慕韜天夜會趙雅後沒幾天，宮里傳出了一個令人驚訝的消息——皇帝欲勤于政事、遠離，故此次不選秀女，欲解散秀女們令其各自回鄉。

這只是表面上的理由，事實上許多人私下議論著，說是皇帝根本不滿這一次皇太後選的秀女，不想讓莊氏的人插手慕氏的政權。

事情一傳出來，秀女皆人心惶惶，尤其是趙雅，听到這個消息後，她再顧不得什麼高雅端莊，氣得將房間內的家具器物砸得粉碎，所有談論這件事的奴僕皆被她毒打一頓，接著她便臉色鐵青地出了房。

謠書傳了幾天稍有平息，听說皇太後嚴令捉拿散布謠言者，而流書正中心的慕韜天卻是充耳不聞，一樣的上朝下朝，專注國事。

這日當他批閱完手邊最後一本奏折，已然接近亥時，看著墨黑的天色無月無星，他腦中突然閃過一絲明悟。

他屏退御書房內伺候的太監，獨自靜坐在這偌大的房內，不知過了多久，忽然一陣狂風吹過，蠟燭的火苗搖曳，忽明忽暗了一陣，轉眼之間，御書房里多了一人。

「終于來了？」他好整以地望著眼前的灰衣人，仿佛已經等了很久。

「你在等我？」灰衣人手持雙刀，分明是來意不善，但他卻不急著下手，反而警戒起慕韜天如此冷靜的原因。

「嚴格說起來，我不是在等你，而是在等任何會來殺我的人。」慕韜天淡淡地解釋。

「你如伺知道會有人來殺你？」

「因為我曉得你們的目標是師元兒，但無論是誰去殺師元兒，有了這個入宮的機會，你們都不會放過我。」高毅已被他派去暗中保護師元兒，因此他並不擔心她的安危，高毅會在刺客靠近冷宮之前，就先將對方解決。他依舊如話家常般，與眼前刺客侃侃而談。「告訴我，你是羅剎教的誰？」

「區區盧明！」盧明的眼中迸射出仇恨的火焰。

「原來是羅剎教主親來？看來我這皇帝的命價值不凡。」都這個時候了，慕韜天居然還能輕笑出聲。

「可惜，這你皇帝只能做到今天了！」雙目一凝，盧明的雙刀已然襲上，直刺向毫無防備的慕韜天。

但就在刀鋒近身的前一刻，慕韜天身形一變，已月兌出刀氣鎖定的範圍內，還猶有余裕地反手擊出一掌。

這一掌很慢，也沒有什麼花巧，可盧明就是怎麼也躲不過，于是他刀鋒一轉，換成刀面向敵，在刀掌相觸時順勢一滑，將那一掌的威力化解，只不過自己也因此受了些內傷，腳步一退。

照面一招，彼此都對雙方功力的深淺有了個譜。盧明不愧是羅剎教主，功力之深少有人能比擬；而慕韜天的武功之高亦遠出盧明意料之外，他以為養尊處優的皇室能出個慕听天已算是武學奇才，想不到慕韜天更勝一籌，而且似乎還沒有施出全力。

下一瞬，刀掌猝分，隨即又緊貼而上，兩人在御書房內戰得昏天暗地。

盧明一擊未成後，被慕韜天的掌風逼著往屋頂直沖，「砰」的一聲，御書房屋頂被他沖破一個大洞，兩人躍上屋頂繼續交手。

這麼驚人的聲響，讓皇宮一下子如炸開來一樣，所有巡邏的宮衛全匆忙地往御書房的方向圍上。慕韜天知道盧明此戰若未果，一定會藉著混亂逃逸，便在一個轉身之際，拖著他的衣擺又將他拉回御書房。

兩人落地的同時，燈火倏地一暗，伸手不見五指，只能靠氣息與體溫感受對方的動靜。對峙了一會兒之後，盧明突然發動攻擊，往慕韜天的方向送出貫滿真氣的一刀。

原以為這次一擊必中，想不到他這一刀砍中空處，一種吸力卻讓他無法收勢，只能讓刀直砍到底，否則刀氣必反噬已旁。盧明大駭，心知此次必無僥幸，想不到他的刀鋒自然地又一轉，居然砍上了一個實體，留下長長的刀痕。

