柳三爺和柳三太太最得意的便是生了三個好兒子，而且身分貴重，均是正房太太嫡出，是忠毅伯的嫡親孫子，尤其是柳沐，雖然有柳震這個通房丫頭生的庶長孫擋在前頭，可若要較真，柳沐才是嫡長孫。
二兒子柳況也不差，才十七歲，快要考中秀才了。
這兩年，柳三太太的腰桿挺得直直的，自覺足以跟樂平縣主比肩，除了有世子夫人的封誥外，樂平是主有哪一點比她強？
每回妯娌相爭，柳三太太都很想指著長嫂的鼻子罵一句「別那麼驕傲」，想著樂平縣主娘家式微，丈夫癱瘓無用，兒女弱小，沒一點過人之處，憑什麼端著縣主的臭架子？
但人家是堂堂正正的世子夫人，又是長媳宗婦，守著丈夫與兒女，克盡熬道，沒有半點過錯，深得忠毅伯信任，柳三太太還真是沒辦法扳倒她。
雖然她這一代比不過，可下一代三個兒子隨便抓出一個都比柳泉強！柳三太太十分滿意，驕傲這幾年，結果現在有人潑她一盆冷水，說她的乖兒子柳況在濟南集賢書院一邊讀書一邊玩女人，還是個出身低賤的鄉下村姑，一個靠著繡花、縫衣維生的繡娘，她如何能忍。
天哪天哪！愛里的針線房就有幾個繡娘，她的兒子竟然跟繡娘私相授受？
柳三太太只覺得像是被雷劈了一般，直接暈倒了事。
她暈倒，柳三爺沒暈倒，忠毅伯嫌棄地命丫鬟、婆子抬柳三太太回西跨院，繼續跟柳三爺談善後事宜。
忠毅伯帶兵出身，不喜听人狡辯，柳三太太暈倒了也好，省得听她鬼哭神嚎替柳況喊冤。說真的，柳況只是少年風流又不敢承擔後果，所以做了縮頭烏龜，若是沒有薛濤拐騙辛浣紗來京城，他真的可以片葉不沾身地逃過一劫。
柳三爺既氣惱兒子沒腦子，交友不慎，又氣佷子把事情捅到父親面前，面色不善地道︰「兒子以為鐵山的馬車撞了人，心里替他急得不行，還讓他三嬸去慰問佷媳婦，誰想到他撞了人沒事，有事的卻是況兒。」
「鐵山的馬車沒有撞到人，那女子是自己筋疲力盡暈過去的，當時臨安公主府的沈寄和清平王世子穆麟、林鄉侯府的邵定海都親眼目睹，願意作證。」忠毅伯沉沉地盯著自家兒子。
手心、手背都是肉，他真心不想見到骨肉相殘，才作主分家。
三兒子是否還惦記爵位，他不想猜，但鐵山明明與三兒子沒有利害沖突，三兒子仍不能放寬心胸善待，他對這個唯一健康的三兒子不免有些失望。
有這樣的老子，兒子能出息到哪里去？
況兒會犯錯也不令人意外了。
「爹，我是鐵山的叔叔，我能不指望他好嗎？」柳三爺的語氣有些古怪，「鐵山若敬重我這個叔叔，我兒子有事，他應該第一個支會我。」
「然後呢？你會相信嗎？」忠毅伯斜睨了他一眼，閉目長嘆道︰「為人父母總是望子成龍，況兒又一直是個乖兒子，你教他往東，他不敢往西，突然听到他和一個繡娘有私情，你們肯信嗎？鐵山也是不敢相信，所以不敢驚動旁人，怕消息傳出去壞了況兒的名聲，況兒還要考秀才呢！」
柳三爺脖子一縮，暗道確實不能讓自家兒子因為此事功虧一簣。
忠毅伯又嘆了口氣，就是這樣，這兒子從不以大局觀，所以忠毅伯府不能交給他。
「況兒是我的孫子，我不會讓人抹黑他，有辱伯府門風。鐵山帶著沈寄來，就是怕空口無憑，你們夫妻倆除了焦急煩惱，怒責況兒，又有何益？老夫才是大家長，鐵山有事先向我稟明，有何不對？」
「沒、沒有不對，爹當然不會教況兒吃虧。」柳三爺陪笑道。
忠毅伯瞥了他一眼，轉而講述辛浣紗的進京歷程。
听到辛浣紗被薛濤軟禁污辱，柳三爺絲亳不同情，反而松了一口氣，心道那種仗著幾分美色就想爬床攀富貴的下賤女子，如今可賴不到自家兒子頭上了。
