午膳完畢，喬大娘與小雪撤下席面，又上了清茶。

此時牛婆子飛奔過來，「大姑娘，外頭有幾人說是本家的，老奴不認得，不過里保大人跟他們一道。」見鄭師爺對自己點點頭，田青梅于是道︰「請他們進來。」

來的除了田大老爺，田大太太，里保之外，還有一對年輕夫婦，田青梅一看就想起來了，男的是大堂兄田竹兆，女的想來應該是田大女乃女乃了。

雙方一陣見禮後，上茶坐下。

田大老爺一看家里沒大人，就覺得不爽，「四弟妹呢？」

「大伯父沒有投帖就上門，母親不知道有親戚要來，今日上山進香了。」

田大老爺原本想給個下馬威，說對方沒禮貌，卻沒想到被一個回馬槍砸回來，老臉一僵，哼的一聲，田大太太拉了拉他的袖子，想起今日目的，這才平下氣來喝茶。

「梅姐兒都這麼大啦，好久不見，可還認得我這大伯娘？」

「大伯娘跟以前一樣。」從年輕時候就是一張老臉，「佷女兒怎會不認得。」

田大太太不知道她話中有話，還以為是自己保養得宜，跟年輕時一樣，掩嘴笑道︰「真會說話。」里保直忍到他們客套完，這才開口，「這不是鄭師爺嗎？」

鄭師爺笑咪咪，「您老好記性。」

「鄭師爺怎麼會在這里？」

「田大姑娘命人傳話，有事情找我商量，這便過來了。」鄭師爺有心結交項惠，故意把田青梅的身分往上抬了抬。

丙然，此話一出，里保的臉色就不太好看了——田家花了一百兩請他來講宗禮，事成之後另外會再給一百兩，總之要讓這四房歸宗，原本想著自己里保的身分，到時候強壓一番便是，沒想到鄭師爺居然在這里，這松見府要說懂法的人，不是知府大人，而是鄭師爺。

于是他心里雖然肉痛那兩百兩，但也知道自己今日不好開口了，萬一給鄭師爺告上一狀，說自己捏造律法，那可有得瞧。

田青梅就看到那里保氣勢騰騰的進來，現在卻假裝沒事的扇扇子，忍不住好笑，「不知道大伯父跟大伯娘今日有什麼事情，怎還帶著堂兄堂嫂一起來了？」

田大老爺瞄了妻子一眼，田大太太又看著自己兒子，田竹兆瞟了瞟妻子，田大女乃女乃無奈，誰叫她沒人可看，只好堆滿笑意，「是這樣的，我過門時家里還有兩個小泵，不過這幾年小泵已經成了別人家的媳婦，田家是越來越空了，便想著請四叔一家搬回來，熱鬧一番。」

田青梅咦的一聲，「當年分家便是說宅子人多，院子少，現在又說宅子人少，院子多，堂嫂莫不是以為我們沒地方住，所以招招手就要讓我們搬回去？」

田大女乃女乃一陣尷尬，內心罵了起來——明明是公公婆婆當年造的孽，現在貪的財，為什麼要她講啊？照她說四房現在如此興旺，好好的說，人家說不定看在同宗分上會幫忙，她問過丈夫了，當初是公公強迫幾個庶弟分家，覺得人家太花錢了，要人家走，現在眼紅人家賺錢了，又要人家回來，當人家是什麼呢。

田竹兆眼見妻子敗退，只好出聲，「你堂嫂不是那意思，是爹年紀大了，覺得家里還是熱鬧些好，彩姐兒也差不多該啟蒙，搬回來跟幾個哥哥姊姊一起讀書不是很好嗎？」

田青梅喔的一聲，「彩姐兒要啟蒙，我自會教她，堂兄，別的不講，當年本家不願讓分家的竹林竹生上族學，他們的功課是我一字一字教會，我呢，就是有點小聰明，教出來的兩個學生都挺好，雖然沒上過一日學堂，可也算不錯的。」

田竹兆一噎，他並不知道當初本家不讓四房的孩子去族學，不由得埋怨爹當年干麼那麼小氣，不過就是三個孩子罷了也不讓人家進來，早知道就不提啟蒙了，白白被笑了一場。

眼看兩個孩子都敗退，丈夫又端著個架子，田大太太只好親自上了，「梅姐兒啊，好幾年沒見你都長得這樣大了，出落得漂亮大方，我記得你出生的時候老太太院子里剛剛結出了青梅果，這便把你取名為青梅，家里孩子多，誰的生日都會忘記，就你的不會，只要看到青梅結果，就會想起你出生那日，老太太總忘不了給你幾樣好東西，這可是連嫡房姑娘都沒有的待遇呢。」

