皇甫桓只帶了五百名府兵和一千名親衛入城，其余大軍仍按照原本行進路線前往戰火正熾的前線，由明面上是皇上的親信，實則是他部屬的將領帶領，浩浩蕩蕩地前往支援。
其實和東涼國的這場仗並未如傳回京城的那樣危急，被連下三城更是謊報的軍情，事實上是由秦王一手掌控戰況的進展，所謂的女戰神代戰公主薩瓦琳也沒那麼神，她所佔領的小鄉鎮原屬東涼國，是他讓守軍放水，「物歸原主」罷了，再讓人夸大她的戰績，使皇帝為之忌憚。
皇帝怕了，他才有離京的機會，這是他的戰術之一。
至于偷渡王妃出京，那就難度高了些，一向將領領兵在外，其家眷等就得守在京城，如同人質一般。
皇上對他有所忌諱，因此更要扣住秦王妃，當作手中的利器好脅制他，王妃不論身在何處都有人監視她的一舉一動，她想走比登天還難，籠中的鳥兒如何能飛走？
所幸成清寧太聰慧了，使計金蟬月兌殼逃出大內爪牙的耳目，趁著夜黑風高走地道離開。
京里的皇甫褚是事隔半個月才發現秦王妃不見了，那時他想派人去追也已經來不及，人早在千里之外。
氣得雙手發顫的皇帝根本拿這對狡猾的夫妻沒轍，只能雙目赤紅的在御書房大發脾氣，嚴懲失職的大內侍衛。
「這便是秦王府。」
望著足足有十來尺高的大石牆，成清寧看得有幾分傻眼，也驚嘆人力的無遠弗屆，無所不能。
遠看不過是一面牆而已，青灰色中帶著塵土的顏色，長年的風沙侵襲，其實牆面的色調幾乎與路面同色，只余一點點灰青猶自掙扎，不肯失色的展露曾經的光華。
這高牆根本看不到盡頭，以長七寸、高五寸、寬三寸的石磚堆砌而成，石磚並不十分光滑，偶有稜角突出牆面，形成天然的防御牆，使其他人不敢輕易靠近。
門口有兩座銅鑄狻猊，一公一母重達千斤，朱漆大門扣著雙龍龍首門環，呈眥目怒視狀，叫人望而生畏。
一入內，又是一番別開生面的景致。
沒有花園閣樓、水榭小橋，倒似一座碉堡，處處充滿殺伐果決的陽剛味，本該供人居住的宅邸居然有條跑馬道。
同樣是八進八出的府邸，西北的秦王府比起京城的秦王府足足大了兩倍有余，佔地約四百畝左右，府中有座能夠行船的天然湖泊，湖深不見底，碧色如茵，京中秦王府以太湖石砌成的小湖和它一比，根本是個池塘而已。寬敞，一望無際。
西北的秦王府不講究排場，看重的是實用性，雖說八進的大宅有十數座院落和上百間房舍，可見得著的僕役和奴婢竟寥寥可數，偌大的宅子服侍的下人不到百名，絕大多數來來回回走動的是身著戎裝的兵士。
愛里養了近一萬名的府兵，因此地方不得不大，有兵械室、演武場、馬場，平日換防的落腳亭子，萬名府兵分三班日夜巡邏，幾千名弟兄將王府防守得固若金湯，閑雜人等難以入內。
但是這些府兵並不住在府內，西北多高山峻嶺，平沙城的秦王府便依著山勢建築而成，東邊那一塊是天然屏障的群山，有一條蜿蜒小道直通山後，在那里有個駐扎了十萬兵馬的營區，都是秦王最信任的親兵，他們戍守著城中安危。
這些山十分高峻，一直延伸到城外十幾里處，為了防止敵人趁隙入侵，特意將城牆建到山頭，有一道十寸厚的石門阻隔里外，進可攻，退可守，萬一敵人來勢太過凶猛，山後的十萬將士便可由石門直接入秦王府，保存再戰的實力。
