午膳完毕，乔大娘与小雪撤下席面，又上了清茶。

此时牛婆子飞奔过来，“大姑娘，外头有几人说是本家的，老奴不认得，不过里保大人跟他们一道。”见郑师爷对自己点点头，田青梅于是道：“请他们进来。”

来的除了田大老爷，田大太太，里保之外，还有一对年轻夫妇，田青梅一看就想起来了，男的是大堂兄田竹兆，女的想来应该是田大女乃女乃了。

双方一阵见礼后，上茶坐下。

田大老爷一看家里没大人，就觉得不爽，“四弟妹呢？”

“大伯父没有投帖就上门，母亲不知道有亲戚要来，今日上山进香了。”

田大老爷原本想给个下马威，说对方没礼貌，却没想到被一个回马枪砸回来，老脸一僵，哼的一声，田大太太拉了拉他的袖子，想起今日目的，这才平下气来喝茶。

“梅姐儿都这么大啦，好久不见，可还认得我这大伯娘？”

“大伯娘跟以前一样。”从年轻时候就是一张老脸，“侄女儿怎会不认得。”

田大太太不知道她话中有话，还以为是自己保养得宜，跟年轻时一样，掩嘴笑道：“真会说话。”里保直忍到他们客套完，这才开口，“这不是郑师爷吗？”

郑师爷笑咪咪，“您老好记性。”

“郑师爷怎么会在这里？”

“田大姑娘命人传话，有事情找我商量，这便过来了。”郑师爷有心结交项惠，故意把田青梅的身分往上抬了抬。

丙然，此话一出，里保的脸色就不太好看了——田家花了一百两请他来讲宗礼，事成之后另外会再给一百两，总之要让这四房归宗，原本想着自己里保的身分，到时候强压一番便是，没想到郑师爷居然在这里，这松见府要说懂法的人，不是知府大人，而是郑师爷。

于是他心里虽然肉痛那两百两，但也知道自己今日不好开口了，万一给郑师爷告上一状，说自己捏造律法，那可有得瞧。

田青梅就看到那里保气势腾腾的进来，现在却假装没事的扇扇子，忍不住好笑，“不知道大伯父跟大伯娘今日有什么事情，怎还带着堂兄堂嫂一起来了？”

田大老爷瞄了妻子一眼，田大太太又看着自己儿子，田竹兆瞟了瞟妻子，田大女乃女乃无奈，谁叫她没人可看，只好堆满笑意，“是这样的，我过门时家里还有两个小泵，不过这几年小泵已经成了别人家的媳妇，田家是越来越空了，便想着请四叔一家搬回来，热闹一番。”

田青梅咦的一声，“当年分家便是说宅子人多，院子少，现在又说宅子人少，院子多，堂嫂莫不是以为我们没地方住，所以招招手就要让我们搬回去？”

田大女乃女乃一阵尴尬，内心骂了起来——明明是公公婆婆当年造的孽，现在贪的财，为什么要她讲啊？照她说四房现在如此兴旺，好好的说，人家说不定看在同宗分上会帮忙，她问过丈夫了，当初是公公强迫几个庶弟分家，觉得人家太花钱了，要人家走，现在眼红人家赚钱了，又要人家回来，当人家是什么呢。

田竹兆眼见妻子败退，只好出声，“你堂嫂不是那意思，是爹年纪大了，觉得家里还是热闹些好，彩姐儿也差不多该启蒙，搬回来跟几个哥哥姊姊一起读书不是很好吗？”

田青梅喔的一声，“彩姐儿要启蒙，我自会教她，堂兄，别的不讲，当年本家不愿让分家的竹林竹生上族学，他们的功课是我一字一字教会，我呢，就是有点小聪明，教出来的两个学生都挺好，虽然没上过一日学堂，可也算不错的。”

田竹兆一噎，他并不知道当初本家不让四房的孩子去族学，不由得埋怨爹当年干么那么小气，不过就是三个孩子罢了也不让人家进来，早知道就不提启蒙了，白白被笑了一场。

眼看两个孩子都败退，丈夫又端着个架子，田大太太只好亲自上了，“梅姐儿啊，好几年没见你都长得这样大了，出落得漂亮大方，我记得你出生的时候老太太院子里刚刚结出了青梅果，这便把你取名为青梅，家里孩子多，谁的生日都会忘记，就你的不会，只要看到青梅结果，就会想起你出生那日，老太太总忘不了给你几样好东西，这可是连嫡房姑娘都没有的待遇呢。”

