喔喔喔——

兩個時辰之後，遠處村莊的雞鳴了，太陽對面的山蝴里探出一個光亮的弧度。

布帳前的營火早就熄滅了，濃重的青煙緩緩上升，藍衣人已整裝待發。綁起來的山賊被牢牢的個成一大串，準備送官。

「主子，上路了！」

霍炎庭對著前頭開路的霍飛點了點頭。

馬兒在晨光里嘶鳴起來。

「等等！」清脆干淨的嗓音忽地從繚繞的山嵐里傳來，「三叔快點，他們要走啦。」

是水芙蓉！霍炎庭迅速回頭。

「呼，總算趕上了。」水芙蓉帶著笑臉出現在他眼前。

她的笑容當中難掩那藏不住的疲憊，眼楮雖然還是那樣明亮，眼圈卻清楚地告訴霍炎庭她一夜未眠的事實。

沒來由的，他胸中一團慍怒，氣她不懂怎麼照顧自己，這個姑娘讓人放不下呀，遇到危險時太遲鈍，長途跋涉又不懂如何休息，別人歇腳的時候，她又在為其他人烹煮食物……他越想越不舍。

「這是我做好的饅頭，給你們路上帶著吃，我想你們每日都這麼辛苦，飯量一定很大，所以做了三大籠，三叔，快，給他們。」

成山的饅頭被包在包袱里，正冒著暖暖軟軟的香氣。

霍光霍飛霍康等人都傻了眼。

「公子你們就收下吧，我家小主人做了一夜呢。」說著，三叔打了一個大大的哈欠。

「饅頭的好處很多很多，可以存放比較久，餓了烤一烤就能吃，不烤就著水也能下肚充饑。」

霍炎庭抑住心中波瀾，目不轉楮地盯著水芙蓉看。

「後來想想饅頭可能還不夠，我就帶著三叔去村子里，買了豬肉跟香蔥，給你們包了一百顆包子。」水芙蓉拿起放在桶里的一個紙包打開給霍炎庭看。

白白胖胖，香氣撲鼻的包子引來在場人的驚嘆，四周響起吞咽口水的聲音。

她為了弄到足夠的材料，大半夜的跑去敲人家的門，還好善良的村民沒跟她計較。

「你當我們是……」霍炎庭臉色有點難看。

「對了對了，我還烤了二十個金銀卷子，味道極好，這是專門送給你的。」

「不……」

「這是給道貌岸然馬兒的糖球，那天它真的是在跟我要糖吃，雖然它狡狷的不願承認。」

「龍駒它……」

「這是給你的羊肉干，我本來打算留著自己吃的，給你了！炳哈。」她越說越有勁。

閉目吸氣後，霍炎庭維持平板的語氣道︰「送這麼多吃的做什麼？」

「我爺爺說，口袋里有吃的，才人見人愛，肚子里有好料的，才會沒有煩惱。」

「我不想人見人愛。」

「吃了好料沒煩惱。」她笑得很可愛。

「主子，這包子好好吃，口齒……留香……哇，你看那鮮美的湯汁都滋滋往外冒了。」

活潑的霍飛已率先吃開了，受到美味的吸引，有好幾個人也都忍不住拿起剛出爐的食物塞進嘴里。

他們原本都是很謹慎的人，不會隨便吃東西，但因為知道主子曾救了這姑娘，因此就不客氣的收下了她的謝禮。

「黑面男，恐怕後會無期了，收下吧，做個留念，一路上保證沒煩惱。」

後會無期這四個字勾起霍炎庭的一絲傷感，那感覺他還未抓住確認，就被硬生生擋在心門之外。

「祝你早日找到愛妻。」水芙蓉將裝滿吃食的三個大桶交給霍康後，對著霍炎庭揮了揮手，與三叔一起離開眾人的視線。

與霍炎庭告別之後，水芙蓉便跟著商隊進發，前往西夏，經過一個多月的艱苦行程，終于到了西夏都城興慶府。

「怎麼才初冬就飄雪了呀，好冷啊，受不了了。」

酷寒的氣候，想不讓離鄉背井的水芙蓉打退堂鼓都不行。

還未在西夏安定下來，水芙蓉便又帶著三叔三嬸往回走。

終于，在大宋與西夏的交界處，她找到了一個心儀的住所——紫溪城。

「姑娘，你選咱們紫溪城住下準沒錯！」紫溪城中的胖房東樂呵呵地說道︰「天下年年戰亂，三十幾年前，大宋都城沖梁被金國女真人佔了去，老夫一家人逃命來到了這里，住了幾十年，平平順順、安居樂業。甭看這紫溪城是在關外，冬天，靠著西北側的高山擋住北邊來的風雪，城里和北邊的草場都不會有大災，有時甚至比沖梁還暖和幾分，從祁連山上來的雪水匯成紫溪河，飲水灌溉都不成問題。」

