京城朱府门前挂着两个白色大灯笼，上写“奠”字，门上贴一白条书“恕报不周”，一看就是府内有人去世，正是报丧期间。

周连傅从马车里出来，看到的就是这扇对他而言大得不可思议的漆红大门，和门上那刺眼的两个灯笼，这样的欢迎方式对他来说无疑成了莫大的讽刺。

卓海棠一见也是一愣，但马上就明白了什么一样，对他使了个眼色，遂去叩门。

看着那站在门前的娇小身影，小得像是那门变作一张大口，随时都可以将她吞掉一样。

周连傅站在车旁默默地看着眼前梦境般的一切，还是无法将那个叩门的小女人，同那天那个面对突变，表现出了超凡冷静的女人重迭在一起。

那天面对混乱的场面，卓海棠驱走了所有人，只留下了他和身体逐渐转凉的朱品言，她说她知道是谁干的，那个跑掉的伙计就算能抓回来也解决不了问题，那个人必定也是受人指示，而那个背后真正要至朱品言于死地的人就在朱家。

朱品言生来心脏就有缺陷，不适合在嘈杂的京城生活，所以在他八岁那年便被人送去了南湖修养，这一住就是十五年。

朱夫人身体也不好，自从生完大小姐朱景冉后，视力更是莫名越来越不好，甚至后来几乎已是看不见东西了，自此她一心向佛，生活的重心就是在佛堂为儿子祈福，这十五年间去南湖看望的人，只有去那边做生意顺便路过的朱老爷。

而对家中的事，朱老爷是很少提起的，看着朱品言的身体气色都比在京城时好了很多，他也从未提过催他回京的事，朱品言本人也在南湖住得怡然自得。

但这样的生活止于一个月前收到的一封从京城寄去的信件，信中朱老爷第一次开口叫朱品言回京，并说一定要照顾好他娘和妹妹，语气就像在交待后事，并且暗示家中情况不太好。

从以前朱老爷去南湖时的神色，大概可以看出家中的生意并非一帆风顺，但像这样直接地命令还是第一次，朱品言不敢怠慢，这才和卓海棠一起，在阔别十五年后再度回京。

本来还不确定朱家发生了什么事，但在朱品言被暗害后卓海棠已经确认，朱家有人不想让他回去，为此不惜杀人，如果让朱家人知道朱品言已死，那不就如了那人的愿？

一想到朱老爷信中所说要照顾朱夫人和大小姐，好像已经预示到朱家会落入他人手中，这已是对朱品言最后也是唯一的期望，而最后他们却什么都没能做……

朱品言最后也没有到达自己出生的地方，更没能见自己生父最后一面，如果再辜负了生父一生唯一所托，九泉之下又如何去见朱老爷？

卓海棠当机立断，心下一计，起码要揪出那个祸害朱家的黑手，让朱夫人和大小姐免于再遭其毒害。

如果朱品言不仅没死，还很健康地回到了朱家，那个黑手一定会指出朱品言是假的，而知道朱品言相貌的人只有朱老爷一人，那人又如何能知？只能是那个一直在调查朱品言的人，才会对他的事知道得那么详细。

打定主意，卓海棠表现出了异常的冷静，用让周连傅无法拒绝的语气叫他帮助她完成这个计划，去做那个假的朱品言。

周连傅原本打算在那个早上和他们道别，从此各走各路，谁知道茶棚的偶遇，竟让他的人生全部变了颜色。

为什么就答应了她，他已经不想再去深究了，可能是身为一个人的道德感，可能是对朱品言的命运心生惋惜，总之听完卓海棠的计划，他竟然只是淡淡地点了下头。

那天，他们在太合镇外的树林里葬了朱品言，卓海棠对着那面无字的墓碑，说她一定会回来，接他回朱家。

思绪被那扇漆红的大门开启声打断，周连傅见出来的家丁和卓海棠说了些什么，然后两人一同朝他这边看了眼，那家丁顿时变了个人一样，飞速地跑进了宅里。

卓海棠走回来，对他笑了笑，问：“准备好了吗，朱少爷？”

那笑容里有着丝犯罪者的义无反顾，周连傅也对她回以一笑，他如今孤身一人了无牵挂，又有什么可顾虑的呢，或许老天留他这条命也就是为此吧。

两人先后步入朱家，远远地正堂处已有一批人在家丁的带领下赶了来，走在最前面的男人约莫三十岁上下，穿着一身丧服，一看就知道是朱家现今管事的人。

那人大步跨到周连傅身前，激动地扶住周连傅的双臂，说不出是哭还是笑。

“兄长，你总算是回来了！”

兄长？周连傅下意识地看陪在一边的卓海棠，她不是说朱品言只有一个妹妹吗，怎么会多出来一个比他还要年长的弟弟？

“少爷，这是姑爷冯庆丰。”旁边一个上了年纪的人替周连傅解了围，那人也上下打量起他，不免一叹，“少爷看起来气色好多了，只是还是那么瘦啊，这一别就是十五年，老爷一直在念叨着少爷怎么还不到，留着最后一口气就是想见少爷一面，没想到啊……”说着不免老泪纵横。

