「這就是平沙城？！」

嫌棄的語氣。

「是的，平沙城。」

驕傲的神情。

「沒花沒樹？」

不會吧！這是座城，怎麼安靜得像一座廢墟？

灰白的石牆抹上摻了糯米水的石灰，壘壘石塊十分壯觀，還有幾塊石塊突出牆面，被投石器投出的石彈撞出的凹洞有用粗糙手法修補過的痕跡，一眼望去便能瞧見令人鼻酸的「補丁」。

有必要這麼克難嗎？省銀子省到這種地步，一件體面的衣服是做人的門面，城牆亦然，起碼弄得好看點，讓過往的商旅看得賞心悅目，認為這座城還有希望，並不頹敗。

比起京城的繁榮、商鋪密集，這里顯得荒涼多了，人人臉上沒多少笑容，僵直的背、風干的臉龐、長滿老繭的手，以及那空洞的眼神，好像人生下來是為了等死，活著不過是為了體會死亡的恐懼。

長年生活在戰火中，城里的居民已習慣用冷漠面對人生，他們不知道今日的親友明天還在不在，嗷嗷待哺的孩子能否長大。

「有黃沙萬里的雄壯。」男兒當枕戈待旦，揮刀向胡虜。

「是呀！黃沙拌飯，吃在嘴里滿口沙，西北的百姓牙口肯定很好。」連沙子都嚼得動，還吃得津津有味。

她听過沙塵暴，但還沒真正見識過，而這會兒才是秋天，邊關的風已呼呼地猛吹，再過幾個月風大得還不得把人吹走。

以她的小身板還是少出門，要不然得到天上找她，都成了人形風箏。

听到王妃諸多挑剔的批評，秦王皇甫桓好笑地扶扶她藕臂。「等到了春天，草長地綠，滿地盛開花朵，水是甜的，風是暖和的，五彩斑斕的鳥兒在林間唱歌，河水清澈見底。」

那時不會打仗，牧民們要去放牧，他們一年的糧食就看這一季，把牛、羊給養肥了，到了酷寒的冬天才不會挨餓。

「林子里除了鳥還有蛇，五彩斑斕的毒蛇經過冬眠醒來後特別餓，胃口好得見到什麼都往肚里吞。」蛇吃鳥，有鳥的地方一定有蛇出沒，這叫自然界的食物鏈。

她不能只往好處想就好嗎？皇甫桓無奈的搖頭。「寧兒，你還沒見過平沙城的美，等你住上一段日子後，便會曉得它有別京城的遼闊，你會覺得心境變開闊了，無處不美。」

風吹草地見牛羊的壯麗，天地一線的相連，日出有如勇士們在火焰中跳舞、鼓動人心，月落則像草原少女的嬌羞，霞紅滿腮。

對皇甫桓而言，西北才是他的家，打他八歲起跟著先帝南征北戰，歷經過無數大小戰役，大都以對北夷作戰為主，直到先帝過世，他才單打獨斗地率領西北軍抗北夷。

他長期駐扎在此，以平沙城為據點，城內也有規制不亞于京城王府的府邸，同樣也是秦王府。不過說句老實話，形同虛設，他很少回府，大多時候與兵士們同住軍營，朝起練兵，午時偵察，夜里晚睡研究敵方的布陣和可能的襲擊方式，他幾乎沒把自己當王爺看待。

「那倒是，這兒的確是地廣人稀，我若是在草原走失了，可能要等到十天半個月後才有人發現我的尸體。」因為土地太廣闊了，往往幾里內不見人蹤，風沙會掩去人的足跡，使得人消失在茫茫荒野之中。

「寧兒呀！我的王妃，看來你很不滿意我的西北。」騎在馬背上的皇甫桓單手環著坐他身前的妻子，一手拉著韁繩，微帶調侃的打趣，取笑她嘴刁人悍，蠻橫得像個土財主。

成清寧柔荑往丈夫粗厚黝黑的手背一搭，抬頭朝他一笑，「你錯了，相反地，我很中意這片貧瘠的土地，百廢待舉，民不聊生，百姓越困苦我就越有賺頭，你想我可以用多廉價的工資雇用他們為我干活，頂著秦王妃的身分，我能大量購地……