田青梅叹了一声，“是啊，祖母对我可真好，明明是庶子的女儿，也当成嫡孙女那样来对待，抱过我，亲过我，亲手给我做过小斗篷，只是没想到老太太一走，大伯父就把我们赶出门，除了原本的分家银两千两，当初祖母说要给我的嫁妆一千两百两却是扣下了，导致我入赵家时两手空空，窘迫非常。”

“我们也不是扣下，只不过先替你保管……”

“但一直没还我，跟霸占也差不多了。”

此话一出，田大太太顿时不知道该怎么说下去。田青梅说得没错，就是霸占了，那一千两百两后来给了她的大女儿，但这又有什么不对，不过是庶子的孩子，凭什么拿那样多的嫁妆。

她心里忍不住又怪秦家没用，几百年的家产也会被唐家的丝湖绣庄给吃下来，现在唐家几乎都是平本卖，比起田家巧针庄便宜许多，人家自然往那边去，田家在馨州原本有十几间布庄，这一年多来关了七成，剩下的五家也不赚钱，只是撑着门面。

以前每个月本来都有四百多两收入，现在客人不上门，但店铺还是要租金，还是要支出，开门就是亏钱。可就在这时候，已经分家的四房突然大有斩获，不但六间糕饼铺客人络绎不绝，梅姐儿还发明了海棠菜，丈夫请人去算过，春风楼每日进出就是几百人，光是杀鸡杀鸭就得请几个人专门来做，生意之好可想而知。田大老爷有个朋友是春风楼掌柜的亲戚，据说春风楼每月给田家五十两左右，依此类推，十一间酒楼，那丫头每个月就有五百多两，用这些钱来补布庄的缺不是刚好？

当初让四房分家，四房死活不愿，一直说起祠堂之事，说不想离宗云云，原以为提出归宗四房会愿意，等归宗后家产归公中自然就顺理成章，意外的是他们竟给周娘子排头吃，后来两次发帖子他们也不来，田家花销本来就大，陆续几个孩子结婚，聘礼嫁妆更是空了大半，公中只出不进，实在快撑不下去了，无奈之下，只好厚着脸皮上门。

她想着说起田老太太，梅姐儿会心软，没想到她一提就是那笔嫁妆。

田大老爷没办法，只好开口，“过去的事情就不用提了，总之你们既然一心想归宗，那便寻个好日子回来吧。”

田青梅噗了一声，“大伯父说笑，我们什么时候想归宗了？竹生，你想吗？”

“不想，既然分家就是亲戚，亲戚哪有住到人家家里的道理，我们现在小门小户，自得其乐，何必到高墙里去守人家的规矩。”他对本家没什么印象，但自从晓得本家以前连二十两都不愿意借，害得母亲去赵家受辱，他对本家就有着说不出的讨厌。

当然，他也清楚如果回到田家当四房，他的地位会往上升，至少不再是糕饼铺的田家少爷，而是百年布庄的田家少爷，光是马车上的家纹，就能让他在外头得到很多尊敬，可他就是不想。

姊姊说得对，能在家里当大爷，何必去人家家里当小爷，以后上京，给勤哥儿找个好学堂，让他考进士光宗耀祖，他一样可以走路有风。

田大老爷眼见他们不愿，拍桌道：“你这丫头敬酒不吃吃罚酒，我好好跟你说话你倒是拿乔！嫁妆怎么了，不过就是先替你保管而已，你出嫁又不来本家通气，你若是来，我自然会还你，但现在既然被休，嫁妆也就不必了。总之，我这次是看你们母子四人可怜，这才大发善心，同意让你们回家，里保在这里当见证，我这族长容你们回归本家，不然就出族，从此无根！”

田青梅都还没说话，田竹生往前，直接把整张桌子都掀了，“大伯父上门，我看你是老人家，敬一杯水酒，但

可别把本家的破宅子当王府，好像别人都没见过世面一样！你又不是我们的爹，凭什么保管姊姊的嫁妆？至于看我们可怜，容许归宗那些就不必了，出族就出族，有什么了不起，你们这种亲戚有也只是麻烦，不如撇清关系来得清静，什么东西嘛！”

田青梅噗哧一声笑出来，瞬间，眼眶又有点湿，竹生真是长大了，也受教，知道什么是好，什么是不好，这种烂亲戚确实不要也罢。

一旁，里保还是假装没事，郑师爷却捻着胡子看得津津有味。这田家姊弟还真不同凡响，一个一个软钉子回去，最后更是直接来了个榔头，但也不能说他们不懂宗法，他们懂，只是不希罕。

