為了避開九姊追問而送五姊一程了，把自己搞得這麼累做什麼。

「性情相近？」柳菫沉吟了下。「確實是有些相似，尤其罵你的口吻，我幾乎要以為是柳九再世了。」

「九姊是柳九沒錯呀。」她輕輕地暗示了下。

柳菫睨她一眼，搖了搖頭。「爹也不知道是怎麼想的，就算她跟柳九是同年同月，也不該讓她頂了柳九的排序，這不就等于抹滅了真正的柳九。」

柳芫聞言，笑嘻嘻地挽住她的手。「就知道五姊是將九姊擱在心上的。」

「哈，我將她擱在心上？是啊，要不是那天我沒帶鞭子，就開棺鞭尸了。」

「真是如此，九姊走了，五姊是這麼難過呀。」

柳菫瞪了她一眼。「你是哪只眼楮瞧見我難過？我是嫌她丟臉，我是笑她蠢，千防萬防卻防到那般下場……」說著，喉頭一緊，一把拉開柳芫。「不用你送了，回去吧你。」

「五姊，多和九姊相處吧，九姊……一直是九姊。」柳芫不戳破她泛紅的眼藏著悲傷，輕聲說著。

「再說吧。」話落，瀟灑離去。

柳芫看著柳菫離去的背影，無奈嘆口氣，要是她能將實情告訴五姊就好了。是九姊沒和五姊親近相處，否則五姊定會看出端倪的。

回頭欲回主屋，然還未抬頭，便瞧見前方有雙黑色繡雲彩的靴，她驀地頓住，緩緩抬眼對上書生似笑非笑的俊顏。

「書生。」她怯懦笑著。

雖說不知他的底細，九姊和姊夫也未多作解釋，只說書生是為尋人而來，但光是看姊夫大陣仗的防他，就知道他絕不會是什麼好東西。

「十三姑娘的耳很特別。」書生掃過她耳垂下的紅玉耳。「怎麼只戴一邊？」

柳芫下意識地撫著圓珠狀的紅玉耳。「因為只有一只。」

「是嗎？」書生沉吟了下，又問︰「打哪來的？」

柳芫垂眼思索他的詢問之意，半晌才道︰「是撿來的。」

「撿來的？在哪撿的？」

「在梅林縣的柳家宗祠撿的。」她如實道︰「兩年前九姊去世後回葬柳家宗祠，我隨父親送九姊，在宗祠里撿到的。」

她和書生向來無話交談，可她總感覺他的視線不知為何老是盯著她。

書生微眯起眼，尋思半刻才道︰「十三姑娘撿到這耳時，可有何異狀？」

柳芫心底微詫卻沒彰顯在外，但老實沒有隱瞞地回答，「當時好像突然冒出一個男人，搶了我的糕餅。」

書生神情微動，問︰「然後呢？」

「我不知道，後來我就沒再見過他了。」

他微閉著眼問︰「他長得什麼樣子？」

這可問倒柳芫了，她並不如柳九那般擅畫，要談男人面貌……「可以說是個絕無僅有的美男子。」

當她第一次見到書生時，她便覺得書生和那個男人相像，相像的並非外貌，而是那股氣韻，一種非比尋常的氣質。

可要說他倆不是人……春末夏初的艷日下，他倒是站得直挺挺的。

書生听完，勾唇笑得愉悅。「多謝了，十三姑娘。」

「書生客氣了。」她福了福身，見書生轉身走了，彷似還哼著歌。

她這麼做對不對？九姊說他為尋人而來，但既然問起了她的耳，她當然就順著他的話試探，而她也沒撒謊，句句屬實，只不過兩年過去了，那個男人還在不在梅林縣，她就無法保證了。