田青梅嘆了一聲，「是啊，祖母對我可真好，明明是庶子的女兒，也當成嫡孫女那樣來對待，抱過我，親過我，親手給我做過小斗篷，只是沒想到老太太一走，大伯父就把我們趕出門，除了原本的分家銀兩千兩，當初祖母說要給我的嫁妝一千兩百兩卻是扣下了，導致我入趙家時兩手空空，窘迫非常。」

「我們也不是扣下，只不過先替你保管……」

「但一直沒還我，跟霸佔也差不多了。」

此話一出，田大太太頓時不知道該怎麼說下去。田青梅說得沒錯，就是霸佔了，那一千兩百兩後來給了她的大女兒，但這又有什麼不對，不過是庶子的孩子，憑什麼拿那樣多的嫁妝。

她心里忍不住又怪秦家沒用，幾百年的家產也會被唐家的絲湖繡莊給吃下來，現在唐家幾乎都是平本賣，比起田家巧針莊便宜許多，人家自然往那邊去，田家在馨州原本有十幾間布莊，這一年多來關了七成，剩下的五家也不賺錢，只是撐著門面。

以前每個月本來都有四百多兩收入，現在客人不上門，但店鋪還是要租金，還是要支出，開門就是虧錢。可就在這時候，已經分家的四房突然大有斬獲，不但六間糕餅鋪客人絡繹不絕，梅姐兒還發明了海棠菜，丈夫請人去算過，春風樓每日進出就是幾百人，光是殺雞殺鴨就得請幾個人專門來做，生意之好可想而知。田大老爺有個朋友是春風樓掌櫃的親戚，據說春風樓每月給田家五十兩左右，依此類推，十一間酒樓，那丫頭每個月就有五百多兩，用這些錢來補布莊的缺不是剛好？

當初讓四房分家，四房死活不願，一直說起祠堂之事，說不想離宗雲雲，原以為提出歸宗四房會願意，等歸宗後家產歸公中自然就順理成章，意外的是他們竟給周娘子排頭吃，後來兩次發帖子他們也不來，田家花銷本來就大，陸續幾個孩子結婚，聘禮嫁妝更是空了大半，公中只出不進，實在快撐不下去了，無奈之下，只好厚著臉皮上門。

她想著說起田老太太，梅姐兒會心軟，沒想到她一提就是那筆嫁妝。

田大老爺沒辦法，只好開口，「過去的事情就不用提了，總之你們既然一心想歸宗，那便尋個好日子回來吧。」

田青梅噗了一聲，「大伯父說笑，我們什麼時候想歸宗了？竹生，你想嗎？」

「不想，既然分家就是親戚，親戚哪有住到人家家里的道理，我們現在小門小戶，自得其樂，何必到高牆里去守人家的規矩。」他對本家沒什麼印象，但自從曉得本家以前連二十兩都不願意借，害得母親去趙家受辱，他對本家就有著說不出的討厭。

當然，他也清楚如果回到田家當四房，他的地位會往上升，至少不再是糕餅鋪的田家少爺，而是百年布莊的田家少爺，光是馬車上的家紋，就能讓他在外頭得到很多尊敬，可他就是不想。

姊姊說得對，能在家里當大爺，何必去人家家里當小爺，以後上京，給勤哥兒找個好學堂，讓他考進士光宗耀祖，他一樣可以走路有風。

田大老爺眼見他們不願，拍桌道︰「你這丫頭敬酒不吃吃罰酒，我好好跟你說話你倒是拿喬！嫁妝怎麼了，不過就是先替你保管而已，你出嫁又不來本家通氣，你若是來，我自然會還你，但現在既然被休，嫁妝也就不必了。總之，我這次是看你們母子四人可憐，這才大發善心，同意讓你們回家，里保在這里當見證，我這族長容你們回歸本家，不然就出族，從此無根！」

田青梅都還沒說話，田竹生往前，直接把整張桌子都掀了，「大伯父上門，我看你是老人家，敬一杯水酒，但

可別把本家的破宅子當王府，好像別人都沒見過世面一樣！你又不是我們的爹，憑什麼保管姊姊的嫁妝？至于看我們可憐，容許歸宗那些就不必了，出族就出族，有什麼了不起，你們這種親戚有也只是麻煩，不如撇清關系來得清靜，什麼東西嘛！」

田青梅噗哧一聲笑出來，瞬間，眼眶又有點濕，竹生真是長大了，也受教，知道什麼是好，什麼是不好，這種爛親戚確實不要也罷。

一旁，里保還是假裝沒事，鄭師爺卻捻著胡子看得津津有味。這田家姊弟還真不同凡響，一個一個軟釘子回去，最後更是直接來了個榔頭，但也不能說他們不懂宗法，他們懂，只是不希罕。

