第一個發現他們的是周嬸，眼神略帶深意的瞄過韓重華，她一手接住睡得正沉的喬雅音，抱著她走入喬家的院子，累得雙腳直打顫的喬立春也讓兒子先去休息，她弄好晚膳再叫他們兄妹倆起床吃飯。

看懂周嬸眼神的韓重華沒把獵物放下，他朝喬立春打了個手勢，表示晚點再從相鄰的圍牆送過來，她悄然點頭，他便腳步沉穩回到隔壁的韓家，他弟弟韓重陽連忙迎出來，接下他背後的籮筐。

驀地，韓重陽被筐里的沉重嚇了一跳，差點拿不住，一般的藥草哪有這麼重，裝了石頭不成。

「別看，有些是別人的。」韓重華出聲阻止打算翻開一看的弟弟。

「別人的？」為什麼大哥的籮筐里會有別人的東西，他不是上山辨藥草，怎麼還會踫到人？

「別問。」問多了要解釋起來也麻煩大哥說別問他就真不問了，勤快地到廚房燒熱水給兄長淋浴，洗去一身的塵土與疲憊。這邊是別問，那邊是問得正起勁。周嬸逼供似的連珠炮快把喬立春逼瘋了。

「丫頭呀！你怎麼跟韓家小子走在一塊，他未娶︰你沒夫家，這傳出去不太好听。」可不能胡來，她得替她娘盯緊她，免得做出錯事。

「順路在路上踫見，他看我帶兩個孩子很辛苦，便說幫我分一下，反正快到家了。」

她謊話編得很順溜。

「喔，是這樣呀，我還以為……呵呵呵！是我想差了，你倆外表看來登對，兩人又都無伴……」後來這麼一想，攝合在一起也不錯，就差個媒人了。

「周嬸，我累了，想先睡覺。」她沒想到上山打個獵會這麼累，這具身體的資質太差了，還得再鍛煉。

「行行行，你睡吧！我看你眼皮子快睜不開了。對了，我烤了幾張餅放在廚房，一會兒餓了記得去吃……」這孩子呀！苦成這般還硬撐。

頭一沾枕的喬立春根本听不見周嬸在咕噥什麼，她拉起被褥蓋住自己和兒女，母子三人同睡一張抗床，酣然而睡的打呼聲輕輕揚起，三張相似的面容睡得正沉「失、失火啦！」

一陣濃煙飄出，帶著一股焦香味。

「哪里失火了？！」

听著弟弟的驚呼聲，在屋內淨面的韓重華丟下布巾連忙出屋一瞧，有火就難免有人受傷，有傷患就需要大夫。

雖然他的醫館還沒著落，可是他已經在陸續看診，附近幾個村子的人若有個腦熱、頭痛便會找上他，他診得仔細，用藥實在，收費又不昂貴，因此來找他看病的人還不少。

所以他仍會定期上山辨藥，有時自己去，有時會帶上弟弟，幾個空屋都裝滿了各式各樣哂干的藥草，連院子也堆了一堆，一入韓家就是通鼻的藥草香。

「隔壁。」

「什麼？隔壁！你怎麼不早說。」韓重華一把抄起放在牆邊的水桶，盛滿了水便單手撐著圍牆，一躍而過到喬家的院子，一個不慎還踩死了種在圍牆下正要開花的南瓜藤。

可他顧不得太多了，打火要緊，人命關頭之際豈能猶豫，慢了一步就是一條人命，馬虎不得。

看到黑煙打哪冒出，他提桶一潑……「啊！懊死的，哪個不長眼的家伙往我身上潑水，想害我受凍嗎？」呼！又熱又冷，渾身濕答答。

唉！這聲音……「立春妹妹，是你在里面嗎？」

都失火了，她還在里頭干什麼？

「我……咳！咳……你和我……有仇……」一開口就被濃煙嗆到的喬立春連咳數聲，一邊揮著煙一邊從廚房走出來，眼神略帶殺氣。

「你……」呃！她是怎麼把自己搞成這副狼狽樣。

「我什麼我，我好好的在廚房煎魚，你干麼莫名其妙的朝我潑桶水，我全身都濕了。」黏呼呼地直難受。

「煎……煎魚？！」什麼魚能煎成這樣。韓重華傻眼。

「沒看過人煎魚呀！你那是什麼表情。」不過煙大了些，魚有點焦，鍋子……好像黑了。

反正洗洗刷刷就干淨了，不怕鍋黑。

「看過，但沒看過煎到冒煙的，你是怎麼煎的？」能把廚房搞得像大火燒過，濃煙直往外竄。

「大火，魚往鍋里去，煎到金黃，翻面，再煎。」周嬸是這麼說的，她照著步驟做，沒錯。

「油呢？你有下姜片爆香嗎？」他听著覺得有些怪異。

往臉一抹的喬立春怔住。「油、姜片，那要做什麼？」

韓重華一听，腦門像被錘子捶了一下，當下頓地睜大眼。「你不知道煎魚要下油？」有這麼離譜的事嗎？

她眨著眼，一臉「不是如此嗎」的神情。「沒人教過我呀，周嬸只叮囑我魚要記得翻面。」

「所以你翻了？」女人不是天生善廚嗎？況且她能把一條魚烤得焦黃透香，為什麼不會煎魚？

「是呀，可是魚皮黏住了，我用鍋鏟鏟了很久才鏟起碎碎的焦皮，我放在嘴里一嘗是苦的。」魚居然是苦的，真奇怪，周嬸煎的時候明明很脆香，魚肉滑女敕，一抿就化開了，濃香在口腔中久久不散。