只要他的兒女沒吃虧，誰管那繡娘是要橫著死還是堅著死。
別說辛浣紗只是一名繡女，即使是濟南小世家的千金，如此輕率地跟著男子千里奔波，說兩人之間清清白白的，誰信？就算真的清白好了，人言可畏，即使況兒跪斷雙腿，他也不會答應讓那種不知自愛的輕浮女人進門。
如今只需賴到薛濤頭上，這事便了結了。
柳三爺道︰「爹，這事可怪不到況兒頭上，那個繡娘若是守規矩的好姑娘，哪會不明不白地跟著薛濤走？分明是她與薛濤有私情，想嫁進皇商家享福，如此輕浮算計、輕狂又不知檢點的女人，進薛家也只能賣身作通房。」
忠毅伯早料到他會如此，皺起眉斥道︰「有你這樣教兒子的嗎？辛浣紗輕浮不端生，你兒子不去勾勾搭搭，能成就好事？你別急著撇清，替你兒子一推六二五，我還不到老糊涂的時候，昨晚便叫況兒過來詢問真相了。」
「他可真不愧是你生養的孩子，遇事推托，害怕承擔責任，這也罷了，偏偏還是個蠢的，親筆寫下的情詩、書信就留在辛浣紗手中，證據確鏊，這有賊心無賊膽的蠢貨，還敢壞人家姑娘清白，吃干抹淨便打算不認帳，以為不再回濟南便沒事了？這種蠢蛋能考上秀才就了不得了，不要指望他中舉人捐官，遲早會給家里招禍！」
柳三爺的心涼了半截，他怎麼不知況兒昨夜有被父親召來質問？兒子肯定受不住案親的嚴厲審問，什麼都招了。
柳三爺以為自己頂得上伯府半邊天，誰知連兒子都護不住，父親不想讓他提前知曉的事，就沒人敢通風報信，打得他一個措手不及。
他從前怎麼沒發覺自己掌控不了伯府？
他這麼多年辛辛苦苦地打理庶務，是為誰辛苦為誰忙？
柳三爺心里針扎般難受，臉色有點灰白，內心有著說不出的憋屈，言詞便有些鋒利，「爹，您事事為鐵山打算，就怕他吃上一點虧，今天這事若換成鐵山，您老早就替他抹平了，況兒也是您的孫子，而且有大前程的孫子，您怎麼忍心差別待遇？
「而且況兒有什麼錯？年小離家苦讀，被壞朋友挑唆，被一個有野心的下等女人勾引，誰沒有年少風流的時候？鐵山跟著一票狐群狗黨混跡市井的時候，酒肆、青樓沒少去，您老人家可是又貼銀子又派護衛跟著，跟鐵山比起來，況兒這點小錯算什麼？」
忠毅伯聞言有些生氣，又有點悲哀。
自己戎馬一生，臨危不懼，遇難不退，撐起了忠毅伯府的顯赫門庭，精明一生，臨老了卻沒有一個兒子是中用的。
不中用沒有關系，人貴自知，謹小慎微地過日子也行，可是票他發覺三兒子年紀越大越糊涂，犯了錯卻不知改，還把這一套言傳身教下去，這可怎麼得了？可他不想管了。
如今他已告老休致，哪里還顧忌寵愛平等？扶不起的阿斗，他老人家不想扶了還不行？忠毅伯的目光帶著晦澀，頓時冷笑道︰「什麼時候輪到你來對老夫指手畫腳？你成了我老子啦？」
他猛然睜大鷹目，盯著柳三爺，嚇得柳三爺一個激靈，撲通一聲跪在他面前。
「兒子不敢，兒子不敢……」
「你有何不敢？」忠毅伯陰沉著臉，隱藏了失望的怒意，「況兒是你生養的，他犯了錯，你當老子的不思教誨改過，反而動不動就拿鐵山作比較，有你這種老子，怪不得況只想當縮頭烏龜。」
「爹！」寶貝兒子被這般嫌棄，柳三爺的心抽搐般疼起來。
忠毅伯氣得夠嗆，腦袋里一片怒火，便一次挑明了罵個痛快，「老夫疼愛鐵山，礙著你什麼了？他沒爹沒娘，老夫一手拉拔他長大，他如同老夫的麼兒，陪在老夫身邊二十年，老夫又不是冷血畜生，豈能不疼愛？你自己有兒子，怎麼就見不得我對鐵山好一點？老子是沒給你房產田地，還是少給你銀子，你跟你妻子就眼紅成這樣？自己的兒子做錯事，第一個又怪鐵山，你可真夠有出息！」