唯一能保證的是——他應該會離開一陣子，而至少這一陣子，九姊是安全的。

柳芫端著剛出爐的豌豆黃進房，就見柳九仍坐在案前看著醫書，不禁沒力地搖了搖頭。

「九姊，歇一會吧，書擱著沒人會給你偷看，你犯不著抱著書不放。」

柳九從書中抬眼。「十三，你知道嗎，這些全都是御書房里的珍藏，這本醫書是千年前一名叫華逸的皇族親自編寫的，是外頭找不著的，我還想偷偷謄寫呢。」

「我幫你謄啊。」反正她閑著很。

她斟著五味茶，配著豌豆黃，擱到柳九面前。

「好啊，就這麼說定了。」柳九拿了塊豌豆黃吃下，那口感細膩，幾乎是入口即化，教不愛吃糕點的柳九都忍不住稱贊。「十三，你這把好功夫，就算是擺到宮中也是一絕。」

這種細豌豆黃作工很繁復，別提豆沙要炒勻，那火候更得要掌握得巧，這道細活可是宮中御品，虧她也能學得精巧。

「嘿嘿，就是從宮中偷學來的。」柳芫笑得賊賊的，嘗了口豌豆黃，也忍不住覺得自己真是太有才了。

「一會送一些給長公主。」

「已經讓人送去了。」這點小事還不用九姊提點。柳芫呷了口五味茶後，狀似漫不經心地問︰「要不要留一些給姊夫和書生？」

「你姊夫不喜糕點，不用留，至于書生……」柳九頓了下，笑眯了眼。「他說暫時離開京城，也不知道什麼時候會回來，不用替他留了。」

柳芫笑得甜甜的問︰「九姊，書生到底是什麼人？」

「他……」柳九臉上的笑意瞬地不見，像是思索著怎麼回應，突地听見腳步聲，一會便見春喜進屋來。

春喜是長公主身邊的大丫鬟，自從她嫁進威鎮侯府後，長公主便將春喜和秋喜送到她這兒伺候。

「夫人，這兒有張邀帖是給十三姑娘的。」

「給十三的？」柳九狐疑地接過手，看著上頭的帖子寫著「茶食館」，便將帖子遞給柳芫。「你什麼時候和這家鋪子的人往來？」

「沒呀，我听都沒听過。這斗食宴又是什麼？」柳芫瞧著帖子上頭寫著斗食宴，邀請者則是茶食館掌櫃，一時也模不著頭緒。

「我也沒听過，這到底是什麼鋪子？」

一旁的春喜忍不住掩嘴低笑，瞬地，兩姊妹有志一同地看向她。春喜向來是很講究規矩的，對待她倆跟長公主沒兩樣，可如今，她倆被笑了。

「春喜，你不會是笑我倆像個鄉巴佬吧？」柳九佯怒道。

春喜用力地抿住唇角。「不是的，奴婢不是那意思，奴婢笑是因為茶食館是約莫一年多前開張的，听說里頭的糕點種類眾多，而且口味新穎，擅長采用當季食材入味，在京城里也算頗富盛名，而十三姑娘擅長做糕餅也愛吃，這段時日常在外頭走動，怎會不知道呢？」

柳芫撓了撓臉，笑得有些尷尬。「唉，沒注意那麼多。」她在外走動都走九姊規定的路線，哪能到處晃？況且一般大宅里的庶女哪來的閑情逛街來著？她能踏出柳府，還是托九姊的福呢。

「不過，對方無緣無故怎會寄了邀帖給十三？」

春喜想了下。「奴婢猜想，會不會是已經有人知曉十三姑娘是千風樓的大廚，又嘗過了十三姑娘的手藝，所以才會特地遞帖邀請？既然是斗食宴，許是想跟十三姑娘一較高下，又或者是當日會展出各種糕點讓與會者嘗嘗吧。」

柳芫一听，隨即露出狗腿的笑。「九姊，讓我去瞧瞧吧。」

「不成，我得先打听打听這茶食館的老板到底是誰。」柳九想也沒想就道︰「上回攔你的那個人，听說是當今皇商尹家三爺，說不準這家茶食館的幕後老板就是他，而這張帖子就是他拋出來的誘餌，引你這傻子上門。」

「可奴婢听人說茶食館的掌櫃是位小娘子，手藝確實是一絕，要不怎能在京里佔得一席之地？」

「九姊，要不咱們一道去吧。」

「等我先查清楚再說。」

「那就趕緊查吧，距離斗食宴只剩下五天的時間了。」

「你這吃貨，早晚栽在這張嘴。」柳九毫不客氣地捏著她的小嘴。

「到時——  」

「嗯？」兩人不約而同地看向春喜。

「不知道能不能讓奴婢跟著？」春喜滿臉懇切地問。

柳九不禁嘆氣，原來府里的吃貨不只十三一個。