在他又驚又喜之際，突覺胸口被印上一掌，接著排山倒海的勁力貫入，令他五髒俱裂、倒飛三尺，撞在牆上而後滑下，再沒有反擊之力。

蠟燭又被點亮了，盧明難以置信地望著慕韜天，「你……我不懂……」

「我原可不挨這一刀的是吧？沒錯，不過我需要這一刀。」听外頭的動靜，侍衛就快到了，慕韜天淡定地望著他，「若我計成，我會感謝你死前的饞贈。」

盧明沒來得及再說話，頭一偏已然氣絕，結束了他罪惡的一生。

此時皇宮的侍衛終于沖進來，看到的便是刺客已伏法，頹倚坐在牆邊生機已絕，而人人景仰的皇上卻是倒臥在另一側，雙眼緊閉，臉色發白，生死未卜。

＊＊＊

是夜，在睡夢中的師元兒突然被惡夢驚醒，喘息連連。

她居然夢到了慕韜天有危險，刺客不住地拿刀子往他身上捅，最後的畫面，便是他體無完膚地倒在血泊中。

她再也睡不著了，穿上外衣走出冷宮外，卻听到皇宮那方傳來沸騰的聲音。

「怎麼了？」她大戚不妙地想過去看看，還沒走出冷宮，便被宮衛擋下。

「發生什麼事了？」她不安地問著。

爆衛也是一臉擔憂地望著那方，老實地道︰「听說皇上遭刺了。如今皇宮內全體戒嚴，誰都不許往宮殿外走一步。師姑娘，你回宮吧。」

「什麼？！」師元兒刷白了臉，拔腿便想往外沖。「我要去看看皇上！」

爆衛盡忠職守地擋住她，沉下聲道︰「師姑娘請回宮，太後有令，此刻誰都不準出宮，否則皆以刺客論處。」

「你讓我去！」師元兒硬是要往外擠，卻被抓著往回拖。「你放開我！我要見他！我要見他！不見到他安然無事，我會死的、我會死的……」

然而，宮衛將她送回房後，「砰」的一聲關上門，再也沒有理會她的哭喊。

師元兒癱坐在地上，發現在這緊要時刻，她居然除了哭泣，什麼也做不了。

如果她還是秀女，更能和其他秀女以探視為由，接近皇宮听取御醫的說明，就算看不到人，能接近一點、多知道一些他傷勢的消息也是好的。甚或……如果她當上了皇後，不只能夠茌這個時候陪伴在他身邊，還能名正言順的照顧他。

這個認知令她傷痛欲絕，她從沒有如此悔恨，恨自己的自私，只顧著自己想要的自由，斬斷了兩人的情絲；更恨自己的軟弱，因為不想背負皇後的責任，讓他在最需要她的時候看不見她。

仿佛沒有紅燈籠的指引，她永遠也到不了他的身旁突然間，一個念頭在她腦海閃過，宛如黑暗大地里的一盞明燈。她出了房門，來到守衛看不到的花園，對著空無一人的花園呼喚道︰「嬤嬤？提著紅燈籠的嬤嬤？你在什麼地方，能不能出來見見我？」

夜風吹過，帶來的卻只是蕭索，那抹紅光始終沒有出現。

「嬤嬤，求求你帶我去找他……求求你……」師元兒不停的呼喚著，在花園里來來回回的走。不明所以的人看到這一幕，肯定會覺得她失心瘋了，但她沒有放棄，甚至跪下來磕頭，祈求指引過她的紅燈籠能再度給她一個希望。

時間不知道過了多久，師元兒走到腳都酸了，還跌了好幾次，聲音也嘶啞了，頭也磕破了，可提著紅燈籠的老嬤嬤就像放棄了她的感情一樣消失無蹤，令她感到絕望不已，一時間幾乎要被自己的不安及懊悔淹沒。

「求求你，求求你……」

就在她虛弱到即將昏厥的那一刻，她終于看到了花園深處，慢慢亮起的一抹紅光。

「微臣昨夜在冷宮外截住了來人，對方不知我們早有準備，師姑娘又不諳武藝，派來的只是普通刺客，已被臣所拿下，目前囚禁于天牢。」高毅恭謹地立于龍床旁，詳細報告昨夜的情況。

前些日子慕韜天故意放出取消選秀女的消息，便是要以師元兒為餌誘出敵手，因為他知道皇太後那方必會有所動作。而如果皇太後請來的刺客是羅剎教教徒，那麼對方除了要殺師元兒，也絕不會放過這個殺他報仇的機會。