「嗯！罷翻過西北的高山過來，我就覺得這里暖和好多呢。」水芙蓉在房東的小院子里四處瞧著，對這個半新不舊卻干淨清爽的院落很是滿意。「李老爺，紫溪城是算大宋還是西夏的城池呢？」

「這里位于兩國交界，算是三不管地帶，因此城中並無官街，這座紫溪城呀，是歸青睚堡霍家所有。」

「霍家？！」水芙蓉好奇了。

「大姑娘來。」李老爺招招手，帶著水芙蓉跟三叔來到門邊，指著東北地勢極高的地方說道︰「看見了嗎，那就是青睚堡，這絮溪城有七成產業都是他們家的。」

「哇！」遠處雄渾高闊的白石城堡，被莽莽煙雲環繞，層層迭迭的高樓亭台，散發著莊嚴與神聖的味道。

「霍家可不得了，富可敵國，是西北商業巨壁，城外有他家千頃牧場，年年賣出的牛羊戰馬數以千計，紫溪河兩岸良田亦是霍家的產業，除這些外，年年通過青睚堡交換的茶葉、官鹽、毛皮等物多不勝數，听說這三十年前，大宋都城南遷至臨安花費的銀兩，還是找霍家上一代老堡主霍老爺借的呢。」李老爺說得繪聲繪影的。

「我們在臨安可沒听說。」三叔搖頭不信，堂堂皇族豈能向商賈借錢？

「關于青睚堡的傳聞可多了，如今青睚堡主事的是堡主霍炎庭及二少霍岳庭，老堡主早已放下事務，鎮日里就陪著妻子游山玩水，逍遙自在。」

「青睚堡的人會不會向城中商家抽成？」水芙蓉擔心地問。她租下小院，打算開一間食肆，用以養活自己和三叔三嬸，離家在外，她只能自食其力。

「二十多年前是會的，如今不會了，青睚堡堡主對紫溪城的城民既公道又愛護，姑娘大可以放心，若是堡主殘忍無道，紫溪城也不會如同眼下這般繁榮，你瞧瞧這街上多熱鬧興旺。天下年年戰亂紛爭，青睚堡強大的護衛卻能保得這片樂土，土匪山賊不敢來、兩國也不敢在這鬧事。」

從言談之間便可知李老爺對青睚堡的敬仰之情，而從他笑逐顏開的神情，就能知道這紫溪城是何等的繁榮寧靜。

「李老爺，這院子我租下了。」院門正好對著紫溪城里熱鬧的河東大街，對將來的生意很有益助，李老爺為人和善親切，又同是沖梁老鄉，水芙蓉當即決定租下這里。

「好，大姑娘一個人漂泊異鄉，很是不易，李某也不是狠心之人，算你每月一兩銀子吧。」

「多謝李老爺。」

相談甚歡之下，兩方簽下租契。

找到落腳的地方，水芙蓉一刻也不停地展開了她的食肆買賣。

從購置新的炊具、家具到掛起「芙蓉坊」的招牌，用了不過短短四天時間。

嚴格說來，芙蓉坊並不是一間招客進店用餐的餐館，它只是一個簡簡單單的食檔，擺在小院的台階上，每日販售各種小點心和鹵蛋、肉干、听雞等小食，偶爾水芙蓉興致來了，她會做些紫溪城城民見也沒見過的宮廷點心，比如梨五花兒、水晶燒賣、小籠包、雕花蜜栗子等物。