有趣，有趣！

田大老爷眼见桌子都掀了，内心紧张，却还嘴硬，“里保大人，您跟这两姊弟说说，我实在不知道该怎么教。”

有郑师爷在，里保不敢信口开河，只能舍下那两百两，“既然已经分家，田大老爷不宜再对分枝指指点点，来不来往亦不能勉强，至于田大姑娘的嫁妆，没提到就算了，既然提到了，就得算数，田大太太可得把嫁妆送过来，不管田大姑娘出嫁与否，那都是她的。”

闻言，田大太太差点吐血，公中只剩下五千两不到了，还得吐出一千两百两，那不就只剩下三千多两，按照田家的花销，只能撑一年多呀。

田大老爷见里保倒戈，也很惊讶，“里保大人，您是不是说错了，我是请您教教这两姊弟呢。”里保朝郑师爷的方向努了努下巴，“按照律法，是该归还。”

“慢着，既然都在，我就请教郑师爷一件事情。”田青梅打算把话都说白，省得本家一天到晚肖想用祠堂当筹码，“田家店铺归在我名下，海棠菜也归在我名下，即便回到本家，我若不拿出来，也无违礼法是吗？”

“自然，按照大黎朝的法律，谁的就是谁的，即便丈夫妻子儿女，也不能勉强其拿出来当作公中之用，只有父亲可以命令儿女将财产充公。”

“大伯父跟大伯娘可听到了，田家被唐家逼迫，那得自己想办法，减少花销是办法，另辟财源也是办法，可是不该把主意打到我身上，还拿着我一点都不希罕的东西当筹码。我啊，只信天地，信人心，不信鬼神，祠堂对我来说一点吸引力都没有，我原想把两位当成亲戚，现在恐怕连亲戚都做不成了，为了家里清静，我一并说好了。

“两位以后可别说找到我爹，我爹同意归宗了，命令我把财产拿出来，一来，我爹已经出家了，不可能还俗，你们也切莫想找人冒充，我没傻到连自己的爹都认错，至于漂泊多年容貌改变等等也别说，我爹现在吃好睡好，容貌跟以前一样。二来，就算能劝得他还俗，我也会马上招赘，到时候你们依然动我不得，总之，我不会让你们得逞的。”

田大老爷脸色一阵青一阵白，他刚刚的确有想过命人去找四弟，四弟贪财，要是知道这丫头现在这么能赚，肯定会回来，到时他们兄弟一人拿一半，岂不爽快，可没想到这丫头居然快了一步。

“乔大娘，平安，替我送客，四位以后请自己珍重，不要再上门了，我们家不欢迎。”

等本家四人及里保悻悻然离去后，田竹生急道：“姊姊见到爹了？什么时候的事情，怎么都不说，娘之前还挂念着，怕爹过得不好呢。”

田青梅模模弟弟的头，“我也很久没见他了，刚才随口说的，想断了那老家伙的心思，才顺口编了故事。”

“编，编的？”田竹生傻了。

“当然，他那种人哪可能出家。”她连“爹”这个字都不想说，太不负责任了，赌光了分家银就跑，算什么男人！反正那人长得俊俏，又会哄人，如今说不定被哪家青楼的姑娘收着当黑相公呢，“不过你放心，他没事的，当年欠了一债都能从赌场眼皮子底下溜了，还有什么事情难得倒他。”

“我刚刚还以为……”

“你跟他没缘分，就别想了，多想想勤哥儿跟来春吧，他们才是你真正的缘分。”安慰了弟弟，田青梅扬声吩咐下人收拾大厅，顺便去把在午睡的田大娘叫起来。

郑师爷忍不住在心里鼓掌，这田家的大姑娘，厉害！居然能在这么短的时间内猜出对方心意，还堵死对方的心思，安慰好弟弟又马上张罗家里大小事情，一般姑娘听到宗法，只怕都吓得两腿发软了，更别说还让对方断念。

原以为自己今日少不得要出来说几句话，却没想到完全没上场的余地，光是田大姑娘一人就讲得对方说不出话来，甚至连那田大老爷的胡搅蛮缠都能应付。

他在衙门办事，也算见多识广，可没见过哪家姑娘这样能讲，不急不躁，不卑不亢，虽是女儿身却英风伟烈，俊帅凛然，难怪那一位要特别交代了。