京城朱府門前掛著兩個白色大燈籠，上寫「奠」字，門上貼一白條書「恕報不周」，一看就是府內有人去世，正是報喪期間。

周連傅從馬車里出來，看到的就是這扇對他而言大得不可思議的漆紅大門，和門上那刺眼的兩個燈籠，這樣的歡迎方式對他來說無疑成了莫大的諷刺。

卓海棠一見也是一愣，但馬上就明白了什麼一樣，對他使了個眼色，遂去叩門。

看著那站在門前的嬌小身影，小得像是那門變作一張大口，隨時都可以將她吞掉一樣。

周連傅站在車旁默默地看著眼前夢境般的一切，還是無法將那個叩門的小女人，同那天那個面對突變，表現出了超凡冷靜的女人重迭在一起。

那天面對混亂的場面，卓海棠驅走了所有人，只留下了他和身體逐漸轉涼的朱品言，她說她知道是誰干的，那個跑掉的伙計就算能抓回來也解決不了問題，那個人必定也是受人指示，而那個背後真正要至朱品言于死地的人就在朱家。

朱品言生來心髒就有缺陷，不適合在嘈雜的京城生活，所以在他八歲那年便被人送去了南湖修養，這一住就是十五年。

朱夫人身體也不好，自從生完大小姐朱景冉後，視力更是莫名越來越不好，甚至後來幾乎已是看不見東西了，自此她一心向佛，生活的重心就是在佛堂為兒子祈福，這十五年間去南湖看望的人，只有去那邊做生意順便路過的朱老爺。

而對家中的事，朱老爺是很少提起的，看著朱品言的身體氣色都比在京城時好了很多，他也從未提過催他回京的事，朱品言本人也在南湖住得怡然自得。

但這樣的生活止于一個月前收到的一封從京城寄去的信件，信中朱老爺第一次開口叫朱品言回京，並說一定要照顧好他娘和妹妹，語氣就像在交待後事，並且暗示家中情況不太好。

從以前朱老爺去南湖時的神色，大概可以看出家中的生意並非一帆風順，但像這樣直接地命令還是第一次，朱品言不敢怠慢，這才和卓海棠一起，在闊別十五年後再度回京。

本來還不確定朱家發生了什麼事，但在朱品言被暗害後卓海棠已經確認，朱家有人不想讓他回去，為此不惜殺人，如果讓朱家人知道朱品言已死，那不就如了那人的願？

一想到朱老爺信中所說要照顧朱夫人和大小姐，好像已經預示到朱家會落入他人手中，這已是對朱品言最後也是唯一的期望，而最後他們卻什麼都沒能做……

朱品言最後也沒有到達自己出生的地方，更沒能見自己生父最後一面，如果再辜負了生父一生唯一所托，九泉之下又如何去見朱老爺？

卓海棠當機立斷，心下一計，起碼要揪出那個禍害朱家的黑手，讓朱夫人和大小姐免于再遭其毒害。

如果朱品言不僅沒死，還很健康地回到了朱家，那個黑手一定會指出朱品言是假的，而知道朱品言相貌的人只有朱老爺一人，那人又如何能知？只能是那個一直在調查朱品言的人，才會對他的事知道得那麼詳細。

打定主意，卓海棠表現出了異常的冷靜，用讓周連傅無法拒絕的語氣叫他幫助她完成這個計劃，去做那個假的朱品言。

周連傅原本打算在那個早上和他們道別，從此各走各路，誰知道茶棚的偶遇，竟讓他的人生全部變了顏色。

為什麼就答應了她，他已經不想再去深究了，可能是身為一個人的道德感，可能是對朱品言的命運心生惋惜，總之听完卓海棠的計劃，他竟然只是淡淡地點了下頭。

那天，他們在太合鎮外的樹林里葬了朱品言，卓海棠對著那面無字的墓碑，說她一定會回來，接他回朱家。

思緒被那扇漆紅的大門開啟聲打斷，周連傅見出來的家丁和卓海棠說了些什麼，然後兩人一同朝他這邊看了眼，那家丁頓時變了個人一樣，飛速地跑進了宅里。

卓海棠走回來，對他笑了笑，問︰「準備好了嗎，朱少爺？」

那笑容里有著絲犯罪者的義無反顧，周連傅也對她回以一笑，他如今孤身一人了無牽掛，又有什麼可顧慮的呢，或許老天留他這條命也就是為此吧。

兩人先後步入朱家，遠遠地正堂處已有一批人在家丁的帶領下趕了來，走在最前面的男人約莫三十歲上下，穿著一身喪服，一看就知道是朱家現今管事的人。

那人大步跨到周連傅身前，激動地扶住周連傅的雙臂，說不出是哭還是笑。

「兄長，你總算是回來了！」

兄長？周連傅下意識地看陪在一邊的卓海棠，她不是說朱品言只有一個妹妹嗎，怎麼會多出來一個比他還要年長的弟弟？

「少爺，這是姑爺馮慶豐。」旁邊一個上了年紀的人替周連傅解了圍，那人也上下打量起他，不免一嘆，「少爺看起來氣色好多了，只是還是那麼瘦啊，這一別就是十五年，老爺一直在念叨著少爺怎麼還不到，留著最後一口氣就是想見少爺一面，沒想到啊……」說著不免老淚縱橫。