當然是苦的，都焦掉了。「你在錢家從來不下廚嗎？」

「錢家有廚子。」以前的喬立春有沒有下過廚她不知曉，但現在的她對廚事一竅不通，連生火都學了好久才學會。

她會煮白米飯，因為軍隊里要埋鍋造飯，也會烤幾種當做干糧的餅，方便行軍時攜帶，除此之外她沒進過廚房，也沒拿過鍋鏟，煮個湯都會下錯調料。

听到她的話，韓重華整個呆住了。「你不會做飯？」

「誰說不會，我煮的飯可香了。」沒有沙子的白米飯，她一頓能扒三碗，好吃到她都想哭。

一旁裝老成的喬弘書手負在身後走過來。「我娘她只是不會燒菜而已，自從她生病好了之後就忘光光了。」

以前他娘可會做菜了，她會做糖醋肉和醋溜魚片，還有好多他叫不出菜名的菜，都非常好吃。

生病好了以後……她是生多重的病，連原本的廚藝也給忘了，他還想搭伙呢！韓重華不禁問道︰「那你們這些時日都吃些什麼？」

用這種菜色荼毒孩子，他們還能活著真是萬幸。

「吃飯。」

「吃飯？」好怪異的回答，听听似乎有哪里不對勁。

「娘給我們一人盛一碗白飯，然後將腌過的魚和肉烤熱，切成一片片放在白飯上，娘說有魚有肉，我們太幸福了。」他喜歡吃飯配咸肉，咸咸的有肉味，越嚼越有味。

聞言，韓重華臉皮一抽，不敢置信地看向理直氣壯的女人。「菜呢？你不炒幾盤青菜嗎？」

「我……」她說不出口炒出的菜是黑的，又苦又澀難以入口，她看了一眼就把它倒了。

沒人說吃飯一定要配菜，肉也不錯，還不用撒鹽巴。

「我娘煮過野菜湯，可是野菜爛糊糊的，夾都夾不起來，只好用湯勺舀，菜湯的味道喝起來怪怪的，有點甜。」因為是娘辛苦煮的，所以他捧場地喝了半碗，妹妹喝兩口就不喝了。

「喬立春呀喬立春，你簡直是……」

她連自個兒都照顧不好，如何顧好兩個孩子。

此時的韓重華是心痛，心痛她為難自己，要當一個好娘親不是容易的事，她要學的還很多。

「不會燒菜又怎麼了，能吃飽飯就能活下去。」她本能的防御頂嘴，他們一家三口可沒餓著了。

「但你得替孩子想想，長期只吃肉不吃菜，他們的身子會變差，動不動就生病，嚴重點還會四肢無力。」什麼都吃才會長得健壯，百病不侵，神清氣爽，康康泰泰的。

「這是大夫的話？」如果是，那就真該注意了。

「是，我是大夫，我說的話絕對沒錯。」他不能任由她把孩子的胃搞壞，留下病灶。

韓重華沒想到有一天他會覺得他家的「豬食」美味無比，和喬家的飯菜一比，那簡直是珍饈。

外表賢良的喬立春廚藝竟不如兩個大男人，這事說來也懸疑，她未嫁時听說也是廚房一把好手，不然父女倆吃什麼？

大概也真只能說重病害人啊！

「可我也盡心了，這煮飯燒菜真不是人干的，我都燙出好幾道燎泡了。」比一刀砍下敵人的腦袋還困難。

「什麼，你傷了手？」一听她受傷，憂色一浮的韓重華立即醫者魂上身，二話不說的掏起她的手一瞧。

不嚴重，但也需要上點藥，手背和指頭燙出幾個水泡，左右手都有切菜切到手的痕跡，叫人憂心忡忡的小刀口。

棒著圍牆，韓重華讓弟弟將他的藥箱遞過牆，打開藥箱取出一瓶青色小瓷瓶，淺綠色的膏狀物有股青草香氣，他倒出米粒大小的膏藥先在手心勻開，再——涂抹在她原本細女敕白晰的小手上。

看得出這些時日做了些粗話，手指間出現淡淡的薄繭，凝白的膚色少了水女敕，多了勞動過後的粗織。

「喂！你們在干什麼？！」

突如其來的輕喝，讓兩人同時怔了一下，不約而同看向推門而入的中年男子，以及隨後入內的周婢。

「啊，是村長呀，喬家妹子受了點傷，我在給她上藥，好歹是個大夫，這點小事是舉手之勞。」韓重華神色自若的搖搖手上的瓷瓶，表示他正在為傷患處理傷口面上不豫的村長瞪著眼。「這又是怎麼回事？大老遠就瞧見了。」

