許源又羞又氣，失卻風度地指著應天麒罵道︰「應天麒，你這詩是沖著我來的？」

應天麒泰然自若，完全沒有被許源的暴怒所影響，聳肩攤手道︰「唉，許員外，在下的詩沒有指名道姓，你今日是怎麼了，為什麼每件事都拚命挖洞自己跳下去呢？」

許源氣得都快昏厥過去了，綦瑤忍不住遠離了一步，怕這胖子真的倒下來，被他波及可不得了。

「你……你……很好，我們走！」許源惱羞成怒，就這麼甩袖而去，連綦瑤都顧不上了。

他身邊的兩名護衛只能急忙跟上。

許源這氣急敗壞的模樣，令在場的眾人笑得更大聲了。

綦瑤並沒有追過去，她可不想自討沒趣，而且她已經想出之後要怎麼利用現在這個情勢達到她目的的辦法，所以她並不是很生氣，只是無奈地看著應天麒，質問道︰「你是故意的？」

「對，我是故意的。」應天麒大方承認了，「但你看看四周眾人，相信他們都喜歡我的故意。」

他編出了才子佳人的故事，又氣走了故事中的反派豬八戒……噢不，是氣走許源，眼下正得人心，她當然不會傻到去觸犯眾怒，直接否認兩個人有任何關系，或者學許源當場苞他翻臉。她只語重心長地道︰「你不希望我作繭自縛，但在我看來，你這才是作繭自縛。」

綦瑤始終知道應天麒的父母不太喜歡她，雖然是對門鄰居，可自從她接下家業當家開始，他們就再沒有正眼看過她一次。現在應天麒放出這種與她關系匪找的謠言，只怕他自己很難向應父應母解釋。

「我不擔心。」應天麒坦然道。

她真是拿他沒辦法，他有辦法就好，反正他的父母會有什麼反應，都不關她的事。

「即使你這麼說，我也必須告訴你，我不會放棄的。」綦瑤淡淡地看了他一眼，轉身便要離開。

「我也不會放棄的。」應天麒望著她的背影，露出了一個高深莫測的淺笑。

那離開的身影頓了一下，似乎輕輕逸出了一聲長嘆，最後決絕地消失在眾人的視線中。

只不過綦瑤想都沒想到，他們兩個那句「不放棄」，仿佛成了兩人相愛的鐵證「不好了！不好了！」應府中，一名面貌姣好，年約十七、八歲的婢女急急忙忙地來到了偏廳。

此時應天麒的父母正在里頭喝茶歇息，一听到這喊聲，心齊齊提了起來。

「琉璃啊，你怎麼匆匆忙忙的，是發生了什麼大事？」應母有些緊張地問道。

這名婢女是應母的貼身小婢琉璃，她自幼在應家長大，很得應父應母的歡心，雖然名為婢女，但她要做的事並不多，且地位隱隱比其他奴僕高出一截，也因此在她乖巧的外貌下，隱藏著高傲的一面，比如說，她絕對不甘于只做一個小小的婢女；比如說，她看上的男人必須又富有、又年輕、又英俊，而且還要風度翩翩，而全京城最符合她要求的，似乎只有一個人……

只是這一面，她當然不會在應家雙親的面前表現出束，在他們心中，她永遠是那個忠于應家、乖巧伶俐、毫無心機的小婢女。

所以琉璃表現出來的急迫，表面上看起來絕對是真誠的，「夫人，最近京城里一直流傳著一個謠言，說我們少主與對門綦家的綦大小姐已經私訂終身，可是綦大小姐最近卻與惡名昭彰的許員外走得很近，我怕這種消息對我們應家的名眷有損啊！」

听到這番話，應父皺起了眉，擺擺手道︰「我們早就知道了，也為此心煩著。

唉，如果對門的綦老爺沒死的話，說不定我們兩家幾年前就結親了，可惜他死得早，綦瑤逼不得已拋頭露面做生意，現在應該二十歲了吧？這種女子已經沒有資格進我們應家門了。」

應母倒是好整以，「放心吧，天麒與綦瑤從小一起長大，要有些什麼早就有了，我想天麒不會那麼傻的。」

「老爺、夫人，奴婢原本也是這麼想，不把那謠言當一回事，可是昨天發生了一件事，讓奴婢不得不重視啊！？」琉璃見兩老不以為意，連忙加油添醋了一番，「奴婢有個朋友是黃家大小姐的婢女，黃家大小姐以文見長，時常出入京城的詩會。昨日十五恰好是京城的例行詩會，那婢女也跟著黃大小姐前去，沒想到她看到少主也在詩會現身了。」

「天麒這孩子雖然很少去那種場合，不過他文才不俗，偶爾去一次有什麼奇怪的？」應父覺得琉璃有些大驚小敝。

「但是，少主去詩會是為了綦太小姐啊！」琉璃賣足了關子，才把最關鍵的消息一次說出來，更增添了沖擊感，「听說少主一去，就表現出與綦家大小姐兩情相悅、卻被許員外逼得分開的樣子，然後還與許員外爭風吃醋，斗起詩來。當然，我們家少主技高一籌，將許員外氣走，可現在全京城的人都在說這件事呢。」