幾人七嘴八舌地說了一會，周連傅則只負責沉默，以顯示他的悲痛已無心跟人熱絡。

說了一會，眾人將他帶進正堂。

正堂中擺著朱老爺的靈位，看著這個陌生老人的靈位，周連傅心中並無起伏，只是點起香，替朱品言行了最後的孝道，心中感嘆朱家這一老一少的命運。

他自己並不覺得什麼，但周圍下人都對這個傳聞中的「少爺」充滿了好奇，不知他們印象中的少爺應該是什麼樣的，但看著這個在自己生父靈前表現得異常平靜的男人，下人們不禁交頭接耳起來。

卓海棠敏感地注意到了周圍氣氛的變化，上去一把扶住周連傅，把他嚇了一跳，下意識地就要推開她，反被她拉得更緊，他的一條手臂都被她抱在了懷里。

「少爺，你一定要想開點，逝者已矣，老爺在天之靈也不想看你為他犯病，你看你臉色白得像紙，這一路舟車都沒停歇過，一副快悲傷過度暈過去的樣子，教人好不擔心！」

卓海棠巧妙地將他的平靜解釋成了震撼過後的大崩潰，周連傅立刻了解她的意思，但是……她也不用抱得那麼緊吧！他又不是真的虛弱到隨時會倒地，一個大姑娘家，怎麼能這麼大庭廣眾地賴在男人身上。

一想到他此時的臉色是「白得像紙」，周連傅強迫自己冷靜，刻意忽略胳膊上傳來的柔軟觸感，還很配合地原地晃了三晃，好把戲做足，叫卓海棠快點放開他。

「是啊，兄長的身體要緊，因為岳父大人的事，景冉也病倒了，現在你回來了就好了，以後朱家還要靠你呢。」馮慶豐適時搭話，口中的景冉就是朱品言的妹妹，朱景冉。

「不礙事。」周連傅微擺手，學著朱品言那文雅輕柔的說話方式︰「很久沒回家了，一回來卻是這種場面，心情不免復雜，讓大家見笑了，家里人都在嗎？」他問。

「都在啊。」馮慶豐答︰「娘人在佛堂，平常不許人打擾，所以你回來的事還沒有通知她老人家，景冉受不了岳父去世的打擊病倒了，現在在房里躺著養病，其他人都在這了。」

這麼說那個害死朱品言的人並不在這個家中？難道是卓海棠的分析錯了？但周連傅又覺得不太可能。

「兄長的心境我們可以理解，按說這個時候不應該提這事的，但是兄長這次回來應該不是接到岳父去世的消息，而是在那之前岳父就已派人送信叫兄長回來了。」

周連傅一愣，不明白馮慶豐的話是什麼意思。

馮慶豐撓了撓頭，看了看在場的其他人，似得到了大家的認同一樣，才勉強開口道︰「不知兄長能否告訴我們，岳父在信中都說了些什麼？」

「這……」

「兄長不要誤會，我這麼問並沒有什麼別的意思，只是岳父大人去得突然，很多事都還沒有交待，現在大家群龍無首，只想著也許他跟兄長你會說些什麼。」

周連傅面色如霜，心中已打起了響鼓，信的事情他倒听卓海棠說過，但並沒有親眼看，如今如果說他也不清楚信中的內容，不免在幕後黑手出現前就會曝露自己的身分，那可就功虧一簣。

「父親只說讓我回來繼承家業，幫忙生意。」他說，這也是卓海棠告訴他的。

「除此之外呢？再無其他？」

一雙雙眼楮都定在他身上，周連傅的脖子發麻，而卓海棠更是把牙咬得死緊，哪想到剛進家門就受到這樣的盤問。

怎麼辦？他偷瞄，用眼神傳達訊息。

我怎麼知道！卓海棠咳了聲，借機瞪他一眼。

「現在商鋪里已經亂成一團，如果兄長知道些什麼，一定要告訴我們，就算是有難言之隱，打個招呼也好，先讓大家都能定下心來。」

這……他哪知道馮慶豐問的是哪方面的，要說什麼才能讓他們定下心來，而這些意有所指的問法，顯然他們都認為「朱品言」應該知道些什麼，並且都在期待著那個答案。

辦膊一個刺痛，竟然是卓海棠在用指甲掐他。

「暈。」她嘴唇不動，從口里呼出一個模糊的字來。

什麼？他皺眉，看不懂她那個吃了怪東西一樣的表情。

「暈！」她加重，也同時又更狠地掐了他一下。

「兄長，兄長？」馮慶豐看他突然發起愣來，連聲催叫。

周連傅回過神來，清了清喉嚨，對著大家有氣無力地一笑，「大家稍安勿躁，如今大家的處境不好我怎麼會不知道，也理解大家焦急的心，父親交待我的事，我一定會如實地告訴大家，關于信中的事，首先……先……」先捂住心髒，然後稍微向卓海棠那邊歪倒，確定她已經做好了撐住他身體的準備，兩眼一閉，暈倒。

眼見少爺話剛說一半，正是最關鍵的時候，人卻暈了過去，眾人全呼成一團，一涌而上。

「不要過來！」卓海棠撐著周連傅全身的重量，不忘運氣沖那些撲上來的人大吼︰「少爺需要空氣，你們都退後！」

眾人全又都定住不動，退後兩步。