斑超的廚藝、不停變換的花樣美食、童雙無欺的價格、待客熱情的店主，這些讓一個小小的芙蓉坊迅速成為紫溪城覓食的焦點。

來往的商賈、本城居民還有聞聲而來的老饕都涌到芙蓉坊前搶購美食，常有人為了多買一顆鹵蛋或是一盒子糯米棗而吵起嘴來。

漸漸的，不知從何時起，天晴也好，下雨也好，河東大街總有一眼望不到頭的長龍，從芙蓉坊一直排到街尾，盛況空前。

如此的好口碑下，聞名遐邇的芙蓉坊得到了青睚堡的邀請。

「要我去做廚娘？青睚堡？」

一個六十開外的老人點點頭，他自稱是青睚堡的總管，衣著樸素，寡言慎行卻又不失禮數。

「姑娘應該知道青睚堡絕非一般小門小戶，堡中紀律嚴明，只要姑娘點頭，保你安安心心的做事，還能有豐厚的酬金可拿。」

支著螓首，水芙蓉想了想，沒費太多工夫便拒絕了青睚堡的好意。

這條消息一傳聞，芙蓉坊的生意便更好了，食客們一邊討論著芙蓉坊的老板有點傻，傻到不知道窩進青睚堡去發財，一邊又喜孜孜地為還能繼續品嘗到芙蓉坊的鹵蛋燻雞而洋洋得意。

這日午後，芙蓉坊還冒著熱氣的蓼花糖出了爐，濃郁的芝麻香氣染遍了整個紫溪城。一顆圓圓胖胖透著熱氣的蓼花糖兒帶著香氣，被一個中年婦人捧到了青睚堡夫人田春光的鼻子底下。

四十幾歲、保養得極好的田春光兩眼放光，一把接過蓼花糖，輕咬了一口。

「春光妹，我現在真的很討厭蓼花糖。」田春光的相公，青睚堡不管正事、只顧愛妻的老堡主霍磊，很是吃味地看著妻子手上的美食。對！就是這個東西，就是那個該死的芙蓉坊，讓他受了一丁點冷落，不！連一丁點都不行。

「磊哥！」田春光委屈地放下手里的蓼花糖，在中年婦人捧過來的水盆里淨了手後道︰「這不是水芙蓉做的！被騙了，還勞雪梅為它站了好半天呢。」吃過大江南北、橫掃眾多美食的田春光，哪怕小點心中有那麼一絲欠缺，她都能嘗出來，水芙蓉親手做的，就不會有任何缺失，想糊弄她這個頂級美食客，想都別想。

「呵呵，那個水芙蓉是想死了！春光妹，一會我就帶人去扒了她的皮，把她吊在樹上打，打到她願意來我們家做廚娘為止。」曾經的漠上第一大梟雄為愛妻露出許久不見的陰險表情。

「磊哥，不是說好我們要正大光明、堂堂正正、軟言細語、親切和藹的做人嗎？」田春光埋怨地睞他一眼。

這一眼，醉了霍磊的心，鼻子立即被牽在田春光的手里，「是，春光妹說的是。」

「我們要動之以情，曉之以理，好好規勸她，讓她一心向善地為我們烹調美食。」田春光搓搓玉手，露出令人發毛的微笑。

當日夜里，田春光很快樂地向水芙蓉展現她的動之以情曉之以理。

西時一過，熱鬧一天的河東大街安靜下來，除了偶爾跑過的幾只小狽小貓再沒人跡。所有食物告罄，水芙蓉收了攤子，跟三叔三嬸吃起晚飯，小木桌邊，勞累的三人有說有笑，忽地一群神秘漢子沖進小院，沒說一個字便把水芙蓉連人帶飯碗一起劫到一處清幽的山間宅子里。

水芙蓉保持她遇到突發事件一貫的遲鈍，人呆呆的，連從芙蓉坊里捧出來的半碗飯都忘了放下。

「是芙蓉坊的水芙蓉？」笑容可掬的田春光干脆俐落地來到她旁邊。她還以為水芙蓉一定是個上了年紀的婦人，沒想到竟然是這樣一個呆呆的小泵娘……有趣，實在是有趣得很。

她遲鈍的神情、乖巧的樣貌，招來田春光的喜愛。

「我就是水芙蓉。」她有些木訥地道，雙目呆呆地定在田春光臉上。眼前的婦人笑得好美呀！豐腴的臉頰似細膩的玉石，毫無細紋的臉龐看不出歲月的痕跡，一身鮮紅欲滴的衣裙穿在她身上，既火熱又撫媚。

「原來你就是水芙蓉，來人啊，先給我打！」一身黑衣、五十開外的瘦削漢子，沉著端正的長臉，從鮮紅的衣裳後一閃而出，聲如洪鐘。

小手執著筷子，扒了一口飯塞進嘴里，水芙蓉的目光在霍磊跟田春光之間游移了一會，恍然道︰「你是要打我？」

忍住，不能笑！兩夫妻心領神會地交換了一下眼神，這個遲鈍姑娘太有趣了。

「當然是要打你，竟然敢拒絕做我青睚堡的廚娘！你如今站在誰的地頭上你明白嗎？」霍磊皮笑肉不笑的哼道，一根碗口大的烏木棍子已經被請了出來。

「水姑娘，我是青睚堡的當家主母田春光，這位是我的夫君霍磊。」田春光和藹地說道︰「姑娘到底是為了什麼原因拒絕青睚堡的邀請呢？是嫌青睚堡給的薪俸太少？還是想以此為由，要更多銀子？」