「還有還有，那些商鋪經營得多慘澹，不就有我大展手腳的機會？要是把一座死氣沉沉的城池發展成如京城那般繁華興隆，你說我能賺多少銀子？」

她來對了。

瞧見她一提到銀子就兩眼發亮的神情，皇甫桓忍不住仰頭大笑，環抱妻子的手又緊了一分。「你呀！是無可救藥的財迷，人家只擔心沒飯吃，你卻想著怎麼從中獲利。」

「人為財死，鳥為食亡，我眼中看的是商機，怎麼才能把銀子賺到我的銀庫里，而你庸俗了，只瞧見黃沙漫漫，我已經神化到見山不是山，你卻仍留在見山是山的凡人境界。」越是貧瘠的土地越有生機，誰說沙漠里開不出美麗花朵？

若是繁華似錦的煙雨江南，能賺錢的行業早被當地的世族給佔盡了，他們有幾代人，甚至是百年以上傳承的根基，外人若想強行分一杯羹是難上加難的事。

反而是商路不順的荒涼西北地域大有可為，長年的戰爭使得民不聊生，即使有遼闊的田地也少人耕種，地方上的特產也運不出地頭，使得貧者越窮，土地也越見荒蕪。

在她穿越之前的現代，風沙特大的西北地區已逐漸沙漠化，很多能種植的土地綠意漸失，一寸一寸被黃沙淹沒，每年冬、春兩季的沙塵暴特別嚴重，到了無法居住的地步，水源也普遍缺乏。

不過眼前的平沙城，除了覺得風大了點，成清寧倒認為比後世的荒漠好太多了，雖然一年里頭能耕種的時間短，但春末到入秋這幾個月里還是能種植些高耐旱的作物，只要不被蠻夷的馬蹄踐踏，便能自給自足一年的糧食。

這就是人們眼中的光彩，一旦吃飽了，有了希望和明天，百姓們還會墨守成規毫無作為嗎？

人是不知足的，沒有的時候便想著有口飯吃就很好了，有飯吃時就想攢幾十文銅板打酒喝，喝了酒後便想要老婆孩子熱炕頭，如果家有存糧、手中有銀那就更好了。

他們欠缺的是機會，以及一名叫人寄予厚望的領頭人，此人非她莫屬。

「寧兒呀寧兒，本王的王妃，你幾時擺在神壇上受人供奉了，連賺錢這麼「風雅」的事都被你神化。」嘴角上揚的皇甫桓打趣懷中的人兒，沒握著韁繩的那只手輕撫白玉般無瑕的耳垂，瑩白色的耳珠宛如羊脂白玉。

縱使臉皮厚如城牆的成清寧被丈夫一調戲，也忍不住羞紅了雙頰，美目輕睞，「哼！你嫉妒我。」

「是呀！的確嫉妒，當日迎娶時也不曉得會娶到如你這般聰慧過人的如花美眷，後來一听見那聲「好看的大哥哥」，你不知道我有多歡喜，差一點跳起來擁你入懷。」錯愕、驚訝，隨後而來的是一抹說不上來的放松和滿足。

其實，他心中早已經有她了，一道小小的、俏皮的影子，不時在他腦海中縈繞，與她重逢時他太驚喜了，幾乎忘卻自己的臉毀腿瘸，一時沒把持住就和她做了夫妻。

如果是她嫡姊成清儀，他原本的做法是晾著她，給予秦王妃之名卻無夫妻之實，他踫也不會踫她一下，待來日皇兄不再忌諱他時，他便返回西北，留下王妃獨守王府。

他給她要的尊榮，一個秦王妃頭餃，再多也就沒有了。

偏偏來個庶妹替嫁，那真是意外之喜，不在意他的面殘腿疾，待他如以往，讓他忍不住動心了，決意護其一生。

想起恍若昨日才發生的驚喜，皇甫桓眼底溢滿笑意，深情且溫柔的凝視坐在身前的嬌妻，心中滿滿都是她一人。

他何其幸運，遇到一生摯愛，老天爺待他不薄。

一听贊美就得意的成清寧微抬起秀美下顎，驕傲地道︰「什麼鍋配什麼蓋，咱們是天生注定的一對兒。」

「你呀！還真會順著竿子往上爬，給你三分顏色你就開染房。」但他就喜歡她眼中從不沮喪的光彩，再艱難的困境中依舊揚散著對明日的希望，不管山再高，相信著只要有恆心和毅力就一定爬得過去。