事實證明，果然讓他料到了。

「好好保著這個人，他對我們會有大用。」慕韜天目光冷凝道，「如此看來，羅剎教倒是挺瞧得起朕，居然是教主盧明親自來刺殺朕。對于盧明，朕並沒有留活口，如今羅剎教群龍無首，成了一盤散沙，我們要剿滅他們也比較容易。」

听完主子這番話，高毅突然表情古怪地望著他。「昨夜侍衛們至寢宮救駕時，見皇上倒于血泊之中，嚇得禁軍統領差點自刎謝罪，幸虧被臣給擋下了……現在全皇宮都以為皇上傷重，皇上其實不需挨他一刀的。」

「若不是遙樣，如何能誘出某人的心意呢？」慕韜天微妙的一笑。他這計中之計，連高毅也不知道，否則肯定會反對到底。

不過高毅是聰明人，一听就懂，不禁在心中嘀咕主子的深沉心機，然而表面仍是恭敬。

「皇上說的是師姑娘吧？不過現在宮里戒嚴，任何人要見皇上都困難重重，何況是在冷宮的師姑娘？」

「那麼由你去將她帶來如何？朕可以給你一個賣人情給未來皇後的機會。」慕韜天早已算計好。「也只有你出面，元兒才會深信不疑……」

話說到此，慕韜天突然住了口，兩人臉色皆一變，因為他們靈敏的听覺同時听到了外頭傳來腳步聲，步伐的重量輕，是個女子且不具武藝，更重要的是，那腳步聲起落的節奏慕韜天簡直該死的熟悉。

「是元兒？」他難以置信，「在重重戒備的皇宮里，她怎麼模到這里來的？」高毅也是大惑不解，這可不是眼下最重要的問題。「皇上，您現在不是應該重傷在床？萬一讓師姑娘看到您似乎無恙地坐在床上……」

慢慢地，寢宮的門被推開了，高毅雙腳往後一點，飛躍至梁上，再由氣窗往外躍出不見。

至于慕韜天，同樣反應極快地掀被往床上一躺，運功令自己臉色蒼白。

一個輕巧的腳步聲接近，師元兒的慘淡花容慢慢地出現在床邊，當她看到床上模樣虛弱的慕韜天時，一時熱淚盈眶，哇的一聲便哭著伏上他的胸前。

「皇上，元兒來看你了……你真傷得那麼重，血色都沒了……」她嗚咽著，沒有注意到慕韜天偷偷張開眼，愛憐地瞧著她痛哭的樣子。「是元兒不好，如果不是我執意去冷宮，便能在你身邊照顧你，說不定在危險時還能替你擋下一刀……」想到他可能命在旦夕，她便心揪地用力抱住了他，「為什麼會變成現在這個樣子？是誰害你的……」

本來是想害你的啊！害朕只是順便而已。慕韜天無奈地想著。若非他的傷勢真的無妨，被她這麼用力一抱，命大概又去了一半……

這丫頭迷糊的性子，還真是一點也沒變。

「皇上，你能張開眼看看元兒嗎？如果你有個三長兩短，元兒一定會隨你一起去……」

師元兒哭得肝陽寸斷，連慕韜天都覺得自己使出這招苦肉計真是該死，萬一她一個想不開殉情，他一定會後悔一輩子。

看來這時候，不醒也不行了，他刻意身體微微一動，裝作由深沉昏迷中醒來的迷謾，直到眼神和她驚愕的淚眼對上，他才輕輕一喚，「……元兒？」

「你真的醒了？」師元兒所有的緊張及哀傷終于在這一刻崩潰，哭到自己都無法控制。

「嗚……我好怕你一輩子都不會醒了……我好怕我再也看不到你……」

慕韜天心疼地輕拍著她的背，「朕沒事、朕沒事，你瞧朕不是好好的醒來了？」這一刻，他立下誓言，絕不讓她再一次像這樣在他面前哭泣，因為這竟是比盧明砍傷他的那一刀更令他感到痛楚難當。