她說得仿佛身歷其境，繪聲繪影，讓應家夫婦也跟著著急起來。

「怎麼會這樣？你說的是真的嗎？」

應母終于坐不住了，猛地站了起來。

「千真萬確啊！尤其是綦太小姐，竟利用自己的美貌游走在兩個男人之間，簡直……簡直傷風敗俗，千萬不能讓少主接近她。」琉璃說得咬牙切齒。

應氏夫婦倆因為太過關心此事，慌了心神，看不出琉璃那深埋的恨意。

琉璃從小就看著應天麒與綦瑤玩耍，她卻因為身分的關系無法加入，且綦瑤比她漂亮又比她能干，還有著豐厚的身家，在這種長久的自卑之下，她的嫉妒化成了恨，她相信自己只是投錯胎，否則除了外貌，自己的一切都不會輸給綦瑤。

應家是她最後的堡壘，但綦瑤長久以來與應天麒曖昧不清，等于一腳踏進了她的地盤，叫她如何不怒，如何不恨？

「沒錯，絕對不可以！」這次換應父站了起來，「去把天麒給我叫來，我要問個清楚！」

琉璃應了聲，連忙前去找應天麒。

恰好今日應天麒在書房處理生意上的事，一听父母召喚，很快便與琉璃到了偏廳。

一見到應天麒，應父也不羅唆，單刀直入地說重點，「天麒，听說你昨天去了詩會？」

「是的。」這沒什麼好隱瞞的，應天麒坦白回答。

想不到應父微微變了臉，「你……你真是為了綦瑤去的？」

「沒錯。」應天麒仍然坦然地答道，「混帳！」應父發怒，「你知不知道現在京城謠言滿天飛，說你與綦瑤私訂終身，為了她與人爭風吃醋，現在居然還跑到詩會去與人斗詩？簡直丟盡我們應家的面對父親的怒火，應天麒不疾不徐，平靜地反問道︰「爹，您與已故的綦老爺是好友吧？」

「是，不過——」應父的話直接被應天麒打斷。

「綦老爺臨死前，是不是有請求我們應家好好照撫綦瑤？！」應天麒的表情越發嚴肅，「孩兒知道，自從綦老爺死後，您就對綦家的一切不聞不問，孩兒只是替父親完成您朋友的囑托而已，這有哪里不對？」

這件事的確是應父理虧，但他也有苦衷。當年綦威死後，他見綦瑤日漸標致，怕自家的兒子真的被她拐去，加之綦家的未來黯淡不明，他真的覺得綦瑤配不上兒子，這才刻意忽略故友的交代。

然而這麼多年過去了，綦瑤的生意卻做得有聲有色，他雖然看錯了綦家的未來，但如今的綦瑤在外拋頭露面，名聲有損，加上年紀又大了，他仍覺得她配不上自家兒子。

「但是——」應父還是想替自己辯解兩句，卻又再一次被應天麒截斷。

他正色看著應父，散發出來的氣勢及正直讓應父啞然無言。「何況我與綦瑤有沒有私訂終身，你們應該最清楚，現在听到一點謠言就來質問我，是不是太過分了溺愛兒子的應母見狀I，連忙打圓場，「哎，是啊是啊，我們就不要逼太緊了，天麒會到詩會去與人斗詩，一定還有其他原因，對吧？」

瞧著母親直使眼色，應天麒的臉色也緩和了一些。京城的謠言、詩會的斗詩，以及他與綦瑤的關系，自然無法與父母完全坦誠，所以他找了一個無懈可擊的理由。

「還是母親了解我。」他淡淡地道︰「我們接下了朝廷的案子，需要配制大量的金瘡藥，其中一味主藥止血草，市面上八成左右都被綦家收購了，所以綦瑤不能有事，否則我們的金瘡藥也要斷貨了。」

他的銳目望向了應父，「眼看著許源對她不懷好意，無論是站在故人托付的立場，還是合作對象的立場，對綦瑤，我都要稍加維護不是嗎？」

應父這才發覺兒子早就成長了，他的氣勢與話鋒，都不是自己可以匹敵的。對此，他十分欣慰，又有些感嘆自己日漸衰老，已經遠遠被年輕一代給拋在後面。

應母也是感嘆地勸道︰「孩子說的有道理，既然這樣，我們就靜觀其變就好了。」

三言兩語搞定了父母，應天麒十分有禮地告退，「生意事忙，那孩兒就先離開了。」

待應天麒走了，偏廳里的三人你看我、我看你。

雖然被兒子暫時說服，應母仍不免露出了些許愁容，「老爺，你說這……」她其實也不希望應天麒與綦瑤走太近，即使是做個背信棄義的人，不顧綦父的交托，她也不在乎，只要兒子的前途好就成。

「唉，就如你所說I的，我們只能先靜觀其變。」應父想了想，還是認為要做一些安排。他雖然已經不管事了，但不代表他不能管，當即喚道︰「琉璃。」

「是，老爺。」琉璃連忙上前。

「你這陣子好好與小四套套交情，看看天麒究竟在外頭搞什麼，尤其是與綦瑤的關系，務必要弄得清清楚楚。」應父仔細地交代著。

琉璃眼底幾不可見的閃過一絲精光，「是，老爺，這件事琉璃一定會辦得妥當。」