他指的是廚房冒煙。

「燒火不慎，用到濕柴火了，火沒燒起來直冒煙。你也曉得喬家沒男人，她一個婦道人家哪能拾什麼柴，看到路邊有倒樹就將就著用，也沒來得及曬干就急著用村長，人家家里沒個頂梁柱，你就睜一眼閉一眼，別為難人。

這才是睜眼說瞎話吧！白的都能說成黑的。喬立春暗暗佩服鄰居的能言善道，讓難纏的村長少找她麻煩。

當初她要搬回周家村是受了些小小阻礙——根據我朝律法，村子里的空屋若超過五年無主入住，加上原主未加以打理任其荒廢，村子能將此屋收為公產，再低價轉賣他人。

而村長看上這間屋子很久了，巴不得喬家人全死在外頭別回來。他有五個兒子，家里的屋子不夠住了，若全娶了妻再生下小孫子，十幾口人住在一起就不夠了。

所以他也在找新住處，打算先佔為快「借住」喬家屋子，等五年期滿再從中動點手，將喬家順利轉到他名下。

誰知就在他剛有動作時，喬家和離的小女兒回來了，還帶著一雙兒女在村人的幫助下重整家園，壞了他的好事。

說起來他能不氣不惱嗎？

「女人家就是辦不好事，老是生事，都老大不小了，再找個男人嫁了吧！你要沒物件就找大山家的，她娘家有幾個外甥還沒娶老婆。」人要嫁了，屋子就空出來了。

覺得這主意不錯的村長笑了，面色變得和善許多。

眼眸一冷的喬立春笑意不達眼底的輕啟櫻唇。「村長來找我有什麼事，我家那幾畝地要還我了嗎？」

一說到還地，村長的臉色微變。「呃！呵呵……大壯說等田里的糧食收了就還，為了這兩年你沒收租，他們家收完稻後會替你松一遍土，撒些麥種。」

大壯是村長的佷子，喬夫子死後，他那三畝地就沒人耕種了，剛好這塊地緊鄰大壯家的田，他問都不問就拿來種，春天下稻種，秋收後再種小麥、玉米，收成所得盡遍己有，連一粒米也沒送給鎮上的喬家閨女。

罷回村子的喬立春也不曉得有這回事，她連家里的房契放哪兒也不知道，還是一日在給兒女鋪床時發規炕頭邊有個暗櫃，她撬開一看，赫然是房契、地契還有十幾兩碎銀，以及父親留給兒子的信。

可惜長子喬立秋已失蹤多年，到處找不到他的人，村里的人都當他死了，所以喬夫子一死，喬家的一切都該歸公。

可是喬立春回來了，這如意算盤便撥不動了，她直接拿著地契找上村長，要求他代為處理。

一開始村長有些不情願，說了些損人的風涼話，在喬立春冷厲的目光下，他莫名地生出懼意，這才找上大壯家商談。

這家子也絕了，只說還地，未談及兩年的租子。

不過喬立春也不在意他們給不給銀子，她只要地，有了地後就能種植，她勤奮一點就不怕沒飯吃了。

「兩畝種麥，一畝撒上油菜花籽吧！我好收了菜籽榨油，油鋪子的油太貴了，快吃不起。」她力求自給自足，不求人。

因為孩子還小，喬立春不想離開他們太久，她又要上山又要下地的，若還要往鎮上買些油鹽等雜物得耗上不少時間，她寧可挪出空閑來陪陪兩個乖巧的孩子。

再說仍是那句老話——她也不想踫上前夫，平安鎮說大不大，說小不小，雖有上千口人，可也不知是不是應了冤家路窄這句話，她三次入鎮都不巧遇上他，他還假仁假義的上前問她日子過得好不好、缺不缺花用，要不要他周濟周濟。

看到那副惡心的嘴臉，她真想踹翻他，他還裝什麼深情，真要有心就掏出千兒百兩的銀子，用實質的方式表示關心，而不是口頭上說得好听。

喬立春心想，她也該把野物送到縣城賣，以後她打的獵物會越來越多，平安鎮太小了。

村長假意思忖了一下。「好，我會跟大壯提一提，反正不費事，不過你也要注意注意，瞧你這模樣成何體統。」

丟人現眼的樣子也敢出來見人。

「我怎樣了？」她模模頭發，沒亂，就是衣服濕了。

「你呀，還像個女人嗎？去找面鏡子照照。」村長嫌棄的甩袖子離開，連多看一眼都嫌刺眼。

我又怎麼了，不就煎壞了條魚，值得大驚小敝嘛？覺得臉癢的喬立春舉起手一撓面。

「娘，臉黑。」喬弘書干淨的手拉拉娘親的裙子。

臉黑？

模著臉，喬立春往裝水的水缸一瞧，一張木炭似的黑臉映入眼中，她大叫一聲捂著臉，往屋內跑去。

一會兒她又提了一桶水入屋內，留在院子里的一大一小男人相視一眼，認命的為她善後。