因此，秦王府內最多的不是金銀財寶，往地下挖掘的儲藏室里面放有幾百萬石糧食，預防不時之需，就連後山的山壁也是挖空的，一來住人，二來存糧。
不過目前它是空的，中了毒箭以致身體成疾的秦王已多年未歸，所以西北的軍政有一點亂象。
唯一不變的是高聳的城牆，完全由厚重的石頭堆壘而成，不打仗時，成千上萬的將士便以打石磨磚來鍛鏈體魄，每一塊磚石都是兵士們打出來的，未假手任何百姓。
就連王府房舍的外牆也是使用這種石磚，厚、沉、結實，不易摧毀，因為太靠近邊關了，為防敵人的投石機將石頭投入城內造成房舍毀損，因此住在城內的大戶人家都以實用為主，確保身家安全比較重要。
成清寧一來，她第一個要面對的是缺糧問題。
不是軍隊缺糧，而是秦王府無糧。
長期留京的皇甫桓無法以秦王的身分征糧，他名下幾千頃土地也因管理松散而荒廢，原本幾百萬石糧食，在數年間逐漸消耗，如今只有粒米不存的空倉，連碩鼠都不見一只。
為了防秦王，皇帝特意派了他信任的人來此地駐守，所以要私籌糧草非常困難，京里來的人盯得很是嚴密，一有風吹草動便要搜查、搜查、再搜查，搞得軍心有點渙散。
好在皇甫桓在軍中的威望猶在，雖然西北的軍政不如往昔，但是一听到他要返回西北的消息，西北的軍民為之振奮，紛紛整肅軍容，掃街以待，盼能恢復往日的輝煌。
「你不用坐鎮西北軍帳嗎？怎麼還能跟著我閑晃。」好歹掛著參軍的虛餃，不能無所事事。
走得不快的皇甫桓雙腿動作仍有些不順，但不仔細看是看不出他的腿曾經受過傷。「不急，兩方的戰況還在膠著中，你頭一回到西北，我總要抽出空陪陪你，免得你日後埋怨我。」
「戰情一切都在掌控中？」成清寧問道。
黑眸深如潭，閃著銳利。「你在城中不會有任何危險，東涼國的國力支撐不了多久。」
後繼無力，他們沒有足夠的糧草能及時補足。
「不是有北夷部落的剩余戰力，沒踩死的蠍子反撲力更大，你別太自負了，以為勝券在握，這世上太難測的是人心，也許在你離開的這段時日，有人比你更得人心。」
萬無一失是口號，不見得做得到，人性趨利，有利可圖的事誰會輕易放過，不想立功受爵、封妻蔭子的將軍不是好將軍，他們也想出頭天。
「不可能。」他帶出來的兵個個鐵血丹心，忠肝義膽。
利用行軍的這段日子，原本還坐著輪椅的皇甫桓已能行走自如，只是長年中毒的腿剛除了毒素，兩條腿的肌肉尚未恢復往日健壯，月兌下衣服還能瞧見兩腿的萎縮。
可是他不怕吃苦的一再練習走路，大軍一停下來休息他便躲在營帳內偷偷的走動，因此三年未落地的雙足漸漸恢復昔日的健壯，雙腿也慢慢地長出肌肉，盡避上下馬還不夠利索，但不著急，康復之日指日可待。
「嗟！一起殺過蠻子濺過血就一定忠心嗎？西北太貧瘠了，若有機會，誰不想回轉繁華似錦的京城，在天子腳下要什麼好東西沒有，傍對了大樹可是扶搖直上，官運亨通。」
像她剛穿越過來時不就是緊抱嫡姊成清儀的大腿，藉由嫡姊去認得艱澀的文字，學習本朝的文化歷史風俗，更快融入她所陌生的朝代，成為土生土長的原住民。
皇甫桓笑著輕擰她鼻頭，鐵臂一伸摟她入懷。「在戰場上同生共死的兄弟不像你想的那麼復雜，他們是一條筋的武人，只求能吃得飽、穿得暖就好，光要活下來就是一件難事，誰有空閑想那些不切實際的事，你太低看這些漢子了。」
秦王府很大，走上一天也不一定逛得完，皇甫桓帶著妻子走過中堂，穿過花葉已枯黃的垂花門，一絲帶著水氣的涼意迎面而來，水清如碧的湖面映入眼簾，一尾大魚翻浪躍起。
八進八出的大宅子真是大得嚇死人，每一進都有兩跨院或三跨院的大院落，他們夫婦倆的跨院也有三進，和下屬議事的書房在一進院里，二進院住的是服侍的丫鬟和婆子，三進院才是兩人的寢居之處，主院旁各有東、西五間廂房，有的用來做庫房，有的是繡房和小書房，還有一間不小的小廚房，專供主子使用。
「唉！西北百姓也是活得很辛苦，冬長夏短風沙大，耕種不易，想得一口吃食不容易。」在現代，西北地區沙漠化很嚴重，每年的沙塵暴影響整個南方，綠化運動做得再多也趕不上氣候的惡化。
但是現在還來得及，多種樹，少砍伐，鼓勵種植，數百年甚至是千年以後，西北也有一片綠意，而非黃沙漫漫。
看她顰眉生愁的模樣，皇甫桓不免好笑的揚唇，「西北沒你想像的貧困，你別嚇得以為要吃糠咽菜，我們有皮毛，大山里有藥草，若是運到南邊去販售，那是一筆不算小的收入。」
其實西北的軍需有一大半是他們自行籌措來的，京里來的物資不是來得晚便是缺衣少食的，且在經過層層的剝削後，來到將士手中的東西往往不到一半，其中還有次品。
皇甫桓敲打了幾次稍有改善，但還是不足，若是踫上天災荒年，送到西北的物資就更少了。
為防缺糧的危機，皇甫桓早早囤軍種糧，四個軍屯分東、西、南、北，不操練時就去種田，即使一年只有一獲，收成還不是很好，但總比挨餓好，起碼有口吃的能填飽肚子。
而這些屯兵大多是帶著家眷的，他們可以圈地耕種，開墾出多少畝土地都可收歸己有，成為私產，所收的作物只需上繳兩成，其余歸耕種者所有。
這便是稅金，只不過不是繳給朝廷，而是秦王，幾百萬石的糧草便是由此而來。
這些年少了秦王坐鎮西北，北方的蠻子不時來偷個糧、打個劫，燒殺擄掠的騷擾邊關，以至于無人敢種糧，怕顆粒無收，全便宜了該死的蠻子。
「藥草？皮毛？」
一見她雙眸發亮，皇甫桓不禁莞爾。「你又想到什麼賺錢大計了，堂堂王妃都鑽進錢眼了。」「談銀子俗氣，可沒銀子寸步難行，西北的山區應該有不少品相不錯的香草、藥草，我想拿來做精油、香精、藥皂、燻香……」一想到滾滾而來的銀子河，成清寧笑得倒是有幾分賊兮兮，彷佛身背金山，腳踩銀磚，穿金戴玉。
「寧兒，你是秦王妃，你不缺銀子。」他是少了她吃還是少了她穿，怎麼老是一副錢精樣？
成清寧語帶嫌棄的斜視他。「沒人嫌銀子多，要不然軍隊里的冬衣和糧食是大風吹來的不成，少了銀子看誰舍我其誰的捐糧！」
這年頭的傻瓜真不多，就她家王爺一個。
「咱們王府的銀兩夠多了。」全由她支配。
「足夠養活西北大軍嗎？」
如果京城那邊和西北軍……不，和秦王撕破臉，那麼每年上千萬兩白銀的軍餉該由誰支出，綿延數千里的西北防線就要被君王舍棄了嗎？
一年、兩年，秦王府或許尚可應付，若是十年、二十年呢？那不反也得反了，該繳交國庫的賦稅也全留在西北，與朝廷分庭抗禮，涇渭分明。
那時，大明朝真要一分為二了。
听到西北大軍的安置問題，皇甫桓語頓了一下。「你是擔心皇上在西北的軍需動手腳？」
不可能，除非皇上不想要西北，任憑胡虜長驅南下，否則還是會掂量一二，考慮兵亂的後果。
「只要遲上半個月，謊稱路上不平，一次、兩次尚可應對，若是次數一多，想必底下的兵士難免有閑話，他們是提著腦袋拚死拚活，為的也不過是吃一頓飽飯而已。」人一餓就容易暈頭轉向，思慮不周全，若有人在其中挑撥，再好的兄弟也會心生嫌隙。
怨人有，氣己無，你吃香喝辣，我卻連冷饅頭也沒得啃。
聞言，他目光一沉，「你是想……」
「與其求人給魚不如自己釣魚，我們要讓西北的軍政徹底從朝廷的鉗制中掙開，自給自足不求人。」
人有不如自己有，握在手中才是最真實的，別人的餅畫得再大也是空談，吃不著，模不到，徒然眼紅別人腰纏萬貫罷了。
「所以……」他雙目寵溺地望著心愛女子。
把臉皮磨厚的成清寧嘴角掛笑地仰視丈夫，縴縴玉指勾著他小指輕搖。「給我幾萬名士兵，我給你不一樣的西北。」
「幾萬？」他搖著頭，面色凝肅。「不行，寧兒，他們是朝廷的兵，不是我的兵，我不能為討好你而挪用。」
「不是挪用，是借用，總有一些打仗不行、對莊稼十分在行的人，他們上了戰場也是送死的分，留給我還能人盡其用，做人要開通，別一個勁的死腦筋。」
要打仗先要有銀子，凡事依賴三千里外的朝廷，那是被牽制住，不論做什麼事都得听憑那邊的話。
別說遠水救不了近火，一道軍情由西北快馬送往京城，換人換馬，最快也要十天半個月，再把皇上旨意傳回西北，又要十天半個月，往返一趟便快要一個月，甚至更久。
瞬息萬變的戰情不等人，也許前一刻還在歡慶逼退敵軍，隔日便面如土色的眼見他們卷土重來，兵臨城下，等到一來一往的消息傳完，搞不好仗也打完了。
「一堆謬論，西北沒有上不了戰場的兵，你還是先把咱們的王府理好，剛到平沙城的頭一天，你還沒把咱們的府邸走遍。」
先安頓好再談其他，她一路舟車勞頓的，原本就小的小臉更顯小了，帶著困倦和勞累，瘦了一圈。
沒能要到兵，成清寧小生悶氣。「那你呢？你不用先到軍帳報到嗎？參軍雖不必上戰場，也要出謀劃策。」
皇甫褚派身有殘疾的秦王前來西北，要的是他領兵多年的才智和用兵經驗，並非讓他立功，累積更多的戰功。
坐馬車的殘廢還能有什麼作為呢？
殊不知世人眼中的廢人早已擺月兌困境，他暗中策劃回到西北，在外人的嘲笑中悄悄站直，闊胸挺背地走向歸途，護衛他視作家鄉的西北。
「不急，我先陪你熟悉王府，前方的戰況沒有想像中危急，東涼國雖連下三座城池，但都是總人口數不到一千的偏遠小城，在城破之前，城里的百姓和兵士皆已悉數移出。」空城已待，糧草輜重也早移往安全處。
「此次朝廷來的兵足以擋上三、五個月，即使沒有我也能打幾場勝仗，我這個廢人在或不在並不重要，反之少了我，皇上說不定反而更放心。」戰神已亡，一敗不起，這或許是皇上更想要听到的。
听見他語中的自嘲和對親情淡薄表現出的無所謂，成清寧心疼不已，縴縴小手往他手背一覆。「你有我呢！我會一直陪在你身邊，我少了誰都成，就是不能沒有你。」
唇一彎，他溫柔的笑了。