戀戀不舍地放下飯碗，水芙蓉據實以告。「不瞞霍夫人，打芙蓉來到紫溪城里開業以來，食客眾多，有一天，一位八十歲的老女乃女乃吃過我做的糖霜玉蜂兒後，就一直在芙蓉坊外等著打烊，只為告訴我，她死也不會想到，隔了三十幾年還能嘗到沖梁甜食，每嘗一口，無不是對家鄉的懷念和惦記，也令她想起她過世的親人，她請求我，要我一定不要離開紫溪城，讓她有生之年還能再嘗到家鄉味。」

「為了素昧平生的客人，你寧願拒絕青睚堡的優厚待遇？」

「錢很重要，讓更多的人幸福也很重要。我們水家的家訓是，吃得飽沒煩惱。我不能辜負紫溪城的客人們，不論台風下雨，他們都來為芙蓉捧場，我說什麼都不能棄他們于不顧。」

田春光听完這番有些傻氣的話，笑了。遭到拒絕的是她，可田春光打從心里喜歡水芙蓉，欣賞她的傻氣和率真。

「春光妹，別跟她廢話，有人敢掃老子興，老子就讓她活不下去。」霍磊揮手讓護院抓過水芙蓉開打。

「老爺，別對水姑娘這麼凶。」田春光連忙緩頰，「水姑娘，別怕別怕，你先隨雪梅出去，待我勸勸我家老爺子。」

雪梅是跟隨田春光三十幾年的丫鬟，主子一個眼神，她便領著水芙蓉出了房間。

水芙蓉揀起自己的飯碗，躲在雪梅的背後，慢慢地經過霍磊和執棍的護院身邊。

真的好可怕喲，差點就被打了……獨自在異鄉沒人靠，她好難過，水芙蓉的櫻唇委屈地扁著。

等雪梅帶人離開，田春光頑皮的眸子一閃，「磊哥，這種傻姑娘根本用不著棍棒，你在東廂好好歇著，瞧我怎麼哄得她為我們賣命吧！說不定還能把她留下。哈！這個傻姑娘，來了就別想那麼容易離開。」

「春光妹，可別離開太久。」霍磊在妻子面前顯得像個大孩子。

安撫好丈夫，田春光整整神色，收起嬉笑的不正經表情，紅著眼眶出現在水芙蓉的面前。

「我家相公還是不肯放過你，這可怎生是好……芙蓉呀，你可不知道，我家老爺曾有塞上梟雄之稱，被他折磨過的人，如今見了他都會抖，他對那些敬酒不吃吃罰酒的人，特別的狠，有的還丟了小命呢。不如趁這工夫，我讓雪梅帶你偷偷溜出去吧。」

「夫人……」

「叫我春光姊好了。」田春光歉疚地拍拍她的手。

「春光姊，你放我走，那個那個老堡主會為難你嗎？」水芙蓉心里閃過感激後憂懼地問道。

「你甭問了。」田春光背過身去，肩膀微微地發抖。

連雪梅也跟著一起紅了眼楮，仿佛隨時要掉下淚來。

水芙蓉此時若能不問不聞地走掉，她便不是水芙蓉了。

「他會為難你呀？我要怎麼做他才不會罰你和雪姨呢？」

「別問了，快走吧。雪梅快，老爺只讓我過來規勸水芙蓉，要是耽擱太久，他會帶著護院過來的，水姑娘快點走吧，再不走，連看門的老奴都要跟著遭罪了。」

「哎！春光姊，你別傷心，這里有火房嗎？我做幾個小菜，你幫我送過去，但願霍老爺嘗過我的菜後心情大好，親口下令放我走。」

「水姑娘真是個好姑娘，真是好姑娘呀！一會兒我定會幫你美言幾句。」田春光眸中閃過光亮，中計了！她暗中欣喜萬分。

「請春光姊為我傳個口信，告訴我三叔三嬸，我很平安，叫他們早點歇息不用等門。」

「嗯，一會兒我就命下人過去說一聲，你放心吧。」

「水姑娘，火房在西側，請隨我來。」雪梅將火房的方向指了出來。