几人七嘴八舌地说了一会，周连傅则只负责沉默，以显示他的悲痛已无心跟人热络。

说了一会，众人将他带进正堂。

正堂中摆着朱老爷的灵位，看着这个陌生老人的灵位，周连傅心中并无起伏，只是点起香，替朱品言行了最后的孝道，心中感叹朱家这一老一少的命运。

他自己并不觉得什么，但周围下人都对这个传闻中的“少爷”充满了好奇，不知他们印象中的少爷应该是什么样的，但看着这个在自己生父灵前表现得异常平静的男人，下人们不禁交头接耳起来。

卓海棠敏感地注意到了周围气氛的变化，上去一把扶住周连傅，把他吓了一跳，下意识地就要推开她，反被她拉得更紧，他的一条手臂都被她抱在了怀里。

“少爷，你一定要想开点，逝者已矣，老爷在天之灵也不想看你为他犯病，你看你脸色白得像纸，这一路舟车都没停歇过，一副快悲伤过度晕过去的样子，教人好不担心！”

卓海棠巧妙地将他的平静解释成了震撼过后的大崩溃，周连傅立刻了解她的意思，但是……她也不用抱得那么紧吧！他又不是真的虚弱到随时会倒地，一个大姑娘家，怎么能这么大庭广众地赖在男人身上。

一想到他此时的脸色是“白得像纸”，周连傅强迫自己冷静，刻意忽略胳膊上传来的柔软触感，还很配合地原地晃了三晃，好把戏做足，叫卓海棠快点放开他。

“是啊，兄长的身体要紧，因为岳父大人的事，景冉也病倒了，现在你回来了就好了，以后朱家还要靠你呢。”冯庆丰适时搭话，口中的景冉就是朱品言的妹妹，朱景冉。

“不碍事。”周连傅微摆手，学着朱品言那文雅轻柔的说话方式：“很久没回家了，一回来却是这种场面，心情不免复杂，让大家见笑了，家里人都在吗？”他问。

“都在啊。”冯庆丰答：“娘人在佛堂，平常不许人打扰，所以你回来的事还没有通知她老人家，景冉受不了岳父去世的打击病倒了，现在在房里躺着养病，其他人都在这了。”

这么说那个害死朱品言的人并不在这个家中？难道是卓海棠的分析错了？但周连傅又觉得不太可能。

“兄长的心境我们可以理解，按说这个时候不应该提这事的，但是兄长这次回来应该不是接到岳父去世的消息，而是在那之前岳父就已派人送信叫兄长回来了。”

周连傅一愣，不明白冯庆丰的话是什么意思。

冯庆丰挠了挠头，看了看在场的其他人，似得到了大家的认同一样，才勉强开口道：“不知兄长能否告诉我们，岳父在信中都说了些什么？”

“这……”

“兄长不要误会，我这么问并没有什么别的意思，只是岳父大人去得突然，很多事都还没有交待，现在大家群龙无首，只想着也许他跟兄长你会说些什么。”

周连傅面色如霜，心中已打起了响鼓，信的事情他倒听卓海棠说过，但并没有亲眼看，如今如果说他也不清楚信中的内容，不免在幕后黑手出现前就会曝露自己的身分，那可就功亏一篑。

“父亲只说让我回来继承家业，帮忙生意。”他说，这也是卓海棠告诉他的。

“除此之外呢？再无其他？”

一双双眼睛都定在他身上，周连傅的脖子发麻，而卓海棠更是把牙咬得死紧，哪想到刚进家门就受到这样的盘问。

怎么办？他偷瞄，用眼神传达讯息。

我怎么知道！卓海棠咳了声，借机瞪他一眼。

“现在商铺里已经乱成一团，如果兄长知道些什么，一定要告诉我们，就算是有难言之隐，打个招呼也好，先让大家都能定下心来。”

这……他哪知道冯庆丰问的是哪方面的，要说什么才能让他们定下心来，而这些意有所指的问法，显然他们都认为“朱品言”应该知道些什么，并且都在期待着那个答案。

办膊一个刺痛，竟然是卓海棠在用指甲掐他。

“晕。”她嘴唇不动，从口里呼出一个模糊的字来。

什么？他皱眉，看不懂她那个吃了怪东西一样的表情。

“晕！”她加重，也同时又更狠地掐了他一下。

“兄长，兄长？”冯庆丰看他突然发起愣来，连声催叫。

周连傅回过神来，清了清喉咙，对着大家有气无力地一笑，“大家稍安勿躁，如今大家的处境不好我怎么会不知道，也理解大家焦急的心，父亲交待我的事，我一定会如实地告诉大家，关于信中的事，首先……先……”先捂住心脏，然后稍微向卓海棠那边歪倒，确定她已经做好了撑住他身体的准备，两眼一闭，晕倒。

眼见少爷话刚说一半，正是最关键的时候，人却晕了过去，众人全呼成一团，一涌而上。

“不要过来！”卓海棠撑着周连傅全身的重量，不忘运气冲那些扑上来的人大吼：“少爷需要空气，你们都退后！”

众人全又都定住不动，退后两步。