「你保證你會好好的？」她怕眼前清醒的他只是回光返照，怕這一切只是自己作的好夢。

「朕保證。」他長嘆口氣，將趴在他身上的她往旁邊挪了些，接著掀起棉被，將她一起裹進被窩里，輕擁著她。「朕的傷並不礙事，休息幾天就好了。」

「你知道嗎？我真的嚇死了，要不是你那個嬤嬤領著我來找你，我怕我會被思念及害怕擊垮……你好久沒來看我了，我寧可因失寵而失去你，也不要以這種方式失去你……」

知道她確實是嚇到了，他動容地輕吻了下她的額。「你永遠也不會失寵。只是前一陣子你十分抗拒朕，朕想讓你冷靜一些，才沒有立即去找你……」

「我再也不會抗拒你了。」師元兒下定了決心，堅定地望著他，「我願意當你的皇後。」

「真的？」慕韜天眼中迸出驚喜的光芒。

「是啊，我想通了，比起皇後之位要背負的責任，和你分隔兩地不能相愛，才是令我最痛苦的事，甚至讓你也受累了。」她嘆息，為自己的愚蠢與固執。「而且我也想到定平與小鮑主兩情相悅，如果不能廝守，那將是多大的憾事。若我今天是皇後，定平就不會有配不上小鮑主的問題。」

「你能想通真是太好了。其實我只是想說，並不是每個皇後都要像太後那樣的，你可以建立你自己的風格，而我愛的，也就是原來的你。若你成了太後那般事事拘禮，把道統教條擺在人性之前，那我才真的感到痛苦。」

「你的意思是……我可以繼續做我自己？」她意外他的通達。

「其實你只需在皇後必須出席的重大場合上持端莊就好，其余時間，在後宮你最大，你想做什麼，誰管得了你？」他相信她雖頑皮，卻不至于不識大體，後宮在她的掌管下想必會十分熱鬧，讓這個死氣沉沉的皇宮里多點生氣。

而且她連他小妹的終身大事都一並設想了，感受到她的貼心、善良與順服，他不禁雙手收緊，在她唇上落下一吻。

一時間兩人濃情密意，沉沉的夜色中滿室皆春，兩個在禮法上不能見面的愛侶，在這種氣氛下特別有偷情的刺激戚，這一吻之中包含的愛情無限蔓延，令慕韜天沖動地欲和她共赴雲雨。

師元兒也幾乎動情地不能自己，但當他差點要剝光她時，她由他單薄的中衣下看到了那記由肩上至胸月復的傷口，整個人便由迷亂中清醒過來，微微將他推開。

「你怎麼了？」慕韜天不解。明明氣氛正好呀！「你受傷了，怎能如此……」她微紅了臉，才找到一個保守點的措詞。「如此擅動？」

听她這麼一說，他也只能硬壓下滿月復欲火，在心中苦笑不已。他這苦肉計雖是成功迎回了她，卻也礙手礙腳，讓他錯失了一個與她「重溫舊夢」的好機會。

看來他這傷得快一點好，否則看得到吃不到，痛苦的必然是他自己。

「皇宮里真是深不可測，連你這麼好的皇帝都有人要刺殺，究竟是誰下的手？」師元兒不明白他心中掙扎，輕撫著他的傷處附近，深深嘆息著。

慕韜天輕輕抓住了她的手，表面上是深情的執子之手，事實上卻是避免她隨便亂模又勾起他好不容易稍退的欲火。

「你知道嗎？其實對方原本要殺的是你，只是他們逮到機會進宮，自然想連朕一起宰了。」他簡單說明來人是羅剎教，這並不是想嚇她，而是讓她多點警戒。

「若非我早讓高毅時時在暗處保護著你，說不定已讓賊人有機可乘。」當然，他也不會笨到說出這一切是他引蛇出洞的計謀。

「原本想殺的是我？」她大吃一驚，但聰穎機靈的她隨即領悟過來。「……我想我知道了。」

「你知道什麼？」這次換他模不著頭緒。

「原本我還擔心，要讓我的平民之身一躍成為皇後可能會很困難……」她話語遲疑了一下。

「朕一力承擔，你就不必擔心了。」這方面他早有準備，無論群臣或太後如何攻訐，他都要讓她坐上後位。

「不，後位是我的，我自有讓群臣閉嘴的萬法。為了要留在你身邊，我要讓眾人心服口服，我不會讓你失望的。」她神秘地一笑。

「喔？你有什麼方法？」他雙目一亮。

「我要讓圖謀不軌、殺害未來皇後及皇上你的人，主動伏法！」

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