有趣，有趣！

田大老爺眼見桌子都掀了，內心緊張，卻還嘴硬，「里保大人，您跟這兩姊弟說說，我實在不知道該怎麼教。」

有鄭師爺在，里保不敢信口開河，只能舍下那兩百兩，「既然已經分家，田大老爺不宜再對分枝指指點點，來不來往亦不能勉強，至于田大姑娘的嫁妝，沒提到就算了，既然提到了，就得算數，田大太太可得把嫁妝送過來，不管田大姑娘出嫁與否，那都是她的。」

聞言，田大太太差點吐血，公中只剩下五千兩不到了，還得吐出一千兩百兩，那不就只剩下三千多兩，按照田家的花銷，只能撐一年多呀。

田大老爺見里保倒戈，也很驚訝，「里保大人，您是不是說錯了，我是請您教教這兩姊弟呢。」里保朝鄭師爺的方向努了努下巴，「按照律法，是該歸還。」

「慢著，既然都在，我就請教鄭師爺一件事情。」田青梅打算把話都說白，省得本家一天到晚肖想用祠堂當籌碼，「田家店鋪歸在我名下，海棠菜也歸在我名下，即便回到本家，我若不拿出來，也無違禮法是嗎？」

「自然，按照大黎朝的法律，誰的就是誰的，即便丈夫妻子兒女，也不能勉強其拿出來當作公中之用，只有父親可以命令兒女將財產充公。」

「大伯父跟大伯娘可听到了，田家被唐家逼迫，那得自己想辦法，減少花銷是辦法，另闢財源也是辦法，可是不該把主意打到我身上，還拿著我一點都不希罕的東西當籌碼。我啊，只信天地，信人心，不信鬼神，祠堂對我來說一點吸引力都沒有，我原想把兩位當成親戚，現在恐怕連親戚都做不成了，為了家里清靜，我一並說好了。

「兩位以後可別說找到我爹，我爹同意歸宗了，命令我把財產拿出來，一來，我爹已經出家了，不可能還俗，你們也切莫想找人冒充，我沒傻到連自己的爹都認錯，至于漂泊多年容貌改變等等也別說，我爹現在吃好睡好，容貌跟以前一樣。二來，就算能勸得他還俗，我也會馬上招贅，到時候你們依然動我不得，總之，我不會讓你們得逞的。」

田大老爺臉色一陣青一陣白，他剛剛的確有想過命人去找四弟，四弟貪財，要是知道這丫頭現在這麼能賺，肯定會回來，到時他們兄弟一人拿一半，豈不爽快，可沒想到這丫頭居然快了一步。

「喬大娘，平安，替我送客，四位以後請自己珍重，不要再上門了，我們家不歡迎。」

等本家四人及里保悻悻然離去後，田竹生急道︰「姊姊見到爹了？什麼時候的事情，怎麼都不說，娘之前還掛念著，怕爹過得不好呢。」

田青梅模模弟弟的頭，「我也很久沒見他了，剛才隨口說的，想斷了那老家伙的心思，才順口編了故事。」

「編，編的？」田竹生傻了。

「當然，他那種人哪可能出家。」她連「爹」這個字都不想說，太不負責任了，賭光了分家銀就跑，算什麼男人！反正那人長得俊俏，又會哄人，如今說不定被哪家青樓的姑娘收著當黑相公呢，「不過你放心，他沒事的，當年欠了一債都能從賭場眼皮子底下溜了，還有什麼事情難得倒他。」

「我剛剛還以為……」

「你跟他沒緣分，就別想了，多想想勤哥兒跟來春吧，他們才是你真正的緣分。」安慰了弟弟，田青梅揚聲吩咐下人收拾大廳，順便去把在午睡的田大娘叫起來。

鄭師爺忍不住在心里鼓掌，這田家的大姑娘，厲害！居然能在這麼短的時間內猜出對方心意，還堵死對方的心思，安慰好弟弟又馬上張羅家里大小事情，一般姑娘听到宗法，只怕都嚇得兩腿發軟了，更別說還讓對方斷念。

原以為自己今日少不得要出來說幾句話，卻沒想到完全沒上場的余地，光是田大姑娘一人就講得對方說不出話來，甚至連那田大老爺的胡攪蠻纏都能應付。

他在衙門辦事，也算見多識廣，可沒見過哪家姑娘這樣能講，不急不躁，不卑不亢，雖是女兒身卻英風偉烈，俊帥凜然，難怪那一位要特別交代了。