「還不是你慣的，桓哥哥，以後我們就要住在這里了吧？」再看了一眼人煙稀少的街道，成清寧反而有「家」的安心。

這兒沒有皇帝老兒的威脅，沒有朝廷的爾虞我詐，只有一心對外，抗敵驅虜。

「你看了之後還滿意嗎？」看著妻子嬌女敕而白皙的面龐，他是不舍和心疼的，畢竟西北的風沙不養人，一到起風季節，漫天飛起的風沙會讓她水女敕的肌膚變粗糙，烈日當空的夏天會把人曬得有如一塊黑炭，她的如玉美肌將不復存在。

皇甫桓已經有一點點擔心了，覺得不該把妻子帶到西北，她該養在風和日麗的土地上，過著養尊處優的日子，而不是跟著他吃苦，長途跋涉的奔波，朝不保夕的擔憂。

可是他離不開她，看不到她他會更憂心，雖然他們反覆地商討好幾遍逃離京城的計策，但是沒能接到她之前，他心中非常忐忑不安，一直到她出現在他眼簾里，這顆吊著的心才安放了下來。

也幸好他有「腿疾」，行動不便，以馬車代步稍微拖延了一下，她才能連夜趕路趕上大軍，瞧她風塵僕僕帶著憔悴樣，卻又在瞧見他之後滿心歡喜的神情，他鐵石似的心一下子軟如一灘水，除了擁她入懷他什麼也不想做。

這是他秦王的王妃，他銘記在心頭的刻痕，永難抹滅。

看著他一臉滿懷壯志的傲然，成清寧好笑的偎向他懷中。「不滿意也來不及了，京城那邊，皇上準氣得跳腳，不知該下令捉回我這個未經允許私自離京的秦王妃，還是一旨調令解除你身為‘參軍’的職務。」

參軍，這任命絕對是一大諷刺，帶領大大小小無數戰役的主帥，舉朝皆知的殺神，百年內唯一的戰神，給予一個五品的官職是一種羞辱，他只能出謀劃策而不能上戰場，對長年在馬背上征戰的他而言很傷顏面。

但是又有什麼辦法呢？誰叫秦王是個殘疾人士，不良于行，能讓他隨軍出征已是皇恩浩蕩，夫復何求？

只是皇甫褚怎麼也料想不到，皇甫桓的無法行走源自于中毒，他一直不肯解毒起因于「功高震主」這四個字，他寧可委屈自身也不願同室操戈、兄弟鬩牆，所以始終隱忍著，消極面對，盼有一天能消弭皇上的猜忌。

可是在位者的疑心是消除不了的，一日為君便會日日提防身邊的人，無父無母，無妻無子，無兄弟手足，坐在那位置的人是孤家寡人，他唯一相信的只有自己。

不過正如成清寧所預料的，遠在京里的皇甫褚的確氣得大發雷霆，臉色鐵青的瞪向跪在底下的大內侍衛，無法置信一群教多年的高手居然看不住一名柔弱的小女人。他生氣，他憤怒，他頸邊有青筋浮動，氣到想滅了秦王府滿門，一個個五馬分尸，暴尸七日方可罷休。

然而他什麼也不能做，一來秦王府的主子走得一個不剩，剩下的僕役奴婢並不多，僅夠維護一府的日常運作，而且大部分是他和其他府邸塞進去的人，殺了無濟于事，自斷羽翼罷了。

二來，東涼國的犯境太過凶猛，已接連奪下數城，若是此時處置了秦王的家眷，只怕寒了前方將士的心，因此他動不了，只能咬緊後槽牙，恨恨地看著秦王妃金蟬月兌殼。

本來皇甫褚還打算拿捏秦王妃的娘家人，至少她的姨娘、兄弟不能月兌逃，偏偏她留下一封文情並茂的書信，言明思君成疾，輾轉難眠，故而千里尋夫去，望皇上體諒她相思若狂，一日不見君便五內俱焚，夫妻願患難與共，護我大明。

誰不知道秦王、秦王妃太過膩歪，自從成婚以來便形影不離，秤不離砣般宛如一個人似，秦王妃雖有點小小的財迷，但秦王的護妻、寵妻是有目共睹的，難怪秦王甫一離京，被寵慣的秦王妃便不適應，就是有銀子也滿足不了身邊少了一個人的空虛。

因此她會不畏路途遙遠，孤身上路的赴邊關尋秦王也是情理之中，柔弱少婦總需要丈夫的呵護。

能怪她私自離京嗎？

如果是賢明君王的話不僅不能怪罪，還得贊一句勇氣可佳，身弱心堅。吃了暗虧的皇甫褚也只能忍氣咽下怒火。

所以御書房里的紙鎮毀了一個又一個，堆積如山的奏章被掃落一地，面色乍紅乍紫的帝王怒不可遏，直想找人出氣，這時誰湊上前想討幾句好反倒是沒好果子吃。

听到妻子提到皇帝，皇甫桓冷笑，「他還沒昏庸到不顧大明江山，因為他有意無意的壓制，近年來少有能帶兵打仗的出眾將領，即便有也在我的西北軍中，他看了眼紅也不敢重用。」

怕兵變，因此不給實權，外蠻不來犯時倒是可行之舉，可是萬一兵臨城下，那便是自取滅亡，君臣不同心則難護大樹，各自為政地成了一盤散沙，皇上是在自斬胳臂。

「所以他明知你走不了，上不了馬也不得不用你，你有行軍布陣之才，善于籌劃攻防的腦子，還有在軍中不墜的威名，他舍你其誰，可心里還是想著怎麼拿捏你的軟肋。」

皇帝的心思不就是想控制住秦王，使其不生反心，可不讓馬兒吃飽卻要馬兒日行千里，他倒是想得美，好處全讓他一人佔盡，旁人想喝口湯都沒機會。

一路風塵僕僕趕來和丈夫相會，其實成清寧的臉色並不佳，她趕路趕得頭昏腦脹，再平穩的馬車也禁不起路面的顛簸，她一面吐一面逼自己硬吞比石頭還硬的干糧。

可是即使如此，她一見到多日不見的夫婿，清澈如晴空的美目仍漾著動人光彩，為能夫妻團聚而歡喜。

皇甫桓面泛苦澀，握韁的手倏地一緊，「我和他是一母同胞的兄弟，他居然不信我，連我也防。」

這才是莫大的悲哀，叫人心寒。

「一山本就難容二虎，感情再好的兄弟也會因分家而鬧分歧，何況那個位置太誘人了，少有人不受誘惑，古往今來哪個皇帝不把座下龍位看得比命還重，疑鄰盜斧。」他看誰都有嫌疑，企圖謀奪他的至尊寶座。

「我不要。」要來何用？

他從不想困在四方牆里，每天面對處理不完的政務和後宮嬪妃層出不窮的爭寵手段，前朝要平衡，後宮要顧及，一個皇上不能分成成千上萬個，那麼多的事哪忙得過來？

「不要你是嘴上說說，你問其他人信不信，除了那個呆呆的被你拐來西北當監軍的九皇子，誰信你沒有奪位的野心？」和氏無罪，懷璧其罪，一個人太過強大，總難免引來各方的猜忌和不安。

一想到心性還沒被帶歪的小九，皇甫桓冷硬的嘴角微微上揚。「若是他，倒是容得下我。」

九皇子皇甫尋向來崇拜他的小皇叔，立志要成為像他這樣的大英雄。

「你是想……」成清寧不點破。

他笑了笑，「有何不可？」

她吁了口氣。「不管你做什麼，我都站在你身邊，夫榮妻貴，你當大將軍我陪你打仗，你當乞丐我陪你沿街乞討。」

為之動容的皇甫桓失笑地揉揉她明顯減肉的小手。「我不會讓自己落到那般淒慘的下場，至少我還有西北。」

他多年前便布下的一條退路。

「是呀！你有西北和你的西北軍。」即使他不再掛帥，在西北軍民的心中，仍是一座不可撼動的大山。

「怎麼，我好像听見寧兒語氣中的不滿和嫌棄？」他調侃著，操控著馬兒